Parce que fin février, j’avais comme l’impression que la France allait être plus concernée qu’initialement prévu par l’épidémie de coronavirus 2019, j’ai pris le temps de faire ce point (mis en ligne le 23 février et régulièrement mis à jour depuis).

Parce que sur la Covid-19, il faut expliquer qu’un article sur dix publiés en ligne l’est sur un site de désinformation et que trois sites parmi les dix les plus référencés sont d’origine russe ou chinoise [1].

Pour rédiger et mettre à jour ce billet, je n’utilise que des sources fiables et diversifiées (site de l’OMS, sites gouvernementaux, presse y compris étrangère, études scientifiques).

Pour les veilleurs, vous trouverez en fin de ce billet des sources fiables pour la veille, incluant des comptes Twitter.

Sommaire

• Relativiser, oui mais ...
• Les vrais problèmes sont (aussi) ailleurs : économie en récession, hôpitaux débordés
• Appellations
• Aspects médicaux du coronavirus 2019
• Les précautions à prendre - Les gestes d'hygiène
• Aspects politiques : omissions, erreurs "rationnelles" et économies budgétaires -- ou la question des responsabilités
• La question de la responsabilité de la Chine
• Pour en savoir plus et se tenir au courant

Relativiser, oui mais ...

La grippe espagnole, de 1918 à 1919, fut responsable d’environ 50 millions de morts. La grippe classique en France cause 10 000 à 15 000 décès chaque année (entre 8000 et 9900 durant l’hiver 2018-2019 selon Santé publique France). Au 1er mars 2020, la létalité (voir définition infra) du coronavirus au niveau mondial depuis le début de l’épidémie se situerait entre 1,5 et 5,6% selon le mode de calcul.

Selon le Dr Samira Fafi-Kremer, cheffe du laboratoire de virologie au CHU de Strasbourg, interrogée par France Info le 1er mars, « certes, on voit que ce nouveau coronavirus est contagieux, mais pas davantage que la grippe et d’autres virus aussi » — c’est ce qu’on appelle le taux de reproduction de base, ou R0 (voir définition infra). Elle complétait : « la plupart des personnes infectées n’ont pas de symptômes sévères ».

Le 5 mars, soit une semaine avant les premières mesures de confinement, la porte-parole du gouvernement Sibeth Ndiaye disait sur LCI : « Il faut avoir conscience que 80% des malades ont un gros rhume, une grosse grippe au maximum. Il y a 20% de cas qui sont compliqués. On ne va pas arrêter le pays ». Mme Ndiaye ajoutait alors que la grippe « fait malheureusement plusieurs milliers de décès chaque année. Aujourd’hui, on a plus de décès en France de la grippe que dans le monde du coronavirus ».

Le ministère de la Santé expliquait à la même époque que « dans 85% des cas, la maladie guérit avec du repos ».

Fin février, début mars, de nombreux "pontes" médicaux — incluant le professeur Raoult et Christophe Prud’homme, président de l’association des médecins urgentistes de France —, comme le rappelle le Canard enchaîné, parlaient publiquement d’exagérations sur le danger de la Covid-19 :

Or le 13 avril, en France, alors même que le haut de la vague n’était pas encore passé, on avait déjà atteint le nombre de morts annuels de la grippe : le coronavirus 2019 avait déjà causé 14967 décès pour 98076 cas confirmés [2]. Les chiffres devant être relativisés car de très nombreux cas de contamination restent inconnus, du fait de l’existence de patients dits asymptomatiques (ne développant pas les symptômes) et de la pénurie de tests.

On sait aujourd’hui que ces médecins sous-estimaient la situation (voir infra). Et sur la contagiosité, le Dr Fafi-Kremer se trompait lourdement. A l’époque, plutôt que les médecins, ce sont les épidémiologistes et les modélisateurs que nous aurions dû écouter, l’auteur de ce billet compris [3].

Qantité de sources habituellement fiables dans les médias racontaient jusqu’à mi mars que le Covid-19 n’était qu’une grosse grippe. Parmi tant d’autres, le Dr Michel Cymes, consultant pour de nombreuses chaînes de télévision, qui a fini par reconnaître qu’il avait trop rassuré les Francais.

En clair : on nous a dit au début de cette épidémie qu’en France, on risquait plus de mourir d’un cancer, de la grippe classique ou d’un accident automobile que du coronavirus. Ce qui, déjà, entre parenthèses, n’était absolument pas une raison pour ne pas prendre de précautions contre la Covid-19. Et qui est faux puisqu’il est aujourd’hui évident que le coronavirus tue plus que la grippe en France. C’était déjà le cas au 18 mars en réanimation [4]. De plus, la dangerosité du Covid-19 par rapport à la grippe est sans commune mesure, comme le montre aisément le graphique diffusé par le Dr Dominique Dupagne, un généraliste et excellent vulgarisateur, sur son blog Atoute. Voir ci-dessous pour plus de détails.

Toutefois, grâce au confinement, les conséquences sanitaires de l’épidémie ont été limitées, ainsi que le révèlent les résultats de la première enquête épidémiologique en France, réalisée par des chercheurs de l’Institut Pasteur, de Santé publique France et de l’Inserm :

• taux de létalité : 0,53% mais 8,3% chez les plus de 80 ans
• R0 : le nombre d’individus contaminés par chaque personne infectée est passé de 3,3 avant la mise en place du confinement le 17 mars à 0,5, soit une réduction de 84 %
• probabilité d’être hospitalisé : 2,6%
• mais on est très loin de l’immunité collective : 5,7% de la population a été contaminée (12% en Ile-de-France et dans le Grand Est). Or c’est 70 % qui serait nécessaire pour obtenir une protection collective par la seule immunité de groupe.

Les vrais problèmes sont (aussi) ailleurs : économie en récession, hôpitaux débordés

D’autres problèmes [5] existent :

 Dans l’embouteillage des hôpitaux, qui sont alors incapables de traiter les malades à problème respiratoire (SARS) en surnombre et les autres affections.

En Italie, début mars, on n’en était pas loin et au 15 mars, d’après le gouverneur de la Lombardie et son adjoint, on y était quasiment. D’après un médecin italien sur place, on y était tout court.

J’écrivais ici le 15 mars que dans certaines régions en France, on n’en était pas loin. Mais le 21 mars, on y était bel et bien : le CHU de Mulhouse avait commencé le tri des malades redouté. Selon Marc Noizet, le chef des urgences du CHU, la situation était la suivante [6] :

« Tous les jours, il faut inventer le moyen d’accueillir quinze à vingt-cinq patients supplémentaires dans l’hôpital. » Des patients dans « un état critique », en détresse respiratoire, qui « exigent une intubation et une ventilation rapide ». Dans des services de réanimation accueillant, en temps normal, en moyenne trois patients par semaine. Comment faire quand on dispose tout au plus de 110 lits dans les deux centres hospitaliers du Haut-Rhin ? Organiser des « norias d’hélicos pour projeter ces patients en dehors du département ». Pour faire face à cette situation, et « au vu du retour italien », Marc Noizet et ses collègues réanimateurs, gériatres ou encore infectiologues, ont pris une mesure drastique : « Au-delà de 75 ans, avec ou sans comorbidité (Facteurs aggravant l’effet du virus.), on n’intube plus ».

Le week-end du 3-4 avril, alors que le ministre de la Santé ne « peut pas imaginer qu’ [un tri des malades handicapés] existe », Le Parisien publie deux articles où des médecins reconnaissent, là aussi sans anonymat, trier parmi les malades de la Covid-19 ceux en mauvaise santé ou trop âgés qui n’iront pas en réanimation [7].

Le 7 avril, on y est toujours : saturation des hôpitaux français et des décès en EHPAD faute de prise en charge. C’est ce qu’Emmanuel Grégoire, premier adjoint à la mairie de Paris, explique à BFMTV : « Il est arrivé que nous soyons confrontés à des appels qui ne puissent pas être pris en charge et qui ont donc conduit à la mort en établissement de patients atteints de Covid-19. [...] Le SAMU ne vient pas, le SAMU dit "Je ne peux pas" et les patients restent dans leurs chambres. C’est ça qui se passe dans les EHPAD en France. [...] [Le SAMU] n’a pas les capacités. [...] saturation des lits de réanimation. »

Le docteur belge Philippe Devos avait fait le calcul qu’avec la "contagiosité" (le R0, pour être précis, voir infra) du Covid-19, les hôpitaux belges risquaient d’être saturés et qu’une fois ce point atteint les patients devraient être soignés (nettement moins bien, donc) à domicile [8]. Il s’appuyait notamment sur l’exemple italien : « la mortalité du virus en Italie est de 2,6%. Elle monte à 3,9% dans les zones où les hôpitaux ont été saturés ». Les journalistes français présents en Italie, correspondants des médias français comme le Figaro ou l’AFP, écrivaient le 12 mars :

« Nous avons pu constater la progression fulgurante de la maladie et avons recueilli les témoignages du personnel de santé italien. Beaucoup nous font part de la situation tragique dans les hôpitaux : les services de thérapie intensive saturés, le triage des patients, ceux – les plus faibles – que l’on sacrifie faute de respirateurs artificiels suffisants. [...] Nous observons en effet un décalage spectaculaire entre la situation à laquelle nous assistons quotidiennement dans la péninsule et le manque de préparation de l’opinion publique française à un scénario, admis par l’énorme majorité des experts scientifiques, de propagation importante, si ce n’est massive, du coronavirus. [...] Certains Français n’ont pas conscience qu’en cas de pathologie grave, autre que le coronavirus, ils ne seront pas pris en charge correctement faute de places, comme c’est le cas en Italie depuis plusieurs jours. Soulignons aussi que le système sanitaire impacté aujourd’hui est celui du Nord, soit le meilleur d’Italie, un des meilleurs en Europe. La France doit tirer les leçons de l’expérience italienne. »

Ils n’étaient alors pas seuls à dénoncer le manque de réalisme des gouvernements : des médecins italiens, avec plus de 800 morts et 12 000 cas 12 mars, donnaient de la voix. Dans un post Facebook du 7 mars, un médecin chirurgien de Bergame (Lombardie), Daniele Macchini, avertissait :

« Arrêtons de dire que c’est une mauvaise grippe, les pauvres malheureux qui se présentent aux urgences ont tout sauf les complications d’une grippe. [...] C’est une pneumonie interstitielle bilatérale. »

Autre façon de le dire, celle du Youtubeur belge Chat sceptique :

« Le truc avec ce virus, c’est qu’il pousse une fraction relativement importante des contaminés à l’hospitalisation pendant parfois de longues semaines avant d’aller mieux.
Dans un monde ou les hôpitaux auraient une capacité infinie, l’affaire serait vite pliée. Le présent thread n’existerait pas et on serait tous occupés à discuter du réchauffement climatique ou de comment écraser le cancer en prenant le thé.
Mais voilà, les hopitaux n’ont pas une capacité infinie. Et à mesure que le virus se propage, les hospitalisations longues explosent et foutent les hôpitaux dans la merde : manque de lits et de matériel de soins urgents, genre assistance respiratoire. »

Ce risque était corroboré par le conseil scientifique, un groupe de dix experts mis en place le 11 mars à la demande du président de la République « pour éclairer la décision publique ».

Le 15 mars à 13h58, Le Monde.fr écrivaiit :

« Le nombre de cas de Covid-19 double maintenant toutes les 72 heures et 300 personnes sont déjà hospitalisées en réanimation. Dans les régions où le virus est le plus présent, les services de réanimation font depuis quelques jours face à un afflux de patients graves, et redoutent de ne plus pouvoir faire face si le rythme de l’épidémie ne ralentit pas. Mardi 10 mars, le directeur général de la santé, Jérôme Salomon, a annoncé que 5 000 lits de réanimation étaient disponibles en France et 7 364 lits dans les unités soins intensifs. Mais ces capacités risquent d’être vite débordées. [...]
Dans tous les cas, l’effet de ces nouvelles mesures dites de "distanciation sociale" ne se fera pas sentir avant plusieurs semaines. " Compte tenu du délai d’incubation – cinq jours en moyenne – et de l’évolution de la maladie sur plusieurs jours, il faut s’attendre à une augmentation du nombre de cas graves au cours des deux-trois prochaines semaines ", explique Simon Cauchemez, épidémiologiste à l’Institut Pasteur. [...] De nombreux hôpitaux parisiens sont déjà à saturation, et des mesures d’urgence ont été prises en fin de semaine pour libérer de nouveaux lits, notamment en réanimation. [...]
D’autant que les mesures prises par le gouvernement ne régleront pas sans doute pas la totalité du problème. " Avec des mesures fortes comme celles qui ont été prises samedi et une très forte implication de la population, on peut potentiellement éteindre la première vague ", explique Simon Cauchemez. " Mais dans la mesure où il n’y aura pas suffisamment d’immunité, qui ne peut être conférée que par la vaccination ou par une infection naturelle, il peut y avoir une seconde vague, et la question des mesures à prendre se reposera, poursuit-il. C’est toute la difficulté de cette stratégie, qui n’avait jusqu’à présent jamais été envisagée pour un virus circulant de façon globalisée, en raison de son coût économique et social." »

Selon les modélisations confidentielles du conseil scientifique, dont Le Monde a eu connaissance [9] :

« L’épidémie de Covid-19 pourrait provoquer en France, en l’absence de toute mesure de prévention ou d’endiguement, de 300 000 à 500 000 morts. Précision extrêmement importante : ce scénario a été calculé en retenant les hypothèses de transmissibilité et de mortalité probables les plus élevées, et ce en l’absence des mesures radicales de prévention et d’éloignement social qui viennent d’être prises. Dans ce cas de figure, entre 30 000 et 100 000 lits de soins intensifs seraient nécessaires pour accueillir les patients au pic de l’épidémie. »

Sur TF1 dimanche 15 mars, lors de la soirée électorale, Philippe Juvin, chef de service à l’hôpital Georges Pompidou et élu LR, plaidait très clairement pour le confinement total. Il était suivi par la majorité des médecins présents sur les plateaux de télévision de TF1, France Télévision et BFMTV.

 L’autre grand risque indirect, annoncé fin février et aujourd’hui avéré, c’est le fort ralentissement voire quasi-arrêt de l’économie [10]. Fin février, le coronavirus impactait déjà fortement le commerce mondial : selon les Échos fin février, « il est d’ores et déjà assuré que les statistiques au titre du premier trimestre seront désastreuses. La fermeture des entreprises de la principale usine du monde, la Chine, a réduit ses importations de matières premières, tout en amputant ses exportations. » Enfin, le coronavirus rend la finance très nerveuse : trouver du financement devient plus difficile, et les taux des CDS, qui sont un indicateur avancé du risque de défaut global des entreprises, se tendaient le 6 mars alors même qu’à part l’Italie, les pays occidentaux ne s’étaient pas encore confinés. Selon certains consultants, l’impact boursier de l’épidémie est également dû à l’importance des hausses précédentes et des soutiens des banques centrales face aux précédentes crises, autrement dit selon eux une bulle. Le confinement quasi-généralisé a fini le travail de démolition, mettant gravement à mal les trésoreries des entreprises. Les tribunaux de commerce français prévoyaient mi-mai une vague de procédures collectives en septembre.

Source : Le Monde.fr 22 février 2020

Appellations

Il y a deux choses : le virus et la maladie qu’il déclenche. Les termes utilisés ressortent de l’un ou de l’autre :

• nouveau coronavirus (il existe plusieurs types de coronavirus, celle-ci est la plus récente, apparue en 2019)
• 2019-nCoV (appellation temporaire du virus)
• SARS-CoV-2 (nom définitif du virus)
• pneumonie ou pneumopathie de Wuhan
• COVID-19 (nom définitif de la maladie).

Ces divers noms ne sont pas anecdotiques : comme le rappelle un collègue veilleur formateur, Serge Courrier, le choix du vocabulaire des requêtes [11] est fondamental pour une recherche ou une veille sur cette épidémie.

Aspects médicaux du coronavirus 2019

Le coronavirus 2019 a d’abord été décrit comme assimilable à une grosse, très méchante grippe de par ses symptômes (ses effets sur le corps humain). En fait, pour les malades qui ne déclenchent pas de syndrome respiratoire, c’est une très méchante grippe, ok. Mais pour ceux qui ont déjà d’autres affections ou qui déclenchent un SRAS (Severe acute respiratory syndrome : syndrome respiratoire aigu sévère), comme indiqué par le médecin italien cité plus haut, c’est une pneumopathie interstitielle bilatérale (les *deux* poumons sont touchés).

Symptômes (signes permettant de repérer la maladie) :

• fièvre supérieure ou égale à 38°, frissons
• fatigue intense, douleurs musculaires inhabituelles, maux de tête
• toux sèche
• manque de souffle, difficulté à respirer, pneumonie
• insuffisance rénale
• perte de l’odorat et du goût.

S’attrape par contact avec les fluides (éternuement, morve, postillons) des personnes infectées. Donc suite à une forte proximité (moins de deux mètres) avec eux.
Le simple fait de parler ou tousser, également, émet des aérosols contaminants (mais qui ne vont pas loin et ont une charge infectieuse plus faible). Pour la simple respiration, c’est moins évident, mais porter des masques en intérieur devrait être systématique. En milieu clos, le virus peut se répandre jusqu’à 4 mètres et rester dans l’air 3 à 4 heures selon des études scientifiques. [12].
Une précision qui a son importance : la présence du virus et son caractère actif (sur une surface ou dans l’air) doivent absolument être distingués de la dose infectieuse. C’est pour cela que l’on peut détecter le virus 3 jours après sur certaines surfaces (métal) mais que les spécialistes considèrent que pour la plupart d’entre elles, il suffit d’attendre 3 à 4 heures pour pouvoir les toucher sans danger aucun (voir Précautions infra).

Période d’incubation (pendant laquelle on est déjà contaminant mais on n’a pas les symptômes) : de 2 à 14 jours après avoir été soi-même contaminé.
Une étude isolée et non encore "peer-reviewed" parle toutefois de 24 jours. Cette hypothèse laisse les scientifiques sceptiques. « On n’y a jamais beaucoup cru, les données les plus récentes vont au contraire plutôt dans le sens d’une diminution de la durée d’incubation », dit le docteur Daniel Lévy-Bruhl, de l’agence sanitaire française Santé publique France à France TV Info. Selon lui, « il y a très peu de chances que des durées d’incubation aillent au-delà » des 14 jours.

Dangerosité : taux de létalité et taux de reproduction de base

Le taux de létalité (taux de mortalité des personnes diagnostiquées comme touchées par le virus, en anglais "case fatality rate") officiel global est souvent donné comme étant de 3% mais il est en réalité encore incertain [13] (létalité des coronavirus précédents : SRAS 10%, MERS 34%) [14] Selon la docteure Sybille Bernard-Stoecklin, experte à Santé publique France, interrogée par le Parisien le 27 février, « les modèles épidémiologiques estiment ce taux à environ 1% » [15].

Mais des sources début février parlaient de 18% en Chine et 5% hors de Chine. Et une étude publiée le 12 mars par la célèbre revue médicale The Lancet estime, sur des chiffres datant du 1er mars, que la véritable [16] létalité mondiale serait de 5,7%, ce qui est cohérent avec les estimations actuelles de l’OMS [17]. Ça se vérifie : les chiffres au niveau mondial au 3 février rassemblés par l’AFP donnent une létalité de 5,18% [18] et ceux de l’European Center for Disease Control (ECDC) 5,15%.

Source : The Lancet, 12 mars 2020

A titre de comparaison, la létalité de la grippe classique est de 0,1%.

Le calcul de la létalité de la Covid-19, même corrigé comme dans l’étude publié au Lancet, comporte toutefois un biais au sens où, pour chaque cas connu de coronavirus, cinq à dix autres cas ne sont pas détectés [19], selon une étude publiée dans Nature [20]. Ces cas non détectés, notamment les personnes atteintes par le virus mais ne déclarant aucun symptôme (dits asymptomatiques), sont un des facteurs supplémentaires de la contagiosité du virus.

Le Covid-19 est très dangereux pour les personnes déjà faibles (personnes âgées) ou affaiblies par des maladies pré-existantes. 80% des décès causés par le nouveau coronavirus concernent des personnes de 60 ans et plus et les personnes de plus de 80 ans touchées par la maladie ont 18% de chances (au 24 février) 15% de chances d’en décéder contre 0,2% pour les 20-29 ans [21]. Une vaste étude anglaise (preprint) publiée en mai 2020 relativise le poids des maladies associées et met en évidence le rôle prépondérant de l’âge. Par exemple, selon le Dr Dupagne qui a analysé l’étude, « les deux comorbidités (maladies associées) les plus associées au décès obtiennent le même score que le passage de la tranche d’âge 18-40 ans à la tranche 40-50 ans ! Quand aux sujets âgés de plus de 80 ans, leur risque de décès est 180 fois supérieur aux 18-40 ans ! » [22]. Attention toutefois, on appelle "facteur de risque" en France des facteurs associé statistiquement à un événement. Ce qui peut prêter à confusion en supposant une causalité [23]. Facteur pronostique serait un terme plus approprié.

Pourtant, le risque n’est pas nul pour les moins de 60 ans puisque selon le directeur général de la Santé lui-même, lors de son point presse du 18 mars, parmi les 931 patients dans un état grave, la moitié sont âgés de moins de 60 ans et 7 % des personnes qui ont succombé au virus étaient âgées de moins de 65 ans.

Toutefois, comme le souligne le Dr Dominique Dupagne, « cela veut aussi dire que 999 malades sur 1000 n’en meurent pas ! Dans près de 99% des cas, la maladie est bénigne, bien que parfois très fatigante, seuls 1 à 4% des adultes jeunes infectés doivent être hospitalisés. »

Les enfants sont très nettement moins infectés que les adultes et semblent également plus résistants. Aucune personne infectée de moins de 9 ans n’est décédée jusqu’ici. Ce qui ne veut pas dire que les enfants sont totalement à l’abri du virus. Aucune catégorie ne l’est [24]. Par exemple, « on a 9 patients suspects de coronavirus qui nécessitaient une hospitalisation dont un de 23 ans et un de 24 ans », explique Philippe Juvin, chef des Urgences à l’Hopital Pompidou (et homme politique LR), à l’occasion de son point complet sur la situation de l’épidémie de coronavirus au 13 mars. Il ajoute que les décès concernent souvent des personnes ayant des problèmes respiratoires préexistants (anciens fumeurs, bronchopathies chroniques obstructives ...) [25].

En gros, les statistiques moyennes tirées de la littérature sur les symptômes de la COVID19 (source : Pr. Axel Kahn et Mathieu M.J.E. Rebeaud). Attention : ce schéma, devenu viral, comporte de nombreuses erreurs ou approximations selon Bruno Hoen, directeur de la recherche médicale à l’Institut Pasteur et Gilles Pialoux, chef du service des maladies infectieuses et tropicales de l’hôpital Tenon à Paris. Je n’en ai pas trouvé d’autres, donc faute de mieux je le garde

Après, « même si seuls 3% des cas décèdent, ça peut faire des chiffres importants si 30% ou 60% d’une population sont infectés », souligne le docteur Simon Cauchemez, de l’Institut Pasteur à Paris [26]. Autrement, dit, la dangerosité d’une maladie ne dépend pas seulement du taux de létalité, mais aussi de sa faculté à se répandre plus ou moins largement — ce qui explique pourquoi les Etats les plus touchés confinent les uns après les autres leurs citoyens chez eux. En matière de mesure du danger d’une épidémie, il faut donc également citer le taux de reproduction de base (R0). C’est le nombre moyen d’individus qu’une personne infectieuse pourra infecter, tant qu’elle sera contagieuse. Il est important pour estimer la taille finale de l’épidémie.

Le Covid-2019 est toutefois plus dangereux que la grippe par au moins un aspect : il est plus contagieux et entraîne des cas sévères sur des gens de plus de 50 ans, ce qui est très rare pour la grippe, explique le Dr Bernard-Stoecklin au Parisien. « Les études montrent qu’une personne qui a le coronavirus 2019 en contamine entre 2 et 3, voire plus de 3 [en l’absences de mesures de contrôle]. Alors qu’une personne grippée en contaminera en moyenne 1,3 », selon le Dr. Bernard-Stoecklin. En sens inverse, le Covid-19 est nettement moins contagieux que la rougeole (plus de 12) et comparable au SRAS (3).

C’est pourquoi, pour le Dr Devos (post précité), « la première chose à faire est d’empêcher le virus de se propager comme une grippe. L’objectif est ici d’éviter d’atteindre le [seuil du nombre de] personnes contaminées [à partir duquel les hôpitaux sont saturés] ».

Source : Early epidemiological analysis of the coronavirus disease 2019 outbreak based on crowdsourced data : a population-level observational study, The Lancet, 20 février 2020

Traitements :

• aucun médicament spécifique n’est recommandé pour l’instant pour prévenir ou traiter l’infection par le nouveau coronavirus.
  La chloroquine (connue en France sous le nom de Nivaquine) recommandée par le Pr. Didier Raoult (IHU Marseille) suite à un test limité est actuellement testée par une autre équipe française mais aussi américaine. En espérant que les stocks ne fondent pas suite aux annonces du président américain le 19 mars
• le coronavirus est un virus, les antibiotiques sont donc sans effet sur lui
• on n’attrape pas deux fois le même type (souche) de grippe. Après avoir attrapé le coronavirus (Covid-2019), on devrait donc être en quelque sorte vacciné. Selon les experts avec lesquels le magazine Time s’est entretenu, il est probable que les rapports de patients qui semblaient s’être rétablis mais qui ont ensuite été testés à nouveau positifs ne soient pas des exemples de réinfection, mais des cas où une infection persistante n’a pas été détectée par les tests pendant un certain temps.

Comment les tests de diagnostic fonctionnent-ils ?
En cas de suspicion clinique, le diagnostic peut être confirmé par un test de détection rapide de l’ARN de ces coronavirus, par une technique dite "de PCR en temps réel". L’examen est réalisé à partir d’un prélèvement respiratoire, et le résultat est obtenu après trois et cinq heures. En France, ces tests sont actuellement pratiqués dans les centres nationaux de référence (CNR) des virus respiratoires, et quelques laboratoires hospitaliers [27].

Les précautions à prendre - Les gestes d’hygiène

Pour l’essentiel, des recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

 Nettoyez-vous les mains fréquemment de préférence à l’eau chaude et au savon, sinon avec un gel hydroalcoolique. Au minimum à chaque fois que vous revenez de l’extérieur et avant de préparer le repas et de manger. Préférez le savon : il est plus efficace (c’est un virologue qui le dit). Faites le pendant au moins 20 secondes et sans oublier le dos des mains et entre les doigts. Regardez donc la vidéo ci-dessous pour devenir un expert :

 Couvrez-vous la bouche et le nez avec le pli du coude ou avec un mouchoir en cas de toux ou d’éternuement – jetez le mouchoir immédiatement après dans une poubelle fermée.

 Evitez les ascenseurs, transports en commun, commerces et autres lieux bondés, particulièrement les supermarchés [28] (un masque chirurgical réduit le risque de contamination [29] mais seul le FFP2 ou 3 est quasi-100% protecteur dans ce cas). Parce que, comme expliqué plus haut, en parlant ou toussant et en milieu clos, les gouttes de salive ou morve peuvent devenir des particules aérosol et se répandre jusqu’à 4 mètres.

 Dans les lieux très fréquentés, particulièrement au travail, dans les transports en commun et les supermarchés, évitez de toucher les rampes, colonnes et poignées de porte. Nettoyez-vous les mains aussitôt après en être sorti.

 Evitez de porter vos mains à votre bouche, votre nez ou vos yeux sauf si vous venez de vous les laver. Le virus passe essentiellement par là.
Et méfiez-vous : contrairement à ce vous pensez, vous touchez votre visage entre 3 et 23 fois par heure. Le virologue Ian McKay recommande d’en faire un jeu : dès qu’une personne touche son visage, elle a perdu, elle fait la vaisselle ce soir.
Le virus ne passe pas par la peau. Mais en revanche, il survit un certain temps sur votre peau. A fortiori sur les surfaces touchées par des dizaines, centaines, milliers de personnes par jour.

 Port de masque de protection faciale : les informations sont contradictoires ou ambigües, voire fausses, probablement parce que les gouvernements et les autorités sanitaires cherchent, face à la pénurie [30], à éviter une ruée des particuliers sur les masques les plus protecteurs (les FFP2) et à privilégier les soignants dans les hôpitaux, qui sont les plus exposés. Plus en détail :

• la meilleure qualité de masques est en pratique réservée, vu la pénurie mondiale, aux hôpitaux [31]. C’est le FFP2 [32], identifiable à ses élastiques jaunes. Il protège non seulement les autres d’un porteur du masque malade mais aussi le porteur du masque des personnes malades. Dans un avis de du 1er juillet 2011, le Haut Conseil pour la santé publique (HCSP) fixe la stratégie concernant le « stock d’État de masques respiratoires » [33] : « en cas d’agent respiratoire hautement pathogène, le port d’un APR de type FFP2 chez les soignants doit être envisagé pour toute situation exposant à un risque de transmission aérienne de l’agent (…) quel que soit le mode d’exercice (hospitalier ou libéral et le lieu d’exercice (hôpitaux, cliniques, Ehpad, établissements pour handicapes, cabinets médicaux…) »
• le FFP1 à élastique blanc ainsi que le masque chirurgical en papier, bien que moins efficaces que le FFP2, ne doivent pas être négligés (si vous avez réussi à vous en procurer avant la réquisition par l’Etat). Ils vous protègent en effet (le masque chirurgical nettement moins que le FFP1) contre les gouttelettes émises par les personnes contaminées si pour une raison ou une autre vous ne pouvez pas rester chez vous
• l’OMS vous dit de ne porter un masque que si vous toussez ou éternuez (pour éviter de contaminer les autres) ou bien si vous vous occupez d’une personne malade. Ce qui revient à dire que les masques ne servent pas à grand’ chose mais qu’en même temps ils servent à quelque chose — c’est absurde, on ne peut pas dire une chose et son contraire en même temps. En fait, explique François Godement, conseiller pour l’Asie à l’Institut Montaigne et interviewé par l’AFP, « l’affirmation [que les masques ne serviraient à rien] est énorme, car elle confond les masques chirurgicaux (limitant la contamination vers autrui) avec les masques plus élaborés (N95 et de norme minimale FFP2) qui limitent la contamination vers leurs porteurs ». Inutiles, les masques  ? Le Monde du 20 mars pose la question : « Lors de son point presse, le 27 janvier, Jérôme Salomon [directeur général de la santé] avait pourtant noté qu’en Chine les meilleures armes contre l’épidémie étaient le port de masques  : pour les malades, mais aussi, "  les professionnels du transport  et "  les professionnels du soin  ". Tout comme les tests systématiques des personnes manifestant des symptômes permettaient là-bas " la mise à l’isolement des personnes infectées  ". » Le professeur Wiliam Dab, ancien directeur général de la santé, plaide dans le JDD du 4 avril pour la généralisation des masques et une campagne massive de tests pour mieux lutter contre le coronavirus. Enfin, pour établir l’utilité des masques, un collectif d’ingénieurs a procédé à une analyse qualitative de l’impact du port du masque dans la crise du Covid-19 [34]. Sa conclusion : « S’agissant de pays aussi différents en terme de densité, pratiques hygiéniques et sanitaires, culture de prévention médicale, taux de tests, équipement hospitalier que de densité, modes de transport, la corrélation observée entre port du masque d’une part et taux de réplication d’autre part laisse peu de doute sur l’importance au premier ordre de cette pratique. Si corrélation n’est pas causalité, l’ordre de magnitude de la différence entre pays "à masques" et pays "sans masques" est telle que le doute est faible.
  Dans le cas de la France, en l’absence à court terme de stocks suffisant de masques jetables ou aux normes dont la fabrication se fera de manière graduelle, l’obligation de port d’un masque "fait maison" paraît une alternative crédible pour redémarrer l’activité économique en sortie de confinement strict. »
• il existait en février un stock d’Etat de masques FFP2, mais il ne comptait que 15 millions de masques (d’après deux pharmaciens que j’ai interrogés, une fois livré, il est parti en quelques jours) et les commandes de l’Etat pour le réapprovisionner tardaient à être livrées. De toute façon, ce stock était réservé aux professionnels de santé. Étant insuffisant, ce stock a été complété par la réquisition des stocks existants et de la production des quatre usines françaises (publication au Journal officiel le 4 mars d’un décret relatif aux réquisitions nécessaires dans le cadre de la lutte contre le virus Covid-19). Le texte de ce décret est très clair :
  « Eu égard à la nature de la situation sanitaire et afin d’en assurer un accès prioritaire aux professionnels de santé et aux patients dans le cadre de la lutte contre le virus covid-19, sont réquisitionnés, jusqu’au 31 mai 2020 :
  1° Les stocks de masques de protection respiratoire de type FFP2 détenus par toute personne morale de droit public ou de droit privé ;
  2° Les stocks de masques anti-projections détenus par les entreprises qui en assurent la fabrication ou la distribution.
  Les masques de protection respiratoire de type FFP2 et les masques anti-projections produits entre la publication du présent décret et le 31 mai 2020 sont réquisitionnés, aux mêmes fins, jusqu’à cette date. »
  Autrement dit, pour éviter la spéculation, mais aussi et surtout parce qu’il n’en possède pas assez, l’Etat a réquisitionné *tous* les stocks de masques, y compris ceux possédés par les entreprises *privées*. Au temps pour les employeurs qui avaient anticipé (et leurs salariés) !
• le simple fait de parler émet des aérosols contaminants et pas uniquement des gouttelettes (sources : lettre du 1er avril 2020 de Harvey Fineberg, US National Academies à K. Droegemeier, Office of Science and Technology Policy auprès du président américain et D. Dupagne). Pour la simple respiration, c’est moins évident, mais porter des masques en intérieur devrait être systématique pour les personnes à risque ou contaminées
• les masques ne doivent pas être réutilisés ni lavés. Ils doivent être changés et jetés toutes les 3 à 8 heures (et on se lave les mains après). Mais ce sont là des règles d’hygiéniste pour hôpital. Comme un particulier n’a pu au mieux en acheter que quelques dizaines, et que, comme expliqué ci-dessus, ils sont utiles même si on n’est pas atteint par le virus, que faire ?
  Selon un billet du Dr Dominique Dupagne, généraliste et vulgarisateur, le virus ne résiste pas à une température supérieure à 50°C, et un lavage à 40° avec de la lessive est suffisant, ce virus étant particulièrement sensible aux détergents [35]. On peut donc tenter, si on n’a pas d’autre solution, de laver son masque [36]. Le 7 avril, peu après que l’exécutif français ait enfin reconnu l’utilité du masque, un article de France Info confirme ce que toute personne sensée pouvait penser depuis le début de l’épidémie : « Peut-on réutiliser un masque déjà utilisé ? Tout dépend du type de masque. Certains sont à usage unique, d’autres sont lavables plusieurs fois. Un masque souillé peut être lavé en machine à 60 degrés au minimum pendant 30 minutes. Le séchage doit en outre être particulièrement soigné. "Les masques doivent être séchés complètement, voire sur-séchés" moins de deux heures après le lavage, conseille l’Afnor. Le masque ne doit donc pas sécher à l’air libre, mais de préférence dans un sèche-linge. » Je précise avoir constaté qu’un simple masque dit chirurgical en coton s’avère résistant au lavage à condition de le laver à la main avec des gants (je le rince à l’eau brûlante en le tenant par les élastiques).

Source : Le Monde 20 mars 2020

 Tenez-vous à deux mètres au moins d’une personne qui tousse ou éternue et ne porte pas de masque ou avec qui vous parlez. Les gouttelettes respirables se projettent à 1 m au maximum d’une personne qui tousse ou éternue.

Les gestes d’hygiène contre la grippe classique sont parfaitement adaptés au coronavirus 2019 : vidéo de Pierre Parneix, président de la Société française d’hygiène hospitalière

 Evitez les transports en commun autant que possible. Allez au travail en vélo, moto, trottinette, voiture ou taxi/VTC [37].

 Demandez à votre employeur si vous pouvez télétravailler.

 En cas de fièvre, de toux — sans plus — consultez un médecin par téléconsultation.

 En cas de retour d’une zone à risque :

• mettez-vous en quarantaine pendant 14 jours, après avoir prévenu votre employeur et votre entourage, si possible seul en chambre d’hôtel
• surveillez votre température deux fois par jour, matin et soir
• portez un masque facial en présence de votre entourage.

 Si vous avez les symptômes du Covid-19 décrits supra, ne vous rendez pas aux urgences ni directement chez votre médecin, mais appelez le d’abord et voyez si c’est sérieux avec lui (téléconsultation).
N’appelez le 15 que si vous avez des problèmes respiratoires et des signes d’étouffement. [38]

Le 18 mars, l’Assurance-Maladie a ouvert la possibilité aux sujets à risque de se mettre eux-mêmes en arrêt-maladie sur le site https://declare.ameli.fr, sans passer par leur médecin ni leur employeur, au cas où le télétravail est impossible dans leur entreprise. Cet arrêt-maladie pourra être rétroactif et démarrer le vendredi 13 mars.

Comme l’écrit le Dr Dupagne dans sa remarquable synthèse sur la Covid-19 publiée sur son blog :

« Il est important de comprendre que le symptôme inquiétant, celui qui pourrait conduire à une hospitalisation, c’est un essoufflement. La toux, la fatigue, la respiration sifflante, la fièvre, tout cela est désagréable, mais ça ne tue pas. Ce qui tue, c’est une pneumonie particulière, qui infiltre les poumons et empêche le sang de s’oxygéner correctement. Dans ce cas, les malades sont essoufflés au moindre effort, voire au repos, comme s’ils venaient de monter des escaliers. C’est cela qui est vraiment inquiétant et qui justifie d’appeler le SAMU. De toute façon, dans le cas contraire, on vous dira de rester chez vous, même si vous êtes à risque de complications. »

Voici tous les conseils (PDF) que le Dr Dupagne donne à ses patients présentant des symptômes évoquant une infection à coronavirus COVID-19.

 Evitez au maximum de vous rassembler, stoppez les réunions amicales et familiales (fermeture des bars, restaurants, cinémas et autres commerces à compter du 15 mars, à l’exception des commerces essentiels : alimentation, pharmacie, banques, bureau de tabac).

 Les grands-parents doivent éviter de garder leurs petits-enfants.

 Ne partagez pas les objets comme les verres, les couverts et évidemment les brosses à dents ou les serviettes de bain et les gants de toilette.

 Pour acheter et cuisiner des denrées alimentaires sans risque : les conseils du professeur Didier Lepelletier, médecin hygiéniste et coprésident du groupe de travail national au Haut Conseil à la santé publique (HCSP) sur le coronavirus :

• aller faire ses courses seul, sans enfants ni conjoint
• horaires : privilégier l’après-midi
• les gestes barrières (se laver les mains souvent, tousser dans son coude, éviter de se toucher le visage ou la bouche) sont à respecter scrupuleusement
• ne pas porter de gants pendant ses achats, sauf s’il sont à usage unique (on les jette à la sortie du magasin)
• se laver les mains avec du gel hydroalcoolique avant d’entrer dans le magasin
• se débarrasser au maximum des emballages et ne pas rentrer de cartons dans le frigo
• se laver les mains en revenant des courses mais seulement après avoir déballé ses paquets
• par précaution, lavez les fruits et légumes en les frottant. Ou pelez-les. Mais pour le reste, selon l’Autorité européenne de sécurité des aliments (AFSA), les aliments ne transmettent pas le coronavirus. Ce que confirme une ingénieure matériaux dans le génie civil, également docteur en chimie des matériaux
• plus aucun risque quand c’est cuit : la cuisson suffit à inactiver le virus.

 Aérez votre intérieur tous les jours entre 10 et 15 minutes pour renouveler l’air et éviter la prolifération des virus.

 Nettoyez deux fois par jour, de préférence avec un produit désinfectant (Javel ... [39]), les nids à microbes comme les poignées de porte, les télécommandes, les étuis et coques de téléphone portable ainsi que les surfaces fréquemment utilisées (table, plan de travail ...). Pour les smartphones eux-mêmes, privilégiez un chiffon en tissu microfibres avec un peu d’eau tiède et savonneuse. Lavez le plus souvent possible les serviettes, torchons et gants de toilette.
Combien de temps le virus peut-il survivre sur des surfaces ? Selon le Wall Street Journal, l’OMS dit que ce n’est pas clair.
Toujours selon le WSJ, un examen récent de 22 études a montré que les coronavirus peuvent survivre de deux heures à neuf jours sur des surfaces telles que le métal, le verre ou le plastique. Et selon une nouvelle étude américaine non encore vérifiée par les pairs rapportée par le Parisien, le Covid-19 peut survivre jusqu’à trois jours sur des bouteilles en plastique [40], mais il est trop tôt pour dire si ces particules sont, à ce moment-là, encore contagieuses. En effet, toujours dixit Le Parisien, la persistance de particules ne signifie en aucun cas que ces dernières sont encore infectieuses. Présence ne veut pas dire contamination. Après quelques heures, le taux d’activité des cellules, et donc le risque d’infection, chuterait même drastiquement, selon cette même étude. Et cela qu’importe la surface.
Pour le docteur Alexandre Bleibtreu, infectiologue à l’Hôpital de la Pitié Salpétrière à Paris et qui s’exprime dans une vidéo mise en ligne par le Gouvernement, un délai de 4 heures est suffisant pour être tranquille. Donc, il suffit de ne pas toucher vos courses ou tout objet acheté à l’extérieur pendant 4 heures pour être tranquille.

 Il est sans danger de recevoir une lettre ou un colis de Chine. Les coronavirus ne survivent en effet pas longtemps sur des objets (cf supra).

 Nos amis animaux domestiques ne risquent pas d’attraper la maladie.

 NB : d’après le même François Godement, « la France – et la plupart des pays européens – possèdent très peu de scanners thermiques ».

Aspects politiques : omissions, erreurs "rationnelles" et économies budgétaires — ou la question des responsabilités

Une communication officielle biaisée

Les positions et le discours officiels des gouvernements et de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) sont pour une très large part le reflet de l’avis de leurs nombreux experts.

Mais pas seulement, comme on le verra plus loin en détail sur le sujet des masques faciaux :

 Le souci initial des gouvernements, tant que l’épidémie n’est pas flagrante, est de ménager autant que possible le commerce et l’industrie internes et les relations commerciales et touristiques avec l’étranger, en tentant de préserver la réputation du pays [41]. C’est évident en ce qui concerne la Chine : non seulement les autorités locales de Wuhan ont initialement choisi de faire taire Li Wenliang et les sept autres médecins qui avaient donné l’alerte [42] mais la censure continue sur le sujet sur les réseaux sociaux chinois, notamment WeChat, plus ou moins efficace [43]. En France, c’est moins évident, mais des indices vont dans ce sens : le président de la République se rendant au théâtre le 7 mars et déclarant « La vie continue. Il n’y a aucune raison, mis à part pour les populations fragilisées, de modifier nos habitudes de sortie » [44], l’avis le 4 mars de la porte-parole du Gouvernement, Sibeth Ndiaye, sur l’épidémie ("cela (lui) semble peu probable" que la France n’atteigne jamais le stade 3), l’aveu d’Agnès Buzyn, ou encore le sous-entendu — voir infra en italique — dans les propos déjà cités de l’épidémiologiste Simon Cauchemez : « Avec des mesures fortes comme celles qui ont été prises samedi et une très forte implication de la population, on peut potentiellement éteindre la première vague. Mais dans la mesure où il n’y aura pas suffisamment d’immunité, qui ne peut être conférée que par la vaccination ou par une infection naturelle, il peut y avoir une seconde vague, et la question des mesures à prendre se reposera, poursuit-il. C’est toute la difficulté de cette stratégie, qui n’avait jusqu’à présent jamais été envisagée pour un virus circulant de façon globalisée, en raison de son coût économique et social. »

 Plus subtil et moins grave en apparence seulement, une censure par omission sur certains sujets qui fâchent. Une enquête de Mediapart sur la pénurie de masques utilise, elle, le terme « mensonge d’Etat » [45].

Ainsi, le gouvernement français, jusqu’à début avril, a cherché à masquer la pénurie (d’autant que que l’Etat a volontairement laissé baisser le stock d’Etat de masques FFP2 depuis 2011, soit un an après la fin de l’épidémie de grippe H1N1, préférant demander aux établissements de stocker les FFP2 [46]) et à éviter une ruée sur les produits quand il recommandait officiellement de réserver le port du masque aux patients atteints par le virus et à leur entourage. La réalité, c’est que le port du masque et particulièrement du FFP2 (voir infra) est également très utile pour ne pas attraper le virus dans les environnements de foule (principalement les transports en commun et les commerces). Le Gouvernement cherchait peut-être aussi à éviter que l’on parle de l’expertise faite à la demande en 2018 du DGS Jérôme Salomon sur le stock d’Etat de masques.

De même, si le Gouvernement parlait le moins possible des tests jusqu’à début avril, c’est parce que très peu sont disponibles en France, ainsi que les détecteurs de température sans contact. Selon le point presse du directeur général de la santé du 7 avril, depuis le début de l’épidémie en France, seulement 77 000 tests PCR du Covid-19 ont été réalisés. Au 24 mars, la capacité de la France était de 4000 tests par jour. Les réactifs nécessaires à ces test sont essentiellement produits en Chine, aux Etats-Unis et Allemagne ... Plutôt que les seules mesures de confinement, l’Allemagne mise depuis le début de la pandémie Covid-19 sur les tests de dépistage et en réalise 500 000 par semaine, une cadence qu’elle doit à ses fabricants nationaux de réactifs et de dispositifs.

En réalité, de l’avis de nombreux spécialistes internationaux comme des scientifiques interrogés par Mediapart, une politique massive de dépistage serait pourtant un complément crucial au confinement [47]. Mais même si beaucoup plus de tests étaient disponibles, la pénurie de gants, de lunettes et de masques limite les prélèvements possibles sans risquer de contaminer les infirmiers et laborantins.

 Enfin, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a été elle-même ambiguë voire trop prudente dans sa communication, en tardant notamment à déclencher le stade d’alerte approprié pour le Covid-19. Là aussi, il y a des raisons : la Chine est un membre influent, les grandes économies sont les principaux contributeurs financiers de l’OMS et les nombreux pays en voie de développement (1 pays = 1 voix, peu important sa contribution financière) ont eu peur pour leurs revenus touristiques. De plus, lors de l’épidémie de H1N1, l’OMS en avait surestimé la dangerosité, et les Etats avaient commandé des stocks de vaccins totalement inutiles et ruineux, ce qu’ils n’avaient pas manqué de reprocher à l’OMS, qui est donc devenue très prudente quand il s’agit de qualifier une épidémie [48].

Un exemple de censure par omission : les tests. Le Monde, 20 mars 2020

Au vu du succès de la Corée du Sud qui, dès qu’elle a su que la Chine avait une épidémie en cours, a dépisté massivement sa population et les entrant sur son territoire et a équipé tous ses citoyens de masques (même succès pour Hong-Kong), certains observateurs, notamment dans le monde médical, posent la question : le gouvernement français a-t-il fait les bons choix ? Si une telle politique aurait pu être efficace au tout début de l’épidémie, elle n’est plus préconisée en France au moment où tout le territoire se retrouve touché. Pour le ministre de la Santé, un dépistage massif sera néanmoins nécessaire à la fin du confinement.

Un certain nombre d’articles de presse récents, d’anciens rapports officiels ainsi que les auditions de la commission d’enquête parlementaire sur le Covid-19 permettent de mieux comprendre les erreurs commises, qui à l’époque pouvaient paraître des choix justifiés.

Des biais cognitifs ... pourtant connus

Les gouvernements successifs depuis le gouvernement Fillon (2011) ont été victimes d’une erreur d’appréciation qui a pourtant paru rationnelle à l’époque : l’épidémie de H1N1 avait poussé la ministre de la Santé de l’époque, Roselyne Bachelot, à commander un énorme stock de vaccins et de masques qui s’avérèrent inutiles. Dépense qui lui fut reprochée. Par ailleurs, les Ebola, SRAS et MERS n’arrivèrent pas en France. Par ailleurs, la dernière grande épidémie ayant touchée la France, la grippe de Hongkong, qui fit, en deux mois de l’hiver 1969-1970, 31 226 morts en France, fut largement ignorée par la presse et n’intéressa ni le public ni les pouvoirs publics. Quant à la grippe espagnole (1918-1920), aucun vivant ne l’a connue. S’est donc développé une fausse impression de sécurité vis-à-vis des épidémies. La doctrine officielle a pu donc changer à partir de 2013 : on est passé d’un stock d’Etat massif de FFP2 à un transfert de l’obligation de stock de FFP2 de l’Etat vers les employeurs et les établissements de soins (l’Etat gardant en revanche un stock de masques chirurgicaux).

Dans un éditorial, Bloomberg généralise, constatant que « chaque gouvernement a d’abord cru que son pays serait moins exposé, surestimé sa capacité à contrôler la situation, ignoré les leçons en temps réel des autres Etats, avant de prendre finalement des mesures dans la précipitation. » Il ne s’agirait pas (seulement) d’une question de mauvaise gouvernance, puisque même les populations ont souvent d’abord sous-estimé les dangers. En citant les travaux de plusieurs chercheurs en neurosciences, Bloomberg explique que la raison se trouve, tout simplement, dans nos cerveaux : « Nous basons nos décisions sur nos expériences passées et des schémas connus. Ce qui expliquerait pourquoi les Etats qui ont le mieux réagi sont ceux qui ont déjà été confrontés à des épidémies similaires [particulièrement le SARS], comme Hong Kong, Singapour et la Corée du Sud » [ajouter le Vietnam et Taïwan].

Rien de rare ni d’original dans ce mécanisme de biais cognitifs, hélas : en 2002 déjà et loin d’être le premier, le sociologue et DRH Christian Morel, avait montré dans sa série d’ouvrages Les Décisions absurdes que les erreurs radicales et persistantes sont fréquentes et s’expliquent, notamment par « l’interprétation cognitive qui fait ressortir la puissance des erreurs élémentaires de raisonnement » [49]. Les travaux de Ch. Morel sont semble t-il connus des dirigeants. Pour preuves : son premier ouvrage m’a été prêté par un cadre supérieur du secteur des équipementiers automobiles. Et les distinctions décernées aux Décisions absurdes ne manquent pas : le magazine Challenges, en 2016, a cité les tomes 1 et 2 parmi les dix livres culte du XXIe siècle en management. Le premier tome a reçu le grand prix du Livre de stratégie et de management de l’Expansion et McKinsey et le prix Adrien-Duvand de l’Académie des sciences morales et politiques. Le prix du Livre RH Le Monde-Sciences Po-Syntec et la distinction Le Stylo d’or de l’Association nationale des DRH ont été décernés au second tome.

Ce qui fait penser ici à des erreurs rationnelles / décisions absurdes, c’est tout particulièrement le manque de compréhension des implications du taux de contagion R0 du Covid-19 et le côté "business first" de la politique du Gouvernement. Alors que le R0 indiquait dès le départ qu’il était illusoire d’espérer se la jouer grosse grippe/on laisse la population s’immuniser toute seule par contamination de 60% de la population : le R0 ce sont des mathématiques de base. Le R0 montrait aussi que si on partait sur une stratégie de confinement, elle devait se faire ASAP.

Court-termisme électoral

Alain Trannoy, professeur à l’école d’économie d’Aix-Marseille, dans une tribune aux Echos, note lui que le court-termisme électoral conduit à sacrifier le long terme. Pour lui, la véritable réponse réside non dans la "bouc-émissarisation" des hommes politique, mais dans « la création d’agences indépendantes du pouvoir politique du moment, sur le modèle des banques centrales, dans un certain nombre de domaines essentiels, comme la santé et la prévention des risques, l’environnement et la recherche. Les ressources doivent faire l’objet d’un engagement pluriannuel non renégociable, son dirigeant nommé sur proposition du président de la République et approbation des Assemblées, avec un conseil où puissent siéger des parlementaires, des experts, des représentants de la société civile qui vérifient que les missions de service public sont correctement prises en charge par l’agence. »

La dictature du court terme est également une des explications proposées par les sociologues des organisations Henri Bergeron, Olivier Borraz, Patrick Castel et François Dedieu, dans un article publié dans la revue AOC (Analyse Opinion Critique) [50].

Après, il y a aussi la thèse de Philippe Juvin sur la faute des conseillers, mais j’ai trop peu lu sur le sujet (et il y a peu à lire) pour évaluer sa pertinence.

Absence de cogniticiens et de prospectivistes

Olivier Oullier, professeur de sciences comportementales et du cerveau et président de la startup Emotiv, s’il excuse diplomatiquement dans une tribune aux Echos les dirigeants français sur le thème « Nul n’était préparé certes, mais personne n’aurait pu l’être », souligne toutefois en passant qu’initialement aucun expert dans le domaine cognitif et sciences comportementales ne siégeait au sein du comité scientifique Covid-19, mais que depuis, des spécialistes de la Direction interministérielle de la transformation publique et de la BVA Nudge Unit travaillent au quotidien avec le gouvernement.

Dans son roman L’Année du lion, paru en France en 2017, l’écrivain sud-africain Deon Meyer avait anticipé une épidémie due à un coronavirus, après s’être beaucoup documenté. Dans un entretien au Monde, il expose que « beaucoup de [...] scientifiques très respectés dans divers domaines avertissaient qu’une pandémie se préparait et que ce n’était qu’une question de temps avant qu’un virus ou une bactérie ne fasse de vrais ravages ». Pour autant, lui aussi exonère les dirigeants politiques et renvoie la responsabilité sur les électeurs :

« Les grands dirigeants ne manquent pas d’imagination. A leur décharge, ils ont peut-être eu tellement de sujets à gérer ces dernières années – l’économie mondiale, la crise des réfugiés, le terrorisme, le Brexit, un imbécile à la Maison Blanche, la montée des extrêmes droites et des nationalismes, la menace croissante du réchauffement climatique – qu’ils n’ont tout simplement pas eu le loisir nécessaire pour s’inquiéter des pandémies virales. Ni l’argent nécessaire pour s’y préparer, d’ailleurs.
Pour moi, nous vivons dans un monde divisé et largement débordé par ses problèmes écologiques, économiques et politiques. Même les très grands hommes politiques n’ont ni les moyens ni le soutien nécessaire pour faire tout simplement ce qu’il faudrait. En tant qu’électeurs, nous devons également en assumer la responsabilité. Si nous ne commençons pas à nous unir derrière les dirigeants qui veulent penser un monde durable, nos enfants en paieront le prix. »

Sinon, il ne reste quasiment rien de l’important organisme de prospective du Gouvernement autrefois appelé Commissariat au Plan et devenu France Stratégie. Les deux documents publiés par France Stratégie sur les risques pandémiques datent de 2007 et 2010 et ne sont pas des rapports majeurs. Et rien depuis la crise du H1N1. De plus, en 2017, France Stratégie avait été recadré et mis sous tutelle par la Président de la république et le Premier ministre suite à la publication d’un rapport mercredi aux pistes volontairement "radicales" pour résorber les dettes publiques en Europe. On peut contester les propositions émises par France Stratégie mais si ce très petit organisme doit, pour reprendre les mots du Premier ministre, « travailler sur nos réformes plutôt que sur des idées farfelues », il ne fait alors plus de la prospective.

Cette absence de présence de la prospective à l’exécutif surprend. Ce n’est pas comme s’il s’agissait d’une science toute neuve ou occulte. Elle existe en France depuis les années 50 [51].

Pourquoi la pénurie de masques

Abandonner le stock d’Etat et transférer la responsabilité de maintenir des stocks aux employeurs et plus particulièrement aux établissements de santé et se reposer, pour la production des masques FFP2, sur la délocalisation de la production (comme d’habitude, dirons-nous), a été une autre erreur [52].

Déjà, espérer que tous les employeurs suivent la consigne et suffisamment pour compenser le désengagement de l’Etat relève de toute évidence du vœu pieux, surtout en l’absence de contrôle. À propos des hôpitaux, il faut ajouter qu’ils ne sont pas budgétairement autonomes et n’ont pas d’espaces de stockage à eux ... Ensuite, produire des millions de masques, même en urgence et sans pénurie, cela demande un délai. Or il est évident qu’en cas de pandémie, la demande ne peut que créer une pénurie. Maintenir un stock d’Etat a donc un sens. Par ailleurs, les masques FFP2 équipés d’une membrane filtrante et d’élastiques ont une durée de vie évaluée à quatre ou cinq ans, donc limitée. Et vu les besoins [53], tout stock ne peut que s’épuiser rapidement en cas de pandémie. Ce qui compte autant que le stock, c’est donc la production de masques. Or avec le changement de doctrine en 2013 évoqué plus haut lors d’une réunion du Secrétariat général de la Défense nationale (SGDN) (Marisol Touraine était alors ministre de la Santé, mais elle nie toute responsabilité [54]), on a non seulement renoncé à un stock d’Etat de masques FFP2 mais on s’est mis en plus à compter sur les pays asiatiques et surtout la Chine pour produire ces masques en cas d’épidémie. Ce que les pouvoirs publics avaient négligé, c’est que ces pays, particulièrement la Chine, sont des foyers fréquents d’épidémie et pourraient se réserver leur production ou la voir désorganisée. C’est ce qui s’est passé en décembre 2019-février 2020.

L’émission "C à vous" résume un peu trop rapidement : Xavier Bertrand a sorti les FFP2 des stocks d’Etat, Marisol Touraine n’a commandé que 100 millions masques chirurgicaux, Agnès Buzyn 100 autres millions, Jérôme Salomon savait que le stock était insuffisant dès 2019 (il ordonné une expertise en 2018) et a fait détruire les masques périmés [55], et Olivier Véran a récupéré ce qu’il pouvait au pied de l’incinérateur.

Pour être complet sur les raisons de la pénurie de masques, il faut en fait retracer toute l’histoire de l’EPRUS et des stocks de masques. Ce que fait Aurélien Rouquet, professeur de logistique et supply chain à la Neoma Business School [56]. En fait, selon Aurélien Rouquet, il y a un enchaînement d’erreurs, chacune amenant ou favorisant la suivante (ce qui de notre point de vue ne supprime pas les responsabilités individuelles mais les relativise par leur contexte) :

• beaucoup de battage a été fait sur la grippe A(H1N1), elle touche peu la France
• => l’État et Mme Bachelot, ministre de la Santé, sont accusés d’avoir gaspillé l’argent du contribuable. C’est alors l’occasion pour l’État de revoir sa politique, et une série de trois décisions plus ou moins contestables sur les masques et leurs stocks va alors intervenir entre 2011 et 2013 :
  • en juillet 2011, le Haut conseil de la santé publique (HCSP), émet un avis sur la stratégie à adopter vis-à-vis du stock État de masques respiratoires. Si l’avis souligne en texte gras que « le stock État de masques respiratoires devra être constitué de masques anti-projections et d’appareils de protection respiratoire », il fait légèrement évoluer la doctrine sur les masques. Pour les salariés exposés fréquemment au public, le HCSP préconise le port de masques chirurgicaux plutôt que de type FPP2, notamment car ils sont mieux tolérés. Surtout, pour ce qui est du port du masque par la population, il n’est finalement pas recommandé, sur la base de son inefficacité présumée pour faire face à la grippe saisonnière
  • le 2 novembre 2011, une instruction ministérielle relative à la préparation de la réponse aux situations exceptionnelles dans le domaine de la santé introduit une distinction entre deux types de stocks de produits de santé : les « stocks stratégiques » détenus et gérés par l’EPRUS ; les stocks « tactiques », situés dans certains « établissements de santé »
  • enfin, le 13 mai 2013, le Secrétariat général de la sûreté et de la défense nationale (SGDSN) édicte une doctrine de protection des travailleurs face aux maladies hautement pathogènes à transmission respiratoire. Il décide de manière étonnante qu’il revient à « chaque employeur de déterminer l’opportunité de constituer des stocks de masques pour protéger son personnel »
  • « puisque le port des masques FPP2 n’est plus conseillé par le HCSP que pour les seuls salariés directement exposés au risque (les soignants) qui travaillent dans les établissements de santé, et que ces établissements doivent désormais avoir un stock de produits « tactiques », pourquoi donc conserver un stock État « stratégique » de masques FFP2 ? En dépit de l’avis du HCSP sur la nécessité d’avoir un stock État de masques chirurgicaux et FFP2, et de l’instruction qui souligne que le stock stratégique est censé être là « en appui des moyens tactiques », le stock de masques FFP2 État ne va plus être renouvelé. Chaque établissement de santé aura son stock de masques FPP2, qu’il financera sur son budget, et cela sera autant d’économies sur le budget de l’EPRUS… et de l’Etat, qui le finance à parité avec l’assurance maladie ! Deuxièmement, puisque ce sont aux employeurs de prévoir des stocks de masques pour leurs salariés, et que le HCSP n’a pas clairement stipulé que l’Etat devait en fournir à la population, le stock Etat de masques chirurgicaux ne devra au fond plus être dimensionné que pour fournir les personnes malades et leur entourage. Cela ne représente pas grand monde, et l’Etat ne va donc pas renouveler l’intégralité de son stock de masques. Au fil des ans, celui-ci va diminuer par dix, pour passer d’un milliard à 123 millions fin 2019. »
    « Dans ce cadre, l’Etat ne va alors pas reconduire la convention qu’il avait signée avec le producteur de masques… et laisser ainsi péricliter une industrie qu’il avait lui-même créée ! Mais ce n’est pas bien grave, puisqu’en cas de besoin, il y a maintenant des producteurs en Chine, moins chers, et qu’on pourra très facilement se réapprovisionner ! »

C’en est à ce point que, le 26 septembre 2018, le directeur général de l’époque de l’agence de sécurité sanitaire Santé publique France (SpF), François Bourdillon, alerte par un courrier le directeur général de la santé, Jérôme Salomon, sur la non-conformité de 600 millions de masques du stock de l’Etat (sur un total d’un peu plus de 700 millions) et demande des instructions sur la marche à suivre [57]. Le 30 octobre, la réponse tombe : « une commande de 50 millions de masques, voire de 100 millions de masques si les moyens financiers le permettent », et la « destruction » de ceux devenus inutilisables. Avec moins d’un masque sur dix remplacés, on est très loin du stock "stratégique" d’un milliard d’unités recommandé par les experts pour protéger les malades et leurs contacts. François Bourdillon souligne par ailleurs les incertitudes portant sur l’état des stocks « "tactiques", placés sous la responsabilité des établissements de santé et destinés aux soignants. Problème de doctrine ou problème financier ? « Difficile de répondre. On était plutôt dans la croyance de la non-efficacité des masques pour la population générale », a indiqué l’ancien responsable de l’agence, en rappelant que « beaucoup considéraient que c’était inutile ».

L’avis rendu en mai 2019 par Santé publique France sur le stock de masques est hélas dans ces mêmes lignes : « L’observance du port du masque apparaît peu élevée. Le port du masque chirurgical par l’individu malade peut être efficace, cependant le risque de dérive est important. Au vu de ces éléments, on peut conclure que peu d’éléments factuels permettent d’affirmer que le masque est une protection très efficace dans la communauté. L’hygiène des mains (avec ou sans solution hydro-alcoolique) apparaît au moins aussi efficace que le port du masque. Il est donc proposé le port du masque pour l’individu malade et l’hygiène des mains pour tous. Préconiser le port du masque dans les transports est discutable. »

Economies budgétaires ou le respect strict de l’Ondam

Le stock de masques a été réduit depuis 2011 en partie par souci d’économies budgétaires, comme les dépenses pour l’hôpital public depuis 1997 et l’établissement dans la loi (loi de financement de la sécurité sociale (LFSS) pour 1997) de l’Objectif national de dépenses de l’Assurance maladie (Ondam), fixé chaque année par le gouvernement et voté dans la LFSS. C’est depuis 2010 que l’Ondam est réellement utilisé comme un outil de restriction budgétaire. Soyons clair : d’après le Panorama 2019 des établissements de santé cité par le magazine Actusoins, environ les 3/4 des recettes des hôpitaux publics français (54 milliards d’euros sur 69,7) proviennent de l’Assurance Maladie, autrement dit elles proviennent des charges sociales prélevées sur les feuilles de paye. Et notez bien que sous le double effet du progrès médical et du vieillissement de la population, le taux de croissance naturel des dépenses de santé est de l’ordre de 4,5 % par an. « Un Ondam à 2,5 %, ce sont donc encore des mesures d’économies », souligne le sociologue et spécialiste des politiques de santé Frédéric Pierru [58]. Un exemple de l’effet du calcul du nombre de lits d’hôpital au plus près, selon l’Ondam donc : en cas d’épidémie, il n’y en pas assez pour faire face puisque par définition, on fait face à une hausse brutale.

Manque de souplesse et de rapidité, mauvaise organisation, guerre des chefs

Lenteur : la France a été beaucoup plus lente que les pays asiatiques. Exemple de la réaction rapide du Vietnam décrite par les Echos : « Alors qu’en Europe, les premières mesures prophylactiques sérieuses n’ont été prises que fin février, le ministère vietnamien de la Santé alertait les agences publiques de santé dès le 16 janvier. Instruit par l’épidémie de SARS de 2003, Hanoï a installé quelques jours plus tard un comité de gestion de crise réunissant scientifiques et ministères, réquisitionné personnels de soins retraités et étudiants en médecine, supervisé une montée en puissance de la production de masques et interdit la réouverture des écoles le 13 février après les vacances du Têt. Surtout, Hanoï a suspendu le trafic aérien en provenance de Chine peu après l’enregistrement, le 23 janvier, du premier cas sur son territoire et a été, le 1er février, un des premiers pays, après la Russie, à fermer sa frontière terrestre avec la Chine »

Comme le souligne l’article de Mediapart sur le mensonge d’Etat sur les masques FFP2, Santé Publique France, l’organisme dans lequel a été intégré l’Etablissement de préparation et de réponse aux urgences sanitaires (EPRUS) constitué en 2007 et dissous en 2016, a totalement manqué de souplesse et de rapidité, notamment du fait de l’utilisation de procédures de marchés publics dépassées vu l’urgence et le déséquilibre entre la demande et l’offre de masques.

Là aussi, malheureusement, rien de neuf. Il suffit de rappeller les propos tenus par le sociologue Michel Crozier en 1987 : « J’ai essayé dans mon nouveau livre "Etat modeste, Etat moderne" (Fayard, 1987), de faire réfléchir les élites françaises administratives, politiques et plus généralement technocratiques sur le caractère tout à fait archaïque des modèles de rationalité qui sont sous-jacents à leurs modes de décision et de gouvernement. C’est cet archaïsme qui permet d’expliquer l’extraordinaire répétition d’erreurs commises aussi bien à droite qu’à gauche et que nous devons constater. Le problème bien sûr ne se limite pas du tout à la France. » [59]

Le Canard Enchaîné du 3 juin détaille une guerre des chefs à pleurer vu les circonstances :

• la Cellule interministérielle de crise (CIC), compétente selon la circulaire du Premier ministre du 1er juillet 2019 en cas de crise majeure n’a pas été chargée de la lutte contre l’épidémie, car le Premier ministre (PM) la jugeait plutôt dédiée à la lutte antiterroriste
• en février, Agnès Buzy, ministre de la santé mais candidate à Paris, active le Centre opérationnel de régulation et de réponse aux urgences sanitaires et sociales (CORRUSS) avec comme pilote le directeur général de la santé Jérôme Salomon
• Olivier Véran succède à Mme Buzyn. Cornaqué par Matignon, il intègre au sein du CORRUSS une task force interministérielle qui a pour chef le préfet Thomas Degos
• après l’annonce du confinement (17 mars), la panique gagne. Le PM reprend l’etandard et en appelle à la ... CIC ! Le chef,m de la CIC, son directeur de cabinet Benoît Ribadeau-Dumas, opère une synthèse avec les décideurs d’au moins quatre ministères : la Santé, Bercy (où la très puissante DGE coordonne les commandes publiques pour faire face au virus), le Quai d’Orsay et l’Intérieur enfin, chargé selon le Code de la défense de la « conduite opérationnelle des crises sur le territoire de la République »
• début avril, Edouard Philippe recrute Jean Castex, préfet, pour devenir ” M. Déconfinement" et l’ex-patron de la Gendarmerie Richard Lizurey pour le conseiller sur les « modalités de pilotage interministériel » Deux missions normalement dévolues au SGDN ...

La Fédération nationale des sapeurs-pompiers dit la même chose autrement : leur rapport, qui a fuité dans le Parisien début juillet, dénonce une « crise […] du leadership de la communication. [...] Pour être efficace la gestion d’une crise d’ampleur doit mobiliser un directeur unique, un commandant des opérations unique et des conseillers techniques » [60]. Selon le rapport, « on a confié le rôle de commandant de crise à des conseillers techniques », ce qui a provoqué un « travail en silo des administrations, un brouillage des décisions stratégiques ».

L’historien Patrick Weill, lui, pour expliquer le peu d’efficacité initial et de pragmatisme des décideurs publics, rappelle que, contrairement aux années d’entre-deux-guerres, les hauts fonctionnaires sont presque tous des énarques et des conseillers d’Etat, autrement dit des administratifs et des juristes, et non des ingénieurs.

Plus globalement et pour l’avenir :

• Mediapart, qu’on peut difficilement soupçonner d’être défavorable au service public ou à l’administration par principe, souligne le faible poids, l’acharnement sur les procédures et le manque d’efficacité du ministère de la Santé et plus particulièrement de la Direction générale de la santé (DGS) et de France Santé publique, en première ligne toutes les deux (l’autre grande direction, celle de la Sécurité sociale, étant plus efficace et puissante car branchée finances et donc peuplée d’un peu plus d’énarques)
• les quatre sociologues des organisations, dans leur article précité à AOC, notent que « exercices, malgré leur caractère récurrent dans les administrations centrales et locales, ils ne préparent pas les participants à une situation aussi inédite ».

Mediapart ajoute également que, sur la gestion des commandes de masques, il y eu des livraisons en retard, des occasions ratées, des interlocuteurs fiables méprisés et, in fine, des importations plus efficaces pour les entreprises que pour les soignants. Plus précisément (je cite [61]) :

• « en termes de livraisons de masques, les annonces ne sont pour l’heure pas suivies d’effets, avec des objectifs seulement remplis à 50 %. Et au rythme où vont les choses, il faudrait en théorie deux ans à la France pour acheminer les 2 milliards de masques promis par le ministère de la santé
• « en mars, alors que l’épidémie faisait déjà des ravages, le gouvernement a raté l’importation de dizaines de millions de masques, y compris les précieux FFP2 pour les soignants, avec des entreprises pourtant jugées fiables par l’État lui-même
• « les entreprises et les collectivités locales françaises, qui ont elles aussi passé de grosses commandes, ont déjà réussi à se faire livrer au moins 50 millions de masques, soit bien davantage que les 35 millions livrés à l’État, destinés au personnel soignant
• « la stratégie gouvernementale apparaît toujours aussi incohérente. Alors que les soignants continuent de manquer cruellement de protection, des dizaines de millions de masques arrivent aux entreprises… avec l’aide de la puissance publique »
• « le 11 avril au soir, le directeur général de la santé Jérôme Salomon, a indiqué que la France avait réussi à importer seulement 35 millions de masques chinois en deux semaines
• « aucune réquisition de masques destinés aux entreprises privées n’a été dévoilée au 10 avril par l’Etat, alors qu’il réquisitionne des commandes de régions. Cette incohérence apparente s’explique en partie par le seuil minimum de réquisition de 5 millions de pièces que le gouvernement a lui-même fixé et que plusieurs collectivités ont dépassé. Mais comme la majorité des commandes des entreprises sont en dessous du seuil, l’État s’est privé du moyen de les saisir. C’est d’autant plus dommage que Bercy connaît très bien l’état des stocks privés : selon les informations de Mediapart, la DGE demande à toutes les entreprises de lui rapporter chaque semaine, via un tableur informatique, le nombre de masques commandés et livrés. L’État ne devrait-il pas abaisser le seuil pour récupérer les commandes des entreprises, au lieu de déshabiller les Ehpad ? Le ministère de la santé et Bercy n’ont pas souhaité répondre. »

Ces lacunes sont également cohérentes avec l’approche "business first" qui semble avoir été suivie en janvier-février. Elle semble d’ailleurs n’avoir été que partiellement abandonnée en mars-avril.

Autre organisation sans aucune souplesse ni rapidité : à la fin de janvier, plutôt que de déclencher le plan Pandémie, le gouvernement a choisi de confier aux seules agences régionales de santé (ARS) la gestion de la crise. Résultat, les préfets sont restés l’arme au pied pendant plusieurs semaines. Et les ARS on fait ce qu’elles ont pu, c’est-à-dire peu, du fait de leurs moyens limités et en baisse constante et de la tutelle tres étroite et avare qu’exerce sur elles le ministère de la Santé et Bercy. Il faut lire ce qu’écrit le Canard Enchaîné à ce sujet : « la Santé et Bercy ont pour manie d’envoyer plus de 200 instructions par an aux ARS. Leurs directeur mes doivent les exécuter sans ciller, alors même que les trois quarts d’entre elles n’ont rien d’indispensables selon un rapport de l’IGAS publié en novembre 2018. Faute de moyens — leurs effectifs ont baissé de 30% depuis 2010 —, les 18 ARS passent leur temps à obéir aux ordres parisiens plutôt que de s’occuper des vrais besoins des patients de leur région. Pour tout arranger, leur autonomie financière est une aimable plaisanterie car elles ne peuvent utiliser que 10 à 15% des 3,5 milliards de crédits mis à leur " libre " disposition. Le solde est décidé par la tutelle ... [...] "Durant le mois de mars on n’a eu aucun appui, témoigne Christophe Lannelongue, ex-patron de l’ARS Grand Est, région tôt et très durement touchée par le Covid,. L’ARS a été livrée à elle-même." Il a même fallu que l’agence passe outre aux ordres de sa tutelle, qui lui interdisait tout achat de masques, et s’en procurer des centaines de milliers sur ses propres fonds pour faire face aux besoins les plus urgents ! »

Sans dialogue avec les ARS, « les préfets ont été relégués au second plan », d’après le document. Avec pour conséquence, « l’oubli des Ehpad, laissant seules les collectivités territoriales face aux décès en nombre de nos aînés ».

Aux commandes, les ARS ont eu selon le rapport précité des pompiers une « gestion comptable et financière du système de santé » et n’étaient « aucunement préparées à la gestion des situations d’urgence. Elles ont semblé accaparées par la gestion du nombre de places en réanimation hospitalière et par les remontées statistiques. »

Le Canard Enchaîné fait semblant d’ignorer que c’est là l’application d’une règle de fonctionnement inflexible de l’administration française : celle du chef de bureau. Le bureau est la plus petite unité au sein de l’administration française. Toute l’autonomie décisionnelle est répartie, découpée bureau par bureau, l’échelon hiérarchique au-dessus du bureau étant le service. Ce qui ne relève pas de la compétence officielle d’un bureau, quand bien même ses fonctionnaires auraient la compétence métier et de bonnes idées, lui est totalement inaccessible. En sens inverse, le même bureau défendra bec et ongles son champ officiel de compétence (autrement dit son pouvoir) s’il est attaqué. De plus, si quelque chose doit sortir d’un bureau ou nécessite une coordination avec un autre bureau, les fonctionnaires du bureau, à part leur chef de bureau, n’ont pas le droit de communiquer ni a fortiori de décider quoi que ce soit sans que cela soit préalablement vu et validé par leur chef de bureau (c’est la nature *politique* de l’action de l’administration qui veut ce contrôle). Cela veut également dire, contrairement à ce qui se passe dans le secteur privé, qu’un chef de service n’empiète pas sur les prérogatives de ses chefs de bureau ni ne peut les démettre rapidement. Tant qu’il n’y a pas d’urgence et que le contexte n’évolue pas brutalement, ce système fonctionne. A sa vitesse, mais il fonctionne. Comme le dit Francis Rol-Tanguy, haut fonctionnaire à la retraite : « Le temps de l’administration est le moyen terme, pas celui de BFM TV ».

Absence d’imprévisibilité de la crise, même à court terme

Contrairement semble-t-il à ce que les autorités françaises et tous les ministres de la santé des vingt dernières années prétendent [62], elles ont été prévenues et elles avaient les moyens d’avoir une très bonne idée de ce qui les attendait — nous attendait.

Déjà, sur le principe même : la probabilité statistique d’une épidémie grave de type grippe était relativement élevée. Selon l’analyste Henry Allen, qui travaille chez Deutsche Bank (note du 16 juin 2020, s’appuyant lourdement sur des statistiques), « les pandémies sont l’une des plus grandes menaces auxquelles nous sommes confrontés. [...] Bien que l’amélioration des conditions sanitaires et les progrès scientifiques nous permettent d’être bien mieux préparés, nous vivons dans un monde beaucoup plus urbanisé et globalisé, ce qui augmente les risques de propagation des maladies. » Henry Allen rappelle qu’en 2017, avant que le Covid-19 ne frappe, une équipe de chercheurs de Metabiota, une entreprise spécialisée dans la modélisation du risque épidémique, avait calculé que, chaque année, il y avait une chance sur cinquante qu’une pandémie de grippe fasse 2,2 millions de morts dans le monde, là où normalement, en moyenne, une grippe saisonnière est responsable de 290.000 à 650.000 morts, selon les chiffres de l’OMS. Cette probabilité annuelle de 2%, mesurée par Nita Madhav et ses collègues, « signifie qu’il est plus probable qu’improbable qu’une telle pandémie se produise sur une période de 40 ans », traduit Henry Allen [63].

Un thread Twitter anonyme (mais parfaitement sourcé et daté) sur les responsabilités de l’exécutif dans la gestion de la crise sanitaire liée au Covid-19 [64] présente les retards et erreurs gouvernementales dans la gestion de la crise, dans l’ordre chronologique. En résumé : les autorités françaises dûment prévenues (notamment par l’OMS et les pays d’Asie dont Chine et Taïwan) mais trop peu, trop tard sur les mesures alors que la progression exponentielle de la contagion exigeait de frapper le maximum, d’un coup et le plus tôt possible [65].

En effet, dès fin février, l’OMS et beaucoup de spécialistes des épidémies avaient exprimé leur quasi-certitude de la pandémie. En effet, ce qui inquiétait fin février les spécialistes des épidémies, ce n’était pas la remontée du nombre de cas, mais :

• l’apparition mi-février de foyers infectieux loin de et/ou sans lien clairement établi avec la Chine (Japon, Iran, Liban, Italie ...)
• leur certitude — discrète mais pourtant évidente — que le nombre de cas réel était beaucoup plus important que celui des cas diagnostiqués. Ainsi une étude estimait que début février à Wuhan, le nombre de cas diagnostiqués était 19 fois inférieur à la réalité. Les tests utilisés sont d’ailleurs reconnus comme imparfaits
• le risque énorme que constitue l’Afrique, dont la Chine est le premier partenaire commercial et avec qui les pays africains n’ont pas interrompu les liaisons aériennes
• enfin, leur quasi-certitude que la pandémie était pour bientôt. Pour le secrétaire général de l’OMS , « ce virus est [...] l’ennemi public numéro un et il n’est pas traité comme tel ». L’OMS ajoutait vendredi 21 que « la fenêtre de tir pour enrayer l’épidémie est en train de se réduire ». Le 21 février, la Russie fermait ses frontières avec la Chine.

Mediapart remonte plus loin dans le temps : « la pandémie de Covid-19 n’est pas un coup de tonnerre dans un ciel serein. Elle s’inscrit dans une histoire parfaitement connue depuis une bonne vingtaine d’années avec de nombreux épisodes graves. Grippe H5N1 en 1997 et en 2005, SRAS en 2003, H1N1 en 2009, MERS en 2012, sans oublier Ebola. Chaque fois, ces maladies émergentes ont sonné l’alarme sur ce que de nouvelles pandémies pouvaient provoquer. »

Le Parisien cite aussi le rapport remis en 2003 au ministre de la santé par le professeur Didier Raoult — et aussitôt enterré en plein été caniculaire. Dans ce rapport prémonitoire, il mettait déjà en garde contre « le risque d’apparition de mutants de virus respiratoires, en particulier de la grippe ». Un phénomène que l’infectiologue considérait alors comme « le plus redoutable » parmi les maladies émergentes.

Erreurs dans la stratégie de confinement

L’importante étude anglaise citée plus haut peut laisser penser qu’il n’était pas nécessaire de confiner toute la population mais uniquement les plus de 50 voire 60 ans, ni d’arrêter toute l’économie. Mais elle n’était pas disponible début mars quand les décisions ont été prises.

Pour autant, selon Le Monde du 11 mai, « le confinement aurait permis d’éviter en France près de 62 000 décès, soit une réduction de 67 % à 96 %, selon des modélisations réalisées par une équipe de l’école des hautes études de la santé publique (EHESP), non encore publiées. Selon cette même étude, le confinement aurait aussi réduit de 87,8 % les hospitalisations en France (-587 730 personnes), de 90,8 % les admissions en réanimation (-140 320), évitant la saturation du système hospitalier. Mais cette analyse a été critiquée par Eric Le Bourg (CNRS), Quentin de Larochelambert et Jean-François Toussaint (Irmes) qui mettent en cause plusieurs paramètres, notamment l’intervalle de confiance. Ces modèles mathématiques sont sujets à discussion. Il ne fait cependant aucun doute que le confinement a sauvé un grand nombre de personnes.

Mais certains redoutent des effets collatéraux de cette mesure de protection de la population. Notamment sur les retards de consultation en matière cancer, qui ont, c’est connu, une effet de surmortalité sur les patients (cf même article).

Anne-Claude Crémieux, professeure d’infectiologie à l’hôpital Saint-Louis, citée par le même article du Monde, alerte elle sur un autre point : « "Quand nous avons vu qu’après trois semaines de confinement les niveaux d’infection restaient très élevés, nous avons réclamé un changement de stratégie." Comme casser notamment les chaînes familiales en développant les accueils de malades dans des hôtels médicaux. Différentes études internationales ont montré, il est vrai, le rôle des contaminations à domicile. Dès février, les premières études chinoises conduites sur les clusters de plus de trois cas ont conclu que 80 % étaient familiaux. Une autre étude, réalisée à Hong-Kong sur 318 regroupements de malades, a trouvé le même résultat. Loin derrière figuraient les transports. »

Pas si mal, après tout ?

Le Français est un « ingrat », si l’on en croit le New York Times [66]. Pour le quotidien américain, le gouvernement français a relativement bien réussi son combat contre le coronavirus, est parvenu à éviter des licenciements massifs, a réussi à aider financièrement les chômeurs et, finalement, a obtenu un taux de mortalité liée au coronavirus inférieur à ceux enregistrés par la plupart de ses voisins, à l’exception notable de l’Allemagne.

Pour le journal, qui dresse un portrait louangeur du locataire de l’Elysée, en comparaison des Etats-Unis, de l’Italie, de l’Espagne et surtout du Royaume Uni, la France s’en sort mieux.

L’Institut Montaigne est plus nuancé. Pour le directeur des publications du think tank, repris par Les Echos, « si notre système a tenu grâce à l’engagement exceptionnel des personnels de santé, et si des mesures rapides et efficaces ont permis de soutenir le tissu économique pendant la première phase du choc, la gestion de la crise par l’État a révélé des dysfonctionnements de l’action publique qui renvoient à des traits structurels ». La "verticalité" du pouvoir a été un frein à la mobilisation efficace des collectivités territoriales, des entreprises, de la société civile.

Plus précisément, selon Nicolas Bauquet, qui a mené pour cette note une cinquantaine d’entretiens avec des acteurs de la crise :

• « en matière de gestion de crise, les premiers pas ont été chaotiques. Du 27 janvier au 17 mars, c’est le ministère de la Santé qui a piloté seul la réponse de l’Etat, via les Agences régionales de santé. Or elles étaient équipées pour distribuer des crédits, pas pour mettre en place dans l’urgence une logistique de masques, de transferts de patients, etc. »
• « le 17 mars, la cellule interministérielle de crise est activée au sein du ministère de l’Intérieur, qui sait gérer l’urgence. Mais elle veut tout régenter, et s’empêtre dans les détails de ce qu’il faut interdire pendant le confinement »
• « l’Etat est apparu entravé par sa propre organisation, notamment du fait de l’absence de chaîne hiérarchique claire entre les préfets et les agences régionales de santé (ARS). Il est aussi apparu prisonnier d’une logique centrée sur le maintien de l’ordre public, souvent déconnecté des défis concrets que devaient relever, dans l’urgence, les acteurs locaux pour assurer la continuité des services essentiels et répondre aux inquiétudes de leurs administrés »
• « les associations ont été peu associées à une lutte sanitaire pour laquelle leur capacité de contact avec les populations aurait pu se révéler précieuse ».

D’après les épidémiologistes, comme Pascal Crépey [67] le confinement, en tout cas, était le bon choix à faire pour les politiques [68].

Nombreux procès

Avec la pandémie de Covid-19, des Français se retournent contre l’Etat et ses représentants, notamment pour carence fautive de masques de protection, ou vers des établissements de santé.

La responsabilité de l’Etat peut-elle vraiment être engagée devant les tribunaux administratifs ? La réponse d’Anne Jacquemet-Gauché, professeure de droit public à l’université Clermont Auvergne, à la lumière de la jurisprudence passée. En fait, les actions en justice ont déjà commencé. Nombreuses. Par exemple, deux associations (dont Coronavictimes) déplorant une perte de chances pour les plus vieux patients ont engagé une action d’un type rare devant le Conseil d’Etat, un référé-liberté. Autre exemple : un collectif de professionnels de santé et de policiers du Var et des Bouches-du-Rhône a saisi la justice le 18 avril d’une plainte pour « mise en danger délibérée de la vie d’autrui » et « abstention volontaire de prendre ou de provoquer les mesures permettant de combattre le sinistre dont ont été victimes les plaignants ». Un site facilite même le dépôt de plaintes.

Au 12 mai, soixante-trois plaintes visaient déjà le gouvernement selon le décompte de la Cour de justice de la République, seule instance habilitée à juger des actes commis par des membres du gouvernement dans leurs fonctions. Le chef de l’État, Emmanuel Macron, est lui irresponsable pénalement des actes réalisés dans l’exercice de ses fonctions.

Selon un article du Monde, les plaintes au pénal contre les EHPAD ont peu de chances d’aboutir [69]. Au civil, les familles obtiennent des dommages et intérêts, lorsque les juges considèrent qu’ils ont manqué à leur obligation de sécurité de moyens.

A propos du tri des malades et de la responsabilité des médecins, il faut signaler ce long article expliquant comment en pratique et en droit les médecins hospitaliers trient les malades (et que le tri se pratique depuis très longtemps, particulièrement en matière de cancer ou en réanimation) : Réflexions sur le tri des patients en période de crise sanitaire, par Cécile Manaouil, médecin légiste, professeur de médecine légale et docteur en droit. Elle écrit notamment : « Débattre du "tri des malades" choque l’opinion publique de prime abord. Le phénomène n’est pas nouveau pour les médecins, mais il est médiatisé, depuis mars 2020, et probablement majoré avec la crise sanitaire actuelle. Cela ne choque pas les médecins habitués à évaluer la balance bénéfices/risques avant toute décision médicale. » Elle rappelle aussi que le tri — qui selon elle devrait être appelé choix (thérapeutique/du médecin) — est une procédure collégiale et que « la loi [Léonetti] du 22 avril 2005 a été complétée par la loi [Claeys] du 2 février 2016 et laisse une large possibilité de choix au médecin en charge du patient ("Les actes de traitements et de soins ne doivent pas être mis en œuvre ou poursuivis lorsqu’ils résultent d’une obstination déraisonnable") ».

Pour autant, elle reconnaît que dans la situation actuelle, où des décisions d’admission en réanimation se prennent aux urgences en quelques minutes, avec une procédure collégiale parfois très limitée, il paraît encore plus difficile de respecter les réserves du Conseil constitutionnel si une famille s’oppose à une limitation des thérapeutiques. Et que face à la pénurie, même si les critères de tri sont des critères médicaux et non des critères financiers, les médecins sont actuellement soumis à des injonctions paradoxales par leur tutelle.

Pour se faire une idée plus nuancée, on peut consulter le rapport de la mission d’information Ferrand sur la crise Covid-19 [70]. Il a été rédigé [71] principalement par des parlementaires membres de la majorité ; toutefois la mission comprenait des députés de tous bords. Selon Pierre Januel, ce rapport indique que le stock de masques chirurgicaux [et non pas FFP2, les plus utiles au soignants] à la fin de l’année 2019 atteignait 534,5 millions d’unités. Dans ce chiffre, étaient inclus 360 millions de masques déclarés non conformes en 2018, qui avaient vocation à être détruits, ainsi que 72 millions arrivant à péremption fin 2019. Le nombre total de réquisitions de stocks de masques auprès des fournisseurs français s’est élevé à 44 millions d’unités, au 31 mai. Une entreprise française produisant en Chine est également tombée sous le régime de la réquisition pour 59 millions de masques.

La question de la responsabilité de la Chine

Et les autorités chinoises ?

D’ailleurs, puisque nous en sommes à parler de responsabilités : une étude de l’Université de Southampton suggère que 95% des contaminations dans le monde auraient pu être évitées si la Chine avait reconnu immédiatement l’épidémie au lieu de la nier et agi un mois plus tôt.

Comme l’écrit un contributeur externe sur le site de Marianne, « l’exécutif chinois a, certes, mis rapidement à disposition de la communauté internationale le séquençage du virus, mais a [selon toute vraisemblance] grandement minimisé le bilan en nombre de cas et victimes. Les publications scientifiques chinoises n’ont, par ailleurs, jamais mentionné le syndrome respiratoire sévère fréquemment déclenché par le virus. Ces retenues d’information ont participé à persuader des gouvernements occidentaux (dont la crédulité pose aussi question) qu’il s’agissait là juste d’une "grippette" et que donc des mesures drastiques ne s’imposaient pas. Pour sauver la face, Pékin a vraisemblablement fait pression sur l’Organisation mondiale de la santé pour qu’elle s’oppose à la fermeture des liaisons aériennes en provenance de la Chine, ou des frontières. Alors qu’on sait aujourd’hui que cela a contribué grandement à la diffusion du virus. »

L’économiste Alain Trannoy note que deux membres éminents du conseil scientifique du Covid-19, Yazdan Yazdanpanah et Didier Raoult, ont écarté fin janvier la dangerosité de l’épidémie pour la France. Il avance que ceux-ci ont peut-être eux-mêmes été trompés par les annonces officielles du nombre de décès chinois relativement faible par rapport à la taille du pays.

Aux Etats-Unis, d’après la Nikkei Asia Review, diverses class actions ont été intentées contre le gouvernement chinois, affirmant que la Chine est juridiquement responsable de la pandémie et demandant des milliards de dollars en dommages-intérêts. L’Etat du Missouri, par exemple, a porté plainte le 21 avril contre la Chine, accusant Pékin d’avoir dissimulé la gravité de l’épidémie de coronavirus et causé ainsi des « dommages », économiques et humains, « irréparables » dans cet Etat américain et dans le monde. Des actions de groupe ont par exemple été organisées dans plusieurs Etats, comme en Floride, au Nevada, au Texas mais aussi au Nigeria.

Le retard chinois à reconnaître et déclarer l’épidémie peut être mis en regard avec le Règlement sanitaire international (texte intégral), selon lequel (article 6) les Etats membres de l’OMS doivent notifier l’Organisation « dans les 24 heures de l’évaluation des informations de santé publique, de tous les événements susceptibles de constituer une urgence de santé publique de portée internationale ». Les Etats sont également tenus de « continuer à communiquer à l’OMS les informations de santé publique précises et suffisamment détaillées dont ils disposent sur l’événement notifié ». Un article du Point du 22 mai reprend un rapport du service d’information du Congrès américain, qui établit une chronologie détaillée de la pandémie. Selon le rapport, « le gouvernement chinois semble avoir potentiellement hésité avant d’informer l’OMS, à la fois quand il a déterminé que le nouveau coronavirus était responsable de l’épidémie et quand ses scientifiques ont séquencé le génome du virus. » Le Point continue : « L’analyse du Congrès démontre en effet clairement que même quand les rapports de médecins et les analyses de laboratoire identifiant un nouveau coronavirus se sont accumulés à partir du 26 décembre 2019, les autorités sanitaires chinoises ont tout fait pour limiter et retarder au maximum l’information transmise au public et à l’OMS. »

Par ailleurs, dès 2010, des médecins chinois, dont Zhong Nanshan (l’un des plus grands pneumologues au monde, héros de la lutte contre le SRAS et ancien président de l’Association médicale chinoise) avaient publiquement demandé la fermeture des marchés traditionnels chinois (où s’entassent animaux domestiques et sauvages vivants dans des conditions d’hygiène "limite", avant d’être abattus sur place après leur achat), sans recevoir la moindre écoute.

Enfin, si l’hypothèse d’une origine du virus liée au pangolin devait s’avérer exacte, la Chine aurait alors une autre responsabilité dans cette épidémie transmise par un animal sauvage interdit de commerce, mais en vente publique dans ses marchés [72]. En effet, la Chine est signataire de la Convention internationale contre le trafic des espèces sauvages (Cites), qui protège le pangolin. Pour citer la tribune du Monde : « selon une étude chinoise officielle citée par le Los Angeles Times, l’élevage d’animaux sauvages est une industrie de près de 70 milliards d’euros, qui emploie 14 millions de personnes, en Chine – en particulier dans les zones les plus pauvres. Or, cette industrie est fortement encouragée par l’administration. [...] L’enjeu dépasse la crise mondiale du coronavirus : c’est aussi celui des maladies émergentes, dont entre 60 et 75 % proviennent d’espèces animales sauvages. »

Edouard Tétreau, consultant et éditorialiste, dans une tribune aux Echos, va jusqu’à proposer que « le G20 hors Chine impose une taxe annuelle de 20 % sur toutes les exportations sortant de Chine (2500 milliards USD annuels), pendant cinq ans. Ce fonds viendrait financer les gigantesques efforts de relance et de reconstruction que nos pays, victimes du coronavirus, doivent injustement assumer. Cette taxe, qui renchérirait de 20 % nos importations en provenance de Chine, aurait par ailleurs la vertu de nous inciter à relocaliser des productions stratégiques que nous avons un peu trop vite confiées à la Chine ».

Impossible procès contre la Chine

Pourtant, comme le note une professeure de droit international américaine, « n’importe quel universitaire ou praticien ayant un peu d’expérience du droit de l’immunité souveraine [le lien est de nous] aurait compris qu’il n’y a rien dans ces actions pour asseoir la compétence d’une juridiction américaine ».

Comme le relèvent les Echos, « une forme de procédure a été privilégiée jusqu’ici, à savoir le dépôt de plainte devant un tribunal national. Mais " qu’il s’agisse d’individus, d’entreprises, d’associations ou d’autorités locales, la procédure est la même : ils saisissent les tribunaux nationaux car ils n’ont pas la personnalité juridique internationale ", explique Catherine Le Bris, chercheuse au CNRS et spécialiste du droit international.
D’emblée, ce type de procédure est quasiment caduc. Et ce, à cause d’un principe clé du droit international, celui de l’immunité juridictionnelle d’un Etat qui le prémunit des sanctions judiciaires d’un autre. " Un Etat ne peut pas être poursuivi devant les tribunaux d’un autre Etat ", explique Raphaëlle Nollez-Goldbach, directrice des études Droit et administration publique à l’Ecole normale supérieure (ENS) et chercheuse en droit international au CNRS. « Ce serait porter atteinte à la souveraineté de la Chine », reformule Catherine Le Bris. " En outre,l’immunité d’exécution le protège contre l’exécution d’un jugement qui serait malgré tout prononcé contre lui ", explique Thibaut Fleury-Graff, professeur de droit international à l’Université de Versailles. »

Et, explique Raphaëlle Nollez-Goldbach, ni la Cour pénale internationale [73] ni la Cour internationale de justice [74] ne sont compétentes et la Chine ne reconnaît pas ces tribunaux.

De plus, dans les litiges entre Etats, établir en droit international la responsabilité d’un Etat est extrêmement difficile. Enfin, ces types de litige sont le plus souvent réglés par voie diplomatique et non judiciaire.

Pour en savoir plus et se tenir au courant

Deux comptes Twitter et quatre pages web dédiées au suivi de l’épidémie de coronavirus :

• international :
  • BNO Desk (en anglais) [75]
  • Jody Lanard MD (@EIDGeek) (en anglais) [76]
  • une synthèse des informations des agences de presse par Business Insider
• France :
  • Gouvernement.fr > Informations Coronavirus : page centrale regroupant les informations ofifcielles
  • sur le site de référence officiel français Santé publique France :
    • Covid-19 : situation épidémiologique en France et dans le monde. Avec une veille documentaire (références des articles scientifiques et de presse et des documents gouvernementaux publiés à travers le monde sur le Covid-19, sous forme de fichier Zip mis à jour quotidiennement)
    • D’où vient le coronavirus ? Comment s’en protéger ?, Le Monde.fr, mis à jour en continu depuis le 26 février 2020.

Timelines et cartes tenues à jour :

• par la John Hopkins University
• par BNO (en anglais)
• sur Wikipedia EN.

Compteurs, statistiques :

• Worldometer : Age, Sex, Existing Conditions of COVID-19 Cases and Deaths
• Statista : Novel coronavirus COVID-19 in China - Statistics & Facts.

Info ou intox ? : les articles du service CheckNews de Libération sur le coronavirus.

Informations médicales et articles scientifiques :

• pour le grand public :
  • un point complet et détaillé sur les aspects médicaux et les précautions, mis à jour régulièrement : Coronavirus : La synthèse - Ce qu’il faut savoir sur le COVID-19, par le docteur Dominique Dupagne sur son blog Atoute.org
  • Coronavirus SARS-CoV-2 : les produits d’hygiène qui vous protègent, par Pauline Capmas-Delarue, 27 février 2020. Validé par le Dr Stéphane Gayet, infectiologue, hygiéniste au CHU Strasbourg
• des comptes Twitter :
  • Ian McKay, PhD, virologue australien
  • Marc Lipsitch, épidémiologiste et microbiologiste spécialiste des maladies infectieuses
  • Caitlin Rivers, PhD, professeure assistante au Centre Johns Hopkins pour la sécurité sanitaire
  • Helen Branswell, rédacteur senior, maladies infectieuses, Statnews
• pour les professionnels de santé :
  • la page Covid-19 du site de la Société de pathologie infectieuse de langue française (SPILF) tient à jour tous les documents et sites utiles pour lutter contre le virus et la maladie
  • Stéphane Dijoux, enseignant en activité physique adaptée (EAPA, le genre de professionnel qui aide les personnes âgées en EHPAD à garder leur mobilité, leur vie sociale et leur moral) tient à jour son mémento de la Covid-19, principalement un retour d’expérience
• OMS : Q&A on coronaviruses (COVID-19) (en anglais) (version française moins à jour)
• European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC) : COVID-19
• l’université américaine Johns Hopkins propose depuis janvier son centre de ressources en ligne sur le coronavirus, avec des points sur les chiffres/statistiques et une excellente carte interactive des cas et décès à travers le monde
• The Lancet : COVID-19 Resource Centre (accès libre et gratuit aux articles de la célèbre revue médicale)
• l’article de Wikipedia en anglais et ses références (bibliographie)
• un groupe d’archivistes a publié un répertoire contenant plus de 5000 études liées aux coronavirus sur The-Eye.eu L’objectif est de booster la recherche médicale en donnant accès à ces informations à un maximum de scientifiques. Cette manœuvre est illégale, mais ils estiment que le droit d’auteur ne doit pas primer sur le libre accès à la connaissance scientifique. Pour plus d’informations sur cette initiative, lire l’article de l’Usine Digitale et celui d’origine de Motherboard. Fin janvier 2020, certains éditeurs, dont Elsevier, Wiley et Springer Nature, ont annoncé la suppression de leurs "paywalls" pour certaines études liées aux coronavirus. Le directeur de la communication d’Elsevier a déclaré que l’éditeur mettra bientôt en libre accès plus de 2400 articles de recherche sur plusieurs souches du coronavirus sur ScienceDirect.

Emmanuel Barthe
veilleur

[Ce "paper", initialement publié en janvier 2017, est régulièrement mis à jour. Une version plus courte et plus synthétique a été publiée à la Semaine juridique édition Générale (JCP G) du 8 avril 2019 sous le titre "Les outils de l’intelligence artificielle pour le droit français".]

Legal tech, justice prédictive et plus encore "intelligence artificielle" (IA) en droit sont devenus des sujets à la mode depuis 2015-2016 [77].

Mais discours marketing et flou sur les technologies comme sur les performances sont légion dans la majorité des articles disponibles — qui ressemblent souvent plus à de la communication qu’à de l’information.

De qui et de quoi parle-t-on exactement quand on parle d’IA : quelles sociétés, quelles fonctions, quelles technologies ?
Quels sont les outils juridiques méritant l’appellation IA ?
Quels sont les véritables risques pour l’emploi des professionnels du droit (avocats, stagiaires, juristes d’entreprise, magistrats, notaires) et de leurs "paralegals", documentalistes et veilleurs ?
Quels sont, également, les risques de la justice prédictive ?

C’est le sujet de ce billet, qui vise à démystifier les fonctionnalités et performances des applications présentées comme des "IA" (intelligences artificielles) en droit, tant pour le présent que pour le futur. Il s’appuie sur la lecture d’une bonne partie de la littérature disponible et sur des discussions personnelles avec certains acteurs.

Résumé / Executive summary (TL ;DR)

En dix paragraphes pour ceux qui sont pressés :

• L’intelligence artificielle est d’abord un champ de recherche et un terme de marketing très vendeur mais fourre-tout. Les spécialistes la définissent comme la frange la plus avancée de l’informatique. Autrement dit, les réalisations dignes de ce nom, particulièrement en droit, sont rares. Le reste, c’est de l’informatique très classique.
• Techniquement, l’IA en droit se caractérise par l’utilisation combinée :
  • du Big data
  • du machine learning (ML), pour l’instant peu utilisé
  • de calculs de probabilité, avec toutes les limites des statistiques
  • et surtout du traitement du langage naturel (TAL) — en anglais "natural language processing" (NLP). Soit (cas rare) dopé par le machine learning et l’analyse syntaxique, soit (cas le plus fréquent) à base de systèmes experts s’appuyant eux-mêmes sur les chaînes de caractères. Ce qui signifie que les soi-disant "intelligences artificielles" en droit sont en fait a) des moteurs de recherche de nouvelle génération (tous) et b) des systèmes d’aide à la décision (en France, uniquement Predictice et Case Law Analytics). Pas des cerveaux juridiques
  • et de systèmes experts, où on formalise l’expertise de spécialistes, notamment par le biais d’arbres hiérarchiques ou dans le domaine du vocabulaire (ce qui participe au TAL).
• La valeur créée par l’intelligence artificielle provient des données nécessaires à l’apprentissage bien plus que de l’algorithme, dont les développements se font en open source. Autrement dit, les données comptent plus que les logiciels. Cela devrait permettre aux éditeurs juridiques français traditionnels, actuellement à la traîne, de revenir dans la course car ce sont eux qui détiennent les données les plus riches en droit français, tout particulièrement la doctrine.
• Si on a beaucoup parlé de Ross, l’IA d’IBM, c’est d’abord grâce à une offensive marketing et communicationnelle de première ampleur. Mais ses performances réelles sont en deçà de sa réputation. Elle ne fait que de la recherche et de l’analyse sur la jurisprudence de droit américain dans des domaines précis, comme les faillites ou la propriété intellectuelle.
• A plus faible dose mais régulièrement depuis une dizaine d’années, Westlaw et Lexis Advance intègrent des petits bouts d’IA, essentiellement du NLP pour améliorer la pertinence des recherches par une sorte de synonymie et de désambigüisation améliorées, mais aussi, depuis peu, par des statistiques par juge ou avocat.
• Cet accent sur la recherche et la justice dite "prédictive" (la traduction correcte de l’anglais est "justice prévisible") fait oublier que le type d’application d’IA juridique le plus répandu sont probablement les logiciels de "contract review" (détection, analyse et classification de clauses dans les contrats anglo-saxons) : eBrevia, Kira ou Luminance par exemple.
• En droit français, à l’heure actuelle, seul un nombre limité d’applications peuvent prétendre à être qualifiés d’IA :
  • en "contract review", Softlaw et Hyperlex
  • en justice (dite) prédictive, Case Law Analytics, Predictice et Legalmetrics de Lexbase [78]. Tous ne travaillent que sur la jurisprudence, à l’exclusion du contentieux pénal, Case Law Analytics ayant une approche très délimitée et haute couture, quand Predictice est de facto plus axé sur le droit du travail et la responsabilité civile. On peut à la limite ajouter le pionnier Jurisprudence chiffrée de Francis Lefebvre, qui travaillait déjà sur le langage naturel en 2010. Les apports de ces applications : une recherche facilitée, et le calcul du montant prévisible des dommages-intérêts et des chances de gagner un procès. Cet apport ne suffit pas toujours à convaincre les magistrats, qui disposent d’outils internes mieux adaptés (barèmes), mais suscite l’intérêt croissant des cabinets d’avocats et des assureurs
  • sur les textes officiels, RegMind de Luxia, une application de veille et de suivi automatiques du droit bancaire et financier.
• Les risques de suppression nette d’emplois dans le secteur juridique sont un sujet de débat mais il demeure que les tâches simples et "découpables" seront automatisées et que les collaborateurs, les "paralegals" et les documentalistes juridiques devront apprendre à travailler avec l’IA (et non à côté d’elle), autrement dit à l’utiliser et l’améliorer. Quant à l’IA connectée au cerveau, même si des recherches existent, on en est très loin.
• La justice dite prédictive entraînerait de sérieux risques, au premier plan desquels le jugement sur des critères obscurs et le conformisme des juges à ce qui a déjà été jugé. Des limites légales existent déjà et des parades techniques sont proposées, notamment l’open source du code ou des tests de vérification à partir de jeux de données. La justice dite prédictive a pour avantage de faciliter le calcul des chances de gagner ou perdre un contentieux, ce qui pousse à la transaction et peut réduire l’encombrement des tribunaux, confrontés à un sous-financement budgétaire. Exécutif et législatif poussent clairement à la roue puisqu’avec la loi de réforme de la Justice du 23 mars 2019 et son décret d’application du 11 décembre 2019, la conciliation ou médiation préalable est devenue obligatoire pour les litiges en dessous de 5000 euros et les conflits de voisinage
• En conclusion, vu l’importance des enjeux et en même temps le fossé entre la com’ et les fantasmes d’une part et la réalité d’autre part, nous recommandons fortement de tester par soi-même ces nouvelles applications. Aucune n’étant en open source ni disponible en démo gratuite, il est nécessaire de se faire sa propre opinion, par soi-même.

Sommaire

• Un sujet très tendance depuis 2016
• De quoi parle-t-on exactement ? Ou comment définir les legal tech et l'IA en droit aujourd'hui
• Les données comptent plus que les applications
• Ross : points forts et limites d'un moteur de recherche en langage naturel à base de machine learning avec supervision
• Westlaw, Lexis Advance : les améliorations machine learning en cours et prévisibles
• Audit de contrats : l'offre existante
• Justice prédictive : calculer les chances de gagner un procès en droit français (avec ou sans machine learning)
• Arbitrage international
• L'IA et les textes officiels
• Pourquoi une montée des "IA" en droit ?
• Impact prévisible des "IA" sur les jeunes collaborateurs, stagiaires, paralegal et documentalistes juridiques ?
• IA juridique et science-fiction ou les risques de la justice prédictive
• Conclusion : testez !
• Bibliographie

Un sujet très tendance depuis 2016

Début janvier 2017, Les Echos publient un article au titre provocateur : Les robots seront-ils vraiment les avocats de demain ?.

En fait, ses auteurs, Pierre Aidan, cofondateur de Legalstart.fr [79] et Florence Gsell, professeur de droit à l’université de Lorraine et ancien conseiller scientifique du Conseil national des barreaux (CNB) de 2007 à 2017, réagissent, dans le but de rassurer les professions judiciaires, à un autre article.

Ce dernier, beaucoup plus provocateur sur le fond, a été publié en octobre 2016 à la Harvard Business Review, par le célèbre consultant en informatique juridique britannnique Richard Susskind et son fils Daniel, économiste : Technology Will Replace Many Doctors, Lawyers, and Other Professionals (Les nouvelles technologies remplaceront beaucoup de médecins, juristes et autres professionnels libéraux). Cet article est en fait un résumé du dernier ouvrage des Susskind publié en octobre 2015 : The Future of the Professions : How Technology Will Transform the Work of Human Experts (Le futur des professions libérales : comment les nouvelles technologies vont transformer le travail des experts humains, Oxford University Press, OUP) [80]. Quant au consultant américain Jaap Bosman, son ouvrage Death of a law firm (Mort d’un cabinet d’avocats) prédit la fin du "business model" actuel des cabinets d’avocats en soulevant l’épineuse question de la standardisation du service juridique grâce à l’intelligence artificielle (IA) [81].

Et en novembre 2016, la journaliste britannique Joanna Goodman [82] publie Robots in Law : How Artificial Intelligence is Transforming Legal Services (Les robots juridiques : comment l’intelligence artificielle transforme les services juridiques, Ark Group) [83].

Toujours début janvier 2017, la Semaine juridique publie, elle, une étude d’Antoine Garapon, magistrat, secrétaire général de l’Institut des hautes études sur la Justice (IHEJ) et spécialiste reconnu des questions de justice, intitulée « Les enjeux de la justice prédictive » [84]. Et pour ne pas être en reste, le Recueil Dalloz s’empare aussi du sujet avec une tribune de Marc Clément, Premier conseiller à la cour administrative d’appel de Lyon [85]. C’est la newsletter Dalloz Actualité qui a publié peut-être un des meilleurs articles sur le sujet : L’intelligence artificielle va provoquer une mutation profonde de la profession d’avocat, par Caroline Fleuriot, 14 mars 2017. Le seul reproche que je ferais à cet article est de reprendre, sans recul, des phrases chocs, excessives, destinées à impressionner ou à faire peur [86].

La revue Expertises, enfin, publie en janvier 2017 une interview de Rubin Sfadj, avocat aux barreaux de Marseille et New York et grand blogueur et twitteur devant l’Eternel. Interview portant sur l’IA juridique [87] et plus concrète et plus claire — plus tranchée, peut-on dire — que les deux articles précédents.

Depuis fin 2016, donc, le sujet ne quitte plus la Une des revues juridiques françaises, de la presse économique et des nombreux sites consacrés à la "French legal tech".

C’est en fait depuis les premiers succès commerciaux de Ross, l’IA d’IBM en droit [88], que l’attention des médias s’est portée sur l’IA appliquée au domaine du droit. Depuis l’application du système de machine learning Watson développé par IBM au droit américain des faillites ou de la propriété intellectuelle, l’intelligence artificielle (IA) en droit est devenue tendance [89]. On parle beaucoup aussi de justice prédictive.

A lire aussi sur ce même sujet :

• La Startup juridique : braconnage ou avenir de la profession ?, par Benoît Charpentier, consultant pour les professions juridiques et dirigeant et co-fondateur de MeilleursHonoraires.com et sa co-fondatrice Astrid Lesguillons, Legimag hors série "L’avenir des professions juridiques" mai 2016
• La justice prédictive, par le professeur Bruno Dondero, 10 février 2017
• Quand les algorithmes entrent dans les prétoires, par Valerie de Senneville, Les Echos.fr 22 mars 2017
• A.I. Is Doing Legal Work. But It Won’t Replace Lawyers, Yet, par Steve Lohr, New York Times 19 mars 2017
• Machine Learning and Law, par Harry Surden, Washington Law Review, Vol. 89, n° 1.2014, p. 87-115 et SSRN. Un article très pédagogique.

On peut rapprocher ces publications d’une note de McKinsey (décembre 2016) sur le futur du travail [90]. Elle prévoit dans le monde entier une automatisation croissante des tâches, pouvant supprimer 5% des emplois actuels et en modifier beaucoup plus.

Toujours selon McKinsey (avril 2018), ce ne sera pas le secteur des professions juridiques ni même celui des consultants ou des professions libérales qui devrait le plus bénéficier — en terme de création de valeur/augmentation de revenus — de l’IA mais la vente et le marketing (services aux clients, recommandations d’achat, tarification dynamique), la logistique et la production (maintenance prédictive) et le voyage (Bookings.com, Liligo, Trainline et autres comparateurs de prix d’hôtels et de billets d’avion et de train) [91].

De quoi parle-t-on exactement ? Ou comment définir les legal tech et l’IA en droit aujourd’hui

Les différents types de technologies utilisés en "IA" (NB : pas de robotique en droit et la "vision" mentionnée dans ce schéma recouvre en fait le machine learning (ML) et d’autres technologies)

Pour comprendre où en est l’intelligence artificielle en droit, il faut savoir de quoi on parle. Et pour savoir de quoi on parle, il faut bien commencer par des catégories et des définitions. Le premier stade de ce travail de définition et de catégorisation, c’est celui des technologies utilisées et des entreprises impliquées.

Définir les technologies, car s’en tenir à la définition d’origine de l’intelligence artificielle, vu son flou, est impossible. Le terme « intelligence artificielle », créé par John McCarthy, est défini par l’un de ses créateurs, Marvin Lee Minsky, comme « la construction de programmes informatiques qui s’adonnent à des tâches qui sont, pour l’instant, accomplies de façon plus satisfaisante par des êtres humains car elles demandent des processus mentaux de haut niveau tels que : l’apprentissage perceptuel, l’organisation de la mémoire et le raisonnement critique ». La définition du Larousse est un peu moins floue mais reste insuffisante : « l’ensemble des théories et des techniques mises en œuvre en vue de réaliser des machines capables de simuler l’intelligence ». Voici enfin la définition de l’IA par le meilleur dictionnaire de langue française, celui élaboré par l’ATILF [92], le Trésor de la langue française (TLF) : « Intelligence artificielle : recherche de moyens susceptibles de doter les systèmes informatiques de capacités intellectuelles comparables à celles des êtres humains ».

Dans la même veine, selon Jean-Gabriel Ganascia, chercheur au Laboratoire informatique de Sorbonne-Université (LIP6) et président du comité d’éthique du CNRS, l’IA « désigne une discipline scientifique qui a pour but de décomposer l’intelligence en fonctions élémentaires, au point qu’on puisse fabriquer un ordinateur pour les simuler » [93].

Le philosophe et chercheur en sciences de l’information et de la communication Pierre Lévy, avec franchise, définit ainsi l’IA : « L’intelligence artificielle est une expression de type "marketing" pour designer en fait la zone la plus avancée et toujours en mouvement des techniques de traitement de l’information » [94].

Robert Bentz, qui a créé et dirigé une équipe de cinquante personnes spécialisée en IA au sein du Commissariat à l’énergie atomique (CEA) écrit, dans une tribune au Monde : « La mise au point de ces algorithmes n’a jamais prétendu faire appel à l’intelligence artificielle, mais plutôt à des modèles mathématiques, de la linguistique, du traitement du signal. Alors pourquoi parler de solutions d’intelligence artificielle ? [...] Oui, l’informatique nous aide par sa rapidité, mais en rien par une intelligence non démontrée. Ce que nous appelons intelligence artificielle, doit se nommer algorithmique rapide, évoluée ou avancée » [95].

Cet aspect « avancé » est aussi ce sur quoi Jean-Gabriel Ganascia insiste : « certains [dans les années 1990] préféraient parler d’“informatique avancée” ou d’“intelligence augmentée” » (qui permettent en plus de conserver l’acronyme « IA »). Luc Julia, cocréateur de Siri (Apple), penche pour cette dernière expression, en soulignant que « c’est notre intelligence à nous qui est augmentée ». Mais, reconnaît-il, « c’est compliqué de changer de terme maintenant, c’est entré dans le langage courant, c’est utilisé depuis soixante ans… C’est l’image qu’il y a dans la tête des gens qu’il faut changer. On a fait une erreur dans le terme, maintenant il faut expliquer ce qu’il y a derrière » [96].

L’Université d’Helsinki, dans son remarquable cours en ligne (MOOC) d’initiation à l’IA, si elle reconnaît l’absence de définition officielle de l’intelligence artificielle, propose de dépasser la définition — trop simple — proposée plus haut d’informatique avancée. Ce cours, intitulé Elements of AI, propose une définition de l’IA centrée sur l’autonomie et l’adaptivité. Pour citer le cours : « Autonomie : capacité d’effectuer des tâches dans des environnements complexes sans être constamment guidé par un utilisateur. Adaptivité : capacité d’améliorer le rendement en tirant des leçons de l’expérience. » [97] Cette définition est certes reliée aux technologies qui dominent actuellement le domaine de l’IA : le machine learning, et plus particulièrement le deep learning et ses réseaux de neurones. Mais comme nous allons le voir, elle éclaire assez bien le champ de l’IA en droit.

Quant au but marketing cité par Pierre Lévy [98], il se voit dès l’origine même du terme "intelligence artificielle". Selon Tom Morisse, research manager chez Faber Novel : « si le mathématicien de formation John McCarthy utilise ces mots pour proposer le Dartmouth Summer Research Project — atelier de l’été 1956 que beaucoup considèrent comme le coup d’envoi de la discipline — c’est autant pour la distinguer des travaux connexes qu’étaient la théorie des automates et la cybernétique que pour la doter d’une définition idoine » [99].

L’aspect marketing est toujours très prégnant, aujourd’hui, dans les produits estampillés "IA". Concrètement, les "tech" se sont retrouvées dans une ruée vers l’or de l’intelligence artificielle. Mais, comme le dit Meredith Whittaker, cofondatrice d’AI Now et dirigeante du groupe Google Open Research, à The Verge, « de nombreuses affirmations sur les avantages et l’utilité de l’intelligence artificielle et des algorithmes ne sont pas étayées par des preuves scientifiques publiquement accessibles » [100]. Ses propos sont recoupés par ceux d’Olivier Ezratty sur FrenchWeb : « L’IA est parée de capacités qu’elle n’a pas encore et n’est pas prête d’avoir. On est en pleine construction d’une vision mythique de l’IA, basée sur des mécanismes de propagande de l’innovation [...]. Ces mécanismes sont amplifiés par la communication marketing des fournisseurs tels qu’IBM et Google qui embellissent toujours la mariée, par une stratégie de la sidération, par la difficulté de vérifier les faits avancés ou la fainéantise intellectuelle ambiante, et par l’absence généralisée de connaissances techniques sur l’IA, même chez la majorité des spécialistes du numérique » [NB : notamment chez les journalistes et les prospectivistes] [101]

Mike Mallazzo, un spécialiste du marketing pour applications et e-commerce, est allé plus loin dans un post Medium de juin 2019, en affirmant que « les startups rebaptisent sans vergogne les algorithmes rudimentaires d’apprentissage machine comme l’aube de la singularité, avec l’aide d’investisseurs et d’analystes qui ont un intérêt direct dans le développement du battage publicitaire. » Selon M. Mallazo, « la définition de l’intelligence artificielle devient [alors] si confuse que toute application du terme devient défendable. » [102] Il cite notamment cet article de Devin Coldewey publié sur Tech Crunch en 2017 : ‘AI-powered’ is tech’s meaningless equivalent of ‘all natural’ ("IA" est l’équivalent technologique et sans signification de "naturel"). Pour Mike Mallazo, les journalistes (américains) savent parfaitement que c’est du « f...age de gu... » mais y sacrifient sans problème.

On peut faire un parallèle avec les promesses de l’IA en matière de finance, de spéculation boursière et de banque. Citons ici deux [articles du Financial Times, le premier signé par un "founder and chief investment officer", un professionnel du "trading", qui pourrait en large part être appliqué à l’IA en droit [103] :
« Ne croyez pas la "hype" à propos de l’IA et de la gestion de fonds. L’apprentissage machine peut générer des améliorations marginales mais rien de véritablement transformationnel. [...] [un autre problème] est qu’un système d’IA tire des leçons du passé. Or en finance, le passé n’est pas un bon guide pour l’avenir. [...] Si on veut qu’un système d’IA réagisse rapidement aux événements, il doit construire un modèle sur une histoire très courte, ce qui réduit la quantité de données dont le système peut tirer des enseignements. [...]
Enfin, [dans] les données financières, [...] bien qu’il ne soit pas entièrement aléatoire, le rapport signal/bruit est certainement faible. Dans les domaines où l’IA a été couronnée de succès, ce n’est généralement pas le cas. [...]
Bien qu’il soit peu probable que l’IA crée de nouvelles sources de revenus "scalables", elle s’avère utile dans des tâches plus banales. L’IA est très efficace pour nettoyer les données et pour détecter des caractéristiques intéressantes dans des ensembles de données gigantesques, par exemple. »

Des spécialistes de l’IA dans les banques font le même constat [104]. Pour Foteini Agrafioti, responsable de Borealis, la branche de recherche sur l’IA de la Banque Royale du Canada, « il y a trop de gens qui font ces déclarations [sur les coûts élevés et l’impact sur l’emploi]. Les problèmes que nous avons résolus sont très limités. » Le professeur Patrick Henry Winston, qui a dirigé le laboratoire d’IA du MIT entre 1972 et 1997 et désormais titulaire de la chaire Ford au même MIT, partage les préoccupations de Mme Agrafioti concernant les limites de l’IA : « Une grande partie de ce dont vous avez besoin pour remplacer les gens qui pensent n’est pas à la portée des systèmes d’intelligence artificielle actuels, qui sont en réalité plus perceptifs que cognitifs. Quand le cognitif arrivera-t-il ? In fine, oui, il arrivera, mais ma boule de cristal est trouble sur le timing. Peu de personnes travaillant sur l’IA aujourd’hui travaillent réellement sur le côté cognitif. »

Le terme même de discipline, pour l’IA, est sujet à caution. En tout cas, il ne s’agit pas vraiment d’une discipline scientifique bien délimitée. On emploiera plus facilement les termes de matière, de sujet ou encore de champ de recherches. En ce sens, voir la partie 7-1.1 Les disciplines de l’intelligence artificielle de la thèse de Daniel K. Schneider sur la Modélisation de la démarche du décideur politique dans la perspective de l’intelligence artificielle [105] :

« L’intelligence artificielle n’a pas d’objet de recherche académique bien défini à part l’intérêt porté au "mental" et aux représentations de connaissances. Elle s’est divisée en de nombreuses sous-disciplines focalisant sur des problèmes bien distincts (tel que la vision, la résolution de problèmes, la compréhension du langage, l’apprentissage,...). Il n’existe pas de paradigme unifié de recherche et certaines branches de l’IA sont devenues des terrains d’échanges multidisciplinaires où se côtoient philosophes, psychologues, informaticiens et autres qui s’intéressent aux divers problématiques de l’intelligence. »

Il y a donc des technologies, qu’il faut distinguer les unes des autres, et derrière ces technologies, il y a des applications (des logiciels, si vous préférez) et leurs développeurs, grosses sociétés de l’informatique et de l’Internet ou start-ups, l’ensemble des sociétés travaillant sur l’application des technologies informatiques au droit étant communément appelé les "legal tech" [106]. Les entreprises et les produits d’IA en droit sont un sous-ensemble des legal tech. Pour autant, il faut bien distinguer l’IA de l’ensemble des legal tech.

Que font les legal tech ?

Le Lexique des termes juridiques [107] définit les legal tech (ou legaltech) comme d’une part, « le recours à la technologie et aux logiciels pour offrir des services juridiques » et d’autre part, « l’ensemble des jeunes entreprises (dites start-up) exploitant les technologies de l’information dans le domaine juridique afin de proposer des services innovants ».

On notera au passage à quel point le terme "legal tech" isole voire rejette les éditeurs traditionnels de logiciel juridiques (comme par exemple les logiciels de gestion de cabinet d’avocats ou de gestion juridique des sociétés) et plus encore les éditeurs juridiques traditionnels [108]. Du style : les jeunes contre les vieux. Toute une stratégie marketing et communicationnelle dans une expression "legal tech", alors que les éditeurs juridiques font de l’informatique juridique depuis les années ’90 [109] Et même si les plateformes en ligne actuelles de certains peuvent manquer d’ergonomie ou de rapidité, ce n’est déjà plus le cas de Service Public, Lexbase, Lextenso voire la nouvelle version de Lamyline.

Pour sa granularité/précision, on reprendra ici la liste très complète de Benoît Charpentier développée dans son article précité. Les legal tech « proposent de très nombreux services et produits, comme :

• le calcul de probabilité concernant les décisions de justice [ça, c’est de l’IA. De l’IA (très) faible, mais de l’IA. Voir plus loin pour les explications]
• le financement de contentieux (third-party litigation funding)
• les plateformes d’actions collectives
• la génération automatisée de documents juridiques dynamiques [ici aussi, il peut y avoir de l’IA (très) faible]
• le déploiement de systèmes intelligents ou d’intelligence artificielle (fondés par exemple sur le machine learning, notamment ses variantes natural language processing et deep learning)
• les plateformes de mise en relation avec des professionnels du droit
• les solutions cloud
• l’édition de logiciels spécialisés
• la résolution de litiges non contentieux en ligne
• les procédures d’arbitrage en ligne
• les procédures de divorce en ligne
• la signature électronique
• la certification de documents (par exemple grâce à la technologie blockchain)
• la réalisation de formalités et de dépôts en ligne (mise en demeure, acte introductif d’instance)
• la visualisation de données complexes issues du Big Data
• la programmation de contrats intelligents (smart contracts)
• la mise en oeuvre d’outils collaboratifs
• la revue de documents assistée par la technologie (Technology Assisted Review (TAR))
• les outils de conformité
• les outils de calculs fiscaux
• les outils de gestion de contrats (contract management, audit de contrats) [auxquels j’ajouterais les outils d’automatisation (partielle) de la production de contrats]
• les outils de recherche juridique [là aussi, il peut y avoir de l’IA. Toujours (très) faible] ».

Une autre classification, plus resserrée mais moins évocatrice, est disponible sur l’article de Case.One (une de ces legal tech) LegalTech 2018 : où allons-nous ? (janvier 2018) :

• information juridique
• rédaction d’actes
• litiges en ligne
• mise en relation [avec des avocats]
• outils métier [pour avocats ou juristes d’entreprise].
• IA/machine learning/justice prédictive. Selon une enquête réalisée fin 2018 par le site d’actualité des startups Maddyness et les Actualités du droit (Wolters Kluwer), 19% des legal tech disent utiliser l’IA dans leurs technologies mais 13% seulement selon l’annuaire des legal tech du Village de la Justice [110]. En réalité, et au vu des startups listées dans le segment IA dans l’annuaire du Village de la Justice si on s’en tient à une définition stricte de l’IA (voir infra), le chiffre est probablement encore plus faible.

Qui sont ces legal tech ?

Il existe une liste gratuite, fiable et quasi-exhaustive des legal techs françaises ou implantées en France (PDF), celle de Benoît Charpentier, consultant et avocat, mais elle date de début 2017. En décembre 2018, Florian Herlicq, product manager de LegalCluster, une legal tech elle-même, a entrepris de mettre à jour sa liste Les 100+ de la Legaltech française [111]. Une autre liste est celle de l’annuaire des legal tech du Village de la Justice, certes autodéclaratif, mais qui a l’avantage d’être mis à jour en continu. Pour une liste mondiale, voir [112] :

• l’étude publiée en février 2017 par le cabinet de conseil en management et communication pour avocats Day One : Legaltech – Droit & digital : réalités et prospectives (45 pages, PDF)
• et le Legal tech report de décembre 2016 de Tracxn (PDF, en anglais).

A mon goût, beaucoup de ces initiatives sont certes "legal" mais leur degré d’innovation en "tech" est faible : par exemple, simple mise en ligne de formulaires ou intermédiation entre avocats et prospects. Alors voici une liste personnelle de legal tech françaises (ou plutôt présentes en France), non triée, forcément incomplète mais tendant à se focaliser sur l’innovation technologique (machine learning, big data, analytics, langages de programmation simplifiés pour juristes, moteurs de recherche améliorés ...) :

• le précurseur Jurisprudence chiffrée (voir infra)
• Predictice, en partenariat avec Wolters Kluwer (Lamy) pour les données et la commercialisation [113]
• Case Law Analytics (origine INRIA)
• Doctrine.fr
• Supralegem (n’est plus en ligne [114])
• Legalmetrics par l’éditeur Lexbase
• Juripredis
• MaitreData, particulièrement son produit de justice prédictive sur le contentieux du licenciement LegiVision
• Luxia, également éditeur juridique avec sa plateforme Alinea, peut éventuellement être rangé dans cette catégorie, au vu de son application de veille en droit bancaire et financier RegMind et de son expertise et de ses activités sur ECLI, ELI et l’anonymisation
• Rocket Lawyer (en partenariat avec Editions Lefebvre Sarut (ELS)
• Domaine Legal
• easyQuorum
• Lexdev et son outil d’automatisation/génération (partielle) de contrats [115], fondé par Haïba et Hamdi Ouaissi, deux frères et avocats d’affaires dont l’un, Hamdi, a quitté le métier pour fonder Lexdev en 2016 [116]. Lexdev est pour l’instant centré sur les contrats de travail et aborde les baux commerciaux et le droit des sociétés [117]
• Gino Legal Tech (ex-Ginerativ / DoxMaster), créée par Philippe Ginestié
• Impal’act
• LegalStart.fr
• Captain Contrat
• My Notary
• Softlaw
• LegalCluster par Seville More Helory
• YouSign
• Share Your Knowledge
• Testamento
• LegalCab
• Call a Lawyer
• Litige.fr
• DemanderJustice.com
• Youstice
• Airhelp
• ...

Sur la production partiellement automatisée de contrats pour TPE et particuliers, voir le rigoureux comparatif — plus précisément une « évaluation de la qualité d’un “contrat de prestations de services” généré “en temps réel” » — publié par Philippe Gabillault (Toltec) fin janvier 2019 : Contribution #3–10 Legal Techs au banc d’essai..

A noter, car très souvent citée par les articles présents sur le Net mais non présente en France : DoNotPay conteste les PV de stationnement en justice sans avocat et avec un taux de succès important.

IA juridique ancienne (logiciels experts) et IA juridique récente (ML, NLP)

Attention : très peu parmi ces sociétés se rangent dans la catégorie de l’intelligence artificielle telle qu’on la pratique aujourd’hui, autrement dit une IA à base de machine learning et/ou de traitement du langage naturel (natural language processing, NLP).

Beaucoup se rangent dans les logiciels experts, une catégorie d’IA déjà ancienne à laquelle le cloud donne une nouvelle jeunesse mais qui n’est pas de l’IA telle qu’on la voit aujourd’hui (sur les logiciels experts et l’IA récente, voir infra). Cette IA "à l’ancienne" de type logiciel expert peut être très efficace si ses concepteurs ont accumulé beaucoup d’expérience et à condition de ne pas lui en demander trop. L’exemple le plus connu et le plus utilisé est probablement la génération automatisée de documents, qui s’appuie sur l’ancienne technique des formulaires.

Un exemple plus "récent" et très innovant à l’époque est Jurisprudence chiffrée conçu chez l’éditeur juridique Francis Lefebvre il y a une dizaine d’années (voir infra). Ce produit utilise les cartouches sémantiques ex-Luxid (devenues Cognito Discover) conçues et développées justement depuis plus de vingt cinq ans par la société Expert System (ex-Temis) [118]. Ces cartouches se retrouvent chez de nombreux éditeurs juridiques, y compris LexisNexis et Legifrance [119].

Les technologies qui caractérisent l’IA d’aujourd’hui

Après avoir présenté les prestations et les entreprises du secteur des legal tech et avoir défini l’intelligence artificielle, voici les cinq principales technologies en cause dans l’IA en droit aujourd’hui [120] :

• les systèmes experts. Un système expert est, selon Wikipedia, un outil capable de reproduire les mécanismes cognitifs d’un expert, dans un domaine particulier, par des règles logiques. Cette première des voies tentant d’aboutir à l’intelligence artificielle a donné des résultats décevants : par exemple, à partir d’une centaine de règles voire moins, certaines se contredisent et il devient nécessaire de les pondérer, ce qui est en fait peu rigoureux ; leur coût élevé est un autre écueil. Un exemple de système expert en droit, le prototype NATIONALITE du défunt IRETIJ (Institut de recherche et d’études pour le traitement de l’information juridique [121]) est décrit dans une contribution de 1989 [122]. En droit français, sur ce type de technologie, on doit beaucoup aux trois pionniers de ce qu’on n’appelait pas de l’IA mais simplement de l’informatique juridique : Pierre Catala (IRETIJ, Montpellier, un laboratoire défunt), à l’origine notamment de la base de données Juris-Data (un partenariat entre le ministère de la Justice et les Editions du JurisClasseur), Jean-Paul Buffelan-Lanore (Institut de recherche en informatique juridique, IRIJ - Université de Paris VIII), auteur de Jurindex, première banque de données juridiques française en 1970-1971 aux Éditions Masson et Lucien Mehl (droit public). Fondamentalement, dans les années 60 à 80 en France, l’informatique juridique, c’est essentiellement des systèmes experts et, surtout, des thésaurus et des index (qui auront beaucoup plus de succès sur le long terme que les systèmes experts).
  Les logiciels de gestion de contrats sont un bon exemple de logiciels experts en droit. L’autre grand exemple est l’utilisation des chaînes de caractères et des expressions régulières (regex) pour la recherche de notions exprimables de dizaines de façons différentes, même si l’utilisation de règles et la modélisation y sont peu développées et d’un niveau peu élevé. Ce travail sur le vocabulaire et les chaînes de caractères, c’est aussi une forme de traitement automatique du langage (TAL, NLP en anglais). Du TAL à l’ancienne, avec ses limites, mais bien rodé, notamment dans les cartouches de langage d’Expert System (ex-Temis), utilisées par plusieurs grands éditeurs juridiques, que nous avons citées supra à propos de l’application Jurisprudence Chiffrée. C’est de l’IA "de papa" : rien de révolutionnaire, en réalité, mais ça fonctionne.
  Mais c’est l’émergence des quatre technologies suivantes et la relance des statistiques qui ont relancé les espoirs des spécialistes de la recherche en IA

• le big data et surtout le (legal data) analytics. Il ne s’agit là que de technologies correspondant à des logiciels (Apache Hadoop, MongoDB, Microsoft Azure ...) faits pour traiter des masses de données énormes et/ou des données pas assez structurées, nécessitant des logiciels différents des systèmes de gestion de base de données (SGBD) classiques

• les statistiques, avec toutes leurs limites. Par exemple, en justice dite prédictive, où il s’agit d’estimer l’issue d’un contentieux, ces limites sont :
  • pour les fonds de décisions de justice utilisés (l’échantillon, comme on dit en "stats") :
    • non exhaustivité, voire forte sélectivité
    • les biais contenus dans les données
    • des que le nombre de critères est élevé, le panel de décisions sur lequel on effectue les calculs est de petite taille (particulièrement sur la Cour de cassation et les cours d’appel judiciaires)
    • le manque de motivation (l’argumentation du juge), extrêmement fréquente en première instance en pénal. En pratique, en première instance, même si l’obligation de motivation au pénal existe [123], les motifs de la condamnation soit sont implicites ou très brefs car les faits sont établis, soit sont dans le dossier, mais celui-ci n’est ni consultable ni transmissible aux tiers. Le côté peu pratique et trop exigeant du logiciel utilisé pour la rédaction des décisions n’aide pas
    • les statistiques ne donnent des informations que sur le passé
    • corrélation n’est pas causalité : deux facteurs corrélés peuvent l’être dans entretenir la moindre relation [124]
  • le côté "déformant" de la moyenne, à laquelle hélas la plupart des juristes sont habitués, comme le grand public — la médiane est moins déformante
  • l’absence de correction des biais statistiques

• le machine learning [125] (ML, en français apprentissage automatique). Cet apprentissage peut être supervisé (des humains apprennent à l’algorithme à reconnaître les formes ou les notions, ils vérifient et corrigent) ou non supervisé. Michael Benesty, avocat fiscaliste et data scientist français, auteur de l’ancien site de démonstration Supra Legem, définit ainsi le machine learning utilisé actuellement dans le cadre du droit [126] :

  « Il s’agit d’une expression vague qui regroupe toute une famille d’algorithmes qui ont en commun d’apprendre par eux-mêmes en observant des données. Ces algorithmes sont inspirés de différentes sciences et notamment des statistiques.
  En matière de justice prédictive, c’est la sous-famille des algorithmes supervisés qui est utilisée. »

Une excellente interview donnée par le chercheur français Yann LeCun, directeur du laboratoire d’IA de Facebook, au journal Le Monde, explique de manière simple comment fonctionnent les réseaux neuronaux, l’apprentissage supervisé et l’apprentissage non supervisé [127]. Ross d’IBM, aux Etats-Unis, utilise le machine learning, dans sa version supervisée : des juristes, des avocats ont "enseigné" et "corrigé" l’application et continuent de le faire. Thomson Reuters, propriétaire de Westlaw, a lancé un laboratoire en 2015 et collabore avec IBM pour intégrer la technologie Watson dans ses produits. Ross est un système à apprentissage automatique supervisé. En France, Case Law Analytics [128] utilise (en partie) aussi le machine learning (Supra Legem l’utilisait aussi).

• le deep learning (apprentissage automatique profond), concrètement, est un développement du machine learning. Il utilise à fond la technique des réseaux neuronaux pour tenter de se passer complètement d’une vérification/correction par des humains. Les réseaux neuronaux sont une technologie développée à l’origine pour la reconnaissance automatique d’image ("pattern recognition"). Pour (tenter de) comprendre, il faut lire les exemples de fonctionnement d’un réseau neuronal donnés par deux spécialistes français interviewés par Le Monde [129] :

Yann LeCun : « Le deep learning utilise lui aussi l’apprentissage supervisé, mais c’est l’architecture interne de la machine qui est différente : il s’agit d’un "réseau de neurones", une machine virtuelle composée de milliers d’unités (les neurones) qui effectuent chacune de petits calculs simples. La particularité, c’est que les résultats de la première couche de neurones vont servir d’entrée au calcul des autres. Ce fonctionnement par "couches" est ce qui rend ce type d’apprentissage "profond". »

Yann Ollivier, chercheur en IA au CNRS et spécialiste du sujet, donne un exemple parlant : « Comment reconnaître une image de chat ? Les points saillants sont les yeux et les oreilles. Comment reconnaître une oreille de chat ? L’angle est à peu près de 45°. Pour reconnaître la présence d’une ligne, la première couche de neurones va comparer la différence des pixels au-dessus et en dessous : cela donnera une caractéristique de niveau 1. La deuxième couche va travailler sur ces caractéristiques et les combiner entre elles. S’il y a deux lignes qui se rencontrent à 45°, elle va commencer à reconnaître le triangle de l’oreille de chat. Et ainsi de suite. »

Deep learning : intervention de Yann LeCun, à l’USI, 22 juin 2015. Autre vidéo de Yann LeCun disponible sur le même sujet : celle de son intervention au Collège de France le 4 février 2016

On peut aussi citer le résumé utilisé par le journaliste des Echos Rémy Demichelis [130] :

« [Les] réseaux de neurones [sont] la technologie à l’origine du grand retour en grâce de l’IA ces dernières années pour sa capacité d’apprendre à partir de grandes bases de données ; le Big Data constitue son carburant. Sous le capot, il faut s’imaginer plein de cellules qui font des opérations d’une simplicité enfantine — on pourrait utiliser un tableur Excel pour y parvenir. Ces cellules commencent par des valeurs aléatoires puis ajustent leurs calculs au fil de leur entraînement, de leurs erreurs ou de leurs succès : c’est ainsi que le réseau constitué de ces « neurones » artificiels apprend. Un peu comme dans un jeu vidéo : " Perdu, essaie encore ! " Seulement, il faut énormément de données, et souvent aussi un humain derrière pour dire quand la réponse est bonne ou mauvaise. »

D’après Michael Benesty, le créateur de Supra Legem, toutefois, en machine learning sur du droit, on est plus dans le traitement automatique du langage (NLP) (voir juste infra) [131] que dans les réseaux neuronaux [132]. Les réseaux neuronaux ici réduisent le traitement des données en amont, mais leur apport en droit est très inférieur à ce qu’ils ont fait pour la reconnaissance d’image. De plus, ils coûtent très cher du fait de la puissance et du temps de calcul nécessaires (location de serveurs et de logiciels) [133].

Un réseau de neurones convolutifs schématisé

• le traitement automatique du langage naturel ou TALN (dit traitement automatique des langues ou TAL) (en anglais "natural language processing", NLP). Ross, Predictice ou Supra Legem [134] sont des applications utilisant le NLP. Plus précisément le NLP tel qu’on le pratique aujourd’hui : à base de techniques d’analyse syntaxique ("parsing", en anglais) [135], voire de machine learning, et non plus d’analyse sémantique. Le top du NLP actuel, c’est l’application du machine learning, en version non assistée, au langage, plus précisément aux textes. Le NLP à base de machine learning a été énormément facilité par la diffusion en open source en 2013 par Google du logiciel Word2vec (W2V), qui transforme les mots en vecteurs. Concrètement, Word2vec devine les termes similaires (proches par le sens) d’un mot en utilisant les autres mots faisant partie du contexte de ce mot [136].
  Le successeur de Word2vec est BERT. Egalement issu de la recherche de développeurs de Google, et également publié en open source, il a été implémenté sur les pages de langue française dans Google Web Search en décembre 2019. BERT (Bidirectional Encoder Representations from Transformers) est un progrès par rapport à Word2vec en termes de désambiguïsation du langage naturel (face à la polysémie par exemple), notamment par une meilleure "compréhension" par l’algorithme du sens des phrases (sujet verbe complément) et du contexte. BERT consiste à utiliser un "modèle de langage" pré-entraîné ("pre-trained language model") par les ordinateurs surpuissants de Google, un modèle mis à disposition par Google. BERT utilise aussi le deep learning. BERT semble encore très peu utilisé par l’IA juridique.
  En revanche, on parle plus de spaCy et de Flair, même s’ils sont considérés comme moins efficaces en pseudonymisation. Ainsi, dans une vidéo publiée mi-novembre 2019, Juliette, linguiste computationnelle chez Predictice, révèle qu’ils s’apprêtent à utiliser spaCy.
  Toutefois, si le NLP à la sauce ML détecte — indirectement et implicitement — le sens des mots, il ne sait pas en détecter la logique : licéité et illicéité, par exemple, risquent fort d’être similaires pour lui — sauf si BERT réussit à lever cette ambiguïté.

Enfin, il faut bien comprendre que pour imiter des fonctions caractéristiques des humains, comme classer automatiquement des documents par thème, un simple logiciel ne suffit pas :

• déjà, de nombreux programmes informatiques (de type ML ou logiciel expert comme vu précédemment) doivent être testés, combinés et adaptés par un ou des développeurs. Ce ne sont pas des produits sur étagère, ce sont ce que l’on appelle dans l’industrie informatique des développements spécifiques
• ensuite — et c’est encore moins connu —, le machine learning et les réseaux neuronaux nécessitent une architecture matérielle et réseau très spécifique elle aussi, autrement dit choisir les composants — notamment les processeurs, massivement utilisés pour l’"apprentissage automatique" en machine/deep learning — et savoir assembler ad hoc des serveurs très puissants, avec leurs systèmes d’exploitation (OS), repérer les goulots d’étranglement dans la circulation et le traitement des données sur Internet, dans les serveurs et entre eux, savoir comment régler et "booster" les performances de ces matériels ... Pour les petits et moyens programmes, cela passe par la location (vite onéreuse) de ressources en "cloud computing" : du temps et de la capacité de serveur disponible par Internet. Le plus utilisé est Amazon Web Services (AWS). On peut citer aussi Microsoft Azure et Google Cloud (avec son produit applicatif TensorFlow). Sur les gros programmes d’IA, le travail sur cette architecture matérielle mobilise jusqu’à la moitié des spécialistes affectés au projet. Sur ce segment, Google, Facebook, Amazon et Microsoft ont une puissance et une avance énormes sur leurs concurrents. Pour avoir une idée de l’importance des aspects hardware dans les technologies dites d’IA, jetez un coup d’oeil sur les slides 1 à 29 de cette présentation [137]. De ce point de vue, il n’est pas surprenant que ce soit justement l’IA qui succède au Big data en matière de hype. L’arrivée de l’informatique quantique [138] et sa généralisation d’ici 2028 [139] promettent des pas de géant au machine learning et particulièrement à sa variante le deep learning.

NB : pour celles et ceux qui veulent plus de précisions sur les systèmes experts, le machine learning, le deep learning et l’infrastructure matérielle nécessaire, je recommande la lecture de l’ebook gratuit d’Olivier Ezratty, déjà mis à jour à trois reprises : Les usages de l’intelligence artificielle 2018 (PDF, 522 p.).

Dans cette présentation des technologies dites d’IA, il reste enfin à expliquer dans quels produits, concrètement, on les emploie.

Selon Ron Friedmann, consultant américain en informatique juridique depuis 30 ans [140], sur le marché américain, « il existe au moins quatre utilisations presque banales de l’intelligence artificielle que les cabinets d’avocats et les directions juridiques peuvent aisément déployer à partir de produits IA standards, de manière similaire à d’autres technologies :

• "document review" dans la procédure [très américaine] d’"e-discovery" ("predictive coding”) [141]
• l’audit/vérification en masse de contrats et de clauses (Kira, LawGeex, Luminance, Hyperlex, SoftLaw ... : voir infra)
• outils de recherche dans de multiples domaines juridiques (Westlaw, Lexis Advance, Ross, Context, Supra Legem, Case Law Analytics, Predictice ... : voir infra). C’est le second domaine en terme d’importance de l’implémentation. Là, les progrès ont essentiellement consisté en une synonymie contextuelle automatique et une classification automatique par domaines du droit très améliorées
• saisie et gestion des temps et des dossiers.

Comme on vient de le voir, il faut être concret et relativiser les performances des outils à base d’IA utiles pour les directions juridiques. Leur emploi est techniquement circonscrit. Le degré de cet emploi au sein des DAJ est également faible pour l’instant, à l’exception des banques et assureurs. L’étude de PwC Avocats Digitalisation de la fonction juridique : quelles priorités en 2018 ? publiée en mai 2018 qualifie l’intelligence artificielle de « machine à fantasme ». L’étude précise : « Les réponses dénotent également une certaine confiance dans cette technologie dont les capacités actuelles ne sont peut être pas au niveau des attentes sur tous ces points. Néanmoins, les répondants n’envisagent pas d’intégrer de l’IA à court terme, ce qui est en phase avec leur maturité digitale. »

Cet emploi de l’IA dans les DAJ est toutefois amené à s’étendre. Une étude similaire publiée en février 2019 [142] et réalisée conjointement par le Cercle Montesquieu, CMS Francis Lefebvre Avocats et le cabinet de conseil Day One « conclut que 2019 sera une année de bascule dans la prise en main des technologies par les directions juridiques ». A noter tout particulièrement cet extrait du communiqué :
« Les directions juridiques prévoient une transformation digitale profonde de leur métier d’ici cinq ans, avec le déploiement du "Machine Learning", du "Natural Language Processing" (NLP) et des "Knowledge Graph", autant d’outils englobés par l’intelligence artificielle qui bouleverseront la gestion des dossiers juridiques. Ces technologies vont permettre :

• l’automatisation de l’analyse de documents, la création et la saisie automatiques de la base contractuelle selon le type de contrats
• la détection de lois obsolètes dans les contrats ainsi que la vérification des clauses contractuelles, de leur présence, de leur intégrité et de leur pertinence
• et enfin la prise en charge des réponses aux questions récurrentes via des chatbot ou voicebot pour alléger le quotidien des juristes. »

Je me demande si la percée de l’IA dans le milieu juridique ne se fera pas aussi via les logiciels brassant et combinant des données de sources et formats divers [143] pour faire de la "business intelligence" (dits également "logiciels orientés visualisation de données") comme Tableau Desktop, Microsoft Power BI ou, Qlik Sense Enterprise. Notamment dans les départements dits de "business development" (BD) et de "knowledge management" (KM). Pour l’instant, ces applications ne sont pas de l’IA très moderne ni très juridique, mais plutôt du logiciel expert (fonctionnant à base de règles métiers et des arbres décisionnels) combiné avec des macros. Mais c’est nettement en train d’évoluer : le machine learning rentre dans ce secteur [144].

A propos des chatbots (agents conversationnels en bon français) : ceux utilisés en droit, par exemple ceux de ce cabinet d’avocats, semblent pour l’instant difficilement qualifiables d’IA, au sens des critères que nous avons exposés supra. Ou alors de la très ancienne IA, car le niveau d’arbre décisionnel et de traitement du langage naturel qu’ils utilisent reste extrêmement basique. Par exemple, un chatbot juridique s’exprimant en anglais ne comprend pas que Yikes est une forme argotique de Yes ou bien, à propos du RGPD, oublie de vous préciser que le 25 mai 2018 est déjà passé depuis longtemps et qu’appliquer le RGPD est devenu urgent. En fait, le nombre de questions que l’on peut poser à un chatbot juridique est très limité.

Ces lacunes ne sont pas spécifiques aux chatbots juridiques, mais générales, comme l’avoue un article de ZDNet traduit en français [145] : « La qualité des chatbots est mauvaise. Une série de nouveaux articles de Facebook et de ses partenaires universitaires offrent cependant de nouvelles orientations prometteuses. L’objectif du dialogue fluide avec un humain semble encore cependant assez lointain. » Et on ne parle même pas ici d’un dialogue juridique, juste d’une aide (très limitée) à la recherche d’un livre ou d’une tentative d’empathie.

L’apport, le "truc" du chatbot se situe ailleurs : c’est un petit logiciel servant à engager la discussion avec un prospect ou un utilisateur par des questions principalement à réponse de type Oui/Non et à l’amener à préciser sa demande afin de l’orienter ... vers le mail d’un humain [146]. Un des autres noms des chatbots, justement, est assistant virtuel.

Les données comptent plus que les applications

Nous venons de présenter les technologies impliquées dans l’IA en droit. Et de voir que les deux critères principaux (et alternatifs) pour parler d’IA (faible) en droit, sont soit l’appartenance de l’application à la catégorie des systèmes experts soit l’utilisation de machine learning.

Pourtant, sur le plan stratégique, le plus important en IA n’est pas là. Pour le comprendre, il faut lire le rapport de France Stratégie sur l’IA publié en mars 2017 [147].

Dans ce rapport, la contribution spécifique du Conseil National du Numérique (CNNum) souligne l’importance fondamentale des données :

« La valeur créée par l’intelligence artificielle provient des données nécessaires à l’apprentissage bien plus que de l’algorithme, dont les développements se font de manière ouverte (en open source). En conséquence, les organisations doivent prendre conscience de l’importance stratégique des données qu’elles détiennent. Il s’agit également, à plus long terme, d’engager une réflexion sur les modes de partage de la valeur entre acteurs privés. En ce sens, le Conseil s’est par ailleurs saisi de la question de la libre circulation des données aux niveaux international et européen, d’un point de vue de transfert entre les territoires mais également entre acteurs économiques. »

En droit français, cette difficulté donne raison au professeur (et avocat) Bertrand Warusfel, quand il écrit, interrogé par ActuEL Direction Juridique (Editions Législatives) [148] :

« on va certainement [...] dématérialiser plus encore les procédures, voire les audiences. A mon sens, ce n’est qu’une fois que cette première phase de dématérialisation de la justice aura été menée à bien qu’il serait justifié d’envisager d’introduire des outils plus "intelligents". Sauter une étape serait sans doute peu cohérent, voire dangereux. »

Ce sont justement leurs bases de données qui font l’avance de Google et Facebook. C’est pourquoi cela ne les gêne pas de mettre leurs logiciels en open source. Au contraire, cela accélère l’adoption de l’IA par les développeurs puis la société dans son ensemble.

Une démarche imitée de manière un peu différente par les sociétés qui rejoignent LexisNexis USA, mais où on retrouve l’importance cruciale de l’accès à certains "data repositories" précieux et bien précis — Lexis gagnant, elle, en technologie :

• l’éditeur américain annonce en mars 2017 qu’il va donner accès à ses contenus et à son expertise, ainsi que celle de sa filiale LexMachina, à cinq start-ups sélectionnées : Visabot, TagDox, Separate.us, Ping, and JuriLytics [149]. Lexis espère profiter de leurs innovations. Mais ce type de démarche chez LexisNexis est rare : en général, le rapprochement et donc le partage des données se fait par un rachat voire une joint-venture (cf le rachat de Lex Machina en novembre 2015 puis de Ravel Law en juin 2017 et la joint-venture avec Knowable en juillet 2019 ; voir juste infra)
• juste après l’annonce du rachat par Lexis, en juin 2017, de Ravel Law, le fondateur de Ravel Law Daniel Lewis explique à cette occasion que le rachat donnera à Ravel Law « accès à un vaste assortiment de données de haute qualité, quelque chose qui est nécessaire. Même la meilleure IA ne peut surmonter les défauts dus à un accès limité en terme de données », dit-il. « On a besoin de données de haute qualité en entrée », ajoute-t-il. « Si vous avez de la mauvaise qualité en entrée, vous avez de la mauvaise qualité en sortie. » [150]
• rebelote en juillet 2019 avec la joint-venture entre Lexis et l’éditeur de l’application d’analyse automatique de contrats Knowable. Le CEO de Knowable, Mark Harris explique qu’ « en Lexis, sa société a trouvé un partenaire qui [...] a de profondes réserves de contenu sur lesquelles s’appuyer » [151].

Nous venons de présenter les produits et les sociétés des legal tech puis de définir l’IA en droit, pour éviter de gober le discours marketing selon lequel tout ce qui est legal tech serait IA et, plus généralement, selon lequel tout ce qui est IA aurait des performances à la limite du miraculeux.

Ce discours, ce storytelling d’ "IA partout" et d’ "IA miracle" [152] inonde depuis 2016 la presse, les pages web et le café du commerce. Au point qu’on peut parler de « hype » (battage médiatique) et d’ "IA washing" [153]. D’autant qu’une part importante d’applications, de produits présentés comme des IA n’en sont pas sur le plan des technologies utilisées (cf l’étude très commentée de la société de capital-risque britannique MMC Ventures The State of AI : Divergence 2019 mais aussi le billet précité de Mike Mallazo sur la fausse IA — « phony AI ») [154].

Le battage médiatico-publicitaire inonde même le secteur juridique. Dera Nevin est spécialiste de l’"information governance" et de l’"e-discovery" au cabinet Baker McKenzie. Voici ce qu’elle en dit (traduction par nos soins) [155] :
« Je n’aime pas beaucoup le marketing autour de la legal tech. En tant qu’évaluateur et acheteur de longue date de technologie juridique, j’estime que les informations qui me sont fournies sur les produits ne m’aident pas à comprendre l’impact potentiel de la technologie sur celui pour qui je l’achète — le juriste en cabinet d’avocats ou en direction juridique — et à la mettre en œuvre. »

Le fondateur de Predictice le reconnaît lui-même [156] : « Quand on parle de justice prédictive, c’est purement marketing ». On peut aussi citer le point de vue d’un avocat geek spécialiste du contentieux puisque ancien avoué [157] : « Depuis le jour où j’entends parler de justice prédictive, je suis méfiant. Car à l’heure où le robot le plus intelligent de Google ne sait que prendre un rendez-vous chez le coiffeur sans se planter, je me suis toujours dit que nous étions loin de prédire le droit (ou alors l’acception du mot « prédire » m’échappe…). » Ou encore celui de Xavier Ronsin, premier président de la Cour d’appel de Rennes, en 2017 [158] : « On est encore loin du fantasme de la "justice bouton". »

Nous verrons plus loin dans cette étude que les acteurs les plus avancés dans l’IA juridique en France sont à la fois les plus modestes ... et les plus discrets.

Nous allons continuer à river son clou à ce phénomène en présentant maintenant en détail les outils IA de recherche et d’analyse de la jurisprudence (encore une fois, des IA faibles). Nous commencerons par l’IA vedette américaine — j’ai nommé Ross — puis nous verrons les implémentation de l’IA (du NLP surtout) dans les grandes plateformes des éditeurs juridiques américains traditionnels et enfin les IA juridiques françaises.

Ross : points forts et limites d’un moteur de recherche en langage naturel à base de machine learning avec supervision

Fin 2016-début 2017, c’est surtout le produit d’IBM qui faisait parler de lui — voir notamment notre "webliographie" sélective sur Ross infra. Et même si, de fait, on peut parler d’une intense campagne de presse, je crois quand même qu’on tient confirmation d’une amélioration radicale de la recherche documentaire en droit dans les articles sur l’implémentation de Ross par le petit cabinet d’avocats américain Salazar Jackson : en effet, selon le principal associé de cette firme, Ross fait les recherches sur la jurisprudence aussi bien et plus vite qu’un jeune collaborateur [159]. Ce que semble confirmer une étude réalisée par une firme indépendante (certes payée par IBM) qui parle d’un gain de temps dans les recherches de 30% [160].

Ross serait même, soi-disant, capable de résumer sa recherche en un mémo ? L’avocat Rubin Sfadj estime que la prétendue capacité de Ross à sortir un mémo est exagérée. Il a raison. Jimoh Ovbiagele, le CTO de Ross, a fini par reconnaître devant un journaliste du New York Times que des humains se chargent du brouillon produit par Ross et créent le mémo final, et c’est pour cela que ça prend un jour entier [161].

Bien sûr, Ross nécessite une interaction homme-machine. Il s’améliore en apprenant des retours des juristes sur ses recherches [162]. C’est donc de l’apprentissage automatique avec supervision [163].

Ross est pour l’instant spécialisé uniquement dans la jurisprudence américaine en droit de la faillite (US bankruptcy law) et en propriété intellectuelle (US IP law) — il s’agit en fait de deux applications différentes, Ross ne traite pas les deux matières en même temps [164]. Mais la diversité des tâches et des domaines possibles est une caractéristique du machine learning le plus récent (depuis environ 2015). Le cabinet américain Latham & Watkins, implanté à Paris, est en phase de « test » avec Ross [165], suivi par de plus petites structures et l’Ordre des avocats de Lille.

Le dirigeant et co-fondateur de Ross Intelligence, Andrew Arruda, expliquait justement en août 2016 :

« La version actuelle du système est utilisée pour aider les juristes spécialisés en procédures collectives travaillant dans des firmes américaines. Les futures versions du système couvriront d’autres domaines du droit et d’autres juridictions. »

Rubin Sfadj estime quant à lui que Ross sera capable de gérer les textes officiels (en sus de la jurisprudence) français.

Dans son enquête de février 2017, l’Agefi Hebdo concluait sur Ross : « Le résultat ? Pour l’heure, moyennement convaincant. » [166] L’Agefi cite Bénédicte Brémond, avocate en charge du knowledge management chez Latham & Watkins Paris :

« Quoique déjà très performants, des outils comme Ross sont encore pour la plupart en phase de test dans les firmes et devront encore apprendre avant de fournir aux avocats un service fiable adapté à leurs pratiques. »

NB : Ross a été développé à l’origine par des étudiants de l’Université de Toronto au Canada, en 2014-2016 [167]. De fait, avec les Etats-Unis, Israël et la Chine, le Canada est le 4e pays vraiment "bon en IA". Et avec Lexum, l’éditeur dédié aux avocats, l’Institut canadien d’information juridique (CanLII), et le Laboratoire de cyberjustice de l’Université de Montréal, le Canada est également en avance sur la maîtrise de la donnée juridique numérique et des bases de données associées.

Ross aura visiblement encore bien d’autres applications en droit. À l’image de Watson, l’application d’IBM dont Ross est dérivé. Watson sert déjà à de multiples tâches. Comme :

• répondre aux mails adressés par les clients d’une banque
• aider les institutions financières à respecter les règles et à détecter d’éventuelles infractions financières [168]
• calculer les indemnités à verser à des assurés en analysant les documents fournis [169]
• travailler dans certains cafés Nestlé au Japon sous le nom de Pepper
• aider des spécialistes de médecine génomique à accélérer des analyses d’ADN et déterminer des traitements personnalisés pour des malades du cancer [170]
• tout en mettant ses formidables capacités "intellectuelles" au service de la lutte contre la criminalité en ligne [171]
• pour une liste plus complète, voir notamment : A la rencontre de Watson, l’intelligence artificielle star d’IBM [172].

Autres exemples de la capacité du machine learning à s’appliquer à tous les domaines :

• la Lettre de l’Expansion du 16 janvier signale que le réseau social interne développé par Orange, installé chez eux à l’automne 2015 [173] et également vendu par l’opérateur sous le nom de Business Together Sharespace [174] « s’appuie sur la technologie "machine learning" [...] et inclut des robots à même de suggérer à l’utilisateur des informations pertinentes ou des collègues susceptibles d’enrichir son activité »
• Google a présenté fin novembre un algorithme repérant des signes de rétinopathie diabétique dans des photos du fond d’oeil. Et Facebook comme Microsoft ont dévoilé cette année des systèmes capables de "regarder" des images et en décrire le contenu pour les aveugles [175]

A priori (le manque d’information détaillées sur Ross étant criant), les limites d’un système comme Ross, sont :

• les applications dérivées du Watson d’IBM sont toutes étroitement spécialisées (et non généralistes sur un domaine) et nécessitent d’énormes développements informatiques spécifiques et un très gros travail d’input et d’apprentissage par des experts [176], travail qui peut ne pas suffire. A titre d’exemple de promesse non tenue et de difficulté avec la méthode retenue par IBM : selon une enquête du média américain d’investigation STAT [177]. L’article a été relayé par Business Insider puis par Numerama.]], la « révolution » promise par IBM avec son outil de conseil en matière de traitement contre le cancer accuse un retard conséquent au centre de traitement et de recherche sur le cancer Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Pire : en juillet 2018, les mêmes journalistes expliquent que le superprogramme a régulièrement prodigué de mauvaises recommandations pour traiter des cancers [178]. La conclusion des journalistes de STAT est que l’IA semble incapable de conseiller les bons traitements sans apprendre à partir de cas réels
• comme la plupart des bases de données en ligne actuelles, son manque de confidentialité. Je sais que les éditeurs de services en ligne garantissent la "confidentialité" des données de leurs clients, mais de fait, si elles ne sont pas cryptées de bout en bout, elles ne sont pas réellement confidentielles. Il serait intéressant à cet égard de savoir si Ross crypte les données de ses clients
• sa dépendance à la "data". Si les données sont incomplètes, non exhaustives ou comportent un biais, les résultats seront biaisés [179]
• le poids du passé (même s’il pourra certainement intégrer les projets de loi), car la donnée c’est du passé
• sa dépendance aux compétences des personnes qui "l’entraînent" (cas du machine learning supervisé)
• son degré d’acceptation par la société, encore limité mais qui croîtra selon tout vraisemblance. Voir la dernière partie de cette étude et, juste infra, les paragraphes sur les limites des applications de justice prédictive françaises
• à court et moyen terme, le délai d’implémentation en droit français. Ross — tout comme ses concurrents français — ne pourra pas être implémenté en droit français global avec une pleine efficacité avant un minimum de huit ans à compter de 2017. Là aussi, je vous renvoie aux paragraphes sur qui suivent les limites des applications de justice prédictive françaises.

Il faut enfin noter, pour être complet sur Ross, qu’IBM a du mal à rentabiliser son activité "cognitive" (l’adjectif à la mode pour désigner les activités d’IA). Comme le relève une enquête du Monde [180], le chiffre d’affaires du groupe — qui a parié sur l’IA pour sa croissance et a investi 15 milliards de dollars depuis le lancement du projet Watson (alors appelé DeepQ) en 2007 — décroît de 2011 à 2016 : « au final, en cinq ans, un quart des recettes a disparu. La capitalisation boursière [est passée] de presque 250 milliards de dollars en 2011 à un peu plus de 136 milliards aujourd’hui. Pour l’instant, Watson a du mal à tenir ses promesses. » (Le CA d’IBM est toutefois remonté en 2017.) Selon Le Monde, les raisons sont principalement liées :

• à l’absence d’étude longue de longue durée à sur la fiabilité des diagnostics livrés par Watson et ses conjugaisons
• au fait qu’il s’agit à chaque fois d’un développement spécifique, pas de l’installation d’un produit standard. Les prospects hésitent : il faut investir un budget, un temps de travail de plusieurs mois minimum (18 mois pour le Crédit Mutuel, pourtant client de longue date d’IBM), des équipes et des petites mains pour "former" le progiciel. Le retour sur investissement est long. C’est cet aspect que souligne la directrice du KM de Latham Paris dans la citation précédente extrait de l’article de l’Agefi Hebdo
• les concurrents, même si leur marketing et leur communication sont moins efficaces, sont très actifs. Le cabinet d’avocats d’affaires international Baker & McKenzie a ainsi annoncé, en août 2017, adopter comme principal outil d’intelligence artificielle non pas Ross, mais eBrevia (cf supra).

Westlaw, Lexis Advance : les améliorations machine learning en cours et prévisibles

D’après Michael Mills [181], co-fondateur et chief strategy officer de Neota Logic (une société précurseur dans les outils d’aide à la décision en droit puis d’IA juridique aux Etats-Unis), cela fait 11 ans que LexisNexis et Weslaw ont commencé à intégrer du NLP dans leurs moteurs de recherche. Et Lexis a racheté Lex Machina en 2015 puis Ravel Law en 2017, LE spécialiste américain du ML sur la jurisprudence (voir infra).

Par exemple, la fonction Westlaw Answers répond carrément directement aux questions courantes/"bateau" en quelques phrases, avec les citations de jurisprudence qui conviennent.

Autre exemple : Lexis Advance offre la possibilité de chercher en langage naturel (fonction ”Run search as natural language") et surtout d’ajouter à la recherche les expressions juridiques synonymes de celles saisies (fonction "Include legal phrases equivalents"). Et depuis 2017, un clic sur le nom juge ou de l’avocat permet de consulter des tableaux de données sur eux, cela ne marchant que pour les domaines de pratique couverts par Lex Machina [182]. A partir de ces tableaux, les abonnés à Lex Machina peuvent analyser plus avant. Là, cependant, il ne s’agit plus d’IA à strictement parler, juste d’"analytics" [183]. Pour résumer, Lex Machina utilise les décisions disponibles dans PACER et fournit des données utiles pour la stratégie judiciaire.

A noter chez Bloomberg Law, un concurrent de Lexis et Thomson West apparu récemment : grâce au machine learning, Points of Law identifie, parmi les opinions des juges américains, les phrases qui font jurisprudence [184]

Les améliorations prévisibles résident dans la continuation et l’amélioration des précédentes :

• du NLP state "of the art"
• des suggestions/recommandations (soit de notions à ajouter, soit de régimes juridiques/bases légales) découlant de l’analyse par le machine learning du comportement des utilisateurs dans leurs recherches. Notamment, en analysant les arrêts déjà mis de côté/sélectionnés par l’utilisateur, il est possible d’en déduire ceux qui manquent. Ce type d’amélioration exploite à fond les excellentes perfomances du ML en catégorisation ("taxonomy" lit-on souvent)
• plus de "direct answers"
• des statistiques sur les tendances des juges américains. Dans Lexis Advance, c’est fait en décembre 2018, suite à l’intégration de Ravel Law : Lexis USA lance enfin la suite de Ravel Law : Context, son premier véritable outil de justice prédictive [185]. Pour le texte intégral, il faut un accès à Lexis Advance, avec lequel cette application fonctionne apparemment en tandem
• une interaction vocale avec l’application, grâce à l’envol de l’utilisation des smartphones, y compris les fonctions d’envoi des résultats et d’impression.

Audit de contrats : l’offre existante

C’est clairement dans ce domaine de l’audit/vérification de contrats et de clauses que les progrès de l’IA juridique ont été les plus grands, comme l’illustre la victoire en février 2018 du logiciel LawGeex AI (qui utilise le ML avec apprentissage) sur 20 juristes de droit des affaires très expérimentés dans un test de rapidité et de pertinence : il s’agissait d’analyser les risques/failles présents dans cinq contrats de confidentialité ("non-disclosure agreement" ou NDA) de 2 à 6 pages, un outil très classique aux Etats-Unis [186]. Le "contract review", plus précisément, consiste en l’analyse en masse de contrats pour en extraire informations et clauses contestables ou à revoir. Les principaux acteurs sont :

• côté anglo-saxon [187] :
  • la société canadienne Kira Systems et son logiciel d’audit de contrats de cession d’actions/parts de société est selon la société déployé dans 200 établissements. Il a été notamment adopté par les cabinets d’avocats Linklaters, Clifford Chance, Allen & Overy, DLA Piper, Freshfields et Latham & Watkins [188].
  • Seal Software propose différents produits de type "contract analytics" (analyse automatique ou "audit" de contrats), chacun taillé pour un besoin précis (RGPD, Brexit, M&A, Libor ...). Ils ont été rachetés fin février 2020 par le leader mondial de la signature électronique DocuSign, qui n’avait jusqu’ici pas investi dans l’IA [189]
  • LawGeex
  • Luminance, dont le produit a été adopté notamment par le cabinet anglais Slaughter & May, et qui a abordé le marché européen courant 2018
  • eBrevia, conçu par une start-up créée en 2011 dans l’Etat du Connecticut, a, tout comme Ross, un partenariat universitaire fort : sa technologie a été initialement développée à l’Université de Columbia [190]. L’application, utilise le machine learning pour faire du "contract review". Signe des temps : eBrevia, début mars 2018, s’alliait avec le groupe d’édition juridique Thomson Reuters, le propriétaire de la plateforme Westlaw [191] puis, en décembre 2018, était racheté par Donnelley Financial Solutions [192]
  • RAVN a été racheté mi-2017 par iManage, mélangeant ainsi le "document management" avec l’IA de type NLP et classification automatique [193]. Le produit a été utilisé en 2017 par une équipe d’investigateurs de l’agence anti-corruption britannique (Serious Fraud Office) pour fouiller 30 millions de documents à la vitesse de 600 000 par jour [194] dans une affaire de pots-de-vin et de corruption impliquant un important industriel [195]. Autre gros client : British Telecom [196]. Une particularité d’iManage est son intégration étroite et de longue date avec la suite Office de Microsoft et particulièrement sa messagerie Outlook. Un détail qui compte
  • Neota Logic est spécialisé dans la préparation de contrats de confidentialité de droit américain (NDAs), le même secteur que LawGeex, mais le but ici est de proposer des "templates" et non de faire de l’audit ("review")
  • Klarity gère la revue de contrats de droit américain en cloud dans des fichiers Word qui sont automatiquement annotés
  • Legal Sifter : signale les parties importantes d’un contrat de droit américain afin de le vérifier (ou négocier) avant de le signer [197]
  • Knowable, un récent "spin off" d’Axiom, a formé une "joint-venture" avec LexisNexis, a pour ambition d’aller plus loin que ses concurrents américains en "contract analytics" en répondant à des questions comme "Pouvons-nous sortir de certains des contrats de notre récente acquisition ?" [198]
  • on mentionne parfois HotDocs dans ce compartiment mais ce produit est en réalité largement basé sur une technologie très ancienne [199]. Grosso modo, HotDocs est un générateur de modèles (de contrats) ("contract automation") se basant sur les précédents de la structure
• côté français :
  • en audit de contrats pour des fusions-acquisitions et en compliance, la startup française Softlaw, créée par Sandrine Morard [200], ex-avocate collaboratrice en M&A, travaille uniquement en interne (pas de cloud pour répondre aux demandes des directions juridiques et avocats qui ne veulent pas le moindre risque de fuite) et en français. Fin avril 2020, Softlaw a rejoint Septeo [201], un groupe français qui fait montre d’ambitions dans le secteur des logiciels juridiques, secteur qu’on appelle désormais la legal tech [202]. Septeo est notamment propriétaire de Secib, logiciel de gestion de cabinets d’avocats et de GenApi, important éditeur de logiciels pour les notaires
  • Hyperlex, fondée en 2017 par trois ingénieurs, est une société française développant une solution en ligne de gestion et d’analyse de contrats pour les entreprises] [203]. Pour citer Alexandre Grux, le dirigeant d’Hyperlex, interviewé par le Data Analytics Post : « Notre outil permet [à nos clients] de trier leurs contrats pour les ranger et y accéder plus rapidement, y retrouver des clauses précises ou des données contractuelles (dates, montants…) avec un système d’alertes automatiques, générer automatiquement une synthèse pour faciliter la prise de décision ». Hyperlex a pour particularité d’utiliser toutes les technologies d’IA disponibles, y compris la reconnaissance de formes dans les images (ici identifier un tampon ou un logo dans un scan). Cette utilisation de la diversité de l’IA rapproche Hyperlex de Case Law Analytics (voir infra dans nos développements sur la justice prédictive). L’expertise d’Hyperlex va être utilisée par la Chambre des notaires de Paris pour taguer automatiquement des documents notariaux. Dans un premier temps, ce sont les notaires et leurs collaborateurs qui vont mettre manuellement les labels sur ces documents et il s’agira de reconnaître uniquement le type de document. Mais le projet veut aller jusqu’à ce que Hyperlex fait pour les contrats, un "audit" (dans le sens anglo-saxon du terme, ici : repérer des clauses problématiques) des documents. Ce projet, nommé VictorIA, doit s’étaler sur plusieurs années [204].

eBrevia, RAVN, Seal Software ... : le marché anglo-saxon de l’audit de contrats est nettement en train de se consolider, plus encore que le secteur plus large de l’IA juridique ou de la legal tech, où en France même un tel mouvement de concentration est attendu [205].

Olivier Ezratty, dans son ebook précité Les usages de l’intelligence artificielle 2018, liste également un tout autre type d’application métier en juridique : la propriété industrielle (marques et brevets). Parmi les sociétés qu’il cite, je retiendrai celles-ci :

• Juristat (USA) « réalise des "analytics" sur les données publiques sur les brevets et les avis des agents de l’USPTO pour optimiser les stratégies de protection de brevets »
• Turbo Patent (USA) et son application RoboReview [206]
• Lex Machina (acquis par LexisNexis, on en a parlé plus haut)
• Data&Data (créée en 2012, France) fait de la veille sur les ventes de contrefaçons des produits de luxe sur les sites marchands et les réseaux sociaux [207]. « L’outil à base d’IA s’appuie sur la détection d’anomalies dans les prix et les images des articles en vente ». Ses algorithmes sont basés en partie sur la technologie Azure Machine Learning du cloud Microsoft
• Clarivate Analytics est arrivée dans l’IA, explique O. Ezratty, « via son acquisition de TrademarkVision qui utilise le deep learning pour reconnaître les logos des marques et faire des recherches d’antériorité. »

Justice prédictive : calculer les chances de gagner un procès en droit français (avec ou sans machine learning)

Abordons maintenant les IA juridiques françaises. Si l’on excepte les applications de contract review Softlaw et Hyperlex précitées, ce sont des applications dites de justice prédictive — ou qui visent à le devenir. Là aussi, comme pour le terme "intelligence artificielle", l’emploi de l’expression "justice prédictive" a un côté marketing accentué.

Au niveau des technologies, le machine learning est très peu utilisé, les systèmes experts et le traitement automatique du langage naturel (l’IA "à la papa") dominent.

Les limites des "IA" juridiques françaises en matière de justice prédictive

Côté justice prédictive, pour le moment, on n’en est en réalité qu’à une analyse (par thème, par juridiction, par société [208], des montants des dommages-intérêts ou de quel type de camp a gagné) de la jurisprudence disponible et à une recherche en langage naturel sur celle-ci. C’est le sens du billet très mesuré du professeur Dondero cité en introduction. Plus généralement, déjà en 2014, un spécialiste du machine learning, le professeur Michael Jordan, estimait qu’on attendait beaucoup trop beaucoup trop tôt du deep learning et du big data [209]. Antoine Garapon pointe l’origine anglo-saxonne du terme et rappelle très justement que la traduction exacte est « justice prévisible » et non prédictive [210]. On pourrait aussi traduire par "justice prévisionnelle", même si cela sonne bizarre.

Pour l’instant, le machine learning en droit français — quand il est réellement utilisé, ce qui, on va le voir, est rare — n’est pas de l’intelligence artificielle au sens fort du terme (cf propos infra sur l’IA forte et faible). Du temps de la lutte entre Microsoft et les autres éditeurs de logiciels de bureautique (années 80), on appelait ça du vaporware : annoncer des sorties d’applications entre 6 mois et 2 ans à l’avance pour pousser les clients à attendre la nouvelle version. Et à ne surtout pas aller chez la concurrence — ici, je dirais : ne pas se servir de ce qui marche déjà très bien, comme les compétences des meilleurs documentalistes juridiques ou l’application Jurisprudence chiffrée (cf juste infra).

L’article précité de Valérie de Senneville aux Echos le souligne :

« pour le moment, " il y a beaucoup d’effets d’annonce ", remarque Jean Lassègue, philosophe et chercheur au CNRS. L’épistémologue, qui a consacré de nombreux travaux à l’informatique [il est l’auteur, avec Antoine Garapon, de l’ouvrage de référence « Justice digitale »], invite à s’interroger sur le problème de la qualification des faits et de leur catégorisation. " La machine ne peut pas régler cela ", affirme Jean Lassègue. »

Antoine Garapon, secrétaire général de l’Institut des hautes études sur la justice (IHEJ), ne dit pas autre chose dans son entretien avec Les Petites Affiches (septembre 2017) [211] :

« LPA — L’impact réel des legaltechs sur le droit ne reste-t-il pas néanmoins encore assez limité ?
A. G. — Bien sûr et je pense que l’impact le plus important du de la legaltech se situe en réalité sur le plan imaginaire. [...] Il est en effet frappant de constater à quel point on évoque legaltech et justice prédictive quand les réalisations pratiques restent très mineures puisque ces technologies ne sont pas encore matures. »

Seuls Predictice et plus encore Case Law Analytics [212], comme on le verra plus loin, peuvent avoir la prétention — toute relative — de prédire, avec une marge d’erreur, les jugements.

D’abord, définir. La "justice prédictive" est, selon le rapport Cadiet, remis en 2017 à la Chancellerie, « un ensemble d’instruments développés grâce à l’analyse de grandes masses de données de justice qui proposent, notamment à partir d’un calcul de probabilités, de prévoir autant qu’il est possible l’issue d’un litige ». Notez bien le « notamment », car il est également possible de modéliser les critères de prise des décisions de justice au lieu de les "statistiser" et c’est un point capital du débat.

Le Dictionnaire de droit privé de Serge Braudo propose, lui, la définition suivante : « "La justice prédictive" est une notion récente évoquée par une partie de la presse, et par une partie des professionnels du Droit qui partent de la constatation que toute décision judiciaire comporte sa part d’aléa. Le calcul portant sur la fréquence des décisions rendues par les tribunaux devrait permettre de dégager des algorithmes mesurant les risques courus dans l’engagement d’une procédure ou d’un arbitrage. Le fait de quantifier le risque juridique permettrait de désengorger les juridictions et un traitement de masse des dossiers libérant les professionnels de la réalisation de tâches bien trop souvent répétitives. »

Autre tentative de définition : Eloi Buat-Ménard, adjoint au directeur du Service de documentation, des études et du rapport (SDEC) de la Cour de cassation, dans sa contribution à un dossier sur Les défis de la justice numérique, veut écarter les fantasmes sur ce qu’est la justice dite "prédictive" [213]. Nous le citons quasiment in extenso car ce propos vient d’un magistrat très bien placé pour parler de la justice prédictive, vu son poste :
« Est "prédictif" ce qui permet de prévoir des faits à partir d’éléments donnés. Si l’on entend par "prévoir" le fait d’apprécier la probabilité d’un fait futur, alors oui, le concept de justice prédictive peut avoir du sens, à l’instar de la notion de médecine prédictive, qui détermine, par l’étude des gènes, la probabilité de développer une maladie donnée. [...]
Mais si l’on rattache la notion, non à la prévision mais à la prédiction, c’est-à-dire à l’action d’annoncer à l’avance un événement, comme sa racine l’y invite, alors le concept est inepte. Cela pour une raison très simple : la jurisprudence n’est pas un système clos. Autrement dit, une décision de justice n’est, et de loin, pas la résultante des seules décisions passées mais d’une pluralité de facteurs plus ou moins bien identifiés : contexte jurisprudentiel, certes, mais aussi normatif, politique, social, professionnel, médiatique, voire affectif, climatique (juge-t-on de la même façon en période orageuse ou de canicule ?), alimentaire (juge-t-on de la même façon le ventre creux ?), familial (juge-t-on de la même façon sous le coup d’une rupture douloureuse ?), culturel, etc. Bref, tout ce qui fait que la justice est et demeurera, du moins l’espère-t-on, une oeuvre humaine.
Dans cette acception, un algorithme proprement "prédictif", c’est-à-dire capable de prendre en compte une telle pluralité d’interactions causales, reste à ce jour une pure vue de l’esprit, sauf à envisager une drastique restriction du champ des causalités jurisprudentielles à la seule raison juridique (déjà quelque peu délicate à identifier précisément), figée - ou limitée - dans son évolution, ce qui nous éloigne immanquablement du concept même de justice. Les juristes romains avaient déjà parfaitement perçu le danger d’une "justice" totalement prévisible dans son application qu’ils tenaient précisément pour une forme d’injustice : c’est ce qu’exprime l’adage summus ius, summa iniuria. »

Jacques Lévy Véhel, chercheur à l’INRIA et fondateur de Case Law Analytics, estime qu’il faudrait parler de « quantification de l’aléa juridique » [214].

Il est en effet difficile de prétendre que la justice prédictive au sens de prévision judiciaire — comme la prévision météorologique — existerait actuellement en France. Et le terme, comme nous l’avons vu plus, haut porte beaucoup (trop) de "hype" en lui. Le concept d’analyse mathématique et algorithmique des décisions de justice est plus proche de la réalité. Plus concrètement, il s’agit de statistique et/ou de modélisation imparfaites des décsions de justice. Cette description nous semble plus réaliste et plus opérationelle. [215]. C’est ce que nous allons tenter de montrer.

Une justice prédictive imparfaite pour l’instant, car 200 000 décisions judiciaires publiées par an, alors que 3.8 millions sont rendues sur la même période, c’est un échantillon insuffisant en termes de statistiques. Sans compter que dans de nombreux cas, les faits ne sont pas détaillés ou insuffisamment détaillés, même dans le jugement de première instance, si on l’avait (cas classique des décisions pénales, que par déontologie Predictive et Case Law Analytics ont choisi d’exclure — ce qui nous semble justifié).

A court et moyen terme, le délai d’implémentation de la justice prédictive sur la grande masse du contentieux est incompressible. En effet, elle ne pourra pas être implémenté sur l’ensemble des décisions de justice de première instance et avec une pleine efficacité avant un minimum de huit ans à compter de 2017.

Explication. Compte tenu des spécificités du droit français (pas de la common law ... mais pas un véritable problème [216]), de la (relativement) petite taille du marché français du droit, de l’absence pour l’instant de disponibilité en accès libre et gratuit (open data) [217] des décisions judiciaires de première instance [218] avant des années malgré la loi Lemaire pour une République numérique [219], de la nécessité d’un partenariat entre un éditeur juridique et un éditeur de système de machine learning [220], cela devrait prendre au minimum huit ans à compter de 2017 et peut-être plus.

A noter que le NLP à la "sauce" machine learning, en droit français, sert de nos jours de plus en plus à pseudonymiser (on ne dit plus anonymiser, ça c’était avant le RGPD) automatiquement les décisions de justice. Le legal tech Doctrine.fr s’était lancé dès ses débuts en 2016 dans cette tâche, ce qui avait d’ailleurs entraîné à l’époque un débat [221] très intéressant avec le développeur et ingénieur ML Michaël Benesty, attelé à la même tâche, sur les limites des performances du ML en la matière. L’état de l’art en 2016-2017 était en fait très insatisfaisant. Pour citer M. Benesty fin 2016 :
« Pour avoir un taux d’erreur de 10% (qui est déjà important), il faudrait un algorithme ayant un taux d’identification par mention de plus de 99% (en théorie). L’état de l’art en septembre 2016 des algorithmes mis au point dans les universités (donc en avance sur les systèmes utilisés dans l’industrie) est à 92%. Même en “trichant” par l’ajout de règles manuelles, on arrive péniblement à 96%. Or, d’une manière générale en machine learning, plus le taux est haut, plus il faut d’efforts pour progresser.
En matière de bases de données en santé (où le problème de l’anonymisation des données se pose aussi), le taux de rappel (différent de l’accuracy, on en parle ici pour comparaison des grandeurs) rapporté en anglais (langue plus facile à traiter pour les machines, car morphologiquement pauvre) est de 94%.
On voit bien que l’approche anonymisation à 100% via le machine learning (c’est-à-dire sans aucune intervention humaine) se heurte à un plafond de verre. »

Toutefois, les ingénieurs machine learning/"data scientists" d’Etalab (EIG) envoyés assister la Cour de cassation ont beaucoup beaucoup progressé en 2019 en utilisant deux librairies de "Named Entity Recognition" bien connues, Spacy et Zalando Flair : « diminution de 32% du taux d’erreur avec une meilleure utilisation de la connaissance de l’ensemble des données au lieu de simplement travailler au niveau de la phrase » et atteinte d’un « taux de réussite de 99,96 % sur les noms et prénoms » [222]. Selon l’article d’Acteurs Publics (accés réservé) :
« La mission Etalab se chargera, à ce titre, de faire office de courroie de transmission avec les autres institutions désireuses d’appliquer la méthode de la Cour de cassation pour anonymiser leurs documents. Pour autant, la généralisation du nouveau moteur d’anonymisation à toutes les institutions judiciaires n’est pas pour demain, tant le paysage des applicatifs informatiques du ministère de la Justice reste encore aujourd’hui éclaté. En attendant, la Cour devrait adopter le nouveau logiciel mis au point par les deux EIG d’ici la fin de l’année [2019]. »

Revenons à notre notion d’analyse statistique imparfaite des décisions de justice. Elle vaut aussi pour l’avenir. Car l’idée qu’on va pouvoir vérifier que, dans une même situation, les juges rendent des décisions identiques, au-delà même des inconvénients de la pression politico-médiatico-sociale que cela leur mettrait, est largement biaisée. Ce, pour plusieurs raisons :

• « un seul et même juge peut adopter des solutions divergentes dans des affaires présentant les mêmes caractéristiques » [223]. Particulièrement, le moment de la journée compte beaucoup : quand le/la juge, peu avant 13h, a faim, cela influence sa décision. De même, le soir tard, quand il/elle est fatiguée et veut en finir pour rentrer chez lui/elle
• la notion de "même situation" est une illusion : dans le détail, les situations de fait sont très rarement totalement identiques dans les décisions de justice (et j’en ai lues beaucoup). C’est la qualification juridique de ces faits qui peut donner cette impression
• les statistiques sont une autre illusion (vu les interprétations hâtives et abusives qu’on en fait le plus souvent, notamment en utilisant des graphiques), mais *en partie* seulement (sauf si elles sont faites sans suivre les règles, ce qui arrive plus souvent qu’on croit : représentativité échantillon, biais ...). Elles permettent en revanche de *tenter* de décrypter la jurisprudence [224]. Comme le disait le Premier président de la Cour de cassation Bertrand Louvel lors du colloque de 2016 sur l’open data de la jurisprudence : la « jurisprudence », c’est « la tendance habituelle d’une juridiction ou d’une catégorie de juridictions à juger dans tel sens » [225]
• une statistique est une *simplification*, outrancière si elle manque de finesse (préférer les déciles ou la médiane à la moyenne, par ex.). Cette simplification permet toutefois de détecter ou prouver des tendances.

A l’heure actuelle, les statistiques de la justice prédictive restent donc fragiles car leur substrat est peu représentatif. On constate aussi, à tester les outils, que ces statistiques nécessitent fréquemment des interprétations et des explications. De plus, la qualité varie selon les outils.

Les statistiques de la justice prédictive restent fragiles également parce que comme le souligne le sociologue et chercheur CNRS Julien Larrègue les applis et expériences menées nous « apprennent peu de choses sur les raisons et le sens des décisions » [226] (sans même parler du problème de l’explicabilité des résultats de l’IA).

Encore une fragilité des statistiques de justice prédictive (cf à nouveau J. Larrègue [227]) : en droit pénal (et peut-être en droit civil — droit de garde lors du divorce, voire procédures collectives), les applications ignorent les recherches menées en sciences sociales et celles de "jurimetrics" menées depuis les années 40.

Notez bien que nous avons parlé jusqu’ici des limites des *statistiques* en matière de décisions de justice. Pas des limites de la *modélisation* de la prise de ces décisions, ce qui est fait par une seul acteur, Case Law Analytics, et s’avère in fine, particulièrement face au manque très net de décisions couvrant le même cas dans le même type de contentieux (y compris en droit du licenciement, plus rigoureux. Ainsi, pour obtenir des statistiques solides en droit du licenciement sans cause réelle et séreuse, il faudrait avoir quelques centaines de décisions du même bassin d’emploi ou au minimum émanant de tribunaux du même ressort de cour d’appel, de moins de 5 ans d’écart, sur le même type de poste/métier, même niveau de responsabilité, même niveau de rémunération et même ancienneté. Actuellement, dans le meilleur des cas, on arrive à quelques dizaines de décisions de ce type, souvent liées à un unique gros plan social. Or le fait même que ces décisions soient de facto majoritairement issues de la même affaire est un biais statistique lié à l’échantillon ... C’est pourquoi modéliser les critères de la décision de justice est une piste plus intéressante.

Dernière limite, enfin, le degré d’acceptation par la société, encore limité (cf la dernière partie de ce billet). Toutefois, si l’on s’en tient à l’histoire récente des innovations, les systèmes de machine learning en droit finiront, selon toute probabilité, par être assez rapidement acceptés par les consommateurs de droit. Les professionnels du droit vont donc, à terme, devoir suivre. En fait, un nombre important d’avocats et encore plus important d’assureurs se sont déjà lancés, en prenant des abonnements chez Predictice et Case Law Analytics. Comme le rappelle un professionnel américain des enquêtes ("fact finding") pour avocats, dans un excellent article qui remet les pendules à l’heure, les "IA" d’aujourd’hui sont les "logiciels" de demain [228].

Les limites des "IA" juridiques françaises en matière de recherche en langage naturel

Marc Clément, président de chambre au tribunal administratif de Lyon, ex-rapporteur à la cour d’appel administrative de Lyon et important commentateur des apports du numérique aux juridictions administratives [229] fait remarquer que « dans la réflexion sur la "justice prédictive", il est très rarement fait allusion au fait que l’outil informatique est déjà au cœur du métier du juge », et ce, à travers les recherches sur les bases de données de jurisprudence et de doctrine, particulièrement les juges administratifs qui bénéficient de l’ensemble des grandes plateformes des éditeurs juridiques (pas les magistrats de l’ordre judiciaire, pauvre, lui). En effet, face au nombre de résultats trop important pour qu’on les lise tous, les juristes sont obligés, soit de diminuer ce nombre en ajoutant des mots-clés soit de faire confiance à l’algorithme de tri par pertinence. Le choix d’un "mauvais" mot-clé peut faire disparaître des résultats pertinents, tandis que les règles dirigeant l’algorithme de tri par pertinence ont leurs propres biais [230].

Entre parenthèses, l’argument — tout à fait exact — de M. Clément renforce la nécessité d’apprendre aux jeunes juristes à chercher en suivant tout simplement les tables des matières, index alphabétiques, plan de classement, thésaurus, notes de bas de page et autres accès hiérarchiques ou guidés. Le plan de classement de la jurisprudence administrative (PCJA) maintenu par les équipes du Conseil d’État n’est rien d’autre que ça : un guide extrêmement performant pour trouver rapidement toute la "JP" faisant autorité sur un sujet. Evidemment, les outils hiérarchiques et d’indexation matière ont leurs propres limites : ils ne sont jamais exhaustifs, coûtent cher à maintenir et, du fait de leur réalisation humaine [231], ne pourraient probablement pas traiter une masse de plusieurs millions de documents (les juridictions judiciaires rendent 3,8 millions de décisions par an, dont 1,2 pour les décisions pénales [232]). C’est justement pour ça qu’on cherche aujourd’hui par mots-clés et que les technologies de l’IA s’attaquent aux limites de ce mode de recherche.

Pour autant, les techniques de recherche utilisant le machine learning ont leurs limites à elles, bien plus gênantes si on considère qu’on ne sait pas précisément pourquoi tel mot va trouver tel résultat. C’est le fameux problème de la transparence des IA, non résolu à cette heure, et que Marc Clément rappelle à juste titre. Oui, mais si l’algorithme est plus pertinent que la recherche en texte intégral, on est globalement gagnant, me direz-vous. Certes, mais avec l’IA actuelle, on va vers des logiciels dont les utilisations seront différentes et les conséquences bien plus importantes puisqu’on parle de statistiques sur les solutions des litiges, le montants des indemnisations et potentiellement les peines de prison. Le manque de transparence de l’IA est alors autrement plus gênant.

Marc Clément, toujours lui, fait également remarquer que « les structures des textes juridiques sont des points d’appui précieux pour construire une analyse automatique. On peut ainsi sans trop de difficultés identifier des références à des articles de code ou à des jurisprudences, ce qui place d’emblée un texte juridique dans un réseau d’autres textes » [233].

En pure théorie, M. Clément a raison : les références, dans les documents juridiques [234], aux autres documents sont autant de liens et de recommandations implicites qui devraient aider les algorithmes de machine learning à identifier les documents les plus pertinents par rapport à la "question" posée — la requête devrait-on dire.

Mais la réalité est autre :

1. Primo, si c’était si simple, les legal tech, depuis trois ans qu’elles existent en France, auraient dû arriver à quelque chose de mieux, avec les arrêts des juridictions suprêmes et des cours d’appel, que ce qui existe actuellement. C’est donc qu’il y a de sérieuses difficultés dans ces arrêts.
2. Les décisions des juridictions administratives sont beaucoup mieux structurées que celles des juridictions judiciaires. Parce qu’elles ont plus de moyens financiers et en personnel [235], parce qu’elles produisent plus de dix fois moins de décisions (260 000 par an contre 3,8 millions), parce qu’elles n’ont pas la même indépendance que celle des cours d’appel et tribunaux judiciaires et que les règles de rédaction des décisions sont donc précises et unifiées [236]. Cette bien meilleure structuration rend leur mise en base de données, leur pseudonymisation et les recherches dessus beaucoup plus faciles — c’était évident quand on interrogeait Supra Legem — et moins chères. Exemple de ce qu’il faudrait faire sur les décisions judiciaires, un travail collaboratif dans le cadre du forum Open Law en 2017 a permis de dégager une quarantaine de champs et d’annoter environ 400 décisions extraites de Legifrance. Pour plus de détails, voir notre billet L’open data des décisions des cours d’appel et tribunaux n’est pas pour demain.
3. Et puis, les décisions des tribunaux judiciaires de première instance ne sont pour l’instant pas disponibles : ni numérisées nativement dans la très grande majorité des cas [237], ni suffisamment structurées, ni suffisamment balisées au plan du code informatique. Même les jugements des tribunaux de commerce ne sont pas ni assez structurés ni assez balisés informatiquement pour pouvoir être "mangés" efficacement par une base de données. L’objet du fameux contrat entre Infogreffe et Doctrine.fr (finalement résilié par Infogreffe) était justement probablement de traiter ces jugements pour résoudre en partie ce problème [238] — les autres aspects étant leur pseudonymisation [239] leur "mise en base de données".

Tout ceci explique très largement pourquoi, selon toute probabilité et à l’exception totale de l’ex-Supra Legem [240] et partielle de Case Law Analytics, les applications de justice prédictive utilisent essentiellement, pour leur moteur de recherche et l’analyse des décisions, des systèmes fondés sur les chaînes de caractères et les expressions régulières (regex), dont le précurseur en France sont les cartouches ex-Luxid (devenues Cognito Discover) de la société Expert System, ex-Temis [241], dont nous avons parlé plus haut.

Voyons maintenant les produits un par un.

Predictice

Créé en 2016 par le jeune avocat Louis Larret-Chahine, Predictice est un outil d’aide à la décision à destination des professionnels du droit et des assureurs [242]. Dans une première étape, il permet d’accéder à la jurisprudence via [243] :

• un moteur de recherche en langage naturel utilisant des technologies d’analyse syntaxiques simples mais aussi les opérateurs booléens classiques [244], ce qui est un plus pour les spécialistes de la recherche (et pas seulement les documentalistes)
• des filtres : juridictions, chef de demande dans le dispositif de la décision, s’il a été accepté ou refusé, montant alloué, type de solution (confirmation, infirmation, partielle ou pas), base légale/texte cité. Certains filtres sont spécifiques à une matière, comme ceux du salaire brut et de l’ancienneté du salarié en matière de licenciement
• une fois arrivé sur une décision, des suggestions de décisions similaires.

Une fois les résultats atteints, la deuxième étape est l’analyse statistique du contentieux (dite "prédictive"). On sélectionne un chef de demande parmi ceux trouvés par l’application lors de la recherche — on peut aussi en taper un autre. Un algorithme calcule alors les probabilités de résolution du contentieux, le montant des indemnités potentielles et identifie les moyens de droit ou les faits les plus influents dans les décisions antérieures rendues par les juridictions [245]. La restitution des analyses se fait sous forme graphique ou statistiques. L’application utilise des technologies de NLP (TAL) simples à base de synonymie et de règles pour chercher dans les décisions de justice, les analyser et extraire les données.

Concrètement, chez Predictice, il s’agit d’abord de lister le type de partie vainqueur et donc de donner un pourcentage de chances de remporter un procès sur un type de contentieux, et de déterminer les montants de dommages-intérêts alloués selon la cour d’appel, sans oublier la répartition des montants (par décile par exemple), le tout cartographié [246]. S’ajoute à ces informations les décisions les plus récentes en votre faveur ou en votre défaveur, celles ayant alloué les dommages-intérêts les plus importants et les moins importants et d’autres statistiques plus détaillées. L’analyse produite est facile à télécharger ou imprimer — et donc à présenter au client ou à la partie adverse, c’est prévu et voulu par Predictice. Les analyses statistiques sont réalisées avec les avocats et juristes partenaires.

D’abord en pilote auprès de structures partenaires (Orange, AXA, Covéa, Dentons, Solocal, Taylor Wessing), Predictice est commercialisé depuis septembre 2017 [247].

Le test de l’application au sein des deux cours d’appel de Rennes et Douai s’est terminé début octobre 2017 : les magistrats n’ont pas adopté l’outil, estimant que, malgré sa « modernité », il « méritait d’être sensiblement amélioré [248].

En fait, ce que les magistrats testeurs reprochaient à l’application, c’était la non-prise en compte de biais statistiques [249] : « Xavier Ronsin est le premier président de la cour d’appel de Rennes. Ses magistrats ont testé un logiciel (Predictice, pas celui développé à Nantes) pendant quelques mois. Bilan  ? "C’est la déception. Rien ne remplace le regard d’un juge. Le logiciel que nous avons testé n’apporte aucune plus-value dans le travail des magistrats." Xavier Ronsin évoque même des "biais de raisonnement" du logiciel qui se fonde sur des comparaisons de décisions passées, sans forcément en examiner les motivations. »

Il faut lire l’interview de Xavier Ronsin donnée à Dalloz Actualité en 2017 pour mieux comprendre ce que techniquement les magistrats reprochaient à l’outil [250] :

« On se situe plus dans un projet d’approche statistique et quantitative que qualitative. Parfois, les résultats peuvent même être aberrants. Prenons l’exemple d’un calcul d’indemnités de licenciement sans cause réelle et sérieuse. Les montants sont calculés par le juge en mois de salaire. Or le salaire d’un cadre n’est pas le même qu’un ouvrier. Il suffit qu’une décision de justice concerne un cadre pour fausser complètement l’analyse, selon l’affaire ou le bassin d’emplois, et pour que le résultat proposé ne dise rien du cas à résoudre. Il serait plus pertinent de privilégier une approche selon le nombre de mois de salaire alloué, plutôt que savoir si le résultat probable sera de 4 000 ou 8 000 €. [...]
Le logiciel ne s’intéresse qu’au dispositif d’une décision de justice. L’algorithme ne sait pas lire toutes les subtilités de la motivation, surtout lorsque la décision est complexe. »

 [251]

Après deux mois d’utilisation intensive de Predictice, l’avocat geek Frédéric Cuif a fait son bilan [252]. Il apporte d’autres éléments intéressants.

En 2018, le nombre d’abonnés a visiblement cru — sans que la société publie de chiffre. Les assureurs Covéa, Allianz, la Maif et Pacifica sont clients [253]. La page d’accueil du site de Predictice affiche les cabinets d’avocats utilisateurs.

Case Law Analytics

Case Law Analytics (CLA) était en fait, jusqu’en 2017, une recherche interne à l’INRIA (Institut national de recherche en informatique et automatique). Ce n’est qu’en septembre 2017 que CLA est devenu une société. Elle est basée à l’Atlanpole de Nantes et a été sélectionnée par Microsoft pour son programme d’incubation au sein de Station F à Paris. Cet "offshoot" de l’INRIA a été créé à l’origine mi ou fin 2015 par Jacques Lévy Véhel, mathématicien et à l’époque directeur de recherche à l’INRIA [254] et Jérôme Dupré, alors magistrat en disponibilité, et devenu depuis avocat au barreau de Nantes. C’est J. Lévy Véhel qui a créé la société [255] et il est aujourd’hui associé principal [256] — mais d’après lui, Jérôme Dupré continue à jouer un rôle de conseiller.

Sur Case Law Analytics, il n’y avait, jusqu’au printemps 2017, que très peu de choses à lire. La startup était alors très discrète sur le plan médiatique. Le passage au statut de société approchant [257], les publications se sont ensuite succédées [258]. Il s’agissait à l’origine d’une évaluation probabiliste des dommages-intérêts, elle-même découlant de travaux sur les montants des indemnités de licenciement faits pour la préparation de la loi Travail et d’un intérêt personnel du fondateur de CLA pour la quantification des décisions de justice, ayant été lui-même confronté à un contentieux [259]. En 2014, Jacques Lévy Véhel avait initié une collaboration avec le magistrat Jérôme Dupré, autour de la modélisation des prestations compensatoires. Extrait de l’article du Village de la Justice (mars 2017) :

« " Il ne s’agit pas de dire la probabilité d’aller au contentieux mais plutôt d’estimer les sommes d’argent que vous pouvez être condamné à payer dans tel ou tel cas de figure, explique Jérôme Dupré. Nous n’aimons pas l’expression “justice prédictive”, qui est à notre avis trompeuse et parfois même dangereuse. C’est pourquoi nous ne donnons pas un chiffre unique mais une distribution probabiliste des montants de condamnation possibles. Il est difficile de calculer ce risque parce que les aspects procéduraux sont complexes à modéliser pour le moment mais c’est possible dans certains cas. " »

Ensuite, Case Law Analytics a évolué vers un logiciel qui fonctionne pour partie comme un système expert et pour partie comme un outil d’aide à la décision. Mais ses créateurs se fondent moins que Predictice sur la statistique — J. Lévy Véhel refuse notamment de donner des moyennes — et plus sur un système qu’ils qualifient de « juges virtuels ». L’interview de J. Lévy Véhel par Ekipio et celle par le MediaLab de France Télévisions soulignent les points-clés de son produit :

• Case Law Analytics fonctionnant en partie comme un système expert (voir infra), il ne dépend pas de la disponibilité d’une masse de décisions statistiquement significative et peut donc compenser le manque de magistrats face au nombre de dossiers (une différence fondamentale avec Predictice) [260]. Au moins, lui est clair là-dessus. Au demeurant, en tant que justiciable et juriste en même temps, je ne partage pas complètement son avis : quantité d’affaires qui paraissent basiques, qui selon des juges ne méritent pas qu’on y passe du temps, le mériteraient (il faudrait faire des recherches, en fait et en droit, qui ne sont pas faites [261]) et sont traitées par dessus la jambe. Là-dessus (pour les particuliers justiciables de base), la justice prédictive, selon moi, ne permettra en effet que de gagner du temps — rien d’autre
• comme Louis Larret-Chahine de Predictice, J. Lévy Véhel dit ne pas croire pas au danger d’uniformisation de la jurisprudence. Pour lui, son logiciel est un outil d’aide à la décision. Entre parenthèses, questionné par un de ses interviewers, J. Lévy Véhel reconnaît qu’il faut « un peu de formation » pour les justiciables et recommande une formation de base en mathématiques et statistiques pour les juristes, ce qui montre l’importance — et la difficulté relative — d’interpréter les résultats des applications de justice prédictive
• CLA ne travaille que sur un nombre limité de domaines du droit, relativement étroits et homogènes. Par opposition, Predictice est un généraliste. CLA se limite actuellement (fin 2018) à une quinzaine de domaines : rupture brutale des relations commerciales, marchés publics, abus de position dominante , baux commerciaux, licenciement sans cause réelle et sérieuse, opérations d’initiés (droit boursier). Les manquements d’initiés sont un domaine où les décisions sont très peu nombreuses (on parle d’environ 230 décisions à fin novembre 2018), ce qui illustre assez bien le côté système expert. Idem pour la rupture brutale : 2200 décisions environ. CLA ne peut pas travailler sur un dossier exceptionnel, en revanche
• les techniques et étapes utilisées : dans un premier temps, J. Lévy Véhel et son équipe font parler « un grand nombre de magistrats et d’avocats spécialistes du domaine pour établir l’ensemble des critères intervenant dans la prise de décision » (entre 20 et 120) et le raisonnement utilisés par les juges pour trancher. Ça, c’est une technique d’IA à l’ancienne : c’est du logiciel expert (cf supra). Et cela permet à CLA de dire qu’ils offrent des « juges virtuels ». Un « référentiel » plutôt, en réalité, pour reprendre un autre terme utilisé par J. Lévy Véhel.
  Dans un deuxième temps, CLA constitue une base de données de décisions de justice sur le sujet (peu d’IA là-dedans). J. Lévy Véhel : « Nous utilisons bien sûr des outils de traitement du langage naturel, pour retrouver automatiquement certains critères, mais une partie du travail est effectuée manuellement, par des humains. »
  Dans un troisième temps, en utilisant les critères dégagés à l’étape 1 et les données regroupées dans l’étape 2, CLA "apprend" à la machine à s’approcher d’un raisonnement de juge. En clair, la troisième étape consiste à créer un logiciel ad hoc qui va se nourrir de cette jurisprudence codifiée pour repérer les zones dans les arrêts où se trouvent les critères de décision des juges et modéliser la prise de décision d’un juge dans ce type d’affaires. J. Lévy Véhel : « Nous faisons appel, sans a priori, à toutes les techniques d’apprentissage automatique à notre disposition. Il peut s’agir de réseaux de neurones, de forêts aléatoires, de machines à vecteurs de support, de réseaux bayésiens ... Nous choisissons ceux qui nous semblent efficaces dans le cas de figure et nous construisons un logiciel unique à partir de là. » La voilà, l’IA.
  Enfin, après que l’utilisateur ait choisi dans l’interface ses réponses aux critères (ses paramètres en quelque sorte), CLA sort un éventail de décisions et de dommages-intérêts représentatifs [262]. Plus précisément, « Case Law Analytics n’ambitionne pas de produire un seul jugement, mais une palette des décisions possibles ». Comme l’explique J. Lévy Véhel : « J’entraîne dans ma machine 100 juges virtuels. Ces 100 juges vont chacun prendre une décision et l’ensemble de ces 100 jugements ne reflètent ni plus ni moins que les décisions qui seraient prises à la cour d’appel de Paris à tel moment, sur tel dossier. » La fiabilité des résultats, selon le mathématicien, « oscille entre 85 % et 95 % » [263].
  Clairement, à travers ces techniques et les propos de J. Lévy Véhel, CLA se positionne comme de la "justice prédictive" haute couture, pas du prêt-à-porter. Case Law Analytics n’est pas un éditeur de logiciel mais une sorte de SSII vendant ce qui s’apparente en réalité à des développements spécifiques. Pour citer J. Lévy Véhel : CLA travaille « au cas par cas »
• CLA n’offre pas de moteur de recherche de décisions, une fonctionnalité pourtant présente chez tous les autres acteurs de la justice prédictive, particulièrement Predictice. CLA fournit juste les n° RG d’une sélection de décisions représentatives, à titre d’illustration. Et contrairement à Predictice, CLA ne fournit pas le texte intégral des arrêts
• CLA n’a pas accès aux arrêts hors des bases CASS, INCA et JuriCA, sauf décisions inédites fournies par ses partenaires (situation très similaire à celle de Predictice). Pas de jugements de première instance pour l’instant
• J. Lévy Véhel refuse de se ranger dans la course à la taille. Pour lui, un échantillon de 1500 décisions (isolées dans une base beaucoup plus grande, cf étape 1) suffisent à la machine pour "apprendre". En même temps, les 2000 arrêts rendus par la CA de Paris depuis 2012 sur la rupture brutale des relations commerciales sont insuffisantes : c’est notamment pour surmonter cela que CLA utilise sa technique dite de "juge virtuel"
• CLA refuse de profiler les juges et les avocats. Elle anonymise leurs noms dans les décisions. Et comme Predictice, J. Lévy Vehel et son associé J. Dupré refusent de travailler sur le contentieux pénal.

Pour une présentation expresse mais sans erreur, regardez la vidéo de tediprod (technologie, droit et innovation). L’auteur de la vidéo, Arthur Sauzé, avocat et consultant legal tech (Tedi Legal), liste les limites de l’outil Case Law Analytics — limites découlent de ses qualités — :

• il faut être praticien dans le domaine interrogé pour interpréter les résultats. Autrement dit, ce n’est pas un outil pour particulier ou TPE
• le design du rapport produit à la fin pourrait être amélioré
• enfin, c’est un outil complexe, avec un peu trop de clics.

Personnellement, j’ajouterai que c’est un outil rigoureux, scientifique et par conséquent nuancé — autrement dit, CLA ne se survend pas, une qualité rare dans le secteur des legal tech. Son aspect mathématique peut toutefois le rendre difficile à comprendre et appréhender par les juristes, dont le cursus est massivement littéraire et non scientifique.

En novembre 2017, le cabinet d’avocats (spécialisé en droit social) Clichy Grangé a annoncé s’être équipé de l’outil Case Law Analytics [264]. Autres clients selon CLA : le cabinet d’avocats Quinn Emanuel, la direction juridique de SNCF Réseau et les assureurs Axa Protection juridique et Allianz. D’autres utilisateurs sont listés sur la page d’accueil du site de CLA.

Comme chez Predictice, les abonnements ont semble-t-il cru en 2018 — là aussi sans chiffres publiés.

Au vu de ses particularités, CLA mérite donc plus que les autres applications de justice prédictive le qualificatif d’IA.

Legalmetrics (Lexbase)

Legalmetrics, sorti à l’été 2018, utilise le fonds jurisprudentiel de l’éditeur juridique Lexbase. A partir du nom d’une société, il affiche un camembert avec les divers types de contentieux qui l’ont concernée. Il s’agit en fait de notions juridiques directement reliées aux tables du Bulletin des arrêts civils de la Cour de cassation. Cliquer sur les tranches amène ensuite aux décisions.

La démarche est certes innovatrice et apprend à l’utilisateur quelque chose d’impossible à trouver/déduire avec les bases traditionnelles de jurisprudence, mais on aimerait voir l’éditeur aller plus loin dans l’analyse du contentieux et proposer d’autres fonctionnalités. Legalmetrics laisse l’impression d’un POC ("proof of concept").

Peu d’IA et pas de justice prédictive là dedans, donc.

Deux prédécesseurs : Jurisprudence chiffrée et Données quantifiées Juris-Data

C’est quelque chose que l’éditeur juridique Francis Lefebvre avait déjà approché avec son produit Jurisprudence chiffrée fondé sur les faits et chiffres présents dans les arrêts de cour d’appel de la base JuriCA. Jurisprudence chiffrée trouve depuis 2010 des arrêts de cour d’appel correspondants aux critères exacts donnés et le montant des dommages-intérêts. Par exemple, à partir de la profession et l’ancienneté, Jurisprudence chiffrée donne le montant des dommages-intérêts pour licenciement sans cause réelle et sérieuse [265]. Jurisprudence chiffrée utilise un programme qui identifie les zones des arrêts d’appel riches en information de type juridiction, adresse, profession, âge, ancienneté, montant des indemnités etc., isole ces informations et permet de mener une recherche d’arrêts très rigoureuse par ces critères combinés. Mais à l’époque de sa conception, les avancées du machine learning commençaient à peine, il est donc peu probable que Jurisprudence chiffrée utilise le ML [266]. En revanche, il y a un travail fin sur le langage naturel, à base de cartouches de langage d’Expert System (ex-Temis, cf supra).

Jurisprudence chiffrée est un outil de traitement du langage naturel (TAL). A ce titre, il a été le précurseur.

Interface de recherche de l’application Jurisprudence chiffrée en matière d’indemnité d’éviction (baux commerciaux)

La base (et ouvrage) rivale de LexisNexis Contentieux de l’indemnisation devenue JurisData Analytics (et accessible par l’onglet Pratique & Outils de Lexis360, mais non comprise dans l’abonnement standard à Lexis360) est elle, en revanche, faite "à la main" et sans TAL/NLP, ce qui permet tout au plus de la ranger dans la catégorie analyse prédictive (les résultats sont présentés sous une forme assez dans le style "tableau de bord") mais pas dans celle de l’IA [267]. Fondée sur une conception de l’informatique juridique datant des années 60, elle est nourrie avec une sélection d’arrêts d’appel "épluchés" pour leurs données et provenant de la base Juris-Data [268], soit 50 000 arrêts à novembre 2017 [269]. Tout comme Jurisprudence chiffrée, elle ne traite que certains thèmes : licenciement, rupture de bail commercial, pension alimentaire et prestation compensatoire ...

Doctrine.fr

Doctrine.fr, malgré son nom, ne contient pas de doctrine, mais des liens (très nombreux) vers des actualités gratuites des éditeurs juridiques (EFL Actualités, Dalloz Actualité, site de la Gazette du Palais, LegalNews ...), vers des billets de blogs juridiques (celui du professeur Dondero y est en bonne place) et vers quelques sites de définitions (le Dictionnaire de droit privé de Serge Braudo) ou de synthèse (Open Dalloz). En matière de doctrine (et encore, Dalloz.fr mis à part, je parlerais plutôt d’actualités), c’est donc un métamoteur. Pour le reste et pour l’essentiel, c’est une base de données de jurisprudence brute qui a récemment perdu son avance en termes de contenu [270].

Ses apports sont ailleurs :

• d’abord, proposer un moteur de recherche de jurisprudence extrêmement simple à utiliser et extrêmement rapide (dit "search-as-you-type") [271]. Le "learning curve" (délai d’apprentissage) est quasiment nul. Certes, construire une plateforme et un moteur "from scratch" aide beaucoup ici. Il n’empêche : les éditeurs juridiques traditionnels feraient bien d’en prendre de la graine et certains ont déjà adopté la technologie plébiscitée du type-as-you-search [272]
• également, le moteur personnalise les résultats en fonction du profil de l’utilisateur (recherches déjà effectuées, résultats visualisés), en agissant sur leur tri [273]
• ensuite, utiliser le machine learning pour pseudonymiser les décisions de justice, pour les classer par matière suite à une recherche (voir la colonne de gauche) et pour aider à sélectionner les documents à envoyer dans les alertes email. Le NLP à la "sauce" ML ne semble pas utilisé directement pour la recherche elle-même, mais pour classer automatiquement les décisions de justice par domaine du droit — le résultat est pertinent — et les découper (date, numéro, motifs, dispositif etc.) [274], ce qui aide à affiner les résultats de la recherche. Il est également utilisé par Doctrine.fr pour pseudonymiser (anonymiser disait-on avant le RGPD) les décisions, c’est-à-dire remplacer les noms de parties personnes physiques par des lettres majuscules comme A..., B...
• enfin, le "business analytics", version "legal" : Doctrine.fr lie les entreprises (définies par leur numéro RCS) à leur fiche RCS, lie les décisions sur les entreprises aux avocats qui ont travaillé sur l’affaire et présente des statistiques à partir de cela. Il est possible que le repérage des noms des avocats utilise du machine learning, mais fondamentalement, les champs Parties (retirés depuis quelques années [275] mais bien présents auparavant) et texte intégral des bases de données actuelles de jurisprudence permettent déjà d’établir ce type de liens [276], certes de manière nettement moins pratique.

Pour l’instant, le moteur de Doctrine.fr fonctionne donc essentiellement comme un "full text" [277] à réponse quasi-instantanée. L’application n’appartient donc pas au segment de la justice prédictive. Et même s’il utilise des technologies d’IA, il est difficile de qualifier l’ensemble d’IA au sens où le coeur du système, le moteur de recherche semble en utiliser peu.

JuriPredis

JuriPredis, lancé officiellement en octobre 2018, est un moteur de recherche de jurisprudence sur le fonds Legifrance (bases CASS, INCA, CAPP, JADE, CONSTIT : autrement dit la Cour de cassation, le Conseil d’Etat et les cours administratives d’appel), la base de cours d’appel payante JuriCA et depuis mars 2020 le TUE (ex-TPICE) et la CJUE (fonds de jurisprudence d’EUR-Lex).

Il utilise, selon nos tests, un moteur de recherche capable, sur certaines requêtes, de très bien "ranker" les arrêts, et de moins bien "comprendre" la requête de l’utilisateur sur d’autres [278]. NLP à la sauce ML ou bons vieux systèmes à base de chaînes de caractères ? Au vu des informations disponibles, le second cas. Ce qui n’est pas surprenant, Supra Legem, la seule application française de justice dite prédictive à implémenter du ML, n’a pu le faire que parce que son auteur travaillait sur la seule jurisprudence administrative, fortement structurée et à la rédaction de facto très normée.

Selon l’interview donnée à BFM TV par son fondateur le professeur Frédéric Rouvière, de l’Université d’Aix-Marseille, spécialiste de droit civil et de théorie du droit, JuriPredis veut faciliter la recherche par mots-clés, « limiter les déchets dans la recherche ». Ce nouveau moteur de recherche de jurisprudence ne va pas pour l’instant vers le prédictif (proposer des statistiques ou des solutions), mais s’y intéresse quand même.

Le financement initial est probablement venu de l’incubateur du Barreau de Marseille, cité sur la page partenaires du site de JuriPredis. Ce soutien financier supposant une forte approbation du projet par le Barreau. Après 7 mois seulement de développement, est déjà en mode commercialisation depuis novembre 2018 (abonnement et "marque grise") [279].

La marque "born South" est décidément très nette sur cette application. En sus des traits déjà notés (ses créateurs, son incubateur), Juri’Predis « annonce être soutenue par une vingtaine de cabinets, à 90 % implantés en Provence Alpes Côte d’Azur ». Les tests et l’évaluation initiale pourraient bien être l’oeuvre des 10 juristes du cabinet aixois LexCausa voire d’autres ayant adopté le moteur. Et les chercheurs en droit de l’Université d’Aix-Marseille ont visiblement aidé. Et l’article (assez promotionnel vu l’insistance sur les termes "IA" et "machine learning") précité de la Tribune n’est pas publié par la Tribune tout court mais pas son édition locale Provence Alpes Côte d’Azur et sur une URL dédiée marseille.latribune.fr.

Les tarifs sont publics — jusqu’à 5 utilisateurs. Fait notable, car cela devient de plus en plus rare dans l’édition juridique.

En résumé, au vu du sujet et de l’angle d’attaque de cette étude, JuriPredis, c’est un tout petit peu d’IA (dans le moteur) — et encore, à l’ancienne — mais pas de justice prédictive.

Dernier né, Justice.cool

La conciliation ou médiation étant devenue obligatoire depuis le 1er janvier 2020 pour la grande majorité des litiges de moins de 5000 euros et les conflits de voisinage (loi de réforme de la justice du 23 mars 2019 et son décret d’application du 11 décembre [280]), se lance le premier site de médiation en ligne français assisté, selon eux-mêmes, par l’intelligence artificielle : Justice.cool [281]. Il a été créé par le Français qui a lancé en 2016 le site RefundMyTicket (réclamation automatisée d’indemnisation pour retard d’avion important), toutefois par le biais d’une société distincte et dont le siège est à une adresse différente (Europe Médiation SAS, créée le 31 décembre 2019, pour Justice.cool, et Claim Assistance pour Refundmyticket). Soyons clair : en matière de plateforme de médiation en ligne française, ce n’est pas le premier site. Mais en terme de plateforme de médiation avec assistance par l’IA, ça semble bien être le premier. Le fondateur, Romain Drosne en est à sa quatrième entreprise, après dix-sept ans dans le marketing digital.

Le modèle d’affaires (cf la FAQ du site) s’inspire de celui de RefundMyTicket et va au-delà :

• ils ne prennent en médiation un dossier que :
  • en dessous de 5000 euros
  • pour l’instant, uniquement en droit des transports (retard ou annulation d’hôtel ou de vol, donc proche de RefundMyTicket) ou en droit du travail (licenciement, modification du contrat de travail)
  • et si vous avez plus de chances d’arriver à un accord que d’échouer. Attention, le site ne dit pas que cet accord sera forcément à votre avantage. A vous de vérifier si l’accord vous convient avant d’accepter
• les frais (forfaitaires) sont de 36 euros et sont remboursés si vous ne trouvez pas un accord avec la partie adverse sous 60 jours
• en cas d’échec de la médiation, et selon votre score, le site propose de continuer les démarches en justice avec l’un de leurs avocats partenaires. Justice.cool avance alors les frais de justice, mais prend une commission de succès de 25% TTC.

A propos de leur technologie, voici ce que dit l’article 5.3 de leurs conditions générales d’utilisation (CGU) et leur page Indicateurs :

• sur les chances de succès (le "Score") :
  « L’algorithme qui permet d’établir ce score repose sur deux approches statistiques conjuguées :
  La première s’appuie sur une approche de modélisation manuelle élaborée par nos juristes, nos partenaires avocats et universitaires.
  La seconde résulte d’un traitement par apprentissage automatique (Machine Learning) qui compare les faits présentés à une base de données de 1,8 million de décisions de Justice.
  Ce score est ensuite présenté de plusieurs façons :
  Un score par demande qui indique au demandeur le nombre de décisions similaires qui ont fait droit à sa demande
  Le score global qui représente la moyenne des scores de l’ensemble des demandes effectuées par le demandeur. »
  « Une fois le Litige enregistré et l’Opposant identifié par le Demandeur, celui-ci obtiendra un Score. [...]
  Le Score tient compte des éléments fournis par le Demandeur relativement au Litige, de la réglementation en vigueur et des décisions de justice rendues dans des situations présentant des éléments de similitudes avec les faits tels que rapportés par l’Utilisateur.
  D’une part, le Score est calculé grâce à un système expert de modélisation de la loi, élaboré par une équipe de juristes, d’ingénieurs et et d’avocats. D’autre part, le Score est pondéré par un algorithme d’apprentissage automatique, dit "Machine Learning", qui se fonde sur une analyse par similarité d’un nombre significatif de décisions de justice rendues par différentes juridictions. [...]
  Le Score de Justice.cool n’est pas une décision de justice, ni conseil juridique ou une décision de médiation. Le Score de Justice.cool ne prétend pas à l’exhaustivité : il reflète une analyse statistique de la situation par rapport à la loi et à la jurisprudence et ne présume pas de l’issue réelle d’un litige. Ce Score doit être utilisé en bonne intelligence par les Utilisateurs, comme un indicateur et ne lie ni Justice.cool ni les Utilisateurs. »
• sur l’estimation des dommages-intérêts :
  « Les évaluations présentées tout au long du processus résultent, tout comme pour le score, d’une approche conjuguée :
  d’algorithmes manuellement définis par nos juristes et par nos partenaires avocats et universitaires sur la base des calculs établis par les textes de lois (codes, conventions collectives, réglementations, accords d’entreprises etc.)
  d’une approche comparée à la jurisprudence dans laquelle un traitement par apprentissage automatique (Machine Learning) est appliqué pour comparer le cas décrit à l’ensemble de la jurisprudence disponible (1,8 million de décisions de Justice). »

Il serait intéressant de savoir qui sont les juristes et avocats de l’équipe et d’en apprendre un peu plus sur l’algorithme utilisé (protégé par le secret des affaires, dixit les CGU) ainsi que sur le fonds de 1,8 millions de décisions de justice sur lesquelles s’appuie la startup. En effet, il existe peu de décisions de première instance disponibles et sur les petits litiges, peu vont en appel.

Il y a d’autres plateformes de médiation en ligne françaises mais aucune autre assistée par de l’IA : Marcel Médiation, CMAP (en cours), Litiges.fr, Le Médiateur de la Consommation (Médiation Service).

Par ailleurs, certaines plateformes de médiation en ligne très utilisées sont en fait des services annexes de grands sites de commerce électronique : Ebay, Paypal, Amazon notamment. Elles peuvent intégrerhttps://www.juripredis.com/fr/blog/... des fonctionnalités de type IA [282].

Supra Legem, l’IA gratuite de droit public

Seule application de "justice prédictive" (en fait, on vient de le voir, de recherche fine et d’aide à la décision) à proposer une démo grandeur nature, qui plus est gratuite, Supra Legem (le site a été mis hors ligne), développée par l’avocat fiscaliste, programmeur et data scientist Michael Benesty avec l’aide d’un ami ingénieur machine learning (travaillant incidemment chez Google) [283], aidait à améliorer la pertinence et la rapidité des recherches, identifier un revirement de jurisprudence, identifier les moyens de l’administration qui n’ont pas fonctionné, identifier des tendances de certaines chambres, voire prédire des revirements de jurisprudence du Conseil d’Etat [284]. A lire absolument pour plus de précisions sur le projet Supra Legem et de manière générale sur les applications de justice prédictive, le compte-rendu que M. Benesty en a fait au Journal of Open Access to Law (JOAL) début 2017 [285].

Pour autant, les déductions qu’on pouvait tirer des analyses des statistiques présentées par Supra Legem doivent être prises avec des pincettes, comme l’a montré un vif débat lors du lancement de l’application et des premiers articles écrits sur elle.

À noter qu’un de mes contacts estime que le machine learning en droit a beaucoup d’avenir si le deep learning non supervisé y perce. Et ce, même sur des marchés juridiques en régression comme le marché français. Imaginons par exemple que les algorithmes de deep learning arrivent à détecter des similitudes ("patterns") indépendantes de la langue et entre les documents juridiques allemands (un marché en meilleure santé) et français : les recherches entreprises sur le droit allemand — un marché bien plus rentable que le droit français — seraient alors transposables et réutilisables en droit français ...

On remarque que les éditeurs juridiques français traditionnels (groupe ELS avec Francis Lefebvre, Dalloz et Editions Législatives, Lexbase, LexisNexis SA, Wolters Kluwer France, Lextenso) ne proposent pas de produit incorporant du machine learning. Pour certains, je dirais : pas encore, mais je serais surpris que cela tarde [286] D’autant que ce sont les éditeurs qui détiennent le commentaire de la jurisprudence (dit aussi doctrine). Or en droit français, la donnée qui relie entre elles et permet de comprendre les décisions de justice, c’est la doctrine. Alors qu’en pays de "common law", le "case law" (jurisprudence) contient ses propres liens et son propre commentaire. En effet, le principe du "stare decisis" impose au juge anglo-saxon de citer les précédents pertinents et les juges des cours donnent leur "opinion" — autrement dit, ils commentent leur propre décision, chose impensable en France [287].

Arbitrage international

A noter que l’arbitrage international est en train d’attirer les regards du secteur :

• le français Case Law Analytics a embauché fin 2019 une experte en droit international avec une spécialisation en arbitrage pour « de nouveaux modules »
• ArbiLex, une legal tech américaine incubée au Harvard Innovation Lab et utilisant un machine learning bayésien, se prépare début 2020 à se lancer [288]
• la legal tech française Jus Mundi, sans correspondre exactement à la définition de l’IA, s’est lancé à l’automne 2018 sur le secteur du droit international (traités, règlements d’arbitrage, sentences arbitrales) en commençant par l’arbitrage international d’investissement (CIRDI etc.).

L’IA et les textes officiels

Legal tech d’avant les legal tech, créée en 2009, l’éditeur juridique et SSII éditoriale Luxia est le créateur de la base de données Alinea by Luxia, qui avec une licence Legifrance, reprend textes officiels et jurisprudence, améliore la présentation ("time lines" notamment), la recherche et propose de la veille.

Luxia a lancé en janvier 2019 RegMind, une application qui fait de la veille automatisée en droit bancaire et financier (français et européen) à destination des banques et cabinets d’avocats [289]. Elle consolide automatiquement les textes, colorise les modifications (une fonctionnalité historique d’Alinea by Luxia) [290] et les lie entre eux [291], y compris des autorités de régulation, signale les modifications et facilite leur suivi par les juristes, dans un domaine intéressant ici car particulièrement complexe. Jurisprudence et sanctions sont intégrées, dit l’article du Monde du Droit [292]. Luxia n’utilise pas le terme d’IA pour la qualifier et sa présentation n’évoque pas l’utilisation de machine learning [293], mais elle tente bien d’automatiser un processus humain.

Quatre banques – dont Natixis, à l’origine du projet et qui a investi dedans — et un cabinet d’avocats testent et améliorent RegMind depuis au moins un an.

Formé par l’informaticien pionnier de l’information juridique publique Robert Mahl qui depuis le Centre de recherches en informatique (CRI) de l’Ecoles Mines a participé à la création du site Adminet, Georges-André Silber, le président fondateur de Luxia, a travaillé avec Christian Le Hir, directeur juridique de Natixis.

RegMind est le premier outil d’IA juridique français portant sur les textes officiels — et non la jurisprudence.

Pourquoi une montée des "IA" en droit ?

Une première raison du lancement des applications de justice prédictive en France ces dernières années est conjoncturelle. Elle réside tout simplement dans les promesses d’open data judiciaire des décisions d’appel et de première instance insérées en 2016 dans la loi Lemaire pour une République numérique (articles 12 bis A et 12 bis B nouveaux, devenus après renumérotation articles 20 et 21) par des amendements surprises venus de l’entourage de la secrétaire d’Etat Axelle Lemaire, en charge du projet de loi [294]. Autant dire la promesse d’une abondante matière première gratuite. 2016, c’est le lancement de Doctrine.fr et Predictice ... Il faut toutefois préciser que ces promesses n’ont pas été tenues : le décret d’application de la loi Lemaire n’a jamais été publié et ne le sera pas, ou en tout cas pas en tant que tel, puisque la loi de programmation et de réforme de la justice du 23 mars 2019 [295] a ajouté aux articles 20 et 21 de la loi de 2016. L’article 33 de la loi de 2019 a ajouté que les éléments permettant d’identifier les personnes physiques doivent être occultés (application du RGPD et de la loi Informatique et libertés, entre parenthèses) et que les noms des professionnels de justice, avocats mis à part, ne doivent être ni cherchables ni traités. Un autre décret (d’application de cette loi de 2019) doit donc être pris — il a été annoncé. Les raisons de ce retard sont fondamentalement au-delà de la problématique de la pseudonymisation renforcée (ex-anonymisation) amenée par la loi de 2016 (exigence d’« analyse du risque de ré-identification des personnes ») et plus encore celle de 2019 [296]. Elles existaient déjà début 2016 avant la loi Lemaire et sont toujours là [297] :

• exigence de pseudonymisation découlant de la position de la CNIL, interprétant la loi Informatique et libertés — exigence reprise et renforcée depuis par le RGPD [298]
• les moyens humains et budgétaires nécessaires n’existent tout simplement pas
• sur le plan informatique, rien ne sera ni prêt ni adapté avant longtemps. Même si les data scientists d’Etalab envoyés assister la Cour de cassation ont beaucoup progressé en 2019 en utilisant deux librairies de "Named Entity Recognition" bien connues, Spacy et Zalando Flair [299] : « diminution de 32% du taux d’erreur avec une meilleure utilisation de la connaissance de l’ensemble des données au lieu de simplement travailler au niveau de la phrase ».

Si on se penche maintenant sur les aspects structurels, une des raisons de la montée des IA en droit s’impose : les économies — qu’elles soient réalisées ou juste attendues. C’est, avec la rapidité, LE motif mis en avant par le managing partner d’une "small law firm" spécialisée en droit américain des faillites, le premier domaine de Ross.
En droit américain, l’argument des économies de personnel réalisées dans le cabinet d’avocats sent déjà son pesant de marketing. En droit français, qui n’est pas un droit de common law mais un droit écrit et où les recherches de jurisprudence sont à la fois moins cruciales et moins complexes, on ne peut guère avancer cet avantage. Du reste, nous n’avons pas trouvé trace de témoignages en ce sens.
La rapidité pour déterminer les montants moyens ou maximaux des condamnations, en revanche, est souvent invoquée et s’avère fondée.

Les économies potentielles sont à chercher ailleurs. La Justice française a un problème budgétaire criant, reconnu par le ministre de la Justice de 2016, Jean-Jacques Urvoas [300] et régulièrement mise en évidence [301] par des rapports de la Cour des comptes et de la Commission européenne pour l’efficacité de la justice du Conseil de l’Europe (CEPEJ) [302]. Une tribune iconoclaste aux Echos, rédigée par des non juristes (évidemment ...), propose d’ailleurs carrément de confier la justice française à l’intelligence artificielle [303]. Et confirmation le 5 avril 2017 : la proposition n° 48 du rapport de la mission d’information sénatoriale sur le redressement de la justice présidée par Philippe Bas (voir pp. 20, 21 et 36 du dossier de presse) consiste à « mettre les outils de la "justice prédictive" au service du bon fonctionnement de la justice et de la qualité des décisions de justice et prévenir leurs dérives possibles » [304].

La volonté des pouvoirs exécutif et législatif de profiter de la justice prédictive pour compenser le manque de moyens et les retards de la Justice française par la médiation et la transaction est tout aussi claire dans la loi de réforme de la Justice la Justice, où on autorise les services de médiation en ligne et permet même leur certification (facultative) [305]. Si, comme l’écrivaient les Affiches Parisiennes à propos de l’enquête (autodéclarative) 2018 sur les legal tech publiée par Maddyness et les Actualités du droit (Lamy) [306], « le pourcentage des start-up qui proposaient une plateforme de médiation en ligne [fin 2018 était] faible », c’est probablement parce que les investisseurs attendaient ce feu vert officiel. Pour citer les Affiches : « Alors que le projet de loi Justice leur consacre spécifiquement un article, seules 1,6 % [des legal tech] proposent, pour l’heure, un tel service. Le boom aura certainement lieu l’an prochain [en 2020, donc], après le vote de la réforme » [307].

Et en effet, un an après ce constat, c’est le lendemain même de l’entrée en vigueur de l’obligation de médiation pour les petits litiges (loi de réforme de la justice du 23 mars 2019), que le site Justice.cool, en fait un site de médiation assisté par IA (cf supra), est lancé [308].

De leur côté, les dirigeants de Case Law Analytics l’assument depuis l’origine : leur produit est taillé pour favoriser les transactions et désengorger les tribunaux [309] :

« Les assureurs sont également des clients, en particulier les assureurs de protection juridique. On a un outil très performant pour les assurés qui ont très rapidement une vision précise du risque et de l’analyse de leur cas. L’objectif premier étant d’éviter le procès et de raccourcir les délais d’indemnisation.
Notre outil va également avoir son rôle à jouer pour favoriser les modes alternatifs de règlement des litiges.
En effet, le nombre de litiges augmente, et il n’y aura pas deux fois plus de juges dans 10 ans et il n’y aura pas 2 fois plus de budget dans 10 ans. En revanche, il y aura beaucoup d’outils qui vont permettre de s’assoir autour d’une table pour décider et négocier sur des bases solides. »

On retrouve le même objectif, affirmé cette fois par Predictice et un assureur, dans un article de l’Argus de l’assurance [310] :

« " Si nous avons un outil prédictif, nous disposons d’un argument supplémentaire pour convaincre les clients de faire un compromis. C’est un outil d’aide à la décision augmentée ", explique Christophe Bardet, directeur général de Covéa PJ. Selon un sondage anonyme réalisé par Predictice auprès de treize de ses utilisateurs, tous déclarent que cette solution leur permet de mieux négocier et de favoriser un mode alternatif de résolution des litiges. »

Le rapport final de la mission de recherche Droit & Justice "Comment le numérique transforme le droit et la justice" (juillet 2019), auquel J. Lévy Véhel a collaboré, propose un volet intitulé "Encadrement juridique des modes algorithmiques d’analyse des décisions" (MAAD), rédigé par Lêmy Godefroy, maître de conférences en droit privé, dont la finalité est clairement exprimée dans le titre de son VI : "La finalité : le règlement des litiges à l’aide des MAAD" [311]. C’est la partie de loin la plus novatrice et la plus audacieuse du document, notamment par ses implications en termes de nombre et de place des juges et des avocats dans la Justice. Et ce, en dépit du caractère facultatif annoncé et des précautions prises par l’auteure pour ne pas totalement enfermer juge et avocat dans la procédure qu’elle propose, mais qui ne tromperont pas un lecteur attentif.

Jugez-en par vous-même : voici les extraits pertinents des règles de procédure proposées :

• « les MAAD aident à qualifier le litige. Si celui-ci est juridiquement singulier, il est dirigé vers la procédure ordinaire. S’il est juridiquement analogue, il sera orienté vers une procédure dématérialisée spécifique, amiable ou judiciaire. Le concours des MAAD est signalé aux parties qui peuvent exprimer leur refus »
• « l’assistance et/ou la représentation par avocat n’est pas obligatoire »
• « dans le règlement amiable, les MAAD fournissent un socle à la discussion entre les parties. Dans le règlement judiciaire, le juge, utilisant les MAAD, établit l’existence d’un droit en faveur de l’une des parties (dommages-intérêts [...]). Toujours aidé des MAAD, il définit le montant à allouer au créancier du droit à réparation »
• conformément aux art. 5 C. civ. (interdiction des arrêts de règlement) et 455 CPC (obligation de motivation d’après les circonstances particulières du procès) « le juge justifie des raisons de fait et/ou de droit pour lesquelles il rejette ou accueille la demande » [NB : on sent là comme une contradiction, vu le peu de temps qu’ont déjà aujourd’hui les juges pour traiter une affaire. En effet, si on leur achète un tel outil, sera-ce à effectifs égaux et sans augmentation du flux de nouvelles affaires ? Vu le passé, on peut légitimement en douter]
• « l’orientation procédurale des appels [...] est réalisée de manière dématérialisée par une chambre spéciale attachée à la Cour d’appel. La représentation par avocat est obligatoire. A l’aide des MAAD, cette chambre recherche l’éventuelle singularité juridique du litige. Plus précisément, par comparaison aux résultats fournis par les MAAD, le juge vérifie dans l’énoncé des chefs du jugement critiqués si le litige soulève une question de principe et/ou suscite une évolution de jurisprudence, s’il porte sur une question nouvelle ou inédite ou sur une question non résolue par une jurisprudence établie, s’il renferme une certaine complexité (divergences de jurisprudence, difficultés de qualification juridique des faits, problèmes d’interprétation de la règle applicable, etc.), des problématiques sérieuses ou d’« importance fondamentale ». À l’issue de cet examen, l’appel est soit traité sur la plateforme dématérialisée à l’aide des MAAD, soit soumis à la Cour d’appel selon la procédure ordinaire. »

On voit bien à la lecture de cette proposition de règles procédurales que les outils d’IA reviennent à chaque instant, y compris en appel. Quant au caractère facultatif, il suffira d’évoquer le délai supplémentaire (pour causes budgétaires ...) de la voie procédurale ordinaire pour dissuader les justiciables de l’emprunter.

Impact prévisible des "IA" sur les jeunes collaborateurs, stagiaires, paralegals et documentalistes juridiques ?

Avant d’aborder, très concrètement, ce que l’IA modifie actuellement et peut modifier à l’avenir dans le travail des juristes et des administratifs qui travaillent pour eux, il faut revenir sur la définition de l’intelligence artificielle. Là déjà, on peut calmer les peurs, les fantasmes que déclenche le seul terme d’IA.

Les limites de l’IA faible

On l’a vu plus haut, ce qu’on appelle IA est, à strictement parler, un champ de recherche. Par extension, on qualifie aussi d’IA les produits qui se rangent dans ce champ [312]. On parle bien ici de *recherche* : on n’en est pas à reproduire le fonctionnement d’une intelligence humaine. Un des deux co-fondateurs de l’équipe de recherche en IA de Uber, Gary Marcus, professeur de psychologie à l’Université de New York, le dit clairement [313] : « Il y a tout ce que vous pouvez faire avec le deep learning [...]. Mais ça ne veut pas dire que c’est de l’intelligence. L’intelligence est une variable multi-dimensionnelle. Il y a beaucoup de choses qui rentrent dedans. [...] La véritable IA est plus éloignée que ce que pensent les gens. »

En fait, ce que nous voyons aujourd’hui, c’est ce que les spécialistes de l’IA appellent "week AI" (ou "narrow AI"). Comme l’expliquent Wikipédia et Techopedia, l’IA faible est une intelligence artificielle non-sensible qui se concentre sur une tâche précise. Autrement dit, l’IA faible consiste à imiter une fonction étroite typiquement humaine, comme reconnaître un chat sur une photo floue (reconnaissance de forme/d’image) et de le faire plus rapidement. L’IA faible est définie par contraste avec l’IA forte (une machine dotée de conscience, de sensibilité et d’esprit, tout comme un être humain) ou l’intelligence artificielle générale ou AGI [314] (une machine capable d’appliquer l’intelligence à tout problème plutôt qu’un problème spécifique et douée de conscience). Le point le plus important ici est que tous les systèmes d’IA actuellement existants sont considérés comme des intelligences artificielles faibles.

Face à l’affirmation récente tant par Mark Zuckerberg que par Shane Legg, le directeur du programme DeepMind de Google, que d’ici 2020 on aura atteint une IA de niveau humain, Melanie Mitchell, professeur d’informatique à l’Université d’Etat de Portland s’inscrit en faux dans le New York Times [315]. Pour elle, ce ne sont pas le machine learning ni les réseaux neuronaux qui parviendront à une réelle compréhension et au simple bon sens des humains [316].

Certains spécialistes du cerveau et de la connaissance estiment même une AGI quasi-impossible. Ainsi, Antonio Damasio, le neuroscientifique directeur du Brain and Creativity Institute à Los Angeles [317], « reste assez sceptique quant à ce qu’on appelle l’"IA forte" » à cause de la part émotionnelle et physiologique en jeu dans le fonctionnement du cerveau et des processus cognitifs de l’être humain [318].

Pierre Lévy écrit, lui : « Aussi bien les journalistes que les auteurs de roman ou de série TV présentent les robots ou l’intelligence artificielle comme capable d’autonomie et de conscience, que ce soit dès maintenant ou dans un futur proche. Cette représentation est à mon avis fausse, mais elle fonctionne très bien parce qu’elle joue ou bien sur la peur d’être éliminé ou asservi par des machines, ou bien sur l’espoir que l’intelligence artificielle va nous aider magiquement à résoudre tous nos problèmes ou – pire – qu’elle représenterait une espèce plus avancée que l’homme. » [319] Il ajoute qu’ « il faut bien constater l’échec théorique de l’IA puisque, malgré la multitude des outils algorithmiques disponibles, l’intelligence artificielle ne peut toujours pas exhiber de modèle convaincant de la cognition. La discipline a prudemment renoncé à simuler l’intelligence dans son intégralité. » [320]

Enfin, selon les mots du célèbre psychologue cognitiviste canadien Steven Pinker dans un magazine américain de vulgarisation scientifique [321] : « On nous a dit de craindre les robots, [mais] le soulèvement des robots est un mythe. [...] [Sa] première fausseté est une confusion entre intelligence et motivation, entre connaissances et désirs, entre inférences et buts, pensée et volonté. »

D’ailleurs, vu les fonctionnalités et performances réelles des produits que nous avons exposées plus haut, il est évident que parler d’intelligence artificielle en droit au sens strict est très exagéré. On devrait plutôt parler des différents types ou niveaux d’IA.

Il faut ajouter à toutes ces limites deux obstacles classiques : la résistance au changement, si tant est que cette résistance ne découle pas d’un manque d’anticipation ... de la résistance (inévitable) ou d’une relation managers-employés brisée [322], et la difficulté des dirigeants à saisir ce qu’une nouvelle technologie peut leur apporter [323]. Enfin, si tant est que cette nouvelle technologie offre un progrès réel ou quelque chose de réellement nouveau (cf infra). On notera par exemple que si le machine learning permet aux investisseurs d’exploiter d’énormes masses de données comme les publications sur les réseaux sociaux, en dépit de ce potentiel, ses performances restent mitigées. L’indice Eurekahedge AI Hedge Fund, qui retrace le rendement de 13 "hedge funds" qui utilisent le machine learning, n’a gagné que 7% par an sur 2013-2017, quand l’indice S&P 500 gagnait 13%. Selon Marcos López de Prado, responsable machine learning chez AQR Capital Management et auteur du livre Advances in Financial Machine Learning (Wiley, 2018), l’un des pièges potentiels des stratégies d’apprentissage automatique est le rapport signal/bruit extrêmement faible sur les marchés financiers. Les algorithmes d’apprentissage automatique identifieront toujours un motif, même s’il n’en existe aucun, dit-il. Les algorithmes sont donc susceptibles d’identifier de fausses stratégies. Il faut une connaissance approfondie des marchés pour appliquer avec succès l’apprentissage automatique aux séries financières [324] (si tant est que ce soit possible, car le professionnel auteur de l’article précité du Financial Times sur la "hype" de l’IA en finance de marché estime qu’en finance, l’IA ne peut pas tirer d’enseignements du passé).

Il y a aussi un débat sur la légalité et l’opportunité de laisser les legal tech investir le marché du droit (principalement celui des avocats mais aussi celui des notaires) et de l’information juridique. Sur ce sujet, je vous renvoie aux articles cités en première partie plus haut. Sur les risques de la justice prédictive, voir infra. On peut aussi citer l’avocate Michèle Bauer [325] :

« Les legaltech ne sont rien sans les avocats [326]. Les services proposés sont la plupart du temps des services dans lesquels sont associés les avocats : rédaction de statuts de société pas chère, demandes de devis, recherche d’un postulant ... »

IA et documentalistes

Les outils d’IA juridique auront un impact sur la recherche — et donc la veille — documentaire juridique : les tâches répétitives et "découpables" en petits morceaux seront robotisées, les autres ne le seront pas. Par exemple, Ross réalise la recherche booléenne et la première analyse des résultats. Selon les termes d’Andrew Arruda [327] (traduction par nos soins) :

« La technologie AI de ROSS remplace le besoin d’utiliser les opérateurs et mots-clés de la recherche booléenne par du langage ordinaire. Si un juriste d’affaires a besoin de connaître la différence entre les deux concepts juridiques "loss" et "recoupment", tout ce dont le juriste a besoin est de demander à ROSS : "Quelle est la différence entre "loss" et "recoupment" ?
Le résultat fourni par le système va au-delà de la simple identification des arrêts pertinents. Au lieu de cela, il attire l’attention du juriste sur les passages clés dans l’affaire qui devrait répondre idéalement à la question posée.
Quand vous posez une question à ROSS sur l’état du droit, vous la posez comme vous le feriez avec un collègue humain. ROSS découpe la phrase pour déterminer le sens de la question, puis conduit la recherche. »

Autrement dit, les applications de justice prédictives restent des moteurs de recherche (nettement) améliorés et des outils (statistiques) d’aide à la décision. Ce ne sont pas de véritables intelligences juridiques globales. Elles ne menacent guère que la fonction recherche — et encore : lisez ce qui suit.

Si on se projette dans environ sept ans [328], plus le travail du documentaliste juridique français procédera, « d’heuristiques pointues pratiquant pour partie un mode intuitif (opérer par rapprochements semi conscients) » [329], plus il aura une conscience d’artisan et d’expert de haut vol (notamment dans la maîtrise des sources méconnues ou mal indexées [330]), et moins au final il aura de chances d’être automatisé.

Mais aussi : plus il travaillera *avec* l’IA. Le documentaliste, le veilleur, le paralegal, le stagiaire juriste, le collaborateur, l’éditeur vérifieront, compléteront et amélioreront le travail de l’IA. Selon Christophe Tricot, expert IA chez Kynapse (son compte Twitter), « le collaborateur qui participe à la création d’une IA va devoir expliciter les règles, ses tâches au quotidien et comment il les aborde, parce que souvent les choses sont cachées ». Se former à l’IA, c’est donc savoir aussi parler de son fonctionnement quotidien, même lorsqu’on n’y prête pas attention et, encore mieux, le formaliser avec des règles. Par exemple : « S’il n’y a plus de papier dans la photocopieuse, alors il faut en remettre dans le tiroir. » Les règles en « si... alors... » (implication logique) sont facilement formalisables en langage informatique [331].

Comme l’écrit de manière futuriste, provocatrice mais pertinente Tyler Cowen, professeur d’économie à la George Mason University et blogueur connu sur Marginal revolution, dans son ouvrage Average is Over (Dutton, 2013, non traduit en français) :

« Les travailleurs se classeront de plus en plus en deux catégories. Les questions clés seront : Savez-vous bien travailler avec des machines intelligentes ou pas ? Vos compétences sont-elles un complément aux compétences de l’ordinateur, ou l’ordinateur fonctionne-t-il mieux sans vous ? Pire : est-ce que vous vous battez contre l’ordinateur ? » (traduction par nos soins)

D’ores et déjà, si l’on en croit les consultants spécialisés dans l’externalisation des services tertiaires, les applications de type RPA (Robotics Process Automation ou automation software) "carburant" au machine learning [332] sont en train de frapper à la porte des bureaux des Indiens, Philippins et autres pays d’externalisation [333].

Dans le secteur de la bibliothèque documentation juridique, en réalité, l’automatisation n’a pas attendu l’IA, le machine learning ni les réseaux neuronaux. Elle a commencé il y a plus de vingt ans, avec le téléchargement des notices de catalogue OCLC et Gallica puis les produits de veille directement destinés aux juristes, comme Dalloz Actualité, PaRR ou Mlex.

Voyons pour le futur.

Côté gestion de bibliothèque, on peut penser au bulletinage des revues électroniques ou au catalogage et à l’indexation et classement matière des ebooks. Encore que cela suppose que les éditeurs juridiques laissent des logiciels étrangers rentrer sur leurs serveurs et dans leurs systèmes — on touche là aux multiples problèmes pratiques et très ras-de-terre que pose l’IA. Les imprimés, c’est nettement moins évident vu leur nature physique.

Côté documentation juridique et open legal data, voici un exemple donné par Jean Gasnault :

« La préparation [des] données est essentielle pour un bon fonctionnement des algorithmes les traitant. Les documentalistes ont une carte à jouer dans cette évolution, en raison de leur compétence spécifique d’enrichissement des données. Cela donne un axe bien identifiable de progression de leurs connaissances : métadonnées, FRBR, normes ELI-ECLI, etc. »

Cela dit, fournir un savoir-faire sans contrepartie [334] n’aurait guère de sens. Il serait prudent de poser des questions sur les utilisations futures des outils de gestion des mails et des tâches et autres "bases de knowledge" et en l’absence de précisions, de savoir garder pour soi ses trucs et techniques de haut-vol.

D’ailleurs, il vaut mieux, pour le professionnel de l’information et le juriste, comme pour leur employeur, garder la connaissance des processus métiers de base mêmes, quand bien même certains — et c’est là toute la contradiction — ne seraient pratiquement plus utilisés. En effet, comme l’explique Sylvain Duranton du Boston Consulting Group (BCG) [335] :

« "Un risque énorme est la perte du savoir-faire métier. Car c’est le savoir-faire qui permet de perfectionner les outils." Un opérateur peut se contenter de suivre les instructions d’une IA sans lui-même savoir comment la perfectionner. C’est à ce moment que son emploi est menacé, pas tellement par l’IA [NB : impossible de ne pas relever ici une certaine hypocrisie, mêlée de réalisme], mais par la baisse du niveau de compétence requis : plus besoin d’être qualifié pour faire son job. »

Puisqu’une partie — à déterminer, car les obstacles sont légion et le plus souvent incontournables — de leur travail est à terme — un terme là aussi à déterminer — automatisable et sera automatisée, une partie croissante du travail des bibliothécaires documentalistes juridiques va consister à détecter, tester, sélectionner et pousser les nouveaux produits des éditeurs et legal tech et les nouvelles techniques de bibliothèque, documentation, recherche documentaire, veille, gestion électronique de documents, gestion des archives et knowledge management. Mais aussi à détecter les prétentions sans fondement dans le discours marketing, autrement dit ce qui ne marche pas. Des qualités de curieux, de découvreur, de testeur, de geek, d’évangélisateur et de créatif devraient devenir beaucoup plus importantes chez les documentalistes juridiques — et peut-être aussi chez les paralegals.

Pour la formation et les recherches — ainsi que les conseils et l’aide à la recherche —, je ne vois pas de substitution prochaine, vu que les questions qui sont posées aux documentalistes juridiques sont presque toujours difficiles et très spécifiques. La réalité, c’est que les bibliothécaires documentalistes juridiques interviennent à la demande du juriste, quand il ne s’en sort pas. Ils sont de facto des "super searchers", comme l’ex-"librarian" américaine Reva Basch a qualifié la profession. Certes, les nouveaux moteurs développés par les startups tendent à constituer une base de données des "intentions", domaines de travail et préférences personnelles des utilisateurs avant de traiter leurs requêtes. Mais ces algorithmes ont de nombreux défauts et biais [336] et s’ils fonctionnent (à peu près) correctement, là encore, le documentaliste devra débugguer et former, les mains dans le cambouis.

Les documentalistes juridiques sont des professionnels de la recherche dans les bases de données de jurisprudence. Le plus souvent, dans les cabinets d’avocats, ce sont les documentalistes, et plus rarement les KML et PSL (knowledge management lawyers, practice support lawyers) qui doivent faire les recherches thématiques sur les décisions inédites [337], non sélectionnées [338] et non commentées [339], qui représentent la très grande masse des décisions disponibles dans les bases de données. Les stagiaires, du fait notamment de l’absence de formation dédiée dans les formations universitaires et les BU, sont généralement mal outillés sur le plan méthodologique et pratique face à cette tâche.

Par "déformation professionnelle" ;-) nous sommes très exigeants sur la qualité et l’exhaustivité de la donnée et la performance des outils de recherche. Nous avons une expertise là-dessus, on peut le dire. Les documentalistes juridiques (et les paralegals) ont donc un rôle clé de testeur, d’évaluateur et d’acheteur d’applications de justice prédictive, d’audit de contrats et plus généralement d’IA. Comme l’écrit Dera Nevin, spécialiste de l’"information governance" et de l’"e-discovery" au cabinet Baker McKenzie [340] : « Beaucoup de ces nouvelles technologies nécessiteront un travail humain significatif (souvent non refacturable au client) pour entraîner et gérer les entrées de données et les données produites par ces technologies ; c’est particulièrement vrai du machine learning [...] Il y a souvent des coûts nouveaux (et parfois plus élevés) associés à la technologie qui doivent être pris en compte [...] Les acheteurs de technologie juridique peuvent jouer un rôle critique dans l’amélioration de l’achat de cette technologie en s’assurant que les questions stratégiques sont posées et traitées avant d’être mises sur le marché. »

Il y a encore bien d’autres choses qu’un documentaliste juridique apporte *en plus* d’un robot. Sur ce sujet, voir notre billet Documentaliste : un nouveau métier, de nouveaux noms. Pour ne pas rallonger le présent billet, je me contenterai de (re)citer une bibliothécaire documentaliste juridique américaine [341] :

« L’IA est itérative et continuera à s’améliorer, mais elle ne sait pas grand chose du facteur qu’est le contexte de la question posée ni comment le gérer. Pour que l’IA soit utile dans des recherches complexes (et non juste des recherches sur références bibliographiques) dans la plupart des structures juridiques, j’estime qu’elle aura besoin d’apports significatifs en savoir interne. Il est déjà difficile de faire correctement (voire de faire tout court) du KM. Comment alors allons nous documenter le savoir historique de la structure de manière à ce qu’un robot puisse correctement l’interpréter et l’appliquer ? Ce qui est saisi ne constitue pas réellement la totalité de la requête que l’on entre dans une machine : il y a bien plus de choses à préciser pour que la machine puisse fournir une réponse. »

Il faut aussi lire ce billet de Christophe Doré, consultant, professionnel de haut niveau de la veille, domaine ou excellent les documentalistes : La Veille : 70% d’humain et 30% d’informatique. J’ai appris en lisant cet article un nouveau concept aux termes assez éclairants : la pensée latérale. Les systèmes de veille automatique, les chatbots (cf supra) et les agrégateurs de sources numériques ne sont pas si performants en eux-mêmes. Ils ont besoin d’humains pour déterminer les sources à surveiller et affiner les requêtes booléennes. De plus, on a encore besoin d’un humain pour identifier et suivre les signaux faibles, pour sortir des sentiers battus, pour laisser agir la sérendipité et regarder là où la machine n’ira pas parce que ce n’est pas dans son algorithme.

Un des meilleurs "papers" sur ce sujet, sur un plan technique — et non économique — est celui publié à la Savannah Law Review [342] par l’"investigateur" américain Philip Segal (Charles Griffin Intelligence), spécialiste des recherches de personnes, d’informations et de faits dont le contentieux américain est friand. P. Segal est donc très proche du métier des documentalistes juridiques. Il parle d’améliorations sur des outils que nous utilisons déjà, comme YouTube par exemple, qui devrait bientôt pouvoir se voir appliquer des moteurs de recherche vidéo très puissants. Et en ce qui concerne les nouveaux outils pour son métier, il est loin de les craindre. Il signale précisément leurs avantages comme leurs limites. Ainsi, il recommande :

• de comparer et évaluer les IA comme toute autre base de données en ligne *avant* de les acheter
• d’accumuler une expérience concrète des "trucs" à savoir pour les interroger sans se "faire avoir" par leurs biais.

Ces deux tâches sont clairement une des voies de développement naturel — j’allais écrire normal — des métiers de documentaliste juridique et de "legal knowledge manager". En tout cas, les professionnels de l’information juridique sont outillés et légitimes pour s’en occuper. Ils pourront sans problème conseiller les dirigeants de leurs structures sur ces sujets, gérer le projet d’acquisition ou de co-développement interne et son adaptation aux besoins de la structure, former les juristes et négocier les prix — qui promettent pour l’instant d’être élevés.

IA et avocats

La journaliste britannique Joanna Goodman, dans son ouvrage précité Robots in Law : How Artificial Intelligence is Transforming Legal Services écrit que l’IA pour les juristes n’est pas une option. Selon elle, les juristes qui accepteront la réalité de l’IA et l’incorporeront dans leur pratique professionnelle sont ceux qui réussiront le mieux dans les années à venir, car l’IA modifie le partage de la valeur entre les acteurs de la "chaîne" juridique. Lire à ce propos le compte-rendu du livre par Robert Ambrogi [343]. Cette collaboration-amélioration avec l’IA est déjà en cours en France avec Case Law Analytics et Predictice : leurs analyses prédictives ont été développées et validées avec des cabinets d’avocats ou des directions juridiques partenaires. Par exemple, les cabinets Taylor Wessing, Vogel & Vogel, Dentons ou Bruzzo Dubucq pour Predictice. SNCF, Axa ou le cabinet Flichy Grangé pour Case Law Analytics.

Une autre façon, française cette fois et plus diplomate, de formuler cela : l’Ordre des avocats au barreau de Lille étant partenaire de Prédictice, son bâtonnier a cherché à convaincre ses collègues [344] de l’utiliser. Voici ce qu’il en dit :

« Il faut tuer tout de suite le fantasme, ça ne remplacera pas les avocats dont les analyses ne peuvent être automatisées »

Selon lui, il s’agit plutôt d’un outil stratégique :

« Le défenseur peut, entre autres, voir quelle juridiction sera la plus encline à rendre une décision favorable à son client. »

Comme le dit Guillaume Drouot, professeur de droit privé à l’Université de Bordeaux [345] (le gras est de nous) :

« M. Neuville, dans un ouvrage de philosophie à l’attention des juristes, expose l’idée suivante : " [...] la méthode d’apprentissage qui consiste à former les étudiants pour qu’ils deviennent de bons techniciens du droit capables de mémoriser quantité de textes afin de trouver la meilleure solution, sans leur donner d’ailleurs les moindres rudiments de philosophie du droit. Cette méthode sera évidemment bien vite dépassée avec le développement de l’intelligence artificielle. "
Le développement des algorithmes et de l’intelligence artificielle invite ainsi à envisager notre manière de penser le droit, à mieux définir ce qu’est le droit, tout comme, si l’on veut raisonner par analogie, la dématérialisation invite à repenser certains mécanismes juridiques (la saisie, le droit de rétention) pour en extraire l’essence, la véritable raison d’être.
Quoiqu’ignorant dans une large mesure ce dont sont exactement capables les algorithmes, il nous paraît peu probable qu’ils remplacent un jour les juristes. Non pas parce que nous doutons de leurs capacités de calcul, mais bien plutôt parce que, même performants, les algorithmes n’ont aucune conscience de ce qu’ils font.
[...]
L’irruption des algorithmes et la pensée de Kropotkine nous invitent à revenir à une vision du droit comme science (ou art) du juste et de l’injuste. L’idée du droit que donne François Ost à partir des symboles de la justice (glaive, balance, bandeau) apparaît à cet égard particulièrement pertinente [...] : " Pour le juriste au quotidien, le symbole du bandeau implique une méthodologie du doute qui le conduit non seulement à s’enquérir du point de vue minoritaire (...), mais encore à résister aux paradigmes scientifiques dominants, ainsi qu’à la pseudo-évidence des faits. Sa tâche est de rendre justice et non de décrire la réalité : dire le droit implique un arbitrage entre vérités multiples s’articulant souvent sur des plans distincts. (...) Telle est la fonction essentielle du droit, trop souvent oubliée aujourd’hui : dire le sens de la vie en société. Au-delà de ses rôles répressifs et gestionnaires, le droit est d’abord cela : une parole, socialement autorisée, qui nomme, classe et départage ". »

Et là encore, il faut lire le "paper" précité de l’"investigateur" américain Philip Segal à la Savannah Law Review. Il reconnaît que l’IA apportera d’importants changements dans la pratique des juristes américains. Mais il est loin de craindre ces nouveaux outils pour son métier.

IA et jeunes collaborateurs/paralegals

Pour les postes de paralegals orientés recherches et veille (par exemple, les spécialistes de la recherche, de la veille et de l’enregistrement des brevets) et pour les jeunes collaborateurs (qui font aux Etats-Unis énormément de recherches, ce qui correspond en France aux stagiaires, mais en font aussi beaucoup en France durant leur première année), une étude d’Altman Weill datant de 2015 est pessimiste [346]. La brève précitée de la Lettre de l’Expansion est encore plus explicite :

« Watson [...] est réputé pour son rôle dans la destruction d’emplois. »

Pour les autres paralegals, le risque à court terme, surtout en France, est faible mais à long terme, leurs tâches découpables seront probablement automatisées.

Un monde sans travail ?

Plus généralement, de nombreux entrepreneurs millionnaires comme Bill Gates ou Elon Musk (voitures électriques Tesla) et des scientifiques comme l’astrophysicien Stephen Hawking ou le docteur Laurent Alexandre (fondateur de Doctissimo) estiment que l’IA va créer du chômage et que les conséquences sociales de cette nouvelle révolution sont encore largement sous-estimées. Elon Musk estimait par exemple le 15 février 2017 que les conducteurs professionnels (soit 15% de la population active mondiale) pourraient se retrouver sans emploi dans les 20 prochaines années, et qu’il y aura de moins en moins de métiers qu’un robot ne pourra pas faire [347]. Le cabinet américain Forrester anticipe, pour le marché de l’emploi des Etats-Unis, une disparition nette de 7% des jobs d’ici 2025 imputable à l’automatisation [348].

Côté France, la journaliste indépendante Tiffany Blandin préconise en conclusion de son enquête Un monde sans travail ? [349], de « regarder l’automatisation dans les yeux ». Elle explique que « personne ne peut dire précisément combien d’emplois vont disparaître à cause de l’intelligence artificielle » et que « c’est pour cela que les dirigeants de la Silicon Valley se sont pris de passion pour le revenu universel ». Et le Canard Enchaîné d’ironiser sur les 10% de postes en danger d’être détruits selon le rapport précité du 10 janvier 2017 du Conseil d’orientation pour l’emploi (COE) [350], en notant que cela représente quand même 3 millions de chômeurs en plus [351].

On ne parlera pas ici de l’ubérisation, que redoutent aussi bien le magazine Capital qu’un un enseignant de l’Université Paris Dauphine [352].

Les spécialistes en intelligence artificielle, eux, vont même plus loin : un sondage (pre-print) mené fin 2016 auprès de 352 chercheurs en IA également auteurs d’articles et présents lors de deux conférences sur le sujet [353] a donné le résultat suivant : selon eux, en se plaçant donc en 2016, il y a une chance sur deux que l’IA soit meilleure que les humains à à peu près tout type de tâche individuelle ("High level machine intelligence - AI human tasks") dans 45 ans. et une chance sur deux que tous les emplois humains soient automatisés ("AI human jobs"), y compris la recherche en IA, dans 122 ans (voir les graphiques en fin d’article). Fin 2017, ce sondage est encore fréquemment cité.

Re-la-ti-vi-ser. Ou les (grosses) limites de l’IA juridique

Mais le magazine Business Insider, en rendant compte [354] de ce sondage, appelle à la prudence. Il commence par rappeller que de nombreuses prédictions d’experts dans le passé se sont avérées fausses. Surtout, Business Insider explique que :

« Quarante ans est un chiffre important lorsque les humains font des prédictions parce que c’est la durée de la vie active de la plupart des gens. Donc, si un changement est censé se réaliser après, cela signifie qu’il se produira au-delà de la durée de vie active de tous ceux qui travaillent aujourd’hui. En d’autres termes, il ne peut se produire avec une technologie dont les experts d’aujourd’hui ont une expérience pratique. Cela suggère qu’il s’agit d’un chiffre à traiter avec prudence. »

Quant à l’IA connectée au cerveau, ce n’est vraiment pas pour tout de suite. Des recherches existent, comme le projet Kiwi de la société Nitoo de Newton Howard [355]. Nitoo a mis au point un prototype d’implant neuronal de la taille d’un grain de riz et pesant moins de 2 grammes, qui pourrait être implanté dans la cloison nasale. Cet implant permet de capter des informations envoyées par les neurones et de leur répondre.

Mais pour Ricardo Chavarriaga Lozano, spécialiste de l’interface cerveau-machine à l’Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne, « il faut prendre des pincettes : beaucoup de recherches doivent encore être effectuées avant de pouvoir modifier le vivant » [356]. Le chirurgien français Laurent Alexandre, fondateur du site Doctissimo, et partisan de l’être humain augmenté (ou transhumanisme), commentant les prédictions du singulariste (et par ailleurs employé de Google) Ray Kurzweil, estime qu’ « un cerveau connecté, on en est encore loin. Croire qu’on y arrivera d’ici 15/20 ans, il me semble que c’est faire preuve de naïveté neuro-technologique. Pour l’instant, les seules choses que nous arrivons à faire, c’est recréer des faux souvenirs chez des rats par exemple, en les "connectant". Mais on leur bousille le cerveau, on est très loin d’être au point sur ce sujet-là » [357].

Surtout, comme l’explique Olivier Ezratty (ancien de Microsoft France), les livres et articles sur l’impact de l’IA sur l’emploi font l’impasse sur plusieurs points clés [358] :

• « au démarrage des précédentes révolutions industrielles, les métiers disparus comme les nouveaux métiers ont rarement été bien anticipés. Pour ce qui est du futur, à vrai dire, on n’en sait pas grand chose », car il y a « [trop de] paramètres à prendre en compte »
• un phénomène induit par le numérique et qui n’a rien à voir avec l’intelligence artificielle : « le transfert du travail non pas seulement vers les machines mais aussi vers les clients » (clic work ou digital labor [359]). Exemples : les formulaires et modèles de contrats en ligne que nous remplissons nous-mêmes ou les guichets automatiques bancaires
• ils se focalisent sur la situation aux Etats-Unis, ignorant la plupart du temps totalement le reste du monde
• ils ont « bien du mal à faire le tri dans les évolutions de l’emploi entre ce qui provient de l’automatisation, de la globalisation et de la concurrence asiatique dans l’industrie manufacturière et même indienne, dans les emplois concernant les services informatiques. L’emploi a surtout migré géographiquement. Les emplois perdus dans l’industrie aux USA et en Europe se sont retrouvés en Asie » [et en Europe de l’Est].

Autre publication relativisant les choses : selon le rapport précité du COE [360], moins de 10% des emplois sont "très exposés" aux mutations technologiques et présentent donc le risque d’être supprimés — mais près de la moitié des emplois devront toutefois évoluer [361]. Les emplois juridiques évoqués supra ne sont pas dans la liste des 10% du COE. Et Anne-France de Saint-Laurent Kogan, spécialiste des transformations du travail liées au numérique, tempère elle aussi les choses [362].

Dans une autre étude (américano-britannique), The Future of Skills’ Employment in 2030, le panel des personnes interrogées estime que tant les juristes que les bibliothécaires documentalistes feront partie des métiers pour lesquels la demande va augmenter à l’échéance 2030. Cette enquête a été produite par l’éditeur scolaire et universitaire Pearson, NESTA, une fondation pour l’innovation globale et l’Oxford Martin School. Surprise : les bibliothécaires documentalistes sont carrément listés dans le segment "haute croissance". Toutefois, les compétences demandées aux bibliothécaires documentalistes vont probablement évoluer dans les années à venir [363]

Menée par les professeurs américains Dana Remus (Faculté de droit de Université de Caroline du Nord) et Frank Levy (économiste, Massachusetts Institute of Technology, le fameux MIT), une étude publiée en novembre 2016 suggère que l’IA a « un effet modéré » sur des métiers tels que la recherche documentaire juridique et la rédaction de contrats [364]. L’étude indique que les tâches précitées représentent environ 40% de la facturation globale des avocats.

Cela dit, selon cette étude — un gros article scientifique de 77 pages publié sur le Legal SSRN —, l’impact estimé de l’IA sur des domaines tels que le "fact-checking" (vérification des faits, typique du droit anglo-saxon), le conseil aux clients, la gestion électronique de documents (GED), la rédaction de conclusions et les audiences — le tout représentant près de 55% des heures facturées — est « faible ».

Mais l’intelligence artificielle a un rôle plus important à jouer dans d’autres domaines. Selon l’étude, l’impact estimé de l’IA sur l’examen de documents ("document review", là aussi une procédure inconnue en droit français) — qui consiste essentiellement à passer en revue de grandes masses de documents pour y chercher les détails pertinents dans le cadre d’un contentieux — est « fort ». Heureusement pour les avocats anglo-saxons, l’étude ajoute que cela représente seulement 4% des heures facturées [365].

Le professeur Joël Monéger, spécialiste des baux, dans une tribune à la revue Loyers et Copropriété [366], formule ainsi les possibilités et les limites de la justice prédictive à la française :

« Prévoir le droit positif tient [...] de la gageure. [...] Certes, la prédictibilité de la solution paraît possible lorsque la plus haute juridiction a tranché le point de droit avec fermeté et de manière répétée. De même, semble-t-il, lorsqu’elle donne des signes annonciateurs d’un revirement possible de la jurisprudence. Mais, au-delà, la jurisprudence, même émanant de nos plus hautes juridictions, est bien souvent délicate à prévoir, notamment face à des textes récents, mal rédigés, ou à des textes en décalage grave avec les réalités sociales ou économiques. Cela tient à l’art de la rédaction des arrêts qui suppose un lecteur formé au décryptage de formules insuffisamment enseignées. De plus, la Cour de cassation ne peut pratiquer l’ultra petita et ne répond qu’aux moyens du pourvoi. »

Pour l’illustrer, il donne l’exemple de deux jurisprudences récentes de la Cour de cassation.

En fait, il faut garder à l’esprit que toute la com’ — car c’en est — sur les performances de l’IA viennent du besoin des startups et des éditeurs de logiciels de vendre leurs produits. Dès qu’on lit la littérature scientifique, comme vous avez pu le constater supra, les choses sont grandement relativisées. Comme l’avocate Michèle Bauer le dit — très directement — avec ses mots [367] :

« Les legaltech ne publient pas leurs chiffres et ne font que des effets d’annonce en prétendant avoir levé des millions d’euros, il est donc impossible de connaître leur véritable pouvoir économique. [...]
Méfiez-vous des fakes, des effets d’annonce et des informations diffusées sur le net, les legaltech en sont les artisans, les initiateurs. Le mensonge et l’embellissement de la réalité est une pratique courante sur la toile. »

IA juridique et science-fiction ou les risques de la justice prédictive

Et si on en arrivait un jour là où Google semble être arrivé du fait de l’intégration de machine learning dans ses algorithmes (ses ingénieurs ne savent plus totalement en détail comment leur moteur fonctionne : en tout cas, c’est ce que dit un scientifique chez un rival, Qwant [368]) ? Car c’est un fait : l’IA à base de ML est impénétrable [369]. En arriverait-on à ce que Ross n’est pas, c’est-à-dire une véritable intelligence artificielle ?

Les risques :

• "boîte noire" : on ne saurait ni qui exactement nous juge ni pourquoi on nous condamne
• "power to the machine". On ferait plus confiance à l’algorithme qu’à l’humain, dans une époque méfiante vis-à-vis de la Justice. On ne tenterait plus sa chance en justice si elle est faible. La situation et ce risques sont assez bien décrits dans une brève intervention d’Antoine Garapon sur France Inter et surtout dans son interview au Point par Laurence Neuer dans la remarquable série Mon petit droit m’a dit [370]
• effet performatif (dit aussi effet moutonnier ou risque de conformisme) : risque que le juge, par paresse, pour aller vite ou encore par souci de ne pas faire de vagues, se conforme à la solution majoritaire. La crainte d’un tel effet est très présente dans la grande majorité des articles de presse et de revues juridiques, surtout sous la plume d’avocats et de magistrats. Les magistrats judiciaires interrogés par Lêmy Godefroy pour la mission de recherche Droit & Justice ne sont toutefois que 40% à partager cette crainte. Pour ces magistrats, les outils de justice quantitative (OQJ) doivent être considérés comme une simple aide à la décision [371]. Pour les avocats, la peur d’être désintermediés explique largement cette crainte, mais là aussi, nombre de cabinets d’avocats ont adopté un outil de justice prédictive et le considèrent comme une aide à la décision
• la possibilité, en droit pénal, pour un délinquant ou un criminel, de déterminer à l’avance si et comment, en suivant un certain modus operandi, il pourrait échapper à condamnation pour son délit/crime. Sur ce point précis, la réponse (officielle) de Predictice et Case Law Analytics est d’exclure de travailler sur ce domaine.

La science-fiction a déjà envisagé ces risques (nous ne parlerons pas ici des lois de la robotique d’Asimov, non pertinentes ici et de toute façon déjà dépassées [372].).

Le tome 3 de la bande dessinée SOS Bonheur, un classique du genre publié en 1989 [373] parle de justice automatisée : chaque avocat soumet ses conclusions dans une machine et la machine rend son verdict, le juge n’est là que pour contrôler le bon fonctionnement de cette dernière. Ainsi la justice est aveugle et équitable puisqu’elle est censée rendre le même verdict pour tous ceux qui sont dans la même situation sur tout le territoire. Jusqu’au jour où la machine condamne un homme qui a commis un délit mineur à la peine de mort alors que cette dernière a été abolie il y a déjà de nombreuses années. Peut-on désobéir à la machine au risque de remettre en cause tous les autres jugements déjà rendus ?

Nous avons (presque) tous vu le film Minority report de Steven Spielberg avec Tom Cruise (d’après la nouvelle éponyme de Philip K. Dick). Même si ce sont des êtres humains spéciaux (des"precogs") qui y tiennent le rôle des logiciels et des données et statistiques, le sens en est clair :

• les programmes sont écrits par des êtres humains, dans l’intérêt de certains
• et comme tels seront toujours biaisés. Particulièrement si l’information qui y est entrée est biaisée, ce qui est quasiment inévitable. Le machine learning a tendance à reprendre et aggraver les biais humains parce que c’est une technologie ultra dépendante des données qu’on lui fournit [374]. Illustrations depuis 2013 aux USA avec les programmes prédictifs de la police [375]. Antoine Garapon évoque lui aussi ce risque. Pour une vue plus large, voir l’article de Motherboard Vivrons-nous bientôt dans Minority Report ? (2016) [376] et, pour un point récent (2019) sur les principaux programmes en cours, voir le billet d’alphoenix Algorithmes et prédictions dans la police et la justice [377]. On peut ainsi lister rapidement les logiciels suivants (hors Chine) :
  • Compas et PredPol [378] aux USA, et au au Royaume-Uni [379] aussi pour PredPol — deux logiciels commercialisés par des entreprises privées [380]
  • Paved [381], élaboré par la Gendarmerie nationale [382] en France
  • KeyCrime en Italie
  • Precobs en Allemagne.

A ces programmes de "police prédictive", s’ajoute l’utilisation des énormes progrès de la reconnaissance d’images permis par le deep learning. Ils permettent, notamment en Chine, pays le plus "avancé" dans ce domaine, de repérer et arrêter un délinquant ou un dissident passé entre les mailles du filet policier pendant des années. Or cette technologie, notamment celle chinoise, s’exporte très bien. Sur ce sujet, lire ce court mais instructif billet de The Conversation, un excellent site de vulgarisation écrit par ... des universitaires : How artificial intelligence systems could threaten democracy (avril 2019).

L’ouvrage Minority report de Philip K. Dick avec pour couverture l’affiche du film

Si le machine learning finit, ce qui est probable selon nous (cf supra), par être utilisé par le juge, il est à espérer que les conclusions d’Antoine Garapon et Marc Clément (dans les articles de revues juridiques cités au début de ce billet) s’imposeront :

Eviter le risque de « l’effet "moutonnier" de la justice prédictive qui pousse au conformisme et réclame plus aux juges qui estiment qu’ils doivent aller à contre-courant, c’est-à-dire faire leur métier tout simplement ! »

« Il sera donc capital que les modes de raisonnement inscrits dans les algorithmes soient parfaitement explicites et maîtrisés par le juge. Il conviendra, de plus, que des méthodes alternatives soient proposées et que l’on ne se retrouve pas en situation de monopole avec une seule technologie utilisable. »

Sur l’impact prévisible de la justice prédictive, lire l’ouvrage (beaucoup plus détaillé et complet que cette dernière partie de ce billet) d’Antoine Garapon et Jean Lassègue : Justice digitale : Révolution graphique et rupture anthropologique (PUF, avril 2018). L’adjectif graphique est utilisé ici dans son sens de traitant de l’écriture. L’ouvrage insiste notamment sur la perte prévisible du symbolique, du rituel, pour le gain de la rapidité et du confort, recul de la loi, remplacée par la technique. Mais son sujet est plus vaste que celui de la justice prédictive, puisqu’il traite en fait de la numérisation et du passage en ligne de la justice. Ce sont les chapitres VIII et X qui sont spécifiquement consacrés à la justice prédictive, avec quelques interrogations clés, dont :

• peut-on remplacer la causalité par la corrélation  ?
• quelle est la taille suffisante (de la base pour obtenir des statistiques significatives) ?
• le futur peut-il être déduit du passé  ?
• la pression de la multitude.

Isabelle Sayn formule ainsi ses propres craintes : « le pouvoir d’appréciation du juge peut être affecté, selon qu’il connaît ou non les décisions prises par les autres magistrats. À quel point ces connaissances vont-elles donc avoir une influence sur l’activité du juge, et en quoi sont-elles compatibles avec la conception hiérarchique de la règle de droit ? En effet, nous ne nous situons pas dans un système de précédent, de common law. Laisser croire à des usagers qu’ils peuvent se défendre en justice via les solutions fournies par des legaltech, basées sur la jurisprudence, n’est donc pas forcément une bonne idée. Et puis, il y a aussi la crainte des magistrats qu’elles soient utilisées pour automatiser les décisions » [383].

I. Sayn redoute également une justice prédictive reproduisant les biais illégitimes des décisions, comme, en matière de prestations compensatoires et alimentaires, le sexe du juge ou la présence d’un avocat lorsqu’elle n’est pas obligatoire [384].

I. Sayn souligne enfin que beaucoup de choix faits par les parties (stratégie judiciaire ...) sont absents de la décision [385]. Là encore, donc, s’appuyer sur les décisions pour faire des prédictions rencontrerait ses limites.

Aurore-Angélique Hyde, maître de conférences en droit privé à l’Université de Rouen et chercheuse associée à l’Institut des hautes études sur la justice (IHEJ) et au CERDI, dans un article à la fois pragmatique et très pertinent au Recueil Dalloz écrit sur l’intérêt pour un avocat d’utiliser des outils de justice prédictive, suite à une décision canadienne reprochant à un avocat de ne pas avoir utilisé d’IA [386]. Elle conclut que « bien que les outils de justice prédictive soient à la mode, l’obligation d’y recourir, outre qu’elle entraverait la liberté professionnelle des avocats, ne protégerait aucunement ces derniers de toute responsabilité en cas de solution erronée ou insuffisamment pertinente ». En effet, pour elle, « l’obligation pour un avocat de consulter des outils de justice prédictive est parfaitement discutable, et ce à plus d’un titre. D’une part, c’est surtout la pertinence du résultat obtenu par l’avocat qui doit compter et non le moyen auquel il recourt pour y parvenir. [...] D’autre part, tous les outils existants ne proposent pas exactement le même service. ». Enfin, elle décrit ses tests d’outils et met le doigt dans la plaie : leurs limites, notamment quand il s’agit d’identifier la jurisprudence la plus récente et la plus pertinente [387].

Il faut préciser ici que les tests logiciels, non seulement lors du développement, mais aussi en production et en permanence, sont impératifs en intelligence artificielle. Cela fait partie d’une bonne assurance qualité, comme l’illustre cet article de Forbes.com [388].

Toutefois, les tests dont on parle ici ne sont pas ceux faits par les utilisateurs finaux (documentalistes et juristes) dont nous parlions plus haut — et c’est bien là que le bât blesse. Il s’agit pour les programmeurs et développeurs eux-mêmes de tester le code ou au minimum des unités (on parle alors de "unit tests") de l’application. Il y a des niveaux de test et des méthodes de test bien connues pour cela (voir la page Wikipedia EN Software testing), parmi lesquelles celle, fondamentale en IA, de l’échantillon de données (dont on connaît d’avance les résultats prévisibles) mis de côté et sur lequel l’algorithme n’a pas été entraîné.

Concernant la justice prédictive, Rubin Sfadj, dans son entretien précité avec la revue Expertises, souligne que lorsque les outils de justice prédictive seront utilisés par la puissance publique, cet usage devrait reposer sur trois grands principes éthiques — qui, à bien les lire, ne sont pas si exigeants que ça :

• le principe de responsabilité conduisant à désigner pour chaque algorithme utilisé une personne référente, à l’instar du directeur de publication en droit de la presse
• le principe de clarté, c’est-à-dire la mention explicite dans une décision de justice élaborée avec l’aide d’un algorithme de ce procédé et la motivation sur laquelle repose le recours à ce type d’outil
• le principe de précision permettant de corriger une source d’erreur à tout stade du traitement algorithmique.

Responsabilité ? Justement, si on veut éviter certains excès et rassurer les justiciables, et si on parle responsabilité des concepteurs d’applications, ce que redoutent les magistrats de l’ordre judiciaire interrogés par Lêmy Godefroy, enseignante-chercheuse et maître de conférences en droit privé, c’est que, en cas d’erreur de l’application de justice prédictive, « le caractère sophistiqué de cet outil rende difficile la preuve d’une faute sans recourir à l’expertise, sauf abus manifeste [389]. D’où on pourrait déduire qu’il sera plus facile de mettre la responsabilité de l’avocat en cause ...

Et en effet, les chefs de juridictions juridiciaires interrogés par Lêmy Godefroy relèvent « une probable augmentation des risques de mise en cause de la responsabilité professionnelle des avocats et de leur manquement au devoir de conseil par des engagements et des promesses, des actions engagées sur la base de ces outils pour aboutir à des solutions juridictionnelles totalement différentes » [390].

Quant aux juges administratifs — et d’autres magistrats du judiciaire —, leur réplique à la justice prédictive est déjà prête : "Convainquez-nous avec des arguments juridiques, peu nous chaut vos statistiques". Le Conseil d’Etat, par la voix de Christian Vigouroux, lors du colloque sur l’open data de la jurisprudence organisé en octobre 2016 par la Cour de cassation, a déjà prévenu que la juridiction administrative suprême ferait en sorte que le juge administratif ne puisse pas se voir opposer sa propre jurisprudence [391]. Côté justice judiciaire, selon Xavier Ronsin, Premier président de la cour d’appel de Rennes [392] :

« L’hypothèse selon laquelle des plaideurs assistés d’avocats, renonceraient à aller jusqu’au bout d’un contentieux judiciaire classique, parce qu’ils auraient lu les résultats d’un logiciel dit de "prédictibilité de la justice" et qu’ils décideraient alors de transiger, est contestée par beaucoup et mérite à tout le moins d’être vérifiée. Lorsque l’on constate la difficulté de faire aboutir les "modes alternatifs de règlement des litiges (MARD)", il y a de quoi être sceptique, mais pourquoi ne pas l’espérer ?
Au-delà d’un refus de principe sur la possibilité d’enfermer la future décision d’un juge dans le raisonnement d’un algorithme basé sur des "précédents jurisprudentiels", je pense malgré tout que les magistrats doivent se préparer à comprendre ce processus, et à recevoir des dossiers d’avocats comportant des analyses savantes ainsi que des contenus statistiques de milliers de décisions au soutien d’une thèse et de prétentions de leurs clients. De tels dossiers n’empêcheront de toute façon pas la liberté du juge de faire du "sur-mesure" pour chaque dossier, mais ils pourront peut-être éclairer son raisonnement. »

Dans un entretien avec Acteurs publics.com, Xavier Ronsin ajoute [393] :

« C’est une opération complexe que la motivation intellectuelle d’un juge, une opération subtile qui s’articule à un raisonnement et non à une simple corrélation d’items factuels. »

Pour autant, dans les résultats de l’enquête de terrain réalisée par L. Godefroy pour le rapport de recherche "Comment le numérique transforme le droit et la Justice" (juillet 2019) [394], grosso modo, les 67 magistrats judiciaires consultés — attention, il y a un biais : presque tous sont des chefs de juridiction (TGI ou cour d’appel) [395] ; or ce sont les plus sensibles aux impératifs de productivité [396] — sont majoritairement favorables à la justice prédictive (dénommée "outils de justice quantitative" (OQJ) dans l’enquête). Sous un certain nombre — voire un nombre certain — de conditions :

• qu’elle intègre (et respecte) les nouveaux textes et la jurisprudence des cours suprêmes
• qu’elle n’empêche jamais l’appel
• qu’elle permette toujours un examen personnalisé
• que ces outils soient « encadrés, contrôlés, supervisés par les services du ministère de la Justice (par exemple, par une participation de magistrats à la détermination des critères de sélection des décisions par type de problématiques ou par une validation des critères choisis par les concepteurs) »
• et enfin qu’ils « correspondent à une démarche scientifique et déontologique vérifiable et certifiable » (comme nous l’écrivions plus haut : encore la certification !). Notamment : qu’ils citent « les sources, le nombre de décisions prises en compte, la répartition au niveau des cours d’appel et des tribunaux [...] et la période sur laquelle a porté la recherche (possibles revirements de jurisprudence) ».

Ajoutons que pour les magistrats interrogés, il apparaît que les outils de justice prédictive « contribueraient à une multiplication du recours aux modes alternatifs de règlement des différends (MARD : arbitrage, conciliation, médiation ...) par l’amélioration de la prévisibilité des issues du litige ».

En creux, on y voit le refus d’un traitement automatique mais pas, en vérité, d’un traitement de masse. On y voit aussi une très forte exigence des chefs de juridiction vis-à-vis de l’outil de justice prédictive qui leur serait fourni. Ce niveau d’exigence rejoint quelque part les critiques adressées par le président de la cour d’appel de Rennes à Predictice en 2017 (cf supra).

Du côté des avocats, Pascal Eydoux, président du Conseil national des barreaux (CNB) estime officiellement qu’ « il n’est pas question que la profession d’avocats envisage de s’opposer à cette évolution car elle est inéluctable et attendue » [397]. Sanjay Navy, avocat à Lille où il a testé Predictice, pense que « ça peut permettre de dire à l’adversaire : " regardez les condamnations en moyenne, négociez sinon vous risquez d’être condamné à tant, ce n’est pas moi qui le prétends, mais la jurisprudence ! " » [398].

Autrement dit, la justice prédictive aurait pour avantage de faciliter le calcul des chances de gagner ou perdre un contentieux, limitant ainsi la prise de risque et facilitant grandement le travail des avocats et plus encore des assureurs. Pour les assureurs, qui ont déjà développé des bases de données de jurisprudence et de dommages-intérêts comme AGIRA, l’avantage de la justice prédictive est de faciliter la connaissance de la "vraie" (à leurs yeux) jurisprudence, celle des statistiques. Les assureurs Allianz, Covéa, la Maif et Pacifica font partie des clients de Predictice [399], et Axa Protection Juridique ainsi qu’Allianz font partie des utilisateurs de Case Law Analytics [400].

À condition, évidemment, qu’aucune des parties ne fasse appel, qu’une juridiction suprême ne procède pas à un revirement de jurisprudence et que les textes applicables ne soient pas modifiés. Pour le magistrat Yannick Meneceur, détaché auprès du Conseil de l’Europe, « la forte évolutivité des règles juridiques constitue en elle-même une limite technique pour les algorithmes. Car les règles juridiques n’évoluent pas de façon linéaire comme dans les sciences dures, où une nouvelle règle vient compléter la précédente sans nécessairement l’invalider. Dans les systèmes de droit continental, il suffit que le texte fondamental change pour que la jurisprudence qui était fondée dessus se trouve écartée » [401]. Sur ce point, le bouleversement du droit du licenciement et de la procédure prud’homale par la loi Travail en 2016 puis les ordonnances Macron en 2017 constitue un excellent exemple : le contentieux de droit du travail pré-2017 a perdu une partie importante de son intérêt, particulièrement le montant des indemnités. Par ailleurs, comme le rappelle Bruno Mathis, consultant, la justice prédictive est « inutile pour estimer des dommages-intérêts obéissant à un barème [...] et où la justice prédictive sera-t-elle la plus utile ? Dans la masse des décisions qui ne sont ni trop spécifiques ni trop communes. » [402]

Il y a un risque que je n’ai vu mentionner que par l’ouvrage de Garapon et Lassègue. Il est caractéristique des soucis de ma profession, centrée sur l’information et les documents, leur production, leur recherche, leur diffusion. Il faut absolument le souligner : quid à long terme de la justice prédictive si celle-ci progresse et avec elle la déjudiciarisation, c’est-à-dire l’appauvrissement relatif des moyens humains et financiers du service public de la Justice ? Quid, parce que si, comme nous l’avons vu plus haut, la justice prédictive [403] et la modernisation de l’action publique (MAP, ex-RGPP) favorisent, développent, poussent vers le compromis, la transaction, la médiation, la conciliation et l’arbitrage (dits modes alternatifs de résolution des litiges ou MARL), alors les décisions ne seront plus disponibles, car par définition ces procédures ne sont pas publiques [404] et leurs décisions non plus. Alors, plus d’open data judiciaire, plus de données et plus de justice prédictive possible. A titre d’illustration, on estime, en arbitrage commercial international, que les diverses revues et bases de données disponibles [405] ne publient qu’au mieux 3000 sentences arbitrales par an. Essayez donc de faire de la statistique avec ça. Mais c’est justement le défi auquel tente de répondre (avec rigueur) Case Law Analytics : analyser les critères des juges et non leurs statistiques afin de pouvoir travailler avec un fonds de seulement quelques centaines de décisions (comme dans le contentieux boursier du manquement d’initié).

Propriété intellectuelle (accès au code source ?), tests, certification, droit des données personnelles

On peut aussi craindre une anonymisation insuffisamment forte, c’est-à-dire n’empêchant pas, d’ici les huit ans (à compter de 2017) nécessaires pour que les jugements de première instance accèdent à l’open data [406], la réidentification du fait d’un apprentissage statistique automatique ayant beaucoup progressé et s’appuyant les données indirectement nominatives. Ce risque est réel : le rapport Cadiet sur l’open data des décisions de justice, qui est en réalité d’abord l’œuvre de la haute magistrature [407], préconise une pseudonymisation renforcée, et non une véritable lutte contre la réidentification [408]. Or cette pseudonymisation renforcée ne semble être rien d’autre que la formalisation des pratiques actuelles des juridictions suprêmes, désormais en charge de l’anonymisation (pardon, pseudonymisation) et qui doivent faire face au coût que cela représente. La confirmation de cette anonymisation insuffisante est arrivée avec l’article 33 de la loi de programmation et de réforme 2018-2022 pour la justice.

Le professeur Anne Debet, ancien commissaire de la CNIL, et un des meilleurs spécialistes français du droit des données personnelles, interrogée par la mission Cadiet, explique pourtant que :

• au regard de la jurisprudence de la Cour européenne des droits de l’homme, « on peut imaginer une condamnation de la CEDH sur le fondement d’une possible réidentification des personnes dans une décision contenant des données sensibles non correctement anonymisées »
• au regard des exigences du RGPD, la simple pseudonymisation (le terme même employé par le rapport) est insuffisante : « L’anomymisation doit être conforme aux exigences posées par la loi informatique et libertés et par le RGPD. [...] Il ne doit pas s’agir d’une simple pseudonymisation, [...] Cette amélioration a néanmoins un coût et un budget conséquent doit y être consacré. » On ne saurait être plus clair.

Les avocats craignent aussi une certaine déshumanisation ou une justice au rabais, voire un possible risque de "fainéantisation". Comme le formule Me Navy lui-même : « On vient me voir avec un problème, je tape sur le logiciel, j’ai 90% de chances de le perdre, donc je ne prends pas le dossier alors qu’en s’y penchant bien, je pourrais soulever un point particulier et gagner. » [409]

Directement concerné par ces soucis éthiques, Predictice a choisi :

• de créer un Comité éthique et scientifique de la justice prédictive, dont les membres, des avocats et enseignants en droit [410], ont accès à l’application de Predictice
• et de commander une étude à l’Ecole de droit de Sciences-Po [411], intitulée Les enjeux éthiques de la justice prédictive et rendue publique le 21 novembre 2018 [412]. Bien que le commanditaire de l’étude soit Predictice, les rédacteurs ont consulté et pris en compte l’ensemble des acteurs (legal techs comme éditeurs juridiques) présentant des solutions que l’on pourrait assimiler à de la justice prédictive. L’essentiel des recommandations de l’étude :
  • documenter les processus, les choix, les contenus et les échantillons (pp. 52-66 de l’étude). Par exemple, documenter le processus de constitution des bases de données utilisées pour la justice prédictive. Si les décisions sont différentes ou si elles ne sont pas enrichies et structurées de la même façon, les résultats, notamment les statistiques, devraient en effet être très différents. Documenter aussi la logique de constitution des échantillons d’apprentissage automatique. Etc. L’idée est celle d’une certaine transparence, pour permettre d’expliquer les différences de résultats entre outils. Si l’on y réfléchit, cela aurait pour avantage d’éviter de mettre en cause les fondements mêmes de la justice prédictive, et ainsi de protéger cette toute jeune activité
  • repenser le travail du juge, qui va clairement être tenté d’automatiser ses décisions (voir supra ce qu’expose Florence G’Sell, notamment l’exemple américain du logiciel Compass, souvent cité)
  • Philippe Glaser, associé du cabinet Taylor Wessing et associé à ces travaux, va plus loin, proposant de soumettre les algorithmes à une procédure d’audit réalisée par une institution une autorité administrative indépendante comme la CNIL, et, en attendant, faire adopter une charte éthique, que pour l’instant seul Predictice s’est engagé à suivre.

Les magistrats de l’ordre judiciaire interrogés par L. Godefroy [413]. sont nombreux à réclamer, comme le Conseil national des Barreaux (CNB) et l’Ordre des avocats de Paris, une certification des outils de justice prédictive pour assurer leur qualité et éviter des erreurs d’analyse. En 2018 et 2019, la certification obligatoire semblait même devenue une sorte d’incantation dans ces milieux. Tout en ressemblant beaucoup à une tentative de barrière normative aux legal tech. D’ailleurs, peu d’acteurs ont avancé sur le contenu technique d’une certification. Et résoudrait-elle pour autant tous les problèmes de la justice prédictive ?
La certification, pour l’instant, reste purement optionnelle. Pas d’obligation. C’est le résultat des débats législatifs sur la loi de réforme de la Justice [414], qui ont donné lieu à un intense lobbying.

Côté solutions, certains vont plus loin, en proposant voire exigeant que le code des applications sur lesquelles se fonde une décision de justice soit disponible en open source. Pour reprendre les mots de Michael Benesty : « la confiance que l’on placerait dans des outils de justice prédictive implique, au cours du processus, que le calculs et les caractéristiques du modèle de prédiction soient visibles et compréhensibles par le juriste, avocat ou magistrat, qui les emploie. Cela se traduit par une obligation de transparence sur les algorithmes, que garantit la libération en open source de la solution autant que par une vigilance et une expertise juridique sur les données mobilisées. » [415] Le code source de Supra Legem, l’application de M. Benesty, est déjà en open source [416].

Le magistrat Antoine Garapon, dans son entretien précité aux Petites Affiches, penche, de manière moins radicale, pour la création d’un service public chargé de contrôler le code source, sous condition de secret professionnel [417].

Jacques Lévy Véhel (Case Law Analytics) [418] est lui aussi favorable à un contrôle du code source par un tiers de confiance, mais il insiste surtout sur la vérification des résultats des logiciels par les juges.

Le magistrat administratif Marc Clément, plus réaliste à mon sens, estime quant à lui que la protection de la propriété intellectuelle des entreprises est un obstacle pur et simple à la divulgation, même limitée du code source, sans parler de sa compréhension.

Un article de la série Futurography sur Slate.com, propose une autre troisième voie entre secret et open source. Un amendement à loi fédérale américaine FOIA (Freedom Of Information Act [419]) donnerait le droit au public de soumettre des jeux de données tests à l’administration. Celle-ci devrait les passer à travers ses programmes et publier les résultats. Experts et journalistes pourraient alors calculer le taux d’erreur de ces algorithmes [420].

Enfin, selon un article d’Internet Actu [421], l’évolution des technologies d’IA pourrait permettre de sortir de l’opacité du fonctionnement de deep learning pour les humains. Algorithmes génétiques et IA symbolique, par exemple, peuvent être compris et débuggués. Il serait aussi possible de demander au programme d’expliquer ce qu’il fait.

En France, notre droit permet en tout cas de demander communication du code source des logiciels créés et utilisés par l’Administration, au titre de la communication des documents administratifs. La Commission d’accès au documents administratifs (CADA) [422] puis le tribunal administratif (TA) de Paris [423] l’ont confirmé à propos du logiciel simulant le calcul de l’impôt sur les revenus des personnes physiques. La DGFiP s’est résolu à s’y conformer l’an dernier, juste avant que le TA ne rende sa décision. La CADA a enfoncé le clou en 2016 en autorisant la communication à une association de lycéens du code source du logiciel Admission post bac (APB) [424]. Le Ministère de l’Education nationale s’y est conformé partiellement [425].

Ne pas oublier non plus que l’article 11 du règlement (européen) général de protection des données (RGPD), applicable en 2018, interdit toute décision automatisée qui affecterait significativement un citoyen européen et que les articles 12 et 14 créent, pour les autres décisions, un "droit à explication" [426]. Une décision de justice prédictive, par exemple [427]. Toutefois, si en dehors des décisions de justice, cela a de fortes chances de rester un principe sans application concrète, en vue de l’open data des décisions, la loi de réforme de la justice du 23 mars 2019 interdit expressément les

Enfin, du côté des structures privées (les cabinets d’avocats les premiers), les meilleures n’auront-elles pas intérêt à maintenir une expertise en recherche et veille afin de contrôler la pertinence des réponses ? Attention aux biais dans les contenus et les statistiques ... Pour le dire en anglais : « Content experts and data scientists needed ».

Conclusion : testez !

En conclusion, vu l’importance des enjeux et en même temps le fossé entre la com’ et les fantasmes d’une part et la réalité d’autre part, nous recommandons fortement de tester par soi-même ces nouvelles applications. Et de lire l’ouvrage de Garapon et Lassègue, "Justice digitale". Il est grand temps de déchirer le voile de hype et d’opacité de l’IA et que chacun se fasse sa propre opinion par lui-même.

En effet, il n’existe aucune démo gratuite en accès libre de Ross ni de Predictice ou Case Law Analytics (CLA), le site web du produit Ross est d’un vide intersidéral (le compte Twitter est beaucoup plus riche !) et les structures utilisatrices donnent très peu d’exemples d’utilisation ni de recherche et, à l’exception notable de CLA, aucun autre détail.

C’est là que la libre disponibilité de l’interface et du code source de Supra Legem remplissait son office : permettre au grand public de tester un outil de "justice prédictive".

Emmanuel Barthe
bibliothécaire documentaliste et veilleur juridique, spécialiste des moteurs de recherche pour le droit et des données juridiques publiques
licence en droit, Faculté de droit de Sceaux

Bibliographie

Les notes de bas de page (plus de 340) de ce long billet en composent la bibliographie. Une bibliographie en bonne et due forme représenterait trop de travail pour une publication qui reste après tout un exercice de vulgarisation et d’information.

Deux autres bibliographies très riches sur l’IA en droit français

Deux publications permettent toutefois d’accéder à des bibliographies extrêmement riches et beaucoup plus axées "juridique" que nos propres sources :

• Comment le numérique transforme le droit et la justice par de nouveaux usages et un bouleversement de la prise de décision. Anticiper les évolutions pour les accompagner et les maîtriser. Rapport final de recherche [sur les modes algorithmiques d’analyse des décisions de justice (MAAD)], par Lêmy Godefroy, Frédéric Lebaron, Jacques Lévy Véhel, mission de recherche Droit & Justice, juillet 2019. Bibliographie pp. 154-172
• Justice digitale : Révolution graphique et rupture anthropologique, par Antoine Garapon et Jean Lassègue, PUF, avril 2018.

Les bibliographies de ces deux publications (placées comme toujours à la fin du document) comportent d’abord des références d’articles et ouvrages de juristes sur l’IA, les mathématiques, les statistiques et les algorithmes appliqués au droit (essentiellement français), mais aussi d’articles de mathématiciens, informaticiens et sociologues.

Une "webliographie" sélective et rapide sur Ross (2017)

• le marché américain et l’état de l’art des IA en droit : Artificial intelligence in law : The state of play 2016 par Michael Mills, co-fondateur et Chief Strategy Officer de Neota Logic (un éditeur de logiciels experts), Thomson Reuters Legal Executive Institute 23 mai 2016 (PDF)
• sur l’adaptation de Ross (et d’autres logiciels américains d’IA en droit) en France : Avocats d’affaires, passez en mode robot !, par Chloé Enkaoua, Agefi Hebdo, 9 février 2017
• Artificial Intelligence in Law : What Are the Consequences for Law Librarians ? par by Louis Mirando (Chief Law Librarian du cabinet Osgoode depuis 2008), Slaw 15 juin 2016
• ROSS Artificial Intelligence Outperforms Westlaw and LexisNexis, Study Finds par Robert Ambrogi, Law sites 17 janvier 2017
  Ce billet présente une étude réalisée pour le compte d’IBM par Blue Hill Research, une société réputée pour son indépendance, grâce à des tests effectués par des professionnels de la recherche ne connaissant bien aucun des outils comparés ni le droit américain des faillites. Ce qui à mon sens en limite la portée. Il faut bien lire les remarques finales de Robert Ambrogi et les commentaires sous son billet
• Law firm bosses envision Watson-type computers replacing young lawyers, Ars Technica 26 octobre 2015. L’étude d’Altman Weil citée dans cet article : Law Firms in Transition (PDF, 2015)
• Steven Kestner Of BakerHostetler, On Adopting ROSS A.I., Strategic Expansion, And Organic Growth, Forbes.com 20 juillet 2016
• ROSS Intelligence Lands Another Law Firm Client, The Am Law Daily 6 octobre 2016 (accès réservé)
• Artificial Intelligence Creates Genuine Liability Concerns, New Jersey Law Journal 1er août 2016 (accès réservé)
• Meet ‘ROSS,’ the bankruptcy robo-lawyer employed by some of the world’s largest law firms, Financial Post 9 août 2016
• Lawyers and Robots Working in Tandem : The Lawyers Applying AI Today, Legal Tech News 18 novembre 2016 (accès réservé)
• Ross, l’intelligence artificielle d’IBM, vient de se faire embaucher par un grand cabinet d’avocats, Kombini avril 2016
• How will artificial intelligence affect the legal profession in the next decade ?, Queen’s Law Reports (Canada) 2015 p. 21 : une très riche table ronde entre juristes canadiens
• Thomson Reuters and IBM Collaborate to Deliver Watson Cognitive Computing Technology, communiqué Thomson Reuters 8 octobre 2015
• la plupart des articles pro-Ross sont signalés sur le compte Twitter @ROSSIntel.

Décret n° 2020-356 du 27 mars 2020 portant création d’un traitement automatisé de données à caractère personnel dénommé « DataJust », JORF n° 77 du 29 mars 2020 texte n° 2

Présentation officielle : ce décret autorise le ministre de la justice à mettre en œuvre, pour une durée de deux ans, un traitement automatisé de données à caractère personnel, dénommé « DataJust », ayant pour finalité le développement d’un algorithme destiné à permettre l’évaluation rétrospective et prospective des politiques publiques en matière de responsabilité civile et administrative, l’élaboration d’un référentiel indicatif d’indemnisation des préjudices corporels, l’information des parties et l’aide à l’évaluation du montant de l’indemnisation à laquelle les victimes peuvent prétendre afin de favoriser un règlement amiable des litiges, ainsi que l’information ou la documentation des juges appelés à statuer sur des demandes d’indemnisation des préjudices corporels. Le décret définit les finalités du traitement, la nature et la durée de conservation des données enregistrées ainsi que les catégories de personnes y ayant accès. Il précise enfin les modalités d’exercice des droits des personnes concernées.

C’est en fait un vieux projet, rendu public il y a maintenant deux ans, lors de la deuxième édition de la Vendôme Tech, en décembre 2018, et événement désormais annuel de présentation des projets de transformation numérique de la Justice. Un projet s’inscrit dans le cadre de l’avant-projet de réforme de la responsabilité civile et vide à donner à la Cour de cassation et au ministère de la Justice des données et des armes, donc, dans le débat sur le coût de cette réforme pour les assureurs (et les primes d’assurance).

Il n’empêche : ses effets risquent de ne pas être neutres.

Commentaires :

• Christiane Ferahl-Schuhl dans sa réaction sur son compte LinkedIn considère implicitement que ce traitement et futur algorithme est un danger pour la personnalisation de la réparation du préjudice. D’autres avocats précisent que les barèmes existant font déjà le travail d’uniformisation et que ce traitement viserait d’abord à baisser les évaluations (i.e. irait dans le sens des assureurs)
• Benoît Guillon, avocat spécialisé en réparation du dommage corporel et Cécile Moulin, docteure en droit, enfoncent le clou dans une analyse détaillée du décret : Un grand pas vers la barémisation, un pas en arrière pour le handicap. Extraits : « Afin d’atteindre ces objectifs, le décret autorise le traitement de données sensibles, notamment relatives à la santé, à la sexualité et à la religion des victimes, imposant un risque réel de réidentification, tout en les privant sans fondement de certains de leurs droits fondamentaux. Pour autant, le gouvernement a décidé de s’affranchir de toutes les règles de contrôle existantes (décr., art. 6). [...]
  Le droit à l’opposition au traitement des données personnelles est le deuxième droit exclu par l’article 6 du décret, en se fondant sur l’intérêt général de l’accès au droit prévu à l’article 23 du RGPD. Si la CNIL ne semble pas avoir effectué un contrôle étendu sur ce point, il apparaît néanmoins que les deux conditions subordonnant l’exclusion de ce droit ne sont pas satisfaites. En effet, ce droit fondamental peut être exclu uniquement par la voie de mesures législatives et lorsqu’une telle limitation respecte l’essence des libertés et droits fondamentaux et qu’elle constitue une mesure nécessaire et proportionnée dans une société démocratique. Il sera donc relevé que DataJust méconnaît l’article 23 du RGPD et le principe de hiérarchie des normes. [...]
  Aucun contrôle sur les bases de données JuriCA et Ariane n’est possible, celles-ci n’étant pas ouvertes. Ainsi, les datas mises à la disposition d’un algorithme dont la nature et les contours restent totalement indéterminés ne pourront être sérieusement appréciées. Quant au contrôle a posteriori des données traitées, il ne pourra avoir lieu, celles-ci étant détruites au bout de deux ans. »
• Pierre Januel (journaliste juridique, ex-porte-parole du ministère de la Justice) sur Twitter tend à relativiser les peurs, notamment des avocats
• idem pour les Actualités du droit (Lamy)
• Le Monde du droit du 6 avril 2020 : avocats et magistrats s’expriment : la crainte d’une standardisation et d’une déjudiciarisation est flagrante.
  A titre d’exemple, le 30 mars, l’avocate Mila Petkova parle de « redoutables effets secondaires ». Elle souligne que « la CNIL rappelle qu’un tel outil ne doit consister qu’en une aide à la décision et non une décision elle-même. Nous craignons pourtant que ce rappel des principes essentiels ne demeure qu’un vœu pieu. La réalité, faite de difficultés d’appréciation, d’absence de temps judiciaire disponible et probablement d’indisponibilité du fonctionnement de l’algorithme pour toutes les parties au procès, montrera un glissement insensible d’un outil d’aide à la décision vers un référentiel opposable. »
  Le 1er avril, l’avocat Thierry Vallat dénonce le danger d’une « robotisation de la justice » et d’« une marginalisation consciente du rôle des avocats ». Cette publication constitue, selon lui, « une nouvelle attaque frontale contre les avocats et leur rôle de plus en plus congru dans les procédures, sans parler du bras de fer sur leur régime de retraite objet d’une grève de plus de 9 semaines des robes noires de tous les barreaux français » (« La ministre et l’erreur temporelle : DataJust, un décret qui ne tombe pas à pic »).
  Enfin, le CNB a promu un projet de résolution déposé le 11 mai à l’Assemblée nationale demandant le retrait de ce décret et qui résume assez bien les principaux reproches faits à la justice dite "prédictive" et en réalité encore balbutiante (voir sur ce blog notre étude sur l’IA en droit
• A. Bensamoun, Th.Douville, Datajust, une contribution à la transformation numérique de la justice, La Semaine Juridique, Edition Générale n°19, 11 mai 2020, p. 582
• DataJust face aux limites structurelles de l’intelligence artificielle, par Yannick Meneceur, Les temps électriques, 19 juin 2020. Ses trois reproches à Datajust :
  • « L’algorithme va en effet influer sur la décision d’aller en justice en communiquant des informations potentiellement biaisées. En effet, « l’apprentissage » de Datajust ne portera que sur les décisions rendues entre 2017 et 2019 par les cours d’appel judiciaires, dans leur formation civile, et les cours d’appels administratives, ce qui ne donnera qu’une représentation très partielle de la réalité qu’il prétend restituer. Cette sélection, en plus se limiter à la seconde instance qui ne dispose d’aucune autorité spécifique par rapport à la première instance, exclue toute la partie de contentieux portant sur l’indemnisation des préjudices corporels à l’occasion d’un procès pénal. Il sera, de plus, bien difficile d’identifier les décisions prononcées dans des dossiers dans lesquels une transaction est intervenue, injectant ainsi dans le système des indemnisations potentiellement minorées au regard des circonstances de l’espèce.
  • Cet algorithme va également s’appuyer sur une technologie peu adaptée pour procéder au traitement d’une telle quantité d’informations qualitatives : il ne s’agit pas en effet de faire une simple médiane ou moyenne des montants précédemment alloués mais d’aller chercher les potentiels éléments de motivation pouvant avoir un lien avec un montant spécifique. Opérer cette analyse, c’est composer un cadre interprétatif, où les concepteurs vont devoir identifier des paramètres leur paraissant pertinent. Voici tous les ingrédients réunis pour du data dredging (dragage de données), c’est-à-dire restreindre le panel de décisions sélectionnées à celles se devant de correspondre au cadre posé.
  • Enfin, l’avantage d’un tel traitement informatique par rapport à une nomenclature figée est son caractère potentiellement dynamique : or le traitement sera ici limité à une durée de deux ans, le temps de construire le modèle, et les données seront ensuite détruites. »

Parce que fin février, j’avais comme l’impression que la France allait être plus concernée qu’initialement prévu par l’épidémie de coronavirus 2019, j’ai pris le temps de faire ce point (mis en ligne le 23 février et régulièrement mis à jour depuis).

Parce que sur la Covid-19, il faut expliquer qu’un article sur dix publiés en ligne l’est sur un site de désinformation et que trois sites parmi les dix les plus référencés sont d’origine russe ou chinoise [1].

Pour rédiger et mettre à jour ce billet, je n’utilise que des sources fiables et diversifiées (site de l’OMS, sites gouvernementaux, presse y compris étrangère, études scientifiques).

Pour les veilleurs, vous trouverez en fin de ce billet des sources fiables pour la veille, incluant des comptes Twitter.

Sommaire

• Relativiser, oui mais ...
• Les vrais problèmes sont (aussi) ailleurs : économie en récession, hôpitaux débordés
• Appellations
• Aspects médicaux du coronavirus 2019
• Les précautions à prendre - Les gestes d'hygiène
• Aspects politiques : omissions, erreurs "rationnelles" et économies budgétaires -- ou la question des responsabilités
• La question de la responsabilité de la Chine
• Pour en savoir plus et se tenir au courant

Relativiser, oui mais ...

La grippe espagnole, de 1918 à 1919, fut responsable d’environ 50 millions de morts. La grippe classique en France cause 10 000 à 15 000 décès chaque année (entre 8000 et 9900 durant l’hiver 2018-2019 selon Santé publique France). Au 1er mars 2020, la létalité (voir définition infra) du coronavirus au niveau mondial depuis le début de l’épidémie se situerait entre 1,5 et 5,6% selon le mode de calcul.

Selon le Dr Samira Fafi-Kremer, cheffe du laboratoire de virologie au CHU de Strasbourg, interrogée par France Info le 1er mars, « certes, on voit que ce nouveau coronavirus est contagieux, mais pas davantage que la grippe et d’autres virus aussi » — c’est ce qu’on appelle le taux de reproduction de base, ou R0 (voir définition infra). Elle complétait : « la plupart des personnes infectées n’ont pas de symptômes sévères ».

Le 5 mars, soit une semaine avant les premières mesures de confinement, la porte-parole du gouvernement Sibeth Ndiaye disait sur LCI : « Il faut avoir conscience que 80% des malades ont un gros rhume, une grosse grippe au maximum. Il y a 20% de cas qui sont compliqués. On ne va pas arrêter le pays ». Mme Ndiaye ajoutait alors que la grippe « fait malheureusement plusieurs milliers de décès chaque année. Aujourd’hui, on a plus de décès en France de la grippe que dans le monde du coronavirus ».

Le ministère de la Santé expliquait à la même époque que « dans 85% des cas, la maladie guérit avec du repos ».

Fin février, début mars, de nombreux "pontes" médicaux — incluant le professeur Raoult et Christophe Prud’homme, président de l’association des médecins urgentistes de France —, comme le rappelle le Canard enchaîné, parlaient publiquement d’exagérations sur le danger de la Covid-19 :

Or le 13 avril, en France, alors même que le haut de la vague n’était pas encore passé, on avait déjà atteint le nombre de morts annuels de la grippe : le coronavirus 2019 avait déjà causé 14967 décès pour 98076 cas confirmés [2]. Les chiffres devant être relativisés car de très nombreux cas de contamination restent inconnus, du fait de l’existence de patients dits asymptomatiques (ne développant pas les symptômes) et de la pénurie de tests.

On sait aujourd’hui que ces médecins sous-estimaient la situation (voir infra). Et sur la contagiosité, le Dr Fafi-Kremer se trompait lourdement. A l’époque, plutôt que les médecins, ce sont les épidémiologistes et les modélisateurs que nous aurions dû écouter, l’auteur de ce billet compris [3].

Qantité de sources habituellement fiables dans les médias racontaient jusqu’à mi mars que le Covid-19 n’était qu’une grosse grippe. Parmi tant d’autres, le Dr Michel Cymes, consultant pour de nombreuses chaînes de télévision, qui a fini par reconnaître qu’il avait trop rassuré les Francais.

En clair : on nous a dit au début de cette épidémie qu’en France, on risquait plus de mourir d’un cancer, de la grippe classique ou d’un accident automobile que du coronavirus. Ce qui, déjà, entre parenthèses, n’était absolument pas une raison pour ne pas prendre de précautions contre la Covid-19. Et qui est faux puisqu’il est aujourd’hui évident que le coronavirus tue plus que la grippe en France. C’était déjà le cas au 18 mars en réanimation [4]. De plus, la dangerosité du Covid-19 par rapport à la grippe est sans commune mesure, comme le montre aisément le graphique diffusé par le Dr Dominique Dupagne, un généraliste et excellent vulgarisateur, sur son blog Atoute. Voir ci-dessous pour plus de détails.

Toutefois, grâce au confinement, les conséquences sanitaires de l’épidémie ont été limitées, ainsi que le révèlent les résultats de la première enquête épidémiologique en France, réalisée par des chercheurs de l’Institut Pasteur, de Santé publique France et de l’Inserm :

• taux de létalité : 0,53% mais 8,3% chez les plus de 80 ans
• R0 : le nombre d’individus contaminés par chaque personne infectée est passé de 3,3 avant la mise en place du confinement le 17 mars à 0,5, soit une réduction de 84 %
• probabilité d’être hospitalisé : 2,6%
• mais on est très loin de l’immunité collective : 5,7% de la population a été contaminée (12% en Ile-de-France et dans le Grand Est). Or c’est 70 % qui serait nécessaire pour obtenir une protection collective par la seule immunité de groupe.

Les vrais problèmes sont (aussi) ailleurs : économie en récession, hôpitaux débordés

D’autres problèmes [5] existent :

 Dans l’embouteillage des hôpitaux, qui sont alors incapables de traiter les malades à problème respiratoire (SARS) en surnombre et les autres affections.

En Italie, début mars, on n’en était pas loin et au 15 mars, d’après le gouverneur de la Lombardie et son adjoint, on y était quasiment. D’après un médecin italien sur place, on y était tout court.

J’écrivais ici le 15 mars que dans certaines régions en France, on n’en était pas loin. Mais le 21 mars, on y était bel et bien : le CHU de Mulhouse avait commencé le tri des malades redouté. Selon Marc Noizet, le chef des urgences du CHU, la situation était la suivante [6] :

« Tous les jours, il faut inventer le moyen d’accueillir quinze à vingt-cinq patients supplémentaires dans l’hôpital. » Des patients dans « un état critique », en détresse respiratoire, qui « exigent une intubation et une ventilation rapide ». Dans des services de réanimation accueillant, en temps normal, en moyenne trois patients par semaine. Comment faire quand on dispose tout au plus de 110 lits dans les deux centres hospitaliers du Haut-Rhin ? Organiser des « norias d’hélicos pour projeter ces patients en dehors du département ». Pour faire face à cette situation, et « au vu du retour italien », Marc Noizet et ses collègues réanimateurs, gériatres ou encore infectiologues, ont pris une mesure drastique : « Au-delà de 75 ans, avec ou sans comorbidité (Facteurs aggravant l’effet du virus.), on n’intube plus ».

Le week-end du 3-4 avril, alors que le ministre de la Santé ne « peut pas imaginer qu’ [un tri des malades handicapés] existe », Le Parisien publie deux articles où des médecins reconnaissent, là aussi sans anonymat, trier parmi les malades de la Covid-19 ceux en mauvaise santé ou trop âgés qui n’iront pas en réanimation [7].

Le 7 avril, on y est toujours : saturation des hôpitaux français et des décès en EHPAD faute de prise en charge. C’est ce qu’Emmanuel Grégoire, premier adjoint à la mairie de Paris, explique à BFMTV : « Il est arrivé que nous soyons confrontés à des appels qui ne puissent pas être pris en charge et qui ont donc conduit à la mort en établissement de patients atteints de Covid-19. [...] Le SAMU ne vient pas, le SAMU dit "Je ne peux pas" et les patients restent dans leurs chambres. C’est ça qui se passe dans les EHPAD en France. [...] [Le SAMU] n’a pas les capacités. [...] saturation des lits de réanimation. »

Le docteur belge Philippe Devos avait fait le calcul qu’avec la "contagiosité" (le R0, pour être précis, voir infra) du Covid-19, les hôpitaux belges risquaient d’être saturés et qu’une fois ce point atteint les patients devraient être soignés (nettement moins bien, donc) à domicile [8]. Il s’appuyait notamment sur l’exemple italien : « la mortalité du virus en Italie est de 2,6%. Elle monte à 3,9% dans les zones où les hôpitaux ont été saturés ». Les journalistes français présents en Italie, correspondants des médias français comme le Figaro ou l’AFP, écrivaient le 12 mars :

« Nous avons pu constater la progression fulgurante de la maladie et avons recueilli les témoignages du personnel de santé italien. Beaucoup nous font part de la situation tragique dans les hôpitaux : les services de thérapie intensive saturés, le triage des patients, ceux – les plus faibles – que l’on sacrifie faute de respirateurs artificiels suffisants. [...] Nous observons en effet un décalage spectaculaire entre la situation à laquelle nous assistons quotidiennement dans la péninsule et le manque de préparation de l’opinion publique française à un scénario, admis par l’énorme majorité des experts scientifiques, de propagation importante, si ce n’est massive, du coronavirus. [...] Certains Français n’ont pas conscience qu’en cas de pathologie grave, autre que le coronavirus, ils ne seront pas pris en charge correctement faute de places, comme c’est le cas en Italie depuis plusieurs jours. Soulignons aussi que le système sanitaire impacté aujourd’hui est celui du Nord, soit le meilleur d’Italie, un des meilleurs en Europe. La France doit tirer les leçons de l’expérience italienne. »

Ils n’étaient alors pas seuls à dénoncer le manque de réalisme des gouvernements : des médecins italiens, avec plus de 800 morts et 12 000 cas 12 mars, donnaient de la voix. Dans un post Facebook du 7 mars, un médecin chirurgien de Bergame (Lombardie), Daniele Macchini, avertissait :

« Arrêtons de dire que c’est une mauvaise grippe, les pauvres malheureux qui se présentent aux urgences ont tout sauf les complications d’une grippe. [...] C’est une pneumonie interstitielle bilatérale. »

Autre façon de le dire, celle du Youtubeur belge Chat sceptique :

« Le truc avec ce virus, c’est qu’il pousse une fraction relativement importante des contaminés à l’hospitalisation pendant parfois de longues semaines avant d’aller mieux.
Dans un monde ou les hôpitaux auraient une capacité infinie, l’affaire serait vite pliée. Le présent thread n’existerait pas et on serait tous occupés à discuter du réchauffement climatique ou de comment écraser le cancer en prenant le thé.
Mais voilà, les hopitaux n’ont pas une capacité infinie. Et à mesure que le virus se propage, les hospitalisations longues explosent et foutent les hôpitaux dans la merde : manque de lits et de matériel de soins urgents, genre assistance respiratoire. »

Ce risque était corroboré par le conseil scientifique, un groupe de dix experts mis en place le 11 mars à la demande du président de la République « pour éclairer la décision publique ».

Le 15 mars à 13h58, Le Monde.fr écrivaiit :

« Le nombre de cas de Covid-19 double maintenant toutes les 72 heures et 300 personnes sont déjà hospitalisées en réanimation. Dans les régions où le virus est le plus présent, les services de réanimation font depuis quelques jours face à un afflux de patients graves, et redoutent de ne plus pouvoir faire face si le rythme de l’épidémie ne ralentit pas. Mardi 10 mars, le directeur général de la santé, Jérôme Salomon, a annoncé que 5 000 lits de réanimation étaient disponibles en France et 7 364 lits dans les unités soins intensifs. Mais ces capacités risquent d’être vite débordées. [...]
Dans tous les cas, l’effet de ces nouvelles mesures dites de "distanciation sociale" ne se fera pas sentir avant plusieurs semaines. " Compte tenu du délai d’incubation – cinq jours en moyenne – et de l’évolution de la maladie sur plusieurs jours, il faut s’attendre à une augmentation du nombre de cas graves au cours des deux-trois prochaines semaines ", explique Simon Cauchemez, épidémiologiste à l’Institut Pasteur. [...] De nombreux hôpitaux parisiens sont déjà à saturation, et des mesures d’urgence ont été prises en fin de semaine pour libérer de nouveaux lits, notamment en réanimation. [...]
D’autant que les mesures prises par le gouvernement ne régleront pas sans doute pas la totalité du problème. " Avec des mesures fortes comme celles qui ont été prises samedi et une très forte implication de la population, on peut potentiellement éteindre la première vague ", explique Simon Cauchemez. " Mais dans la mesure où il n’y aura pas suffisamment d’immunité, qui ne peut être conférée que par la vaccination ou par une infection naturelle, il peut y avoir une seconde vague, et la question des mesures à prendre se reposera, poursuit-il. C’est toute la difficulté de cette stratégie, qui n’avait jusqu’à présent jamais été envisagée pour un virus circulant de façon globalisée, en raison de son coût économique et social." »

Selon les modélisations confidentielles du conseil scientifique, dont Le Monde a eu connaissance [9] :

« L’épidémie de Covid-19 pourrait provoquer en France, en l’absence de toute mesure de prévention ou d’endiguement, de 300 000 à 500 000 morts. Précision extrêmement importante : ce scénario a été calculé en retenant les hypothèses de transmissibilité et de mortalité probables les plus élevées, et ce en l’absence des mesures radicales de prévention et d’éloignement social qui viennent d’être prises. Dans ce cas de figure, entre 30 000 et 100 000 lits de soins intensifs seraient nécessaires pour accueillir les patients au pic de l’épidémie. »

Sur TF1 dimanche 15 mars, lors de la soirée électorale, Philippe Juvin, chef de service à l’hôpital Georges Pompidou et élu LR, plaidait très clairement pour le confinement total. Il était suivi par la majorité des médecins présents sur les plateaux de télévision de TF1, France Télévision et BFMTV.

 L’autre grand risque indirect, annoncé fin février et aujourd’hui avéré, c’est le fort ralentissement voire quasi-arrêt de l’économie [10]. Fin février, le coronavirus impactait déjà fortement le commerce mondial : selon les Échos fin février, « il est d’ores et déjà assuré que les statistiques au titre du premier trimestre seront désastreuses. La fermeture des entreprises de la principale usine du monde, la Chine, a réduit ses importations de matières premières, tout en amputant ses exportations. » Enfin, le coronavirus rend la finance très nerveuse : trouver du financement devient plus difficile, et les taux des CDS, qui sont un indicateur avancé du risque de défaut global des entreprises, se tendaient le 6 mars alors même qu’à part l’Italie, les pays occidentaux ne s’étaient pas encore confinés. Selon certains consultants, l’impact boursier de l’épidémie est également dû à l’importance des hausses précédentes et des soutiens des banques centrales face aux précédentes crises, autrement dit selon eux une bulle. Le confinement quasi-généralisé a fini le travail de démolition, mettant gravement à mal les trésoreries des entreprises. Les tribunaux de commerce français prévoyaient mi-mai une vague de procédures collectives en septembre.

Source : Le Monde.fr 22 février 2020

Appellations

Il y a deux choses : le virus et la maladie qu’il déclenche. Les termes utilisés ressortent de l’un ou de l’autre :

• nouveau coronavirus (il existe plusieurs types de coronavirus, celle-ci est la plus récente, apparue en 2019)
• 2019-nCoV (appellation temporaire du virus)
• SARS-CoV-2 (nom définitif du virus)
• pneumonie ou pneumopathie de Wuhan
• COVID-19 (nom définitif de la maladie).

Ces divers noms ne sont pas anecdotiques : comme le rappelle un collègue veilleur formateur, Serge Courrier, le choix du vocabulaire des requêtes [11] est fondamental pour une recherche ou une veille sur cette épidémie.

Aspects médicaux du coronavirus 2019

Le coronavirus 2019 a d’abord été décrit comme assimilable à une grosse, très méchante grippe de par ses symptômes (ses effets sur le corps humain). En fait, pour les malades qui ne déclenchent pas de syndrome respiratoire, c’est une très méchante grippe, ok. Mais pour ceux qui ont déjà d’autres affections ou qui déclenchent un SRAS (Severe acute respiratory syndrome : syndrome respiratoire aigu sévère), comme indiqué par le médecin italien cité plus haut, c’est une pneumopathie interstitielle bilatérale (les *deux* poumons sont touchés).

Symptômes (signes permettant de repérer la maladie) :

• fièvre supérieure ou égale à 38°, frissons
• fatigue intense, douleurs musculaires inhabituelles, maux de tête
• toux sèche
• manque de souffle, difficulté à respirer, pneumonie
• insuffisance rénale
• perte de l’odorat et du goût.

S’attrape par contact avec les fluides (éternuement, morve, postillons) des personnes infectées. Donc suite à une forte proximité (moins de deux mètres) avec eux.
Le simple fait de parler ou tousser, également, émet des aérosols contaminants (mais qui ne vont pas loin et ont une charge infectieuse plus faible). Pour la simple respiration, c’est moins évident, mais porter des masques en intérieur devrait être systématique. En milieu clos, le virus peut se répandre jusqu’à 4 mètres et rester dans l’air 3 à 4 heures selon des études scientifiques. [12].
Une précision qui a son importance : la présence du virus et son caractère actif (sur une surface ou dans l’air) doivent absolument être distingués de la dose infectieuse. C’est pour cela que l’on peut détecter le virus 3 jours après sur certaines surfaces (métal) mais que les spécialistes considèrent que pour la plupart d’entre elles, il suffit d’attendre 3 à 4 heures pour pouvoir les toucher sans danger aucun (voir Précautions infra).

Période d’incubation (pendant laquelle on est déjà contaminant mais on n’a pas les symptômes) : de 2 à 14 jours après avoir été soi-même contaminé.
Une étude isolée et non encore "peer-reviewed" parle toutefois de 24 jours. Cette hypothèse laisse les scientifiques sceptiques. « On n’y a jamais beaucoup cru, les données les plus récentes vont au contraire plutôt dans le sens d’une diminution de la durée d’incubation », dit le docteur Daniel Lévy-Bruhl, de l’agence sanitaire française Santé publique France à France TV Info. Selon lui, « il y a très peu de chances que des durées d’incubation aillent au-delà » des 14 jours.

Dangerosité : taux de létalité et taux de reproduction de base

Le taux de létalité (taux de mortalité des personnes diagnostiquées comme touchées par le virus, en anglais "case fatality rate") officiel global est souvent donné comme étant de 3% mais il est en réalité encore incertain [13] (létalité des coronavirus précédents : SRAS 10%, MERS 34%) [14] Selon la docteure Sybille Bernard-Stoecklin, experte à Santé publique France, interrogée par le Parisien le 27 février, « les modèles épidémiologiques estiment ce taux à environ 1% » [15].

Mais des sources début février parlaient de 18% en Chine et 5% hors de Chine. Et une étude publiée le 12 mars par la célèbre revue médicale The Lancet estime, sur des chiffres datant du 1er mars, que la véritable [16] létalité mondiale serait de 5,7%, ce qui est cohérent avec les estimations actuelles de l’OMS [17]. Ça se vérifie : les chiffres au niveau mondial au 3 février rassemblés par l’AFP donnent une létalité de 5,18% [18] et ceux de l’European Center for Disease Control (ECDC) 5,15%.

Source : The Lancet, 12 mars 2020

A titre de comparaison, la létalité de la grippe classique est de 0,1%.

Le calcul de la létalité de la Covid-19, même corrigé comme dans l’étude publié au Lancet, comporte toutefois un biais au sens où, pour chaque cas connu de coronavirus, cinq à dix autres cas ne sont pas détectés [19], selon une étude publiée dans Nature [20]. Ces cas non détectés, notamment les personnes atteintes par le virus mais ne déclarant aucun symptôme (dits asymptomatiques), sont un des facteurs supplémentaires de la contagiosité du virus.

Le Covid-19 est très dangereux pour les personnes déjà faibles (personnes âgées) ou affaiblies par des maladies pré-existantes. 80% des décès causés par le nouveau coronavirus concernent des personnes de 60 ans et plus et les personnes de plus de 80 ans touchées par la maladie ont 18% de chances (au 24 février) 15% de chances d’en décéder contre 0,2% pour les 20-29 ans [21]. Une vaste étude anglaise (preprint) publiée en mai 2020 relativise le poids des maladies associées et met en évidence le rôle prépondérant de l’âge. Par exemple, selon le Dr Dupagne qui a analysé l’étude, « les deux comorbidités (maladies associées) les plus associées au décès obtiennent le même score que le passage de la tranche d’âge 18-40 ans à la tranche 40-50 ans ! Quand aux sujets âgés de plus de 80 ans, leur risque de décès est 180 fois supérieur aux 18-40 ans ! » [22]. Attention toutefois, on appelle "facteur de risque" en France des facteurs associé statistiquement à un événement. Ce qui peut prêter à confusion en supposant une causalité [23]. Facteur pronostique serait un terme plus approprié.

Pourtant, le risque n’est pas nul pour les moins de 60 ans puisque selon le directeur général de la Santé lui-même, lors de son point presse du 18 mars, parmi les 931 patients dans un état grave, la moitié sont âgés de moins de 60 ans et 7 % des personnes qui ont succombé au virus étaient âgées de moins de 65 ans.

Toutefois, comme le souligne le Dr Dominique Dupagne, « cela veut aussi dire que 999 malades sur 1000 n’en meurent pas ! Dans près de 99% des cas, la maladie est bénigne, bien que parfois très fatigante, seuls 1 à 4% des adultes jeunes infectés doivent être hospitalisés. »

Les enfants sont très nettement moins infectés que les adultes et semblent également plus résistants. Aucune personne infectée de moins de 9 ans n’est décédée jusqu’ici. Ce qui ne veut pas dire que les enfants sont totalement à l’abri du virus. Aucune catégorie ne l’est [24]. Par exemple, « on a 9 patients suspects de coronavirus qui nécessitaient une hospitalisation dont un de 23 ans et un de 24 ans », explique Philippe Juvin, chef des Urgences à l’Hopital Pompidou (et homme politique LR), à l’occasion de son point complet sur la situation de l’épidémie de coronavirus au 13 mars. Il ajoute que les décès concernent souvent des personnes ayant des problèmes respiratoires préexistants (anciens fumeurs, bronchopathies chroniques obstructives ...) [25].

En gros, les statistiques moyennes tirées de la littérature sur les symptômes de la COVID19 (source : Pr. Axel Kahn et Mathieu M.J.E. Rebeaud). Attention : ce schéma, devenu viral, comporte de nombreuses erreurs ou approximations selon Bruno Hoen, directeur de la recherche médicale à l’Institut Pasteur et Gilles Pialoux, chef du service des maladies infectieuses et tropicales de l’hôpital Tenon à Paris. Je n’en ai pas trouvé d’autres, donc faute de mieux je le garde

Après, « même si seuls 3% des cas décèdent, ça peut faire des chiffres importants si 30% ou 60% d’une population sont infectés », souligne le docteur Simon Cauchemez, de l’Institut Pasteur à Paris [26]. Autrement, dit, la dangerosité d’une maladie ne dépend pas seulement du taux de létalité, mais aussi de sa faculté à se répandre plus ou moins largement — ce qui explique pourquoi les Etats les plus touchés confinent les uns après les autres leurs citoyens chez eux. En matière de mesure du danger d’une épidémie, il faut donc également citer le taux de reproduction de base (R0). C’est le nombre moyen d’individus qu’une personne infectieuse pourra infecter, tant qu’elle sera contagieuse. Il est important pour estimer la taille finale de l’épidémie.

Le Covid-2019 est toutefois plus dangereux que la grippe par au moins un aspect : il est plus contagieux et entraîne des cas sévères sur des gens de plus de 50 ans, ce qui est très rare pour la grippe, explique le Dr Bernard-Stoecklin au Parisien. « Les études montrent qu’une personne qui a le coronavirus 2019 en contamine entre 2 et 3, voire plus de 3 [en l’absences de mesures de contrôle]. Alors qu’une personne grippée en contaminera en moyenne 1,3 », selon le Dr. Bernard-Stoecklin. En sens inverse, le Covid-19 est nettement moins contagieux que la rougeole (plus de 12) et comparable au SRAS (3).

C’est pourquoi, pour le Dr Devos (post précité), « la première chose à faire est d’empêcher le virus de se propager comme une grippe. L’objectif est ici d’éviter d’atteindre le [seuil du nombre de] personnes contaminées [à partir duquel les hôpitaux sont saturés] ».

Source : Early epidemiological analysis of the coronavirus disease 2019 outbreak based on crowdsourced data : a population-level observational study, The Lancet, 20 février 2020

Traitements :

• aucun médicament spécifique n’est recommandé pour l’instant pour prévenir ou traiter l’infection par le nouveau coronavirus.
  La chloroquine (connue en France sous le nom de Nivaquine) recommandée par le Pr. Didier Raoult (IHU Marseille) suite à un test limité est actuellement testée par une autre équipe française mais aussi américaine. En espérant que les stocks ne fondent pas suite aux annonces du président américain le 19 mars
• le coronavirus est un virus, les antibiotiques sont donc sans effet sur lui
• on n’attrape pas deux fois le même type (souche) de grippe. Après avoir attrapé le coronavirus (Covid-2019), on devrait donc être en quelque sorte vacciné. Selon les experts avec lesquels le magazine Time s’est entretenu, il est probable que les rapports de patients qui semblaient s’être rétablis mais qui ont ensuite été testés à nouveau positifs ne soient pas des exemples de réinfection, mais des cas où une infection persistante n’a pas été détectée par les tests pendant un certain temps.

Comment les tests de diagnostic fonctionnent-ils ?
En cas de suspicion clinique, le diagnostic peut être confirmé par un test de détection rapide de l’ARN de ces coronavirus, par une technique dite "de PCR en temps réel". L’examen est réalisé à partir d’un prélèvement respiratoire, et le résultat est obtenu après trois et cinq heures. En France, ces tests sont actuellement pratiqués dans les centres nationaux de référence (CNR) des virus respiratoires, et quelques laboratoires hospitaliers [27].

Les précautions à prendre - Les gestes d’hygiène

Pour l’essentiel, des recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

 Nettoyez-vous les mains fréquemment de préférence à l’eau chaude et au savon, sinon avec un gel hydroalcoolique. Au minimum à chaque fois que vous revenez de l’extérieur et avant de préparer le repas et de manger. Préférez le savon : il est plus efficace (c’est un virologue qui le dit). Faites le pendant au moins 20 secondes et sans oublier le dos des mains et entre les doigts. Regardez donc la vidéo ci-dessous pour devenir un expert :

 Couvrez-vous la bouche et le nez avec le pli du coude ou avec un mouchoir en cas de toux ou d’éternuement – jetez le mouchoir immédiatement après dans une poubelle fermée.

 Evitez les ascenseurs, transports en commun, commerces et autres lieux bondés, particulièrement les supermarchés [28] (un masque chirurgical réduit le risque de contamination [29] mais seul le FFP2 ou 3 est quasi-100% protecteur dans ce cas). Parce que, comme expliqué plus haut, en parlant ou toussant et en milieu clos, les gouttes de salive ou morve peuvent devenir des particules aérosol et se répandre jusqu’à 4 mètres.

 Dans les lieux très fréquentés, particulièrement au travail, dans les transports en commun et les supermarchés, évitez de toucher les rampes, colonnes et poignées de porte. Nettoyez-vous les mains aussitôt après en être sorti.

 Evitez de porter vos mains à votre bouche, votre nez ou vos yeux sauf si vous venez de vous les laver. Le virus passe essentiellement par là.
Et méfiez-vous : contrairement à ce vous pensez, vous touchez votre visage entre 3 et 23 fois par heure. Le virologue Ian McKay recommande d’en faire un jeu : dès qu’une personne touche son visage, elle a perdu, elle fait la vaisselle ce soir.
Le virus ne passe pas par la peau. Mais en revanche, il survit un certain temps sur votre peau. A fortiori sur les surfaces touchées par des dizaines, centaines, milliers de personnes par jour.

 Port de masque de protection faciale : les informations sont contradictoires ou ambigües, voire fausses, probablement parce que les gouvernements et les autorités sanitaires cherchent, face à la pénurie [30], à éviter une ruée des particuliers sur les masques les plus protecteurs (les FFP2) et à privilégier les soignants dans les hôpitaux, qui sont les plus exposés. Plus en détail :

• la meilleure qualité de masques est en pratique réservée, vu la pénurie mondiale, aux hôpitaux [31]. C’est le FFP2 [32], identifiable à ses élastiques jaunes. Il protège non seulement les autres d’un porteur du masque malade mais aussi le porteur du masque des personnes malades. Dans un avis de du 1er juillet 2011, le Haut Conseil pour la santé publique (HCSP) fixe la stratégie concernant le « stock d’État de masques respiratoires » [33] : « en cas d’agent respiratoire hautement pathogène, le port d’un APR de type FFP2 chez les soignants doit être envisagé pour toute situation exposant à un risque de transmission aérienne de l’agent (…) quel que soit le mode d’exercice (hospitalier ou libéral et le lieu d’exercice (hôpitaux, cliniques, Ehpad, établissements pour handicapes, cabinets médicaux…) »
• le FFP1 à élastique blanc ainsi que le masque chirurgical en papier, bien que moins efficaces que le FFP2, ne doivent pas être négligés (si vous avez réussi à vous en procurer avant la réquisition par l’Etat). Ils vous protègent en effet (le masque chirurgical nettement moins que le FFP1) contre les gouttelettes émises par les personnes contaminées si pour une raison ou une autre vous ne pouvez pas rester chez vous
• l’OMS vous dit de ne porter un masque que si vous toussez ou éternuez (pour éviter de contaminer les autres) ou bien si vous vous occupez d’une personne malade. Ce qui revient à dire que les masques ne servent pas à grand’ chose mais qu’en même temps ils servent à quelque chose — c’est absurde, on ne peut pas dire une chose et son contraire en même temps. En fait, explique François Godement, conseiller pour l’Asie à l’Institut Montaigne et interviewé par l’AFP, « l’affirmation [que les masques ne serviraient à rien] est énorme, car elle confond les masques chirurgicaux (limitant la contamination vers autrui) avec les masques plus élaborés (N95 et de norme minimale FFP2) qui limitent la contamination vers leurs porteurs ». Inutiles, les masques  ? Le Monde du 20 mars pose la question : « Lors de son point presse, le 27 janvier, Jérôme Salomon [directeur général de la santé] avait pourtant noté qu’en Chine les meilleures armes contre l’épidémie étaient le port de masques  : pour les malades, mais aussi, "  les professionnels du transport  et "  les professionnels du soin  ". Tout comme les tests systématiques des personnes manifestant des symptômes permettaient là-bas " la mise à l’isolement des personnes infectées  ". » Le professeur Wiliam Dab, ancien directeur général de la santé, plaide dans le JDD du 4 avril pour la généralisation des masques et une campagne massive de tests pour mieux lutter contre le coronavirus. Enfin, pour établir l’utilité des masques, un collectif d’ingénieurs a procédé à une analyse qualitative de l’impact du port du masque dans la crise du Covid-19 [34]. Sa conclusion : « S’agissant de pays aussi différents en terme de densité, pratiques hygiéniques et sanitaires, culture de prévention médicale, taux de tests, équipement hospitalier que de densité, modes de transport, la corrélation observée entre port du masque d’une part et taux de réplication d’autre part laisse peu de doute sur l’importance au premier ordre de cette pratique. Si corrélation n’est pas causalité, l’ordre de magnitude de la différence entre pays "à masques" et pays "sans masques" est telle que le doute est faible.
  Dans le cas de la France, en l’absence à court terme de stocks suffisant de masques jetables ou aux normes dont la fabrication se fera de manière graduelle, l’obligation de port d’un masque "fait maison" paraît une alternative crédible pour redémarrer l’activité économique en sortie de confinement strict. »
• il existait en février un stock d’Etat de masques FFP2, mais il ne comptait que 15 millions de masques (d’après deux pharmaciens que j’ai interrogés, une fois livré, il est parti en quelques jours) et les commandes de l’Etat pour le réapprovisionner tardaient à être livrées. De toute façon, ce stock était réservé aux professionnels de santé. Étant insuffisant, ce stock a été complété par la réquisition des stocks existants et de la production des quatre usines françaises (publication au Journal officiel le 4 mars d’un décret relatif aux réquisitions nécessaires dans le cadre de la lutte contre le virus Covid-19). Le texte de ce décret est très clair :
  « Eu égard à la nature de la situation sanitaire et afin d’en assurer un accès prioritaire aux professionnels de santé et aux patients dans le cadre de la lutte contre le virus covid-19, sont réquisitionnés, jusqu’au 31 mai 2020 :
  1° Les stocks de masques de protection respiratoire de type FFP2 détenus par toute personne morale de droit public ou de droit privé ;
  2° Les stocks de masques anti-projections détenus par les entreprises qui en assurent la fabrication ou la distribution.
  Les masques de protection respiratoire de type FFP2 et les masques anti-projections produits entre la publication du présent décret et le 31 mai 2020 sont réquisitionnés, aux mêmes fins, jusqu’à cette date. »
  Autrement dit, pour éviter la spéculation, mais aussi et surtout parce qu’il n’en possède pas assez, l’Etat a réquisitionné *tous* les stocks de masques, y compris ceux possédés par les entreprises *privées*. Au temps pour les employeurs qui avaient anticipé (et leurs salariés) !
• le simple fait de parler émet des aérosols contaminants et pas uniquement des gouttelettes (sources : lettre du 1er avril 2020 de Harvey Fineberg, US National Academies à K. Droegemeier, Office of Science and Technology Policy auprès du président américain et D. Dupagne). Pour la simple respiration, c’est moins évident, mais porter des masques en intérieur devrait être systématique pour les personnes à risque ou contaminées
• les masques ne doivent pas être réutilisés ni lavés. Ils doivent être changés et jetés toutes les 3 à 8 heures (et on se lave les mains après). Mais ce sont là des règles d’hygiéniste pour hôpital. Comme un particulier n’a pu au mieux en acheter que quelques dizaines, et que, comme expliqué ci-dessus, ils sont utiles même si on n’est pas atteint par le virus, que faire ?
  Selon un billet du Dr Dominique Dupagne, généraliste et vulgarisateur, le virus ne résiste pas à une température supérieure à 50°C, et un lavage à 40° avec de la lessive est suffisant, ce virus étant particulièrement sensible aux détergents [35]. On peut donc tenter, si on n’a pas d’autre solution, de laver son masque [36]. Le 7 avril, peu après que l’exécutif français ait enfin reconnu l’utilité du masque, un article de France Info confirme ce que toute personne sensée pouvait penser depuis le début de l’épidémie : « Peut-on réutiliser un masque déjà utilisé ? Tout dépend du type de masque. Certains sont à usage unique, d’autres sont lavables plusieurs fois. Un masque souillé peut être lavé en machine à 60 degrés au minimum pendant 30 minutes. Le séchage doit en outre être particulièrement soigné. "Les masques doivent être séchés complètement, voire sur-séchés" moins de deux heures après le lavage, conseille l’Afnor. Le masque ne doit donc pas sécher à l’air libre, mais de préférence dans un sèche-linge. » Je précise avoir constaté qu’un simple masque dit chirurgical en coton s’avère résistant au lavage à condition de le laver à la main avec des gants (je le rince à l’eau brûlante en le tenant par les élastiques).

Source : Le Monde 20 mars 2020

 Tenez-vous à deux mètres au moins d’une personne qui tousse ou éternue et ne porte pas de masque ou avec qui vous parlez. Les gouttelettes respirables se projettent à 1 m au maximum d’une personne qui tousse ou éternue.

Les gestes d’hygiène contre la grippe classique sont parfaitement adaptés au coronavirus 2019 : vidéo de Pierre Parneix, président de la Société française d’hygiène hospitalière

 Evitez les transports en commun autant que possible. Allez au travail en vélo, moto, trottinette, voiture ou taxi/VTC [37].

 Demandez à votre employeur si vous pouvez télétravailler.

 En cas de fièvre, de toux — sans plus — consultez un médecin par téléconsultation.

 En cas de retour d’une zone à risque :

• mettez-vous en quarantaine pendant 14 jours, après avoir prévenu votre employeur et votre entourage, si possible seul en chambre d’hôtel
• surveillez votre température deux fois par jour, matin et soir
• portez un masque facial en présence de votre entourage.

 Si vous avez les symptômes du Covid-19 décrits supra, ne vous rendez pas aux urgences ni directement chez votre médecin, mais appelez le d’abord et voyez si c’est sérieux avec lui (téléconsultation).
N’appelez le 15 que si vous avez des problèmes respiratoires et des signes d’étouffement. [38]

Le 18 mars, l’Assurance-Maladie a ouvert la possibilité aux sujets à risque de se mettre eux-mêmes en arrêt-maladie sur le site https://declare.ameli.fr, sans passer par leur médecin ni leur employeur, au cas où le télétravail est impossible dans leur entreprise. Cet arrêt-maladie pourra être rétroactif et démarrer le vendredi 13 mars.

Comme l’écrit le Dr Dupagne dans sa remarquable synthèse sur la Covid-19 publiée sur son blog :

« Il est important de comprendre que le symptôme inquiétant, celui qui pourrait conduire à une hospitalisation, c’est un essoufflement. La toux, la fatigue, la respiration sifflante, la fièvre, tout cela est désagréable, mais ça ne tue pas. Ce qui tue, c’est une pneumonie particulière, qui infiltre les poumons et empêche le sang de s’oxygéner correctement. Dans ce cas, les malades sont essoufflés au moindre effort, voire au repos, comme s’ils venaient de monter des escaliers. C’est cela qui est vraiment inquiétant et qui justifie d’appeler le SAMU. De toute façon, dans le cas contraire, on vous dira de rester chez vous, même si vous êtes à risque de complications. »

Voici tous les conseils (PDF) que le Dr Dupagne donne à ses patients présentant des symptômes évoquant une infection à coronavirus COVID-19.

 Evitez au maximum de vous rassembler, stoppez les réunions amicales et familiales (fermeture des bars, restaurants, cinémas et autres commerces à compter du 15 mars, à l’exception des commerces essentiels : alimentation, pharmacie, banques, bureau de tabac).

 Les grands-parents doivent éviter de garder leurs petits-enfants.

 Ne partagez pas les objets comme les verres, les couverts et évidemment les brosses à dents ou les serviettes de bain et les gants de toilette.

 Pour acheter et cuisiner des denrées alimentaires sans risque : les conseils du professeur Didier Lepelletier, médecin hygiéniste et coprésident du groupe de travail national au Haut Conseil à la santé publique (HCSP) sur le coronavirus :

• aller faire ses courses seul, sans enfants ni conjoint
• horaires : privilégier l’après-midi
• les gestes barrières (se laver les mains souvent, tousser dans son coude, éviter de se toucher le visage ou la bouche) sont à respecter scrupuleusement
• ne pas porter de gants pendant ses achats, sauf s’il sont à usage unique (on les jette à la sortie du magasin)
• se laver les mains avec du gel hydroalcoolique avant d’entrer dans le magasin
• se débarrasser au maximum des emballages et ne pas rentrer de cartons dans le frigo
• se laver les mains en revenant des courses mais seulement après avoir déballé ses paquets
• par précaution, lavez les fruits et légumes en les frottant. Ou pelez-les. Mais pour le reste, selon l’Autorité européenne de sécurité des aliments (AFSA), les aliments ne transmettent pas le coronavirus. Ce que confirme une ingénieure matériaux dans le génie civil, également docteur en chimie des matériaux
• plus aucun risque quand c’est cuit : la cuisson suffit à inactiver le virus.

 Aérez votre intérieur tous les jours entre 10 et 15 minutes pour renouveler l’air et éviter la prolifération des virus.

 Nettoyez deux fois par jour, de préférence avec un produit désinfectant (Javel ... [39]), les nids à microbes comme les poignées de porte, les télécommandes, les étuis et coques de téléphone portable ainsi que les surfaces fréquemment utilisées (table, plan de travail ...). Pour les smartphones eux-mêmes, privilégiez un chiffon en tissu microfibres avec un peu d’eau tiède et savonneuse. Lavez le plus souvent possible les serviettes, torchons et gants de toilette.
Combien de temps le virus peut-il survivre sur des surfaces ? Selon le Wall Street Journal, l’OMS dit que ce n’est pas clair.
Toujours selon le WSJ, un examen récent de 22 études a montré que les coronavirus peuvent survivre de deux heures à neuf jours sur des surfaces telles que le métal, le verre ou le plastique. Et selon une nouvelle étude américaine non encore vérifiée par les pairs rapportée par le Parisien, le Covid-19 peut survivre jusqu’à trois jours sur des bouteilles en plastique [40], mais il est trop tôt pour dire si ces particules sont, à ce moment-là, encore contagieuses. En effet, toujours dixit Le Parisien, la persistance de particules ne signifie en aucun cas que ces dernières sont encore infectieuses. Présence ne veut pas dire contamination. Après quelques heures, le taux d’activité des cellules, et donc le risque d’infection, chuterait même drastiquement, selon cette même étude. Et cela qu’importe la surface.
Pour le docteur Alexandre Bleibtreu, infectiologue à l’Hôpital de la Pitié Salpétrière à Paris et qui s’exprime dans une vidéo mise en ligne par le Gouvernement, un délai de 4 heures est suffisant pour être tranquille. Donc, il suffit de ne pas toucher vos courses ou tout objet acheté à l’extérieur pendant 4 heures pour être tranquille.

 Il est sans danger de recevoir une lettre ou un colis de Chine. Les coronavirus ne survivent en effet pas longtemps sur des objets (cf supra).

 Nos amis animaux domestiques ne risquent pas d’attraper la maladie.

 NB : d’après le même François Godement, « la France – et la plupart des pays européens – possèdent très peu de scanners thermiques ».

Aspects politiques : omissions, erreurs "rationnelles" et économies budgétaires — ou la question des responsabilités

Une communication officielle biaisée

Les positions et le discours officiels des gouvernements et de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) sont pour une très large part le reflet de l’avis de leurs nombreux experts.

Mais pas seulement, comme on le verra plus loin en détail sur le sujet des masques faciaux :

 Le souci initial des gouvernements, tant que l’épidémie n’est pas flagrante, est de ménager autant que possible le commerce et l’industrie internes et les relations commerciales et touristiques avec l’étranger, en tentant de préserver la réputation du pays [41]. C’est évident en ce qui concerne la Chine : non seulement les autorités locales de Wuhan ont initialement choisi de faire taire Li Wenliang et les sept autres médecins qui avaient donné l’alerte [42] mais la censure continue sur le sujet sur les réseaux sociaux chinois, notamment WeChat, plus ou moins efficace [43]. En France, c’est moins évident, mais des indices vont dans ce sens : le président de la République se rendant au théâtre le 7 mars et déclarant « La vie continue. Il n’y a aucune raison, mis à part pour les populations fragilisées, de modifier nos habitudes de sortie » [44], l’avis le 4 mars de la porte-parole du Gouvernement, Sibeth Ndiaye, sur l’épidémie ("cela (lui) semble peu probable" que la France n’atteigne jamais le stade 3), l’aveu d’Agnès Buzyn, ou encore le sous-entendu — voir infra en italique — dans les propos déjà cités de l’épidémiologiste Simon Cauchemez : « Avec des mesures fortes comme celles qui ont été prises samedi et une très forte implication de la population, on peut potentiellement éteindre la première vague. Mais dans la mesure où il n’y aura pas suffisamment d’immunité, qui ne peut être conférée que par la vaccination ou par une infection naturelle, il peut y avoir une seconde vague, et la question des mesures à prendre se reposera, poursuit-il. C’est toute la difficulté de cette stratégie, qui n’avait jusqu’à présent jamais été envisagée pour un virus circulant de façon globalisée, en raison de son coût économique et social. »

 Plus subtil et moins grave en apparence seulement, une censure par omission sur certains sujets qui fâchent. Une enquête de Mediapart sur la pénurie de masques utilise, elle, le terme « mensonge d’Etat » [45].

Ainsi, le gouvernement français, jusqu’à début avril, a cherché à masquer la pénurie (d’autant que que l’Etat a volontairement laissé baisser le stock d’Etat de masques FFP2 depuis 2011, soit un an après la fin de l’épidémie de grippe H1N1, préférant demander aux établissements de stocker les FFP2 [46]) et à éviter une ruée sur les produits quand il recommandait officiellement de réserver le port du masque aux patients atteints par le virus et à leur entourage. La réalité, c’est que le port du masque et particulièrement du FFP2 (voir infra) est également très utile pour ne pas attraper le virus dans les environnements de foule (principalement les transports en commun et les commerces). Le Gouvernement cherchait peut-être aussi à éviter que l’on parle de l’expertise faite à la demande en 2018 du DGS Jérôme Salomon sur le stock d’Etat de masques.

De même, si le Gouvernement parlait le moins possible des tests jusqu’à début avril, c’est parce que très peu sont disponibles en France, ainsi que les détecteurs de température sans contact. Selon le point presse du directeur général de la santé du 7 avril, depuis le début de l’épidémie en France, seulement 77 000 tests PCR du Covid-19 ont été réalisés. Au 24 mars, la capacité de la France était de 4000 tests par jour. Les réactifs nécessaires à ces test sont essentiellement produits en Chine, aux Etats-Unis et Allemagne ... Plutôt que les seules mesures de confinement, l’Allemagne mise depuis le début de la pandémie Covid-19 sur les tests de dépistage et en réalise 500 000 par semaine, une cadence qu’elle doit à ses fabricants nationaux de réactifs et de dispositifs.

En réalité, de l’avis de nombreux spécialistes internationaux comme des scientifiques interrogés par Mediapart, une politique massive de dépistage serait pourtant un complément crucial au confinement [47]. Mais même si beaucoup plus de tests étaient disponibles, la pénurie de gants, de lunettes et de masques limite les prélèvements possibles sans risquer de contaminer les infirmiers et laborantins.

 Enfin, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a été elle-même ambiguë voire trop prudente dans sa communication, en tardant notamment à déclencher le stade d’alerte approprié pour le Covid-19. Là aussi, il y a des raisons : la Chine est un membre influent, les grandes économies sont les principaux contributeurs financiers de l’OMS et les nombreux pays en voie de développement (1 pays = 1 voix, peu important sa contribution financière) ont eu peur pour leurs revenus touristiques. De plus, lors de l’épidémie de H1N1, l’OMS en avait surestimé la dangerosité, et les Etats avaient commandé des stocks de vaccins totalement inutiles et ruineux, ce qu’ils n’avaient pas manqué de reprocher à l’OMS, qui est donc devenue très prudente quand il s’agit de qualifier une épidémie [48].

Un exemple de censure par omission : les tests. Le Monde, 20 mars 2020

Au vu du succès de la Corée du Sud qui, dès qu’elle a su que la Chine avait une épidémie en cours, a dépisté massivement sa population et les entrant sur son territoire et a équipé tous ses citoyens de masques (même succès pour Hong-Kong), certains observateurs, notamment dans le monde médical, posent la question : le gouvernement français a-t-il fait les bons choix ? Si une telle politique aurait pu être efficace au tout début de l’épidémie, elle n’est plus préconisée en France au moment où tout le territoire se retrouve touché. Pour le ministre de la Santé, un dépistage massif sera néanmoins nécessaire à la fin du confinement.

Un certain nombre d’articles de presse récents, d’anciens rapports officiels ainsi que les auditions de la commission d’enquête parlementaire sur le Covid-19 permettent de mieux comprendre les erreurs commises, qui à l’époque pouvaient paraître des choix justifiés.

Des biais cognitifs ... pourtant connus

Les gouvernements successifs depuis le gouvernement Fillon (2011) ont été victimes d’une erreur d’appréciation qui a pourtant paru rationnelle à l’époque : l’épidémie de H1N1 avait poussé la ministre de la Santé de l’époque, Roselyne Bachelot, à commander un énorme stock de vaccins et de masques qui s’avérèrent inutiles. Dépense qui lui fut reprochée. Par ailleurs, les Ebola, SRAS et MERS n’arrivèrent pas en France. Par ailleurs, la dernière grande épidémie ayant touchée la France, la grippe de Hongkong, qui fit, en deux mois de l’hiver 1969-1970, 31 226 morts en France, fut largement ignorée par la presse et n’intéressa ni le public ni les pouvoirs publics. Quant à la grippe espagnole (1918-1920), aucun vivant ne l’a connue. S’est donc développé une fausse impression de sécurité vis-à-vis des épidémies. La doctrine officielle a pu donc changer à partir de 2013 : on est passé d’un stock d’Etat massif de FFP2 à un transfert de l’obligation de stock de FFP2 de l’Etat vers les employeurs et les établissements de soins (l’Etat gardant en revanche un stock de masques chirurgicaux).

Dans un éditorial, Bloomberg généralise, constatant que « chaque gouvernement a d’abord cru que son pays serait moins exposé, surestimé sa capacité à contrôler la situation, ignoré les leçons en temps réel des autres Etats, avant de prendre finalement des mesures dans la précipitation. » Il ne s’agirait pas (seulement) d’une question de mauvaise gouvernance, puisque même les populations ont souvent d’abord sous-estimé les dangers. En citant les travaux de plusieurs chercheurs en neurosciences, Bloomberg explique que la raison se trouve, tout simplement, dans nos cerveaux : « Nous basons nos décisions sur nos expériences passées et des schémas connus. Ce qui expliquerait pourquoi les Etats qui ont le mieux réagi sont ceux qui ont déjà été confrontés à des épidémies similaires [particulièrement le SARS], comme Hong Kong, Singapour et la Corée du Sud » [ajouter le Vietnam et Taïwan].

Rien de rare ni d’original dans ce mécanisme de biais cognitifs, hélas : en 2002 déjà et loin d’être le premier, le sociologue et DRH Christian Morel, avait montré dans sa série d’ouvrages Les Décisions absurdes que les erreurs radicales et persistantes sont fréquentes et s’expliquent, notamment par « l’interprétation cognitive qui fait ressortir la puissance des erreurs élémentaires de raisonnement » [49]. Les travaux de Ch. Morel sont semble t-il connus des dirigeants. Pour preuves : son premier ouvrage m’a été prêté par un cadre supérieur du secteur des équipementiers automobiles. Et les distinctions décernées aux Décisions absurdes ne manquent pas : le magazine Challenges, en 2016, a cité les tomes 1 et 2 parmi les dix livres culte du XXIe siècle en management. Le premier tome a reçu le grand prix du Livre de stratégie et de management de l’Expansion et McKinsey et le prix Adrien-Duvand de l’Académie des sciences morales et politiques. Le prix du Livre RH Le Monde-Sciences Po-Syntec et la distinction Le Stylo d’or de l’Association nationale des DRH ont été décernés au second tome.

Ce qui fait penser ici à des erreurs rationnelles / décisions absurdes, c’est tout particulièrement le manque de compréhension des implications du taux de contagion R0 du Covid-19 et le côté "business first" de la politique du Gouvernement. Alors que le R0 indiquait dès le départ qu’il était illusoire d’espérer se la jouer grosse grippe/on laisse la population s’immuniser toute seule par contamination de 60% de la population : le R0 ce sont des mathématiques de base. Le R0 montrait aussi que si on partait sur une stratégie de confinement, elle devait se faire ASAP.

Court-termisme électoral

Alain Trannoy, professeur à l’école d’économie d’Aix-Marseille, dans une tribune aux Echos, note lui que le court-termisme électoral conduit à sacrifier le long terme. Pour lui, la véritable réponse réside non dans la "bouc-émissarisation" des hommes politique, mais dans « la création d’agences indépendantes du pouvoir politique du moment, sur le modèle des banques centrales, dans un certain nombre de domaines essentiels, comme la santé et la prévention des risques, l’environnement et la recherche. Les ressources doivent faire l’objet d’un engagement pluriannuel non renégociable, son dirigeant nommé sur proposition du président de la République et approbation des Assemblées, avec un conseil où puissent siéger des parlementaires, des experts, des représentants de la société civile qui vérifient que les missions de service public sont correctement prises en charge par l’agence. »

La dictature du court terme est également une des explications proposées par les sociologues des organisations Henri Bergeron, Olivier Borraz, Patrick Castel et François Dedieu, dans un article publié dans la revue AOC (Analyse Opinion Critique) [50].

Après, il y a aussi la thèse de Philippe Juvin sur la faute des conseillers, mais j’ai trop peu lu sur le sujet (et il y a peu à lire) pour évaluer sa pertinence.

Absence de cogniticiens et de prospectivistes

Olivier Oullier, professeur de sciences comportementales et du cerveau et président de la startup Emotiv, s’il excuse diplomatiquement dans une tribune aux Echos les dirigeants français sur le thème « Nul n’était préparé certes, mais personne n’aurait pu l’être », souligne toutefois en passant qu’initialement aucun expert dans le domaine cognitif et sciences comportementales ne siégeait au sein du comité scientifique Covid-19, mais que depuis, des spécialistes de la Direction interministérielle de la transformation publique et de la BVA Nudge Unit travaillent au quotidien avec le gouvernement.

Dans son roman L’Année du lion, paru en France en 2017, l’écrivain sud-africain Deon Meyer avait anticipé une épidémie due à un coronavirus, après s’être beaucoup documenté. Dans un entretien au Monde, il expose que « beaucoup de [...] scientifiques très respectés dans divers domaines avertissaient qu’une pandémie se préparait et que ce n’était qu’une question de temps avant qu’un virus ou une bactérie ne fasse de vrais ravages ». Pour autant, lui aussi exonère les dirigeants politiques et renvoie la responsabilité sur les électeurs :

« Les grands dirigeants ne manquent pas d’imagination. A leur décharge, ils ont peut-être eu tellement de sujets à gérer ces dernières années – l’économie mondiale, la crise des réfugiés, le terrorisme, le Brexit, un imbécile à la Maison Blanche, la montée des extrêmes droites et des nationalismes, la menace croissante du réchauffement climatique – qu’ils n’ont tout simplement pas eu le loisir nécessaire pour s’inquiéter des pandémies virales. Ni l’argent nécessaire pour s’y préparer, d’ailleurs.
Pour moi, nous vivons dans un monde divisé et largement débordé par ses problèmes écologiques, économiques et politiques. Même les très grands hommes politiques n’ont ni les moyens ni le soutien nécessaire pour faire tout simplement ce qu’il faudrait. En tant qu’électeurs, nous devons également en assumer la responsabilité. Si nous ne commençons pas à nous unir derrière les dirigeants qui veulent penser un monde durable, nos enfants en paieront le prix. »

Sinon, il ne reste quasiment rien de l’important organisme de prospective du Gouvernement autrefois appelé Commissariat au Plan et devenu France Stratégie. Les deux documents publiés par France Stratégie sur les risques pandémiques datent de 2007 et 2010 et ne sont pas des rapports majeurs. Et rien depuis la crise du H1N1. De plus, en 2017, France Stratégie avait été recadré et mis sous tutelle par la Président de la république et le Premier ministre suite à la publication d’un rapport mercredi aux pistes volontairement "radicales" pour résorber les dettes publiques en Europe. On peut contester les propositions émises par France Stratégie mais si ce très petit organisme doit, pour reprendre les mots du Premier ministre, « travailler sur nos réformes plutôt que sur des idées farfelues », il ne fait alors plus de la prospective.

Cette absence de présence de la prospective à l’exécutif surprend. Ce n’est pas comme s’il s’agissait d’une science toute neuve ou occulte. Elle existe en France depuis les années 50 [51].

Pourquoi la pénurie de masques

Abandonner le stock d’Etat et transférer la responsabilité de maintenir des stocks aux employeurs et plus particulièrement aux établissements de santé et se reposer, pour la production des masques FFP2, sur la délocalisation de la production (comme d’habitude, dirons-nous), a été une autre erreur [52].

Déjà, espérer que tous les employeurs suivent la consigne et suffisamment pour compenser le désengagement de l’Etat relève de toute évidence du vœu pieux, surtout en l’absence de contrôle. À propos des hôpitaux, il faut ajouter qu’ils ne sont pas budgétairement autonomes et n’ont pas d’espaces de stockage à eux ... Ensuite, produire des millions de masques, même en urgence et sans pénurie, cela demande un délai. Or il est évident qu’en cas de pandémie, la demande ne peut que créer une pénurie. Maintenir un stock d’Etat a donc un sens. Par ailleurs, les masques FFP2 équipés d’une membrane filtrante et d’élastiques ont une durée de vie évaluée à quatre ou cinq ans, donc limitée. Et vu les besoins [53], tout stock ne peut que s’épuiser rapidement en cas de pandémie. Ce qui compte autant que le stock, c’est donc la production de masques. Or avec le changement de doctrine en 2013 évoqué plus haut lors d’une réunion du Secrétariat général de la Défense nationale (SGDN) (Marisol Touraine était alors ministre de la Santé, mais elle nie toute responsabilité [54]), on a non seulement renoncé à un stock d’Etat de masques FFP2 mais on s’est mis en plus à compter sur les pays asiatiques et surtout la Chine pour produire ces masques en cas d’épidémie. Ce que les pouvoirs publics avaient négligé, c’est que ces pays, particulièrement la Chine, sont des foyers fréquents d’épidémie et pourraient se réserver leur production ou la voir désorganisée. C’est ce qui s’est passé en décembre 2019-février 2020.

L’émission "C à vous" résume un peu trop rapidement : Xavier Bertrand a sorti les FFP2 des stocks d’Etat, Marisol Touraine n’a commandé que 100 millions masques chirurgicaux, Agnès Buzyn 100 autres millions, Jérôme Salomon savait que le stock était insuffisant dès 2019 (il ordonné une expertise en 2018) et a fait détruire les masques périmés [55], et Olivier Véran a récupéré ce qu’il pouvait au pied de l’incinérateur.

Pour être complet sur les raisons de la pénurie de masques, il faut en fait retracer toute l’histoire de l’EPRUS et des stocks de masques. Ce que fait Aurélien Rouquet, professeur de logistique et supply chain à la Neoma Business School [56]. En fait, selon Aurélien Rouquet, il y a un enchaînement d’erreurs, chacune amenant ou favorisant la suivante (ce qui de notre point de vue ne supprime pas les responsabilités individuelles mais les relativise par leur contexte) :

• beaucoup de battage a été fait sur la grippe A(H1N1), elle touche peu la France
• => l’État et Mme Bachelot, ministre de la Santé, sont accusés d’avoir gaspillé l’argent du contribuable. C’est alors l’occasion pour l’État de revoir sa politique, et une série de trois décisions plus ou moins contestables sur les masques et leurs stocks va alors intervenir entre 2011 et 2013 :
  • en juillet 2011, le Haut conseil de la santé publique (HCSP), émet un avis sur la stratégie à adopter vis-à-vis du stock État de masques respiratoires. Si l’avis souligne en texte gras que « le stock État de masques respiratoires devra être constitué de masques anti-projections et d’appareils de protection respiratoire », il fait légèrement évoluer la doctrine sur les masques. Pour les salariés exposés fréquemment au public, le HCSP préconise le port de masques chirurgicaux plutôt que de type FPP2, notamment car ils sont mieux tolérés. Surtout, pour ce qui est du port du masque par la population, il n’est finalement pas recommandé, sur la base de son inefficacité présumée pour faire face à la grippe saisonnière
  • le 2 novembre 2011, une instruction ministérielle relative à la préparation de la réponse aux situations exceptionnelles dans le domaine de la santé introduit une distinction entre deux types de stocks de produits de santé : les « stocks stratégiques » détenus et gérés par l’EPRUS ; les stocks « tactiques », situés dans certains « établissements de santé »
  • enfin, le 13 mai 2013, le Secrétariat général de la sûreté et de la défense nationale (SGDSN) édicte une doctrine de protection des travailleurs face aux maladies hautement pathogènes à transmission respiratoire. Il décide de manière étonnante qu’il revient à « chaque employeur de déterminer l’opportunité de constituer des stocks de masques pour protéger son personnel »
  • « puisque le port des masques FPP2 n’est plus conseillé par le HCSP que pour les seuls salariés directement exposés au risque (les soignants) qui travaillent dans les établissements de santé, et que ces établissements doivent désormais avoir un stock de produits « tactiques », pourquoi donc conserver un stock État « stratégique » de masques FFP2 ? En dépit de l’avis du HCSP sur la nécessité d’avoir un stock État de masques chirurgicaux et FFP2, et de l’instruction qui souligne que le stock stratégique est censé être là « en appui des moyens tactiques », le stock de masques FFP2 État ne va plus être renouvelé. Chaque établissement de santé aura son stock de masques FPP2, qu’il financera sur son budget, et cela sera autant d’économies sur le budget de l’EPRUS… et de l’Etat, qui le finance à parité avec l’assurance maladie ! Deuxièmement, puisque ce sont aux employeurs de prévoir des stocks de masques pour leurs salariés, et que le HCSP n’a pas clairement stipulé que l’Etat devait en fournir à la population, le stock Etat de masques chirurgicaux ne devra au fond plus être dimensionné que pour fournir les personnes malades et leur entourage. Cela ne représente pas grand monde, et l’Etat ne va donc pas renouveler l’intégralité de son stock de masques. Au fil des ans, celui-ci va diminuer par dix, pour passer d’un milliard à 123 millions fin 2019. »
    « Dans ce cadre, l’Etat ne va alors pas reconduire la convention qu’il avait signée avec le producteur de masques… et laisser ainsi péricliter une industrie qu’il avait lui-même créée ! Mais ce n’est pas bien grave, puisqu’en cas de besoin, il y a maintenant des producteurs en Chine, moins chers, et qu’on pourra très facilement se réapprovisionner ! »

C’en est à ce point que, le 26 septembre 2018, le directeur général de l’époque de l’agence de sécurité sanitaire Santé publique France (SpF), François Bourdillon, alerte par un courrier le directeur général de la santé, Jérôme Salomon, sur la non-conformité de 600 millions de masques du stock de l’Etat (sur un total d’un peu plus de 700 millions) et demande des instructions sur la marche à suivre [57]. Le 30 octobre, la réponse tombe : « une commande de 50 millions de masques, voire de 100 millions de masques si les moyens financiers le permettent », et la « destruction » de ceux devenus inutilisables. Avec moins d’un masque sur dix remplacés, on est très loin du stock "stratégique" d’un milliard d’unités recommandé par les experts pour protéger les malades et leurs contacts. François Bourdillon souligne par ailleurs les incertitudes portant sur l’état des stocks « "tactiques", placés sous la responsabilité des établissements de santé et destinés aux soignants. Problème de doctrine ou problème financier ? « Difficile de répondre. On était plutôt dans la croyance de la non-efficacité des masques pour la population générale », a indiqué l’ancien responsable de l’agence, en rappelant que « beaucoup considéraient que c’était inutile ».

L’avis rendu en mai 2019 par Santé publique France sur le stock de masques est hélas dans ces mêmes lignes : « L’observance du port du masque apparaît peu élevée. Le port du masque chirurgical par l’individu malade peut être efficace, cependant le risque de dérive est important. Au vu de ces éléments, on peut conclure que peu d’éléments factuels permettent d’affirmer que le masque est une protection très efficace dans la communauté. L’hygiène des mains (avec ou sans solution hydro-alcoolique) apparaît au moins aussi efficace que le port du masque. Il est donc proposé le port du masque pour l’individu malade et l’hygiène des mains pour tous. Préconiser le port du masque dans les transports est discutable. »

Economies budgétaires ou le respect strict de l’Ondam

Le stock de masques a été réduit depuis 2011 en partie par souci d’économies budgétaires, comme les dépenses pour l’hôpital public depuis 1997 et l’établissement dans la loi (loi de financement de la sécurité sociale (LFSS) pour 1997) de l’Objectif national de dépenses de l’Assurance maladie (Ondam), fixé chaque année par le gouvernement et voté dans la LFSS. C’est depuis 2010 que l’Ondam est réellement utilisé comme un outil de restriction budgétaire. Soyons clair : d’après le Panorama 2019 des établissements de santé cité par le magazine Actusoins, environ les 3/4 des recettes des hôpitaux publics français (54 milliards d’euros sur 69,7) proviennent de l’Assurance Maladie, autrement dit elles proviennent des charges sociales prélevées sur les feuilles de paye. Et notez bien que sous le double effet du progrès médical et du vieillissement de la population, le taux de croissance naturel des dépenses de santé est de l’ordre de 4,5 % par an. « Un Ondam à 2,5 %, ce sont donc encore des mesures d’économies », souligne le sociologue et spécialiste des politiques de santé Frédéric Pierru [58]. Un exemple de l’effet du calcul du nombre de lits d’hôpital au plus près, selon l’Ondam donc : en cas d’épidémie, il n’y en pas assez pour faire face puisque par définition, on fait face à une hausse brutale.

Manque de souplesse et de rapidité, mauvaise organisation, guerre des chefs

Lenteur : la France a été beaucoup plus lente que les pays asiatiques. Exemple de la réaction rapide du Vietnam décrite par les Echos : « Alors qu’en Europe, les premières mesures prophylactiques sérieuses n’ont été prises que fin février, le ministère vietnamien de la Santé alertait les agences publiques de santé dès le 16 janvier. Instruit par l’épidémie de SARS de 2003, Hanoï a installé quelques jours plus tard un comité de gestion de crise réunissant scientifiques et ministères, réquisitionné personnels de soins retraités et étudiants en médecine, supervisé une montée en puissance de la production de masques et interdit la réouverture des écoles le 13 février après les vacances du Têt. Surtout, Hanoï a suspendu le trafic aérien en provenance de Chine peu après l’enregistrement, le 23 janvier, du premier cas sur son territoire et a été, le 1er février, un des premiers pays, après la Russie, à fermer sa frontière terrestre avec la Chine »

Comme le souligne l’article de Mediapart sur le mensonge d’Etat sur les masques FFP2, Santé Publique France, l’organisme dans lequel a été intégré l’Etablissement de préparation et de réponse aux urgences sanitaires (EPRUS) constitué en 2007 et dissous en 2016, a totalement manqué de souplesse et de rapidité, notamment du fait de l’utilisation de procédures de marchés publics dépassées vu l’urgence et le déséquilibre entre la demande et l’offre de masques.

Là aussi, malheureusement, rien de neuf. Il suffit de rappeller les propos tenus par le sociologue Michel Crozier en 1987 : « J’ai essayé dans mon nouveau livre "Etat modeste, Etat moderne" (Fayard, 1987), de faire réfléchir les élites françaises administratives, politiques et plus généralement technocratiques sur le caractère tout à fait archaïque des modèles de rationalité qui sont sous-jacents à leurs modes de décision et de gouvernement. C’est cet archaïsme qui permet d’expliquer l’extraordinaire répétition d’erreurs commises aussi bien à droite qu’à gauche et que nous devons constater. Le problème bien sûr ne se limite pas du tout à la France. » [59]

Le Canard Enchaîné du 3 juin détaille une guerre des chefs à pleurer vu les circonstances :

• la Cellule interministérielle de crise (CIC), compétente selon la circulaire du Premier ministre du 1er juillet 2019 en cas de crise majeure n’a pas été chargée de la lutte contre l’épidémie, car le Premier ministre (PM) la jugeait plutôt dédiée à la lutte antiterroriste
• en février, Agnès Buzy, ministre de la santé mais candidate à Paris, active le Centre opérationnel de régulation et de réponse aux urgences sanitaires et sociales (CORRUSS) avec comme pilote le directeur général de la santé Jérôme Salomon
• Olivier Véran succède à Mme Buzyn. Cornaqué par Matignon, il intègre au sein du CORRUSS une task force interministérielle qui a pour chef le préfet Thomas Degos
• après l’annonce du confinement (17 mars), la panique gagne. Le PM reprend l’etandard et en appelle à la ... CIC ! Le chef,m de la CIC, son directeur de cabinet Benoît Ribadeau-Dumas, opère une synthèse avec les décideurs d’au moins quatre ministères : la Santé, Bercy (où la très puissante DGE coordonne les commandes publiques pour faire face au virus), le Quai d’Orsay et l’Intérieur enfin, chargé selon le Code de la défense de la « conduite opérationnelle des crises sur le territoire de la République »
• début avril, Edouard Philippe recrute Jean Castex, préfet, pour devenir ” M. Déconfinement" et l’ex-patron de la Gendarmerie Richard Lizurey pour le conseiller sur les « modalités de pilotage interministériel » Deux missions normalement dévolues au SGDN ...

La Fédération nationale des sapeurs-pompiers dit la même chose autrement : leur rapport, qui a fuité dans le Parisien début juillet, dénonce une « crise […] du leadership de la communication. [...] Pour être efficace la gestion d’une crise d’ampleur doit mobiliser un directeur unique, un commandant des opérations unique et des conseillers techniques » [60]. Selon le rapport, « on a confié le rôle de commandant de crise à des conseillers techniques », ce qui a provoqué un « travail en silo des administrations, un brouillage des décisions stratégiques ».

L’historien Patrick Weill, lui, pour expliquer le peu d’efficacité initial et de pragmatisme des décideurs publics, rappelle que, contrairement aux années d’entre-deux-guerres, les hauts fonctionnaires sont presque tous des énarques et des conseillers d’Etat, autrement dit des administratifs et des juristes, et non des ingénieurs.

Plus globalement et pour l’avenir :

• Mediapart, qu’on peut difficilement soupçonner d’être défavorable au service public ou à l’administration par principe, souligne le faible poids, l’acharnement sur les procédures et le manque d’efficacité du ministère de la Santé et plus particulièrement de la Direction générale de la santé (DGS) et de France Santé publique, en première ligne toutes les deux (l’autre grande direction, celle de la Sécurité sociale, étant plus efficace et puissante car branchée finances et donc peuplée d’un peu plus d’énarques)
• les quatre sociologues des organisations, dans leur article précité à AOC, notent que « exercices, malgré leur caractère récurrent dans les administrations centrales et locales, ils ne préparent pas les participants à une situation aussi inédite ».

Mediapart ajoute également que, sur la gestion des commandes de masques, il y eu des livraisons en retard, des occasions ratées, des interlocuteurs fiables méprisés et, in fine, des importations plus efficaces pour les entreprises que pour les soignants. Plus précisément (je cite [61]) :

• « en termes de livraisons de masques, les annonces ne sont pour l’heure pas suivies d’effets, avec des objectifs seulement remplis à 50 %. Et au rythme où vont les choses, il faudrait en théorie deux ans à la France pour acheminer les 2 milliards de masques promis par le ministère de la santé
• « en mars, alors que l’épidémie faisait déjà des ravages, le gouvernement a raté l’importation de dizaines de millions de masques, y compris les précieux FFP2 pour les soignants, avec des entreprises pourtant jugées fiables par l’État lui-même
• « les entreprises et les collectivités locales françaises, qui ont elles aussi passé de grosses commandes, ont déjà réussi à se faire livrer au moins 50 millions de masques, soit bien davantage que les 35 millions livrés à l’État, destinés au personnel soignant
• « la stratégie gouvernementale apparaît toujours aussi incohérente. Alors que les soignants continuent de manquer cruellement de protection, des dizaines de millions de masques arrivent aux entreprises… avec l’aide de la puissance publique »
• « le 11 avril au soir, le directeur général de la santé Jérôme Salomon, a indiqué que la France avait réussi à importer seulement 35 millions de masques chinois en deux semaines
• « aucune réquisition de masques destinés aux entreprises privées n’a été dévoilée au 10 avril par l’Etat, alors qu’il réquisitionne des commandes de régions. Cette incohérence apparente s’explique en partie par le seuil minimum de réquisition de 5 millions de pièces que le gouvernement a lui-même fixé et que plusieurs collectivités ont dépassé. Mais comme la majorité des commandes des entreprises sont en dessous du seuil, l’État s’est privé du moyen de les saisir. C’est d’autant plus dommage que Bercy connaît très bien l’état des stocks privés : selon les informations de Mediapart, la DGE demande à toutes les entreprises de lui rapporter chaque semaine, via un tableur informatique, le nombre de masques commandés et livrés. L’État ne devrait-il pas abaisser le seuil pour récupérer les commandes des entreprises, au lieu de déshabiller les Ehpad ? Le ministère de la santé et Bercy n’ont pas souhaité répondre. »

Ces lacunes sont également cohérentes avec l’approche "business first" qui semble avoir été suivie en janvier-février. Elle semble d’ailleurs n’avoir été que partiellement abandonnée en mars-avril.

Autre organisation sans aucune souplesse ni rapidité : à la fin de janvier, plutôt que de déclencher le plan Pandémie, le gouvernement a choisi de confier aux seules agences régionales de santé (ARS) la gestion de la crise. Résultat, les préfets sont restés l’arme au pied pendant plusieurs semaines. Et les ARS on fait ce qu’elles ont pu, c’est-à-dire peu, du fait de leurs moyens limités et en baisse constante et de la tutelle tres étroite et avare qu’exerce sur elles le ministère de la Santé et Bercy. Il faut lire ce qu’écrit le Canard Enchaîné à ce sujet : « la Santé et Bercy ont pour manie d’envoyer plus de 200 instructions par an aux ARS. Leurs directeur mes doivent les exécuter sans ciller, alors même que les trois quarts d’entre elles n’ont rien d’indispensables selon un rapport de l’IGAS publié en novembre 2018. Faute de moyens — leurs effectifs ont baissé de 30% depuis 2010 —, les 18 ARS passent leur temps à obéir aux ordres parisiens plutôt que de s’occuper des vrais besoins des patients de leur région. Pour tout arranger, leur autonomie financière est une aimable plaisanterie car elles ne peuvent utiliser que 10 à 15% des 3,5 milliards de crédits mis à leur " libre " disposition. Le solde est décidé par la tutelle ... [...] "Durant le mois de mars on n’a eu aucun appui, témoigne Christophe Lannelongue, ex-patron de l’ARS Grand Est, région tôt et très durement touchée par le Covid,. L’ARS a été livrée à elle-même." Il a même fallu que l’agence passe outre aux ordres de sa tutelle, qui lui interdisait tout achat de masques, et s’en procurer des centaines de milliers sur ses propres fonds pour faire face aux besoins les plus urgents ! »

Sans dialogue avec les ARS, « les préfets ont été relégués au second plan », d’après le document. Avec pour conséquence, « l’oubli des Ehpad, laissant seules les collectivités territoriales face aux décès en nombre de nos aînés ».

Aux commandes, les ARS ont eu selon le rapport précité des pompiers une « gestion comptable et financière du système de santé » et n’étaient « aucunement préparées à la gestion des situations d’urgence. Elles ont semblé accaparées par la gestion du nombre de places en réanimation hospitalière et par les remontées statistiques. »

Le Canard Enchaîné fait semblant d’ignorer que c’est là l’application d’une règle de fonctionnement inflexible de l’administration française : celle du chef de bureau. Le bureau est la plus petite unité au sein de l’administration française. Toute l’autonomie décisionnelle est répartie, découpée bureau par bureau, l’échelon hiérarchique au-dessus du bureau étant le service. Ce qui ne relève pas de la compétence officielle d’un bureau, quand bien même ses fonctionnaires auraient la compétence métier et de bonnes idées, lui est totalement inaccessible. En sens inverse, le même bureau défendra bec et ongles son champ officiel de compétence (autrement dit son pouvoir) s’il est attaqué. De plus, si quelque chose doit sortir d’un bureau ou nécessite une coordination avec un autre bureau, les fonctionnaires du bureau, à part leur chef de bureau, n’ont pas le droit de communiquer ni a fortiori de décider quoi que ce soit sans que cela soit préalablement vu et validé par leur chef de bureau (c’est la nature *politique* de l’action de l’administration qui veut ce contrôle). Cela veut également dire, contrairement à ce qui se passe dans le secteur privé, qu’un chef de service n’empiète pas sur les prérogatives de ses chefs de bureau ni ne peut les démettre rapidement. Tant qu’il n’y a pas d’urgence et que le contexte n’évolue pas brutalement, ce système fonctionne. A sa vitesse, mais il fonctionne. Comme le dit Francis Rol-Tanguy, haut fonctionnaire à la retraite : « Le temps de l’administration est le moyen terme, pas celui de BFM TV ».

Absence d’imprévisibilité de la crise, même à court terme

Contrairement semble-t-il à ce que les autorités françaises et tous les ministres de la santé des vingt dernières années prétendent [62], elles ont été prévenues et elles avaient les moyens d’avoir une très bonne idée de ce qui les attendait — nous attendait.

Déjà, sur le principe même : la probabilité statistique d’une épidémie grave de type grippe était relativement élevée. Selon l’analyste Henry Allen, qui travaille chez Deutsche Bank (note du 16 juin 2020, s’appuyant lourdement sur des statistiques), « les pandémies sont l’une des plus grandes menaces auxquelles nous sommes confrontés. [...] Bien que l’amélioration des conditions sanitaires et les progrès scientifiques nous permettent d’être bien mieux préparés, nous vivons dans un monde beaucoup plus urbanisé et globalisé, ce qui augmente les risques de propagation des maladies. » Henry Allen rappelle qu’en 2017, avant que le Covid-19 ne frappe, une équipe de chercheurs de Metabiota, une entreprise spécialisée dans la modélisation du risque épidémique, avait calculé que, chaque année, il y avait une chance sur cinquante qu’une pandémie de grippe fasse 2,2 millions de morts dans le monde, là où normalement, en moyenne, une grippe saisonnière est responsable de 290.000 à 650.000 morts, selon les chiffres de l’OMS. Cette probabilité annuelle de 2%, mesurée par Nita Madhav et ses collègues, « signifie qu’il est plus probable qu’improbable qu’une telle pandémie se produise sur une période de 40 ans », traduit Henry Allen [63].

Un thread Twitter anonyme (mais parfaitement sourcé et daté) sur les responsabilités de l’exécutif dans la gestion de la crise sanitaire liée au Covid-19 [64] présente les retards et erreurs gouvernementales dans la gestion de la crise, dans l’ordre chronologique. En résumé : les autorités françaises dûment prévenues (notamment par l’OMS et les pays d’Asie dont Chine et Taïwan) mais trop peu, trop tard sur les mesures alors que la progression exponentielle de la contagion exigeait de frapper le maximum, d’un coup et le plus tôt possible [65].

En effet, dès fin février, l’OMS et beaucoup de spécialistes des épidémies avaient exprimé leur quasi-certitude de la pandémie. En effet, ce qui inquiétait fin février les spécialistes des épidémies, ce n’était pas la remontée du nombre de cas, mais :

• l’apparition mi-février de foyers infectieux loin de et/ou sans lien clairement établi avec la Chine (Japon, Iran, Liban, Italie ...)
• leur certitude — discrète mais pourtant évidente — que le nombre de cas réel était beaucoup plus important que celui des cas diagnostiqués. Ainsi une étude estimait que début février à Wuhan, le nombre de cas diagnostiqués était 19 fois inférieur à la réalité. Les tests utilisés sont d’ailleurs reconnus comme imparfaits
• le risque énorme que constitue l’Afrique, dont la Chine est le premier partenaire commercial et avec qui les pays africains n’ont pas interrompu les liaisons aériennes
• enfin, leur quasi-certitude que la pandémie était pour bientôt. Pour le secrétaire général de l’OMS , « ce virus est [...] l’ennemi public numéro un et il n’est pas traité comme tel ». L’OMS ajoutait vendredi 21 que « la fenêtre de tir pour enrayer l’épidémie est en train de se réduire ». Le 21 février, la Russie fermait ses frontières avec la Chine.

Mediapart remonte plus loin dans le temps : « la pandémie de Covid-19 n’est pas un coup de tonnerre dans un ciel serein. Elle s’inscrit dans une histoire parfaitement connue depuis une bonne vingtaine d’années avec de nombreux épisodes graves. Grippe H5N1 en 1997 et en 2005, SRAS en 2003, H1N1 en 2009, MERS en 2012, sans oublier Ebola. Chaque fois, ces maladies émergentes ont sonné l’alarme sur ce que de nouvelles pandémies pouvaient provoquer. »

Le Parisien cite aussi le rapport remis en 2003 au ministre de la santé par le professeur Didier Raoult — et aussitôt enterré en plein été caniculaire. Dans ce rapport prémonitoire, il mettait déjà en garde contre « le risque d’apparition de mutants de virus respiratoires, en particulier de la grippe ». Un phénomène que l’infectiologue considérait alors comme « le plus redoutable » parmi les maladies émergentes.

Erreurs dans la stratégie de confinement

L’importante étude anglaise citée plus haut peut laisser penser qu’il n’était pas nécessaire de confiner toute la population mais uniquement les plus de 50 voire 60 ans, ni d’arrêter toute l’économie. Mais elle n’était pas disponible début mars quand les décisions ont été prises.

Pour autant, selon Le Monde du 11 mai, « le confinement aurait permis d’éviter en France près de 62 000 décès, soit une réduction de 67 % à 96 %, selon des modélisations réalisées par une équipe de l’école des hautes études de la santé publique (EHESP), non encore publiées. Selon cette même étude, le confinement aurait aussi réduit de 87,8 % les hospitalisations en France (-587 730 personnes), de 90,8 % les admissions en réanimation (-140 320), évitant la saturation du système hospitalier. Mais cette analyse a été critiquée par Eric Le Bourg (CNRS), Quentin de Larochelambert et Jean-François Toussaint (Irmes) qui mettent en cause plusieurs paramètres, notamment l’intervalle de confiance. Ces modèles mathématiques sont sujets à discussion. Il ne fait cependant aucun doute que le confinement a sauvé un grand nombre de personnes.

Mais certains redoutent des effets collatéraux de cette mesure de protection de la population. Notamment sur les retards de consultation en matière cancer, qui ont, c’est connu, une effet de surmortalité sur les patients (cf même article).

Anne-Claude Crémieux, professeure d’infectiologie à l’hôpital Saint-Louis, citée par le même article du Monde, alerte elle sur un autre point : « "Quand nous avons vu qu’après trois semaines de confinement les niveaux d’infection restaient très élevés, nous avons réclamé un changement de stratégie." Comme casser notamment les chaînes familiales en développant les accueils de malades dans des hôtels médicaux. Différentes études internationales ont montré, il est vrai, le rôle des contaminations à domicile. Dès février, les premières études chinoises conduites sur les clusters de plus de trois cas ont conclu que 80 % étaient familiaux. Une autre étude, réalisée à Hong-Kong sur 318 regroupements de malades, a trouvé le même résultat. Loin derrière figuraient les transports. »

Pas si mal, après tout ?

Le Français est un « ingrat », si l’on en croit le New York Times [66]. Pour le quotidien américain, le gouvernement français a relativement bien réussi son combat contre le coronavirus, est parvenu à éviter des licenciements massifs, a réussi à aider financièrement les chômeurs et, finalement, a obtenu un taux de mortalité liée au coronavirus inférieur à ceux enregistrés par la plupart de ses voisins, à l’exception notable de l’Allemagne.

Pour le journal, qui dresse un portrait louangeur du locataire de l’Elysée, en comparaison des Etats-Unis, de l’Italie, de l’Espagne et surtout du Royaume Uni, la France s’en sort mieux.

L’Institut Montaigne est plus nuancé. Pour le directeur des publications du think tank, repris par Les Echos, « si notre système a tenu grâce à l’engagement exceptionnel des personnels de santé, et si des mesures rapides et efficaces ont permis de soutenir le tissu économique pendant la première phase du choc, la gestion de la crise par l’État a révélé des dysfonctionnements de l’action publique qui renvoient à des traits structurels ». La "verticalité" du pouvoir a été un frein à la mobilisation efficace des collectivités territoriales, des entreprises, de la société civile.

Plus précisément, selon Nicolas Bauquet, qui a mené pour cette note une cinquantaine d’entretiens avec des acteurs de la crise :

• « en matière de gestion de crise, les premiers pas ont été chaotiques. Du 27 janvier au 17 mars, c’est le ministère de la Santé qui a piloté seul la réponse de l’Etat, via les Agences régionales de santé. Or elles étaient équipées pour distribuer des crédits, pas pour mettre en place dans l’urgence une logistique de masques, de transferts de patients, etc. »
• « le 17 mars, la cellule interministérielle de crise est activée au sein du ministère de l’Intérieur, qui sait gérer l’urgence. Mais elle veut tout régenter, et s’empêtre dans les détails de ce qu’il faut interdire pendant le confinement »
• « l’Etat est apparu entravé par sa propre organisation, notamment du fait de l’absence de chaîne hiérarchique claire entre les préfets et les agences régionales de santé (ARS). Il est aussi apparu prisonnier d’une logique centrée sur le maintien de l’ordre public, souvent déconnecté des défis concrets que devaient relever, dans l’urgence, les acteurs locaux pour assurer la continuité des services essentiels et répondre aux inquiétudes de leurs administrés »
• « les associations ont été peu associées à une lutte sanitaire pour laquelle leur capacité de contact avec les populations aurait pu se révéler précieuse ».

D’après les épidémiologistes, comme Pascal Crépey [67] le confinement, en tout cas, était le bon choix à faire pour les politiques [68].

Nombreux procès

Avec la pandémie de Covid-19, des Français se retournent contre l’Etat et ses représentants, notamment pour carence fautive de masques de protection, ou vers des établissements de santé.

La responsabilité de l’Etat peut-elle vraiment être engagée devant les tribunaux administratifs ? La réponse d’Anne Jacquemet-Gauché, professeure de droit public à l’université Clermont Auvergne, à la lumière de la jurisprudence passée. En fait, les actions en justice ont déjà commencé. Nombreuses. Par exemple, deux associations (dont Coronavictimes) déplorant une perte de chances pour les plus vieux patients ont engagé une action d’un type rare devant le Conseil d’Etat, un référé-liberté. Autre exemple : un collectif de professionnels de santé et de policiers du Var et des Bouches-du-Rhône a saisi la justice le 18 avril d’une plainte pour « mise en danger délibérée de la vie d’autrui » et « abstention volontaire de prendre ou de provoquer les mesures permettant de combattre le sinistre dont ont été victimes les plaignants ». Un site facilite même le dépôt de plaintes.

Au 12 mai, soixante-trois plaintes visaient déjà le gouvernement selon le décompte de la Cour de justice de la République, seule instance habilitée à juger des actes commis par des membres du gouvernement dans leurs fonctions. Le chef de l’État, Emmanuel Macron, est lui irresponsable pénalement des actes réalisés dans l’exercice de ses fonctions.

Selon un article du Monde, les plaintes au pénal contre les EHPAD ont peu de chances d’aboutir [69]. Au civil, les familles obtiennent des dommages et intérêts, lorsque les juges considèrent qu’ils ont manqué à leur obligation de sécurité de moyens.

A propos du tri des malades et de la responsabilité des médecins, il faut signaler ce long article expliquant comment en pratique et en droit les médecins hospitaliers trient les malades (et que le tri se pratique depuis très longtemps, particulièrement en matière de cancer ou en réanimation) : Réflexions sur le tri des patients en période de crise sanitaire, par Cécile Manaouil, médecin légiste, professeur de médecine légale et docteur en droit. Elle écrit notamment : « Débattre du "tri des malades" choque l’opinion publique de prime abord. Le phénomène n’est pas nouveau pour les médecins, mais il est médiatisé, depuis mars 2020, et probablement majoré avec la crise sanitaire actuelle. Cela ne choque pas les médecins habitués à évaluer la balance bénéfices/risques avant toute décision médicale. » Elle rappelle aussi que le tri — qui selon elle devrait être appelé choix (thérapeutique/du médecin) — est une procédure collégiale et que « la loi [Léonetti] du 22 avril 2005 a été complétée par la loi [Claeys] du 2 février 2016 et laisse une large possibilité de choix au médecin en charge du patient ("Les actes de traitements et de soins ne doivent pas être mis en œuvre ou poursuivis lorsqu’ils résultent d’une obstination déraisonnable") ».

Pour autant, elle reconnaît que dans la situation actuelle, où des décisions d’admission en réanimation se prennent aux urgences en quelques minutes, avec une procédure collégiale parfois très limitée, il paraît encore plus difficile de respecter les réserves du Conseil constitutionnel si une famille s’oppose à une limitation des thérapeutiques. Et que face à la pénurie, même si les critères de tri sont des critères médicaux et non des critères financiers, les médecins sont actuellement soumis à des injonctions paradoxales par leur tutelle.

Pour se faire une idée plus nuancée, on peut consulter le rapport de la mission d’information Ferrand sur la crise Covid-19 [70]. Il a été rédigé [71] principalement par des parlementaires membres de la majorité ; toutefois la mission comprenait des députés de tous bords. Selon Pierre Januel, ce rapport indique que le stock de masques chirurgicaux [et non pas FFP2, les plus utiles au soignants] à la fin de l’année 2019 atteignait 534,5 millions d’unités. Dans ce chiffre, étaient inclus 360 millions de masques déclarés non conformes en 2018, qui avaient vocation à être détruits, ainsi que 72 millions arrivant à péremption fin 2019. Le nombre total de réquisitions de stocks de masques auprès des fournisseurs français s’est élevé à 44 millions d’unités, au 31 mai. Une entreprise française produisant en Chine est également tombée sous le régime de la réquisition pour 59 millions de masques.

La question de la responsabilité de la Chine

Et les autorités chinoises ?

D’ailleurs, puisque nous en sommes à parler de responsabilités : une étude de l’Université de Southampton suggère que 95% des contaminations dans le monde auraient pu être évitées si la Chine avait reconnu immédiatement l’épidémie au lieu de la nier et agi un mois plus tôt.

Comme l’écrit un contributeur externe sur le site de Marianne, « l’exécutif chinois a, certes, mis rapidement à disposition de la communauté internationale le séquençage du virus, mais a [selon toute vraisemblance] grandement minimisé le bilan en nombre de cas et victimes. Les publications scientifiques chinoises n’ont, par ailleurs, jamais mentionné le syndrome respiratoire sévère fréquemment déclenché par le virus. Ces retenues d’information ont participé à persuader des gouvernements occidentaux (dont la crédulité pose aussi question) qu’il s’agissait là juste d’une "grippette" et que donc des mesures drastiques ne s’imposaient pas. Pour sauver la face, Pékin a vraisemblablement fait pression sur l’Organisation mondiale de la santé pour qu’elle s’oppose à la fermeture des liaisons aériennes en provenance de la Chine, ou des frontières. Alors qu’on sait aujourd’hui que cela a contribué grandement à la diffusion du virus. »

L’économiste Alain Trannoy note que deux membres éminents du conseil scientifique du Covid-19, Yazdan Yazdanpanah et Didier Raoult, ont écarté fin janvier la dangerosité de l’épidémie pour la France. Il avance que ceux-ci ont peut-être eux-mêmes été trompés par les annonces officielles du nombre de décès chinois relativement faible par rapport à la taille du pays.

Aux Etats-Unis, d’après la Nikkei Asia Review, diverses class actions ont été intentées contre le gouvernement chinois, affirmant que la Chine est juridiquement responsable de la pandémie et demandant des milliards de dollars en dommages-intérêts. L’Etat du Missouri, par exemple, a porté plainte le 21 avril contre la Chine, accusant Pékin d’avoir dissimulé la gravité de l’épidémie de coronavirus et causé ainsi des « dommages », économiques et humains, « irréparables » dans cet Etat américain et dans le monde. Des actions de groupe ont par exemple été organisées dans plusieurs Etats, comme en Floride, au Nevada, au Texas mais aussi au Nigeria.

Le retard chinois à reconnaître et déclarer l’épidémie peut être mis en regard avec le Règlement sanitaire international (texte intégral), selon lequel (article 6) les Etats membres de l’OMS doivent notifier l’Organisation « dans les 24 heures de l’évaluation des informations de santé publique, de tous les événements susceptibles de constituer une urgence de santé publique de portée internationale ». Les Etats sont également tenus de « continuer à communiquer à l’OMS les informations de santé publique précises et suffisamment détaillées dont ils disposent sur l’événement notifié ». Un article du Point du 22 mai reprend un rapport du service d’information du Congrès américain, qui établit une chronologie détaillée de la pandémie. Selon le rapport, « le gouvernement chinois semble avoir potentiellement hésité avant d’informer l’OMS, à la fois quand il a déterminé que le nouveau coronavirus était responsable de l’épidémie et quand ses scientifiques ont séquencé le génome du virus. » Le Point continue : « L’analyse du Congrès démontre en effet clairement que même quand les rapports de médecins et les analyses de laboratoire identifiant un nouveau coronavirus se sont accumulés à partir du 26 décembre 2019, les autorités sanitaires chinoises ont tout fait pour limiter et retarder au maximum l’information transmise au public et à l’OMS. »

Par ailleurs, dès 2010, des médecins chinois, dont Zhong Nanshan (l’un des plus grands pneumologues au monde, héros de la lutte contre le SRAS et ancien président de l’Association médicale chinoise) avaient publiquement demandé la fermeture des marchés traditionnels chinois (où s’entassent animaux domestiques et sauvages vivants dans des conditions d’hygiène "limite", avant d’être abattus sur place après leur achat), sans recevoir la moindre écoute.

Enfin, si l’hypothèse d’une origine du virus liée au pangolin devait s’avérer exacte, la Chine aurait alors une autre responsabilité dans cette épidémie transmise par un animal sauvage interdit de commerce, mais en vente publique dans ses marchés [72]. En effet, la Chine est signataire de la Convention internationale contre le trafic des espèces sauvages (Cites), qui protège le pangolin. Pour citer la tribune du Monde : « selon une étude chinoise officielle citée par le Los Angeles Times, l’élevage d’animaux sauvages est une industrie de près de 70 milliards d’euros, qui emploie 14 millions de personnes, en Chine – en particulier dans les zones les plus pauvres. Or, cette industrie est fortement encouragée par l’administration. [...] L’enjeu dépasse la crise mondiale du coronavirus : c’est aussi celui des maladies émergentes, dont entre 60 et 75 % proviennent d’espèces animales sauvages. »

Edouard Tétreau, consultant et éditorialiste, dans une tribune aux Echos, va jusqu’à proposer que « le G20 hors Chine impose une taxe annuelle de 20 % sur toutes les exportations sortant de Chine (2500 milliards USD annuels), pendant cinq ans. Ce fonds viendrait financer les gigantesques efforts de relance et de reconstruction que nos pays, victimes du coronavirus, doivent injustement assumer. Cette taxe, qui renchérirait de 20 % nos importations en provenance de Chine, aurait par ailleurs la vertu de nous inciter à relocaliser des productions stratégiques que nous avons un peu trop vite confiées à la Chine ».

Impossible procès contre la Chine

Pourtant, comme le note une professeure de droit international américaine, « n’importe quel universitaire ou praticien ayant un peu d’expérience du droit de l’immunité souveraine [le lien est de nous] aurait compris qu’il n’y a rien dans ces actions pour asseoir la compétence d’une juridiction américaine ».

Comme le relèvent les Echos, « une forme de procédure a été privilégiée jusqu’ici, à savoir le dépôt de plainte devant un tribunal national. Mais " qu’il s’agisse d’individus, d’entreprises, d’associations ou d’autorités locales, la procédure est la même : ils saisissent les tribunaux nationaux car ils n’ont pas la personnalité juridique internationale ", explique Catherine Le Bris, chercheuse au CNRS et spécialiste du droit international.
D’emblée, ce type de procédure est quasiment caduc. Et ce, à cause d’un principe clé du droit international, celui de l’immunité juridictionnelle d’un Etat qui le prémunit des sanctions judiciaires d’un autre. " Un Etat ne peut pas être poursuivi devant les tribunaux d’un autre Etat ", explique Raphaëlle Nollez-Goldbach, directrice des études Droit et administration publique à l’Ecole normale supérieure (ENS) et chercheuse en droit international au CNRS. « Ce serait porter atteinte à la souveraineté de la Chine », reformule Catherine Le Bris. " En outre,l’immunité d’exécution le protège contre l’exécution d’un jugement qui serait malgré tout prononcé contre lui ", explique Thibaut Fleury-Graff, professeur de droit international à l’Université de Versailles. »

Et, explique Raphaëlle Nollez-Goldbach, ni la Cour pénale internationale [73] ni la Cour internationale de justice [74] ne sont compétentes et la Chine ne reconnaît pas ces tribunaux.

De plus, dans les litiges entre Etats, établir en droit international la responsabilité d’un Etat est extrêmement difficile. Enfin, ces types de litige sont le plus souvent réglés par voie diplomatique et non judiciaire.

Pour en savoir plus et se tenir au courant

Deux comptes Twitter et quatre pages web dédiées au suivi de l’épidémie de coronavirus :

• international :
  • BNO Desk (en anglais) [75]
  • Jody Lanard MD (@EIDGeek) (en anglais) [76]
  • une synthèse des informations des agences de presse par Business Insider
• France :
  • Gouvernement.fr > Informations Coronavirus : page centrale regroupant les informations ofifcielles
  • sur le site de référence officiel français Santé publique France :
    • Covid-19 : situation épidémiologique en France et dans le monde. Avec une veille documentaire (références des articles scientifiques et de presse et des documents gouvernementaux publiés à travers le monde sur le Covid-19, sous forme de fichier Zip mis à jour quotidiennement)
    • D’où vient le coronavirus ? Comment s’en protéger ?, Le Monde.fr, mis à jour en continu depuis le 26 février 2020.

Timelines et cartes tenues à jour :

• par la John Hopkins University
• par BNO (en anglais)
• sur Wikipedia EN.

Compteurs, statistiques :

• Worldometer : Age, Sex, Existing Conditions of COVID-19 Cases and Deaths
• Statista : Novel coronavirus COVID-19 in China - Statistics & Facts.

Info ou intox ? : les articles du service CheckNews de Libération sur le coronavirus.

Informations médicales et articles scientifiques :

• pour le grand public :
  • un point complet et détaillé sur les aspects médicaux et les précautions, mis à jour régulièrement : Coronavirus : La synthèse - Ce qu’il faut savoir sur le COVID-19, par le docteur Dominique Dupagne sur son blog Atoute.org
  • Coronavirus SARS-CoV-2 : les produits d’hygiène qui vous protègent, par Pauline Capmas-Delarue, 27 février 2020. Validé par le Dr Stéphane Gayet, infectiologue, hygiéniste au CHU Strasbourg
• des comptes Twitter :
  • Ian McKay, PhD, virologue australien
  • Marc Lipsitch, épidémiologiste et microbiologiste spécialiste des maladies infectieuses
  • Caitlin Rivers, PhD, professeure assistante au Centre Johns Hopkins pour la sécurité sanitaire
  • Helen Branswell, rédacteur senior, maladies infectieuses, Statnews
• pour les professionnels de santé :
  • la page Covid-19 du site de la Société de pathologie infectieuse de langue française (SPILF) tient à jour tous les documents et sites utiles pour lutter contre le virus et la maladie
  • Stéphane Dijoux, enseignant en activité physique adaptée (EAPA, le genre de professionnel qui aide les personnes âgées en EHPAD à garder leur mobilité, leur vie sociale et leur moral) tient à jour son mémento de la Covid-19, principalement un retour d’expérience
• OMS : Q&A on coronaviruses (COVID-19) (en anglais) (version française moins à jour)
• European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC) : COVID-19
• l’université américaine Johns Hopkins propose depuis janvier son centre de ressources en ligne sur le coronavirus, avec des points sur les chiffres/statistiques et une excellente carte interactive des cas et décès à travers le monde
• The Lancet : COVID-19 Resource Centre (accès libre et gratuit aux articles de la célèbre revue médicale)
• l’article de Wikipedia en anglais et ses références (bibliographie)
• un groupe d’archivistes a publié un répertoire contenant plus de 5000 études liées aux coronavirus sur The-Eye.eu L’objectif est de booster la recherche médicale en donnant accès à ces informations à un maximum de scientifiques. Cette manœuvre est illégale, mais ils estiment que le droit d’auteur ne doit pas primer sur le libre accès à la connaissance scientifique. Pour plus d’informations sur cette initiative, lire l’article de l’Usine Digitale et celui d’origine de Motherboard. Fin janvier 2020, certains éditeurs, dont Elsevier, Wiley et Springer Nature, ont annoncé la suppression de leurs "paywalls" pour certaines études liées aux coronavirus. Le directeur de la communication d’Elsevier a déclaré que l’éditeur mettra bientôt en libre accès plus de 2400 articles de recherche sur plusieurs souches du coronavirus sur ScienceDirect.

Emmanuel Barthe
veilleur

[Ce "paper", initialement publié en janvier 2017, est régulièrement mis à jour. Une version plus courte et plus synthétique a été publiée à la Semaine juridique édition Générale (JCP G) du 8 avril 2019 sous le titre "Les outils de l’intelligence artificielle pour le droit français".]

Legal tech, justice prédictive et plus encore "intelligence artificielle" (IA) en droit sont devenus des sujets à la mode depuis 2015-2016 [77].

Mais discours marketing et flou sur les technologies comme sur les performances sont légion dans la majorité des articles disponibles — qui ressemblent souvent plus à de la communication qu’à de l’information.

De qui et de quoi parle-t-on exactement quand on parle d’IA : quelles sociétés, quelles fonctions, quelles technologies ?
Quels sont les outils juridiques méritant l’appellation IA ?
Quels sont les véritables risques pour l’emploi des professionnels du droit (avocats, stagiaires, juristes d’entreprise, magistrats, notaires) et de leurs "paralegals", documentalistes et veilleurs ?
Quels sont, également, les risques de la justice prédictive ?

C’est le sujet de ce billet, qui vise à démystifier les fonctionnalités et performances des applications présentées comme des "IA" (intelligences artificielles) en droit, tant pour le présent que pour le futur. Il s’appuie sur la lecture d’une bonne partie de la littérature disponible et sur des discussions personnelles avec certains acteurs.

Résumé / Executive summary (TL ;DR)

En dix paragraphes pour ceux qui sont pressés :

• L’intelligence artificielle est d’abord un champ de recherche et un terme de marketing très vendeur mais fourre-tout. Les spécialistes la définissent comme la frange la plus avancée de l’informatique. Autrement dit, les réalisations dignes de ce nom, particulièrement en droit, sont rares. Le reste, c’est de l’informatique très classique.
• Techniquement, l’IA en droit se caractérise par l’utilisation combinée :
  • du Big data
  • du machine learning (ML), pour l’instant peu utilisé
  • de calculs de probabilité, avec toutes les limites des statistiques
  • et surtout du traitement du langage naturel (TAL) — en anglais "natural language processing" (NLP). Soit (cas rare) dopé par le machine learning et l’analyse syntaxique, soit (cas le plus fréquent) à base de systèmes experts s’appuyant eux-mêmes sur les chaînes de caractères. Ce qui signifie que les soi-disant "intelligences artificielles" en droit sont en fait a) des moteurs de recherche de nouvelle génération (tous) et b) des systèmes d’aide à la décision (en France, uniquement Predictice et Case Law Analytics). Pas des cerveaux juridiques
  • et de systèmes experts, où on formalise l’expertise de spécialistes, notamment par le biais d’arbres hiérarchiques ou dans le domaine du vocabulaire (ce qui participe au TAL).
• La valeur créée par l’intelligence artificielle provient des données nécessaires à l’apprentissage bien plus que de l’algorithme, dont les développements se font en open source. Autrement dit, les données comptent plus que les logiciels. Cela devrait permettre aux éditeurs juridiques français traditionnels, actuellement à la traîne, de revenir dans la course car ce sont eux qui détiennent les données les plus riches en droit français, tout particulièrement la doctrine.
• Si on a beaucoup parlé de Ross, l’IA d’IBM, c’est d’abord grâce à une offensive marketing et communicationnelle de première ampleur. Mais ses performances réelles sont en deçà de sa réputation. Elle ne fait que de la recherche et de l’analyse sur la jurisprudence de droit américain dans des domaines précis, comme les faillites ou la propriété intellectuelle.
• A plus faible dose mais régulièrement depuis une dizaine d’années, Westlaw et Lexis Advance intègrent des petits bouts d’IA, essentiellement du NLP pour améliorer la pertinence des recherches par une sorte de synonymie et de désambigüisation améliorées, mais aussi, depuis peu, par des statistiques par juge ou avocat.
• Cet accent sur la recherche et la justice dite "prédictive" (la traduction correcte de l’anglais est "justice prévisible") fait oublier que le type d’application d’IA juridique le plus répandu sont probablement les logiciels de "contract review" (détection, analyse et classification de clauses dans les contrats anglo-saxons) : eBrevia, Kira ou Luminance par exemple.
• En droit français, à l’heure actuelle, seul un nombre limité d’applications peuvent prétendre à être qualifiés d’IA :
  • en "contract review", Softlaw et Hyperlex
  • en justice (dite) prédictive, Case Law Analytics, Predictice et Legalmetrics de Lexbase [78]. Tous ne travaillent que sur la jurisprudence, à l’exclusion du contentieux pénal, Case Law Analytics ayant une approche très délimitée et haute couture, quand Predictice est de facto plus axé sur le droit du travail et la responsabilité civile. On peut à la limite ajouter le pionnier Jurisprudence chiffrée de Francis Lefebvre, qui travaillait déjà sur le langage naturel en 2010. Les apports de ces applications : une recherche facilitée, et le calcul du montant prévisible des dommages-intérêts et des chances de gagner un procès. Cet apport ne suffit pas toujours à convaincre les magistrats, qui disposent d’outils internes mieux adaptés (barèmes), mais suscite l’intérêt croissant des cabinets d’avocats et des assureurs
  • sur les textes officiels, RegMind de Luxia, une application de veille et de suivi automatiques du droit bancaire et financier.
• Les risques de suppression nette d’emplois dans le secteur juridique sont un sujet de débat mais il demeure que les tâches simples et "découpables" seront automatisées et que les collaborateurs, les "paralegals" et les documentalistes juridiques devront apprendre à travailler avec l’IA (et non à côté d’elle), autrement dit à l’utiliser et l’améliorer. Quant à l’IA connectée au cerveau, même si des recherches existent, on en est très loin.
• La justice dite prédictive entraînerait de sérieux risques, au premier plan desquels le jugement sur des critères obscurs et le conformisme des juges à ce qui a déjà été jugé. Des limites légales existent déjà et des parades techniques sont proposées, notamment l’open source du code ou des tests de vérification à partir de jeux de données. La justice dite prédictive a pour avantage de faciliter le calcul des chances de gagner ou perdre un contentieux, ce qui pousse à la transaction et peut réduire l’encombrement des tribunaux, confrontés à un sous-financement budgétaire. Exécutif et législatif poussent clairement à la roue puisqu’avec la loi de réforme de la Justice du 23 mars 2019 et son décret d’application du 11 décembre 2019, la conciliation ou médiation préalable est devenue obligatoire pour les litiges en dessous de 5000 euros et les conflits de voisinage
• En conclusion, vu l’importance des enjeux et en même temps le fossé entre la com’ et les fantasmes d’une part et la réalité d’autre part, nous recommandons fortement de tester par soi-même ces nouvelles applications. Aucune n’étant en open source ni disponible en démo gratuite, il est nécessaire de se faire sa propre opinion, par soi-même.

Sommaire

• Un sujet très tendance depuis 2016
• De quoi parle-t-on exactement ? Ou comment définir les legal tech et l'IA en droit aujourd'hui
• Les données comptent plus que les applications
• Ross : points forts et limites d'un moteur de recherche en langage naturel à base de machine learning avec supervision
• Westlaw, Lexis Advance : les améliorations machine learning en cours et prévisibles
• Audit de contrats : l'offre existante
• Justice prédictive : calculer les chances de gagner un procès en droit français (avec ou sans machine learning)
• Arbitrage international
• L'IA et les textes officiels
• Pourquoi une montée des "IA" en droit ?
• Impact prévisible des "IA" sur les jeunes collaborateurs, stagiaires, paralegal et documentalistes juridiques ?
• IA juridique et science-fiction ou les risques de la justice prédictive
• Conclusion : testez !
• Bibliographie

Un sujet très tendance depuis 2016

Début janvier 2017, Les Echos publient un article au titre provocateur : Les robots seront-ils vraiment les avocats de demain ?.

En fait, ses auteurs, Pierre Aidan, cofondateur de Legalstart.fr [79] et Florence Gsell, professeur de droit à l’université de Lorraine et ancien conseiller scientifique du Conseil national des barreaux (CNB) de 2007 à 2017, réagissent, dans le but de rassurer les professions judiciaires, à un autre article.

Ce dernier, beaucoup plus provocateur sur le fond, a été publié en octobre 2016 à la Harvard Business Review, par le célèbre consultant en informatique juridique britannnique Richard Susskind et son fils Daniel, économiste : Technology Will Replace Many Doctors, Lawyers, and Other Professionals (Les nouvelles technologies remplaceront beaucoup de médecins, juristes et autres professionnels libéraux). Cet article est en fait un résumé du dernier ouvrage des Susskind publié en octobre 2015 : The Future of the Professions : How Technology Will Transform the Work of Human Experts (Le futur des professions libérales : comment les nouvelles technologies vont transformer le travail des experts humains, Oxford University Press, OUP) [80]. Quant au consultant américain Jaap Bosman, son ouvrage Death of a law firm (Mort d’un cabinet d’avocats) prédit la fin du "business model" actuel des cabinets d’avocats en soulevant l’épineuse question de la standardisation du service juridique grâce à l’intelligence artificielle (IA) [81].

Et en novembre 2016, la journaliste britannique Joanna Goodman [82] publie Robots in Law : How Artificial Intelligence is Transforming Legal Services (Les robots juridiques : comment l’intelligence artificielle transforme les services juridiques, Ark Group) [83].

Toujours début janvier 2017, la Semaine juridique publie, elle, une étude d’Antoine Garapon, magistrat, secrétaire général de l’Institut des hautes études sur la Justice (IHEJ) et spécialiste reconnu des questions de justice, intitulée « Les enjeux de la justice prédictive » [84]. Et pour ne pas être en reste, le Recueil Dalloz s’empare aussi du sujet avec une tribune de Marc Clément, Premier conseiller à la cour administrative d’appel de Lyon [85]. C’est la newsletter Dalloz Actualité qui a publié peut-être un des meilleurs articles sur le sujet : L’intelligence artificielle va provoquer une mutation profonde de la profession d’avocat, par Caroline Fleuriot, 14 mars 2017. Le seul reproche que je ferais à cet article est de reprendre, sans recul, des phrases chocs, excessives, destinées à impressionner ou à faire peur [86].

La revue Expertises, enfin, publie en janvier 2017 une interview de Rubin Sfadj, avocat aux barreaux de Marseille et New York et grand blogueur et twitteur devant l’Eternel. Interview portant sur l’IA juridique [87] et plus concrète et plus claire — plus tranchée, peut-on dire — que les deux articles précédents.

Depuis fin 2016, donc, le sujet ne quitte plus la Une des revues juridiques françaises, de la presse économique et des nombreux sites consacrés à la "French legal tech".

C’est en fait depuis les premiers succès commerciaux de Ross, l’IA d’IBM en droit [88], que l’attention des médias s’est portée sur l’IA appliquée au domaine du droit. Depuis l’application du système de machine learning Watson développé par IBM au droit américain des faillites ou de la propriété intellectuelle, l’intelligence artificielle (IA) en droit est devenue tendance [89]. On parle beaucoup aussi de justice prédictive.

A lire aussi sur ce même sujet :

• La Startup juridique : braconnage ou avenir de la profession ?, par Benoît Charpentier, consultant pour les professions juridiques et dirigeant et co-fondateur de MeilleursHonoraires.com et sa co-fondatrice Astrid Lesguillons, Legimag hors série "L’avenir des professions juridiques" mai 2016
• La justice prédictive, par le professeur Bruno Dondero, 10 février 2017
• Quand les algorithmes entrent dans les prétoires, par Valerie de Senneville, Les Echos.fr 22 mars 2017
• A.I. Is Doing Legal Work. But It Won’t Replace Lawyers, Yet, par Steve Lohr, New York Times 19 mars 2017
• Machine Learning and Law, par Harry Surden, Washington Law Review, Vol. 89, n° 1.2014, p. 87-115 et SSRN. Un article très pédagogique.

On peut rapprocher ces publications d’une note de McKinsey (décembre 2016) sur le futur du travail [90]. Elle prévoit dans le monde entier une automatisation croissante des tâches, pouvant supprimer 5% des emplois actuels et en modifier beaucoup plus.

Toujours selon McKinsey (avril 2018), ce ne sera pas le secteur des professions juridiques ni même celui des consultants ou des professions libérales qui devrait le plus bénéficier — en terme de création de valeur/augmentation de revenus — de l’IA mais la vente et le marketing (services aux clients, recommandations d’achat, tarification dynamique), la logistique et la production (maintenance prédictive) et le voyage (Bookings.com, Liligo, Trainline et autres comparateurs de prix d’hôtels et de billets d’avion et de train) [91].

De quoi parle-t-on exactement ? Ou comment définir les legal tech et l’IA en droit aujourd’hui

Les différents types de technologies utilisés en "IA" (NB : pas de robotique en droit et la "vision" mentionnée dans ce schéma recouvre en fait le machine learning (ML) et d’autres technologies)

Pour comprendre où en est l’intelligence artificielle en droit, il faut savoir de quoi on parle. Et pour savoir de quoi on parle, il faut bien commencer par des catégories et des définitions. Le premier stade de ce travail de définition et de catégorisation, c’est celui des technologies utilisées et des entreprises impliquées.

Définir les technologies, car s’en tenir à la définition d’origine de l’intelligence artificielle, vu son flou, est impossible. Le terme « intelligence artificielle », créé par John McCarthy, est défini par l’un de ses créateurs, Marvin Lee Minsky, comme « la construction de programmes informatiques qui s’adonnent à des tâches qui sont, pour l’instant, accomplies de façon plus satisfaisante par des êtres humains car elles demandent des processus mentaux de haut niveau tels que : l’apprentissage perceptuel, l’organisation de la mémoire et le raisonnement critique ». La définition du Larousse est un peu moins floue mais reste insuffisante : « l’ensemble des théories et des techniques mises en œuvre en vue de réaliser des machines capables de simuler l’intelligence ». Voici enfin la définition de l’IA par le meilleur dictionnaire de langue française, celui élaboré par l’ATILF [92], le Trésor de la langue française (TLF) : « Intelligence artificielle : recherche de moyens susceptibles de doter les systèmes informatiques de capacités intellectuelles comparables à celles des êtres humains ».

Dans la même veine, selon Jean-Gabriel Ganascia, chercheur au Laboratoire informatique de Sorbonne-Université (LIP6) et président du comité d’éthique du CNRS, l’IA « désigne une discipline scientifique qui a pour but de décomposer l’intelligence en fonctions élémentaires, au point qu’on puisse fabriquer un ordinateur pour les simuler » [93].

Le philosophe et chercheur en sciences de l’information et de la communication Pierre Lévy, avec franchise, définit ainsi l’IA : « L’intelligence artificielle est une expression de type "marketing" pour designer en fait la zone la plus avancée et toujours en mouvement des techniques de traitement de l’information » [94].

Robert Bentz, qui a créé et dirigé une équipe de cinquante personnes spécialisée en IA au sein du Commissariat à l’énergie atomique (CEA) écrit, dans une tribune au Monde : « La mise au point de ces algorithmes n’a jamais prétendu faire appel à l’intelligence artificielle, mais plutôt à des modèles mathématiques, de la linguistique, du traitement du signal. Alors pourquoi parler de solutions d’intelligence artificielle ? [...] Oui, l’informatique nous aide par sa rapidité, mais en rien par une intelligence non démontrée. Ce que nous appelons intelligence artificielle, doit se nommer algorithmique rapide, évoluée ou avancée » [95].

Cet aspect « avancé » est aussi ce sur quoi Jean-Gabriel Ganascia insiste : « certains [dans les années 1990] préféraient parler d’“informatique avancée” ou d’“intelligence augmentée” » (qui permettent en plus de conserver l’acronyme « IA »). Luc Julia, cocréateur de Siri (Apple), penche pour cette dernière expression, en soulignant que « c’est notre intelligence à nous qui est augmentée ». Mais, reconnaît-il, « c’est compliqué de changer de terme maintenant, c’est entré dans le langage courant, c’est utilisé depuis soixante ans… C’est l’image qu’il y a dans la tête des gens qu’il faut changer. On a fait une erreur dans le terme, maintenant il faut expliquer ce qu’il y a derrière » [96].

L’Université d’Helsinki, dans son remarquable cours en ligne (MOOC) d’initiation à l’IA, si elle reconnaît l’absence de définition officielle de l’intelligence artificielle, propose de dépasser la définition — trop simple — proposée plus haut d’informatique avancée. Ce cours, intitulé Elements of AI, propose une définition de l’IA centrée sur l’autonomie et l’adaptivité. Pour citer le cours : « Autonomie : capacité d’effectuer des tâches dans des environnements complexes sans être constamment guidé par un utilisateur. Adaptivité : capacité d’améliorer le rendement en tirant des leçons de l’expérience. » [97] Cette définition est certes reliée aux technologies qui dominent actuellement le domaine de l’IA : le machine learning, et plus particulièrement le deep learning et ses réseaux de neurones. Mais comme nous allons le voir, elle éclaire assez bien le champ de l’IA en droit.

Quant au but marketing cité par Pierre Lévy [98], il se voit dès l’origine même du terme "intelligence artificielle". Selon Tom Morisse, research manager chez Faber Novel : « si le mathématicien de formation John McCarthy utilise ces mots pour proposer le Dartmouth Summer Research Project — atelier de l’été 1956 que beaucoup considèrent comme le coup d’envoi de la discipline — c’est autant pour la distinguer des travaux connexes qu’étaient la théorie des automates et la cybernétique que pour la doter d’une définition idoine » [99].

L’aspect marketing est toujours très prégnant, aujourd’hui, dans les produits estampillés "IA". Concrètement, les "tech" se sont retrouvées dans une ruée vers l’or de l’intelligence artificielle. Mais, comme le dit Meredith Whittaker, cofondatrice d’AI Now et dirigeante du groupe Google Open Research, à The Verge, « de nombreuses affirmations sur les avantages et l’utilité de l’intelligence artificielle et des algorithmes ne sont pas étayées par des preuves scientifiques publiquement accessibles » [100]. Ses propos sont recoupés par ceux d’Olivier Ezratty sur FrenchWeb : « L’IA est parée de capacités qu’elle n’a pas encore et n’est pas prête d’avoir. On est en pleine construction d’une vision mythique de l’IA, basée sur des mécanismes de propagande de l’innovation [...]. Ces mécanismes sont amplifiés par la communication marketing des fournisseurs tels qu’IBM et Google qui embellissent toujours la mariée, par une stratégie de la sidération, par la difficulté de vérifier les faits avancés ou la fainéantise intellectuelle ambiante, et par l’absence généralisée de connaissances techniques sur l’IA, même chez la majorité des spécialistes du numérique » [NB : notamment chez les journalistes et les prospectivistes] [101]

Mike Mallazzo, un spécialiste du marketing pour applications et e-commerce, est allé plus loin dans un post Medium de juin 2019, en affirmant que « les startups rebaptisent sans vergogne les algorithmes rudimentaires d’apprentissage machine comme l’aube de la singularité, avec l’aide d’investisseurs et d’analystes qui ont un intérêt direct dans le développement du battage publicitaire. » Selon M. Mallazo, « la définition de l’intelligence artificielle devient [alors] si confuse que toute application du terme devient défendable. » [102] Il cite notamment cet article de Devin Coldewey publié sur Tech Crunch en 2017 : ‘AI-powered’ is tech’s meaningless equivalent of ‘all natural’ ("IA" est l’équivalent technologique et sans signification de "naturel"). Pour Mike Mallazo, les journalistes (américains) savent parfaitement que c’est du « f...age de gu... » mais y sacrifient sans problème.

On peut faire un parallèle avec les promesses de l’IA en matière de finance, de spéculation boursière et de banque. Citons ici deux [articles du Financial Times, le premier signé par un "founder and chief investment officer", un professionnel du "trading", qui pourrait en large part être appliqué à l’IA en droit [103] :
« Ne croyez pas la "hype" à propos de l’IA et de la gestion de fonds. L’apprentissage machine peut générer des améliorations marginales mais rien de véritablement transformationnel. [...] [un autre problème] est qu’un système d’IA tire des leçons du passé. Or en finance, le passé n’est pas un bon guide pour l’avenir. [...] Si on veut qu’un système d’IA réagisse rapidement aux événements, il doit construire un modèle sur une histoire très courte, ce qui réduit la quantité de données dont le système peut tirer des enseignements. [...]
Enfin, [dans] les données financières, [...] bien qu’il ne soit pas entièrement aléatoire, le rapport signal/bruit est certainement faible. Dans les domaines où l’IA a été couronnée de succès, ce n’est généralement pas le cas. [...]
Bien qu’il soit peu probable que l’IA crée de nouvelles sources de revenus "scalables", elle s’avère utile dans des tâches plus banales. L’IA est très efficace pour nettoyer les données et pour détecter des caractéristiques intéressantes dans des ensembles de données gigantesques, par exemple. »

Des spécialistes de l’IA dans les banques font le même constat [104]. Pour Foteini Agrafioti, responsable de Borealis, la branche de recherche sur l’IA de la Banque Royale du Canada, « il y a trop de gens qui font ces déclarations [sur les coûts élevés et l’impact sur l’emploi]. Les problèmes que nous avons résolus sont très limités. » Le professeur Patrick Henry Winston, qui a dirigé le laboratoire d’IA du MIT entre 1972 et 1997 et désormais titulaire de la chaire Ford au même MIT, partage les préoccupations de Mme Agrafioti concernant les limites de l’IA : « Une grande partie de ce dont vous avez besoin pour remplacer les gens qui pensent n’est pas à la portée des systèmes d’intelligence artificielle actuels, qui sont en réalité plus perceptifs que cognitifs. Quand le cognitif arrivera-t-il ? In fine, oui, il arrivera, mais ma boule de cristal est trouble sur le timing. Peu de personnes travaillant sur l’IA aujourd’hui travaillent réellement sur le côté cognitif. »

Le terme même de discipline, pour l’IA, est sujet à caution. En tout cas, il ne s’agit pas vraiment d’une discipline scientifique bien délimitée. On emploiera plus facilement les termes de matière, de sujet ou encore de champ de recherches. En ce sens, voir la partie 7-1.1 Les disciplines de l’intelligence artificielle de la thèse de Daniel K. Schneider sur la Modélisation de la démarche du décideur politique dans la perspective de l’intelligence artificielle [105] :

« L’intelligence artificielle n’a pas d’objet de recherche académique bien défini à part l’intérêt porté au "mental" et aux représentations de connaissances. Elle s’est divisée en de nombreuses sous-disciplines focalisant sur des problèmes bien distincts (tel que la vision, la résolution de problèmes, la compréhension du langage, l’apprentissage,...). Il n’existe pas de paradigme unifié de recherche et certaines branches de l’IA sont devenues des terrains d’échanges multidisciplinaires où se côtoient philosophes, psychologues, informaticiens et autres qui s’intéressent aux divers problématiques de l’intelligence. »

Il y a donc des technologies, qu’il faut distinguer les unes des autres, et derrière ces technologies, il y a des applications (des logiciels, si vous préférez) et leurs développeurs, grosses sociétés de l’informatique et de l’Internet ou start-ups, l’ensemble des sociétés travaillant sur l’application des technologies informatiques au droit étant communément appelé les "legal tech" [106]. Les entreprises et les produits d’IA en droit sont un sous-ensemble des legal tech. Pour autant, il faut bien distinguer l’IA de l’ensemble des legal tech.

Que font les legal tech ?

Le Lexique des termes juridiques [107] définit les legal tech (ou legaltech) comme d’une part, « le recours à la technologie et aux logiciels pour offrir des services juridiques » et d’autre part, « l’ensemble des jeunes entreprises (dites start-up) exploitant les technologies de l’information dans le domaine juridique afin de proposer des services innovants ».

On notera au passage à quel point le terme "legal tech" isole voire rejette les éditeurs traditionnels de logiciel juridiques (comme par exemple les logiciels de gestion de cabinet d’avocats ou de gestion juridique des sociétés) et plus encore les éditeurs juridiques traditionnels [108]. Du style : les jeunes contre les vieux. Toute une stratégie marketing et communicationnelle dans une expression "legal tech", alors que les éditeurs juridiques font de l’informatique juridique depuis les années ’90 [109] Et même si les plateformes en ligne actuelles de certains peuvent manquer d’ergonomie ou de rapidité, ce n’est déjà plus le cas de Service Public, Lexbase, Lextenso voire la nouvelle version de Lamyline.

Pour sa granularité/précision, on reprendra ici la liste très complète de Benoît Charpentier développée dans son article précité. Les legal tech « proposent de très nombreux services et produits, comme :

• le calcul de probabilité concernant les décisions de justice [ça, c’est de l’IA. De l’IA (très) faible, mais de l’IA. Voir plus loin pour les explications]
• le financement de contentieux (third-party litigation funding)
• les plateformes d’actions collectives
• la génération automatisée de documents juridiques dynamiques [ici aussi, il peut y avoir de l’IA (très) faible]
• le déploiement de systèmes intelligents ou d’intelligence artificielle (fondés par exemple sur le machine learning, notamment ses variantes natural language processing et deep learning)
• les plateformes de mise en relation avec des professionnels du droit
• les solutions cloud
• l’édition de logiciels spécialisés
• la résolution de litiges non contentieux en ligne
• les procédures d’arbitrage en ligne
• les procédures de divorce en ligne
• la signature électronique
• la certification de documents (par exemple grâce à la technologie blockchain)
• la réalisation de formalités et de dépôts en ligne (mise en demeure, acte introductif d’instance)
• la visualisation de données complexes issues du Big Data
• la programmation de contrats intelligents (smart contracts)
• la mise en oeuvre d’outils collaboratifs
• la revue de documents assistée par la technologie (Technology Assisted Review (TAR))
• les outils de conformité
• les outils de calculs fiscaux
• les outils de gestion de contrats (contract management, audit de contrats) [auxquels j’ajouterais les outils d’automatisation (partielle) de la production de contrats]
• les outils de recherche juridique [là aussi, il peut y avoir de l’IA. Toujours (très) faible] ».

Une autre classification, plus resserrée mais moins évocatrice, est disponible sur l’article de Case.One (une de ces legal tech) LegalTech 2018 : où allons-nous ? (janvier 2018) :

• information juridique
• rédaction d’actes
• litiges en ligne
• mise en relation [avec des avocats]
• outils métier [pour avocats ou juristes d’entreprise].
• IA/machine learning/justice prédictive. Selon une enquête réalisée fin 2018 par le site d’actualité des startups Maddyness et les Actualités du droit (Wolters Kluwer), 19% des legal tech disent utiliser l’IA dans leurs technologies mais 13% seulement selon l’annuaire des legal tech du Village de la Justice [110]. En réalité, et au vu des startups listées dans le segment IA dans l’annuaire du Village de la Justice si on s’en tient à une définition stricte de l’IA (voir infra), le chiffre est probablement encore plus faible.

Qui sont ces legal tech ?

Il existe une liste gratuite, fiable et quasi-exhaustive des legal techs françaises ou implantées en France (PDF), celle de Benoît Charpentier, consultant et avocat, mais elle date de début 2017. En décembre 2018, Florian Herlicq, product manager de LegalCluster, une legal tech elle-même, a entrepris de mettre à jour sa liste Les 100+ de la Legaltech française [111]. Une autre liste est celle de l’annuaire des legal tech du Village de la Justice, certes autodéclaratif, mais qui a l’avantage d’être mis à jour en continu. Pour une liste mondiale, voir [112] :

• l’étude publiée en février 2017 par le cabinet de conseil en management et communication pour avocats Day One : Legaltech – Droit & digital : réalités et prospectives (45 pages, PDF)
• et le Legal tech report de décembre 2016 de Tracxn (PDF, en anglais).

A mon goût, beaucoup de ces initiatives sont certes "legal" mais leur degré d’innovation en "tech" est faible : par exemple, simple mise en ligne de formulaires ou intermédiation entre avocats et prospects. Alors voici une liste personnelle de legal tech françaises (ou plutôt présentes en France), non triée, forcément incomplète mais tendant à se focaliser sur l’innovation technologique (machine learning, big data, analytics, langages de programmation simplifiés pour juristes, moteurs de recherche améliorés ...) :

• le précurseur Jurisprudence chiffrée (voir infra)
• Predictice, en partenariat avec Wolters Kluwer (Lamy) pour les données et la commercialisation [113]
• Case Law Analytics (origine INRIA)
• Doctrine.fr
• Supralegem (n’est plus en ligne [114])
• Legalmetrics par l’éditeur Lexbase
• Juripredis
• MaitreData, particulièrement son produit de justice prédictive sur le contentieux du licenciement LegiVision
• Luxia, également éditeur juridique avec sa plateforme Alinea, peut éventuellement être rangé dans cette catégorie, au vu de son application de veille en droit bancaire et financier RegMind et de son expertise et de ses activités sur ECLI, ELI et l’anonymisation
• Rocket Lawyer (en partenariat avec Editions Lefebvre Sarut (ELS)
• Domaine Legal
• easyQuorum
• Lexdev et son outil d’automatisation/génération (partielle) de contrats [115], fondé par Haïba et Hamdi Ouaissi, deux frères et avocats d’affaires dont l’un, Hamdi, a quitté le métier pour fonder Lexdev en 2016 [116]. Lexdev est pour l’instant centré sur les contrats de travail et aborde les baux commerciaux et le droit des sociétés [117]
• Gino Legal Tech (ex-Ginerativ / DoxMaster), créée par Philippe Ginestié
• Impal’act
• LegalStart.fr
• Captain Contrat
• My Notary
• Softlaw
• LegalCluster par Seville More Helory
• YouSign
• Share Your Knowledge
• Testamento
• LegalCab
• Call a Lawyer
• Litige.fr
• DemanderJustice.com
• Youstice
• Airhelp
• ...

Sur la production partiellement automatisée de contrats pour TPE et particuliers, voir le rigoureux comparatif — plus précisément une « évaluation de la qualité d’un “contrat de prestations de services” généré “en temps réel” » — publié par Philippe Gabillault (Toltec) fin janvier 2019 : Contribution #3–10 Legal Techs au banc d’essai..

A noter, car très souvent citée par les articles présents sur le Net mais non présente en France : DoNotPay conteste les PV de stationnement en justice sans avocat et avec un taux de succès important.

IA juridique ancienne (logiciels experts) et IA juridique récente (ML, NLP)

Attention : très peu parmi ces sociétés se rangent dans la catégorie de l’intelligence artificielle telle qu’on la pratique aujourd’hui, autrement dit une IA à base de machine learning et/ou de traitement du langage naturel (natural language processing, NLP).

Beaucoup se rangent dans les logiciels experts, une catégorie d’IA déjà ancienne à laquelle le cloud donne une nouvelle jeunesse mais qui n’est pas de l’IA telle qu’on la voit aujourd’hui (sur les logiciels experts et l’IA récente, voir infra). Cette IA "à l’ancienne" de type logiciel expert peut être très efficace si ses concepteurs ont accumulé beaucoup d’expérience et à condition de ne pas lui en demander trop. L’exemple le plus connu et le plus utilisé est probablement la génération automatisée de documents, qui s’appuie sur l’ancienne technique des formulaires.

Un exemple plus "récent" et très innovant à l’époque est Jurisprudence chiffrée conçu chez l’éditeur juridique Francis Lefebvre il y a une dizaine d’années (voir infra). Ce produit utilise les cartouches sémantiques ex-Luxid (devenues Cognito Discover) conçues et développées justement depuis plus de vingt cinq ans par la société Expert System (ex-Temis) [118]. Ces cartouches se retrouvent chez de nombreux éditeurs juridiques, y compris LexisNexis et Legifrance [119].

Les technologies qui caractérisent l’IA d’aujourd’hui

Après avoir présenté les prestations et les entreprises du secteur des legal tech et avoir défini l’intelligence artificielle, voici les cinq principales technologies en cause dans l’IA en droit aujourd’hui [120] :

• les systèmes experts. Un système expert est, selon Wikipedia, un outil capable de reproduire les mécanismes cognitifs d’un expert, dans un domaine particulier, par des règles logiques. Cette première des voies tentant d’aboutir à l’intelligence artificielle a donné des résultats décevants : par exemple, à partir d’une centaine de règles voire moins, certaines se contredisent et il devient nécessaire de les pondérer, ce qui est en fait peu rigoureux ; leur coût élevé est un autre écueil. Un exemple de système expert en droit, le prototype NATIONALITE du défunt IRETIJ (Institut de recherche et d’études pour le traitement de l’information juridique [121]) est décrit dans une contribution de 1989 [122]. En droit français, sur ce type de technologie, on doit beaucoup aux trois pionniers de ce qu’on n’appelait pas de l’IA mais simplement de l’informatique juridique : Pierre Catala (IRETIJ, Montpellier, un laboratoire défunt), à l’origine notamment de la base de données Juris-Data (un partenariat entre le ministère de la Justice et les Editions du JurisClasseur), Jean-Paul Buffelan-Lanore (Institut de recherche en informatique juridique, IRIJ - Université de Paris VIII), auteur de Jurindex, première banque de données juridiques française en 1970-1971 aux Éditions Masson et Lucien Mehl (droit public). Fondamentalement, dans les années 60 à 80 en France, l’informatique juridique, c’est essentiellement des systèmes experts et, surtout, des thésaurus et des index (qui auront beaucoup plus de succès sur le long terme que les systèmes experts).
  Les logiciels de gestion de contrats sont un bon exemple de logiciels experts en droit. L’autre grand exemple est l’utilisation des chaînes de caractères et des expressions régulières (regex) pour la recherche de notions exprimables de dizaines de façons différentes, même si l’utilisation de règles et la modélisation y sont peu développées et d’un niveau peu élevé. Ce travail sur le vocabulaire et les chaînes de caractères, c’est aussi une forme de traitement automatique du langage (TAL, NLP en anglais). Du TAL à l’ancienne, avec ses limites, mais bien rodé, notamment dans les cartouches de langage d’Expert System (ex-Temis), utilisées par plusieurs grands éditeurs juridiques, que nous avons citées supra à propos de l’application Jurisprudence Chiffrée. C’est de l’IA "de papa" : rien de révolutionnaire, en réalité, mais ça fonctionne.
  Mais c’est l’émergence des quatre technologies suivantes et la relance des statistiques qui ont relancé les espoirs des spécialistes de la recherche en IA

• le big data et surtout le (legal data) analytics. Il ne s’agit là que de technologies correspondant à des logiciels (Apache Hadoop, MongoDB, Microsoft Azure ...) faits pour traiter des masses de données énormes et/ou des données pas assez structurées, nécessitant des logiciels différents des systèmes de gestion de base de données (SGBD) classiques

• les statistiques, avec toutes leurs limites. Par exemple, en justice dite prédictive, où il s’agit d’estimer l’issue d’un contentieux, ces limites sont :
  • pour les fonds de décisions de justice utilisés (l’échantillon, comme on dit en "stats") :
    • non exhaustivité, voire forte sélectivité
    • les biais contenus dans les données
    • des que le nombre de critères est élevé, le panel de décisions sur lequel on effectue les calculs est de petite taille (particulièrement sur la Cour de cassation et les cours d’appel judiciaires)
    • le manque de motivation (l’argumentation du juge), extrêmement fréquente en première instance en pénal. En pratique, en première instance, même si l’obligation de motivation au pénal existe [123], les motifs de la condamnation soit sont implicites ou très brefs car les faits sont établis, soit sont dans le dossier, mais celui-ci n’est ni consultable ni transmissible aux tiers. Le côté peu pratique et trop exigeant du logiciel utilisé pour la rédaction des décisions n’aide pas
    • les statistiques ne donnent des informations que sur le passé
    • corrélation n’est pas causalité : deux facteurs corrélés peuvent l’être dans entretenir la moindre relation [124]
  • le côté "déformant" de la moyenne, à laquelle hélas la plupart des juristes sont habitués, comme le grand public — la médiane est moins déformante
  • l’absence de correction des biais statistiques

• le machine learning [125] (ML, en français apprentissage automatique). Cet apprentissage peut être supervisé (des humains apprennent à l’algorithme à reconnaître les formes ou les notions, ils vérifient et corrigent) ou non supervisé. Michael Benesty, avocat fiscaliste et data scientist français, auteur de l’ancien site de démonstration Supra Legem, définit ainsi le machine learning utilisé actuellement dans le cadre du droit [126] :

  « Il s’agit d’une expression vague qui regroupe toute une famille d’algorithmes qui ont en commun d’apprendre par eux-mêmes en observant des données. Ces algorithmes sont inspirés de différentes sciences et notamment des statistiques.
  En matière de justice prédictive, c’est la sous-famille des algorithmes supervisés qui est utilisée. »

Une excellente interview donnée par le chercheur français Yann LeCun, directeur du laboratoire d’IA de Facebook, au journal Le Monde, explique de manière simple comment fonctionnent les réseaux neuronaux, l’apprentissage supervisé et l’apprentissage non supervisé [127]. Ross d’IBM, aux Etats-Unis, utilise le machine learning, dans sa version supervisée : des juristes, des avocats ont "enseigné" et "corrigé" l’application et continuent de le faire. Thomson Reuters, propriétaire de Westlaw, a lancé un laboratoire en 2015 et collabore avec IBM pour intégrer la technologie Watson dans ses produits. Ross est un système à apprentissage automatique supervisé. En France, Case Law Analytics [128] utilise (en partie) aussi le machine learning (Supra Legem l’utilisait aussi).

• le deep learning (apprentissage automatique profond), concrètement, est un développement du machine learning. Il utilise à fond la technique des réseaux neuronaux pour tenter de se passer complètement d’une vérification/correction par des humains. Les réseaux neuronaux sont une technologie développée à l’origine pour la reconnaissance automatique d’image ("pattern recognition"). Pour (tenter de) comprendre, il faut lire les exemples de fonctionnement d’un réseau neuronal donnés par deux spécialistes français interviewés par Le Monde [129] :

Yann LeCun : « Le deep learning utilise lui aussi l’apprentissage supervisé, mais c’est l’architecture interne de la machine qui est différente : il s’agit d’un "réseau de neurones", une machine virtuelle composée de milliers d’unités (les neurones) qui effectuent chacune de petits calculs simples. La particularité, c’est que les résultats de la première couche de neurones vont servir d’entrée au calcul des autres. Ce fonctionnement par "couches" est ce qui rend ce type d’apprentissage "profond". »

Yann Ollivier, chercheur en IA au CNRS et spécialiste du sujet, donne un exemple parlant : « Comment reconnaître une image de chat ? Les points saillants sont les yeux et les oreilles. Comment reconnaître une oreille de chat ? L’angle est à peu près de 45°. Pour reconnaître la présence d’une ligne, la première couche de neurones va comparer la différence des pixels au-dessus et en dessous : cela donnera une caractéristique de niveau 1. La deuxième couche va travailler sur ces caractéristiques et les combiner entre elles. S’il y a deux lignes qui se rencontrent à 45°, elle va commencer à reconnaître le triangle de l’oreille de chat. Et ainsi de suite. »

Deep learning : intervention de Yann LeCun, à l’USI, 22 juin 2015. Autre vidéo de Yann LeCun disponible sur le même sujet : celle de son intervention au Collège de France le 4 février 2016

On peut aussi citer le résumé utilisé par le journaliste des Echos Rémy Demichelis [130] :

« [Les] réseaux de neurones [sont] la technologie à l’origine du grand retour en grâce de l’IA ces dernières années pour sa capacité d’apprendre à partir de grandes bases de données ; le Big Data constitue son carburant. Sous le capot, il faut s’imaginer plein de cellules qui font des opérations d’une simplicité enfantine — on pourrait utiliser un tableur Excel pour y parvenir. Ces cellules commencent par des valeurs aléatoires puis ajustent leurs calculs au fil de leur entraînement, de leurs erreurs ou de leurs succès : c’est ainsi que le réseau constitué de ces « neurones » artificiels apprend. Un peu comme dans un jeu vidéo : " Perdu, essaie encore ! " Seulement, il faut énormément de données, et souvent aussi un humain derrière pour dire quand la réponse est bonne ou mauvaise. »

D’après Michael Benesty, le créateur de Supra Legem, toutefois, en machine learning sur du droit, on est plus dans le traitement automatique du langage (NLP) (voir juste infra) [131] que dans les réseaux neuronaux [132]. Les réseaux neuronaux ici réduisent le traitement des données en amont, mais leur apport en droit est très inférieur à ce qu’ils ont fait pour la reconnaissance d’image. De plus, ils coûtent très cher du fait de la puissance et du temps de calcul nécessaires (location de serveurs et de logiciels) [133].

Un réseau de neurones convolutifs schématisé

• le traitement automatique du langage naturel ou TALN (dit traitement automatique des langues ou TAL) (en anglais "natural language processing", NLP). Ross, Predictice ou Supra Legem [134] sont des applications utilisant le NLP. Plus précisément le NLP tel qu’on le pratique aujourd’hui : à base de techniques d’analyse syntaxique ("parsing", en anglais) [135], voire de machine learning, et non plus d’analyse sémantique. Le top du NLP actuel, c’est l’application du machine learning, en version non assistée, au langage, plus précisément aux textes. Le NLP à base de machine learning a été énormément facilité par la diffusion en open source en 2013 par Google du logiciel Word2vec (W2V), qui transforme les mots en vecteurs. Concrètement, Word2vec devine les termes similaires (proches par le sens) d’un mot en utilisant les autres mots faisant partie du contexte de ce mot [136].
  Le successeur de Word2vec est BERT. Egalement issu de la recherche de développeurs de Google, et également publié en open source, il a été implémenté sur les pages de langue française dans Google Web Search en décembre 2019. BERT (Bidirectional Encoder Representations from Transformers) est un progrès par rapport à Word2vec en termes de désambiguïsation du langage naturel (face à la polysémie par exemple), notamment par une meilleure "compréhension" par l’algorithme du sens des phrases (sujet verbe complément) et du contexte. BERT consiste à utiliser un "modèle de langage" pré-entraîné ("pre-trained language model") par les ordinateurs surpuissants de Google, un modèle mis à disposition par Google. BERT utilise aussi le deep learning. BERT semble encore très peu utilisé par l’IA juridique.
  En revanche, on parle plus de spaCy et de Flair, même s’ils sont considérés comme moins efficaces en pseudonymisation. Ainsi, dans une vidéo publiée mi-novembre 2019, Juliette, linguiste computationnelle chez Predictice, révèle qu’ils s’apprêtent à utiliser spaCy.
  Toutefois, si le NLP à la sauce ML détecte — indirectement et implicitement — le sens des mots, il ne sait pas en détecter la logique : licéité et illicéité, par exemple, risquent fort d’être similaires pour lui — sauf si BERT réussit à lever cette ambiguïté.

Enfin, il faut bien comprendre que pour imiter des fonctions caractéristiques des humains, comme classer automatiquement des documents par thème, un simple logiciel ne suffit pas :

• déjà, de nombreux programmes informatiques (de type ML ou logiciel expert comme vu précédemment) doivent être testés, combinés et adaptés par un ou des développeurs. Ce ne sont pas des produits sur étagère, ce sont ce que l’on appelle dans l’industrie informatique des développements spécifiques
• ensuite — et c’est encore moins connu —, le machine learning et les réseaux neuronaux nécessitent une architecture matérielle et réseau très spécifique elle aussi, autrement dit choisir les composants — notamment les processeurs, massivement utilisés pour l’"apprentissage automatique" en machine/deep learning — et savoir assembler ad hoc des serveurs très puissants, avec leurs systèmes d’exploitation (OS), repérer les goulots d’étranglement dans la circulation et le traitement des données sur Internet, dans les serveurs et entre eux, savoir comment régler et "booster" les performances de ces matériels ... Pour les petits et moyens programmes, cela passe par la location (vite onéreuse) de ressources en "cloud computing" : du temps et de la capacité de serveur disponible par Internet. Le plus utilisé est Amazon Web Services (AWS). On peut citer aussi Microsoft Azure et Google Cloud (avec son produit applicatif TensorFlow). Sur les gros programmes d’IA, le travail sur cette architecture matérielle mobilise jusqu’à la moitié des spécialistes affectés au projet. Sur ce segment, Google, Facebook, Amazon et Microsoft ont une puissance et une avance énormes sur leurs concurrents. Pour avoir une idée de l’importance des aspects hardware dans les technologies dites d’IA, jetez un coup d’oeil sur les slides 1 à 29 de cette présentation [137]. De ce point de vue, il n’est pas surprenant que ce soit justement l’IA qui succède au Big data en matière de hype. L’arrivée de l’informatique quantique [138] et sa généralisation d’ici 2028 [139] promettent des pas de géant au machine learning et particulièrement à sa variante le deep learning.

NB : pour celles et ceux qui veulent plus de précisions sur les systèmes experts, le machine learning, le deep learning et l’infrastructure matérielle nécessaire, je recommande la lecture de l’ebook gratuit d’Olivier Ezratty, déjà mis à jour à trois reprises : Les usages de l’intelligence artificielle 2018 (PDF, 522 p.).

Dans cette présentation des technologies dites d’IA, il reste enfin à expliquer dans quels produits, concrètement, on les emploie.

Selon Ron Friedmann, consultant américain en informatique juridique depuis 30 ans [140], sur le marché américain, « il existe au moins quatre utilisations presque banales de l’intelligence artificielle que les cabinets d’avocats et les directions juridiques peuvent aisément déployer à partir de produits IA standards, de manière similaire à d’autres technologies :

• "document review" dans la procédure [très américaine] d’"e-discovery" ("predictive coding”) [141]
• l’audit/vérification en masse de contrats et de clauses (Kira, LawGeex, Luminance, Hyperlex, SoftLaw ... : voir infra)
• outils de recherche dans de multiples domaines juridiques (Westlaw, Lexis Advance, Ross, Context, Supra Legem, Case Law Analytics, Predictice ... : voir infra). C’est le second domaine en terme d’importance de l’implémentation. Là, les progrès ont essentiellement consisté en une synonymie contextuelle automatique et une classification automatique par domaines du droit très améliorées
• saisie et gestion des temps et des dossiers.

Comme on vient de le voir, il faut être concret et relativiser les performances des outils à base d’IA utiles pour les directions juridiques. Leur emploi est techniquement circonscrit. Le degré de cet emploi au sein des DAJ est également faible pour l’instant, à l’exception des banques et assureurs. L’étude de PwC Avocats Digitalisation de la fonction juridique : quelles priorités en 2018 ? publiée en mai 2018 qualifie l’intelligence artificielle de « machine à fantasme ». L’étude précise : « Les réponses dénotent également une certaine confiance dans cette technologie dont les capacités actuelles ne sont peut être pas au niveau des attentes sur tous ces points. Néanmoins, les répondants n’envisagent pas d’intégrer de l’IA à court terme, ce qui est en phase avec leur maturité digitale. »

Cet emploi de l’IA dans les DAJ est toutefois amené à s’étendre. Une étude similaire publiée en février 2019 [142] et réalisée conjointement par le Cercle Montesquieu, CMS Francis Lefebvre Avocats et le cabinet de conseil Day One « conclut que 2019 sera une année de bascule dans la prise en main des technologies par les directions juridiques ». A noter tout particulièrement cet extrait du communiqué :
« Les directions juridiques prévoient une transformation digitale profonde de leur métier d’ici cinq ans, avec le déploiement du "Machine Learning", du "Natural Language Processing" (NLP) et des "Knowledge Graph", autant d’outils englobés par l’intelligence artificielle qui bouleverseront la gestion des dossiers juridiques. Ces technologies vont permettre :

• l’automatisation de l’analyse de documents, la création et la saisie automatiques de la base contractuelle selon le type de contrats
• la détection de lois obsolètes dans les contrats ainsi que la vérification des clauses contractuelles, de leur présence, de leur intégrité et de leur pertinence
• et enfin la prise en charge des réponses aux questions récurrentes via des chatbot ou voicebot pour alléger le quotidien des juristes. »

Je me demande si la percée de l’IA dans le milieu juridique ne se fera pas aussi via les logiciels brassant et combinant des données de sources et formats divers [143] pour faire de la "business intelligence" (dits également "logiciels orientés visualisation de données") comme Tableau Desktop, Microsoft Power BI ou, Qlik Sense Enterprise. Notamment dans les départements dits de "business development" (BD) et de "knowledge management" (KM). Pour l’instant, ces applications ne sont pas de l’IA très moderne ni très juridique, mais plutôt du logiciel expert (fonctionnant à base de règles métiers et des arbres décisionnels) combiné avec des macros. Mais c’est nettement en train d’évoluer : le machine learning rentre dans ce secteur [144].

A propos des chatbots (agents conversationnels en bon français) : ceux utilisés en droit, par exemple ceux de ce cabinet d’avocats, semblent pour l’instant difficilement qualifiables d’IA, au sens des critères que nous avons exposés supra. Ou alors de la très ancienne IA, car le niveau d’arbre décisionnel et de traitement du langage naturel qu’ils utilisent reste extrêmement basique. Par exemple, un chatbot juridique s’exprimant en anglais ne comprend pas que Yikes est une forme argotique de Yes ou bien, à propos du RGPD, oublie de vous préciser que le 25 mai 2018 est déjà passé depuis longtemps et qu’appliquer le RGPD est devenu urgent. En fait, le nombre de questions que l’on peut poser à un chatbot juridique est très limité.

Ces lacunes ne sont pas spécifiques aux chatbots juridiques, mais générales, comme l’avoue un article de ZDNet traduit en français [145] : « La qualité des chatbots est mauvaise. Une série de nouveaux articles de Facebook et de ses partenaires universitaires offrent cependant de nouvelles orientations prometteuses. L’objectif du dialogue fluide avec un humain semble encore cependant assez lointain. » Et on ne parle même pas ici d’un dialogue juridique, juste d’une aide (très limitée) à la recherche d’un livre ou d’une tentative d’empathie.

L’apport, le "truc" du chatbot se situe ailleurs : c’est un petit logiciel servant à engager la discussion avec un prospect ou un utilisateur par des questions principalement à réponse de type Oui/Non et à l’amener à préciser sa demande afin de l’orienter ... vers le mail d’un humain [146]. Un des autres noms des chatbots, justement, est assistant virtuel.

Les données comptent plus que les applications

Nous venons de présenter les technologies impliquées dans l’IA en droit. Et de voir que les deux critères principaux (et alternatifs) pour parler d’IA (faible) en droit, sont soit l’appartenance de l’application à la catégorie des systèmes experts soit l’utilisation de machine learning.

Pourtant, sur le plan stratégique, le plus important en IA n’est pas là. Pour le comprendre, il faut lire le rapport de France Stratégie sur l’IA publié en mars 2017 [147].

Dans ce rapport, la contribution spécifique du Conseil National du Numérique (CNNum) souligne l’importance fondamentale des données :

« La valeur créée par l’intelligence artificielle provient des données nécessaires à l’apprentissage bien plus que de l’algorithme, dont les développements se font de manière ouverte (en open source). En conséquence, les organisations doivent prendre conscience de l’importance stratégique des données qu’elles détiennent. Il s’agit également, à plus long terme, d’engager une réflexion sur les modes de partage de la valeur entre acteurs privés. En ce sens, le Conseil s’est par ailleurs saisi de la question de la libre circulation des données aux niveaux international et européen, d’un point de vue de transfert entre les territoires mais également entre acteurs économiques. »

En droit français, cette difficulté donne raison au professeur (et avocat) Bertrand Warusfel, quand il écrit, interrogé par ActuEL Direction Juridique (Editions Législatives) [148] :

« on va certainement [...] dématérialiser plus encore les procédures, voire les audiences. A mon sens, ce n’est qu’une fois que cette première phase de dématérialisation de la justice aura été menée à bien qu’il serait justifié d’envisager d’introduire des outils plus "intelligents". Sauter une étape serait sans doute peu cohérent, voire dangereux. »

Ce sont justement leurs bases de données qui font l’avance de Google et Facebook. C’est pourquoi cela ne les gêne pas de mettre leurs logiciels en open source. Au contraire, cela accélère l’adoption de l’IA par les développeurs puis la société dans son ensemble.

Une démarche imitée de manière un peu différente par les sociétés qui rejoignent LexisNexis USA, mais où on retrouve l’importance cruciale de l’accès à certains "data repositories" précieux et bien précis — Lexis gagnant, elle, en technologie :

• l’éditeur américain annonce en mars 2017 qu’il va donner accès à ses contenus et à son expertise, ainsi que celle de sa filiale LexMachina, à cinq start-ups sélectionnées : Visabot, TagDox, Separate.us, Ping, and JuriLytics [149]. Lexis espère profiter de leurs innovations. Mais ce type de démarche chez LexisNexis est rare : en général, le rapprochement et donc le partage des données se fait par un rachat voire une joint-venture (cf le rachat de Lex Machina en novembre 2015 puis de Ravel Law en juin 2017 et la joint-venture avec Knowable en juillet 2019 ; voir juste infra)
• juste après l’annonce du rachat par Lexis, en juin 2017, de Ravel Law, le fondateur de Ravel Law Daniel Lewis explique à cette occasion que le rachat donnera à Ravel Law « accès à un vaste assortiment de données de haute qualité, quelque chose qui est nécessaire. Même la meilleure IA ne peut surmonter les défauts dus à un accès limité en terme de données », dit-il. « On a besoin de données de haute qualité en entrée », ajoute-t-il. « Si vous avez de la mauvaise qualité en entrée, vous avez de la mauvaise qualité en sortie. » [150]
• rebelote en juillet 2019 avec la joint-venture entre Lexis et l’éditeur de l’application d’analyse automatique de contrats Knowable. Le CEO de Knowable, Mark Harris explique qu’ « en Lexis, sa société a trouvé un partenaire qui [...] a de profondes réserves de contenu sur lesquelles s’appuyer » [151].

Nous venons de présenter les produits et les sociétés des legal tech puis de définir l’IA en droit, pour éviter de gober le discours marketing selon lequel tout ce qui est legal tech serait IA et, plus généralement, selon lequel tout ce qui est IA aurait des performances à la limite du miraculeux.

Ce discours, ce storytelling d’ "IA partout" et d’ "IA miracle" [152] inonde depuis 2016 la presse, les pages web et le café du commerce. Au point qu’on peut parler de « hype » (battage médiatique) et d’ "IA washing" [153]. D’autant qu’une part importante d’applications, de produits présentés comme des IA n’en sont pas sur le plan des technologies utilisées (cf l’étude très commentée de la société de capital-risque britannique MMC Ventures The State of AI : Divergence 2019 mais aussi le billet précité de Mike Mallazo sur la fausse IA — « phony AI ») [154].

Le battage médiatico-publicitaire inonde même le secteur juridique. Dera Nevin est spécialiste de l’"information governance" et de l’"e-discovery" au cabinet Baker McKenzie. Voici ce qu’elle en dit (traduction par nos soins) [155] :
« Je n’aime pas beaucoup le marketing autour de la legal tech. En tant qu’évaluateur et acheteur de longue date de technologie juridique, j’estime que les informations qui me sont fournies sur les produits ne m’aident pas à comprendre l’impact potentiel de la technologie sur celui pour qui je l’achète — le juriste en cabinet d’avocats ou en direction juridique — et à la mettre en œuvre. »

Le fondateur de Predictice le reconnaît lui-même [156] : « Quand on parle de justice prédictive, c’est purement marketing ». On peut aussi citer le point de vue d’un avocat geek spécialiste du contentieux puisque ancien avoué [157] : « Depuis le jour où j’entends parler de justice prédictive, je suis méfiant. Car à l’heure où le robot le plus intelligent de Google ne sait que prendre un rendez-vous chez le coiffeur sans se planter, je me suis toujours dit que nous étions loin de prédire le droit (ou alors l’acception du mot « prédire » m’échappe…). » Ou encore celui de Xavier Ronsin, premier président de la Cour d’appel de Rennes, en 2017 [158] : « On est encore loin du fantasme de la "justice bouton". »

Nous verrons plus loin dans cette étude que les acteurs les plus avancés dans l’IA juridique en France sont à la fois les plus modestes ... et les plus discrets.

Nous allons continuer à river son clou à ce phénomène en présentant maintenant en détail les outils IA de recherche et d’analyse de la jurisprudence (encore une fois, des IA faibles). Nous commencerons par l’IA vedette américaine — j’ai nommé Ross — puis nous verrons les implémentation de l’IA (du NLP surtout) dans les grandes plateformes des éditeurs juridiques américains traditionnels et enfin les IA juridiques françaises.

Ross : points forts et limites d’un moteur de recherche en langage naturel à base de machine learning avec supervision

Fin 2016-début 2017, c’est surtout le produit d’IBM qui faisait parler de lui — voir notamment notre "webliographie" sélective sur Ross infra. Et même si, de fait, on peut parler d’une intense campagne de presse, je crois quand même qu’on tient confirmation d’une amélioration radicale de la recherche documentaire en droit dans les articles sur l’implémentation de Ross par le petit cabinet d’avocats américain Salazar Jackson : en effet, selon le principal associé de cette firme, Ross fait les recherches sur la jurisprudence aussi bien et plus vite qu’un jeune collaborateur [159]. Ce que semble confirmer une étude réalisée par une firme indépendante (certes payée par IBM) qui parle d’un gain de temps dans les recherches de 30% [160].

Ross serait même, soi-disant, capable de résumer sa recherche en un mémo ? L’avocat Rubin Sfadj estime que la prétendue capacité de Ross à sortir un mémo est exagérée. Il a raison. Jimoh Ovbiagele, le CTO de Ross, a fini par reconnaître devant un journaliste du New York Times que des humains se chargent du brouillon produit par Ross et créent le mémo final, et c’est pour cela que ça prend un jour entier [161].

Bien sûr, Ross nécessite une interaction homme-machine. Il s’améliore en apprenant des retours des juristes sur ses recherches [162]. C’est donc de l’apprentissage automatique avec supervision [163].

Ross est pour l’instant spécialisé uniquement dans la jurisprudence américaine en droit de la faillite (US bankruptcy law) et en propriété intellectuelle (US IP law) — il s’agit en fait de deux applications différentes, Ross ne traite pas les deux matières en même temps [164]. Mais la diversité des tâches et des domaines possibles est une caractéristique du machine learning le plus récent (depuis environ 2015). Le cabinet américain Latham & Watkins, implanté à Paris, est en phase de « test » avec Ross [165], suivi par de plus petites structures et l’Ordre des avocats de Lille.

Le dirigeant et co-fondateur de Ross Intelligence, Andrew Arruda, expliquait justement en août 2016 :

« La version actuelle du système est utilisée pour aider les juristes spécialisés en procédures collectives travaillant dans des firmes américaines. Les futures versions du système couvriront d’autres domaines du droit et d’autres juridictions. »

Rubin Sfadj estime quant à lui que Ross sera capable de gérer les textes officiels (en sus de la jurisprudence) français.

Dans son enquête de février 2017, l’Agefi Hebdo concluait sur Ross : « Le résultat ? Pour l’heure, moyennement convaincant. » [166] L’Agefi cite Bénédicte Brémond, avocate en charge du knowledge management chez Latham & Watkins Paris :

« Quoique déjà très performants, des outils comme Ross sont encore pour la plupart en phase de test dans les firmes et devront encore apprendre avant de fournir aux avocats un service fiable adapté à leurs pratiques. »

NB : Ross a été développé à l’origine par des étudiants de l’Université de Toronto au Canada, en 2014-2016 [167]. De fait, avec les Etats-Unis, Israël et la Chine, le Canada est le 4e pays vraiment "bon en IA". Et avec Lexum, l’éditeur dédié aux avocats, l’Institut canadien d’information juridique (CanLII), et le Laboratoire de cyberjustice de l’Université de Montréal, le Canada est également en avance sur la maîtrise de la donnée juridique numérique et des bases de données associées.

Ross aura visiblement encore bien d’autres applications en droit. À l’image de Watson, l’application d’IBM dont Ross est dérivé. Watson sert déjà à de multiples tâches. Comme :

• répondre aux mails adressés par les clients d’une banque
• aider les institutions financières à respecter les règles et à détecter d’éventuelles infractions financières [168]
• calculer les indemnités à verser à des assurés en analysant les documents fournis [169]
• travailler dans certains cafés Nestlé au Japon sous le nom de Pepper
• aider des spécialistes de médecine génomique à accélérer des analyses d’ADN et déterminer des traitements personnalisés pour des malades du cancer [170]
• tout en mettant ses formidables capacités "intellectuelles" au service de la lutte contre la criminalité en ligne [171]
• pour une liste plus complète, voir notamment : A la rencontre de Watson, l’intelligence artificielle star d’IBM [172].

Autres exemples de la capacité du machine learning à s’appliquer à tous les domaines :

• la Lettre de l’Expansion du 16 janvier signale que le réseau social interne développé par Orange, installé chez eux à l’automne 2015 [173] et également vendu par l’opérateur sous le nom de Business Together Sharespace [174] « s’appuie sur la technologie "machine learning" [...] et inclut des robots à même de suggérer à l’utilisateur des informations pertinentes ou des collègues susceptibles d’enrichir son activité »
• Google a présenté fin novembre un algorithme repérant des signes de rétinopathie diabétique dans des photos du fond d’oeil. Et Facebook comme Microsoft ont dévoilé cette année des systèmes capables de "regarder" des images et en décrire le contenu pour les aveugles [175]

A priori (le manque d’information détaillées sur Ross étant criant), les limites d’un système comme Ross, sont :

• les applications dérivées du Watson d’IBM sont toutes étroitement spécialisées (et non généralistes sur un domaine) et nécessitent d’énormes développements informatiques spécifiques et un très gros travail d’input et d’apprentissage par des experts [176], travail qui peut ne pas suffire. A titre d’exemple de promesse non tenue et de difficulté avec la méthode retenue par IBM : selon une enquête du média américain d’investigation STAT [177]. L’article a été relayé par Business Insider puis par Numerama.]], la « révolution » promise par IBM avec son outil de conseil en matière de traitement contre le cancer accuse un retard conséquent au centre de traitement et de recherche sur le cancer Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Pire : en juillet 2018, les mêmes journalistes expliquent que le superprogramme a régulièrement prodigué de mauvaises recommandations pour traiter des cancers [178]. La conclusion des journalistes de STAT est que l’IA semble incapable de conseiller les bons traitements sans apprendre à partir de cas réels
• comme la plupart des bases de données en ligne actuelles, son manque de confidentialité. Je sais que les éditeurs de services en ligne garantissent la "confidentialité" des données de leurs clients, mais de fait, si elles ne sont pas cryptées de bout en bout, elles ne sont pas réellement confidentielles. Il serait intéressant à cet égard de savoir si Ross crypte les données de ses clients
• sa dépendance à la "data". Si les données sont incomplètes, non exhaustives ou comportent un biais, les résultats seront biaisés [179]
• le poids du passé (même s’il pourra certainement intégrer les projets de loi), car la donnée c’est du passé
• sa dépendance aux compétences des personnes qui "l’entraînent" (cas du machine learning supervisé)
• son degré d’acceptation par la société, encore limité mais qui croîtra selon tout vraisemblance. Voir la dernière partie de cette étude et, juste infra, les paragraphes sur les limites des applications de justice prédictive françaises
• à court et moyen terme, le délai d’implémentation en droit français. Ross — tout comme ses concurrents français — ne pourra pas être implémenté en droit français global avec une pleine efficacité avant un minimum de huit ans à compter de 2017. Là aussi, je vous renvoie aux paragraphes sur qui suivent les limites des applications de justice prédictive françaises.

Il faut enfin noter, pour être complet sur Ross, qu’IBM a du mal à rentabiliser son activité "cognitive" (l’adjectif à la mode pour désigner les activités d’IA). Comme le relève une enquête du Monde [180], le chiffre d’affaires du groupe — qui a parié sur l’IA pour sa croissance et a investi 15 milliards de dollars depuis le lancement du projet Watson (alors appelé DeepQ) en 2007 — décroît de 2011 à 2016 : « au final, en cinq ans, un quart des recettes a disparu. La capitalisation boursière [est passée] de presque 250 milliards de dollars en 2011 à un peu plus de 136 milliards aujourd’hui. Pour l’instant, Watson a du mal à tenir ses promesses. » (Le CA d’IBM est toutefois remonté en 2017.) Selon Le Monde, les raisons sont principalement liées :

• à l’absence d’étude longue de longue durée à sur la fiabilité des diagnostics livrés par Watson et ses conjugaisons
• au fait qu’il s’agit à chaque fois d’un développement spécifique, pas de l’installation d’un produit standard. Les prospects hésitent : il faut investir un budget, un temps de travail de plusieurs mois minimum (18 mois pour le Crédit Mutuel, pourtant client de longue date d’IBM), des équipes et des petites mains pour "former" le progiciel. Le retour sur investissement est long. C’est cet aspect que souligne la directrice du KM de Latham Paris dans la citation précédente extrait de l’article de l’Agefi Hebdo
• les concurrents, même si leur marketing et leur communication sont moins efficaces, sont très actifs. Le cabinet d’avocats d’affaires international Baker & McKenzie a ainsi annoncé, en août 2017, adopter comme principal outil d’intelligence artificielle non pas Ross, mais eBrevia (cf supra).

Westlaw, Lexis Advance : les améliorations machine learning en cours et prévisibles

D’après Michael Mills [181], co-fondateur et chief strategy officer de Neota Logic (une société précurseur dans les outils d’aide à la décision en droit puis d’IA juridique aux Etats-Unis), cela fait 11 ans que LexisNexis et Weslaw ont commencé à intégrer du NLP dans leurs moteurs de recherche. Et Lexis a racheté Lex Machina en 2015 puis Ravel Law en 2017, LE spécialiste américain du ML sur la jurisprudence (voir infra).

Par exemple, la fonction Westlaw Answers répond carrément directement aux questions courantes/"bateau" en quelques phrases, avec les citations de jurisprudence qui conviennent.

Autre exemple : Lexis Advance offre la possibilité de chercher en langage naturel (fonction ”Run search as natural language") et surtout d’ajouter à la recherche les expressions juridiques synonymes de celles saisies (fonction "Include legal phrases equivalents"). Et depuis 2017, un clic sur le nom juge ou de l’avocat permet de consulter des tableaux de données sur eux, cela ne marchant que pour les domaines de pratique couverts par Lex Machina [182]. A partir de ces tableaux, les abonnés à Lex Machina peuvent analyser plus avant. Là, cependant, il ne s’agit plus d’IA à strictement parler, juste d’"analytics" [183]. Pour résumer, Lex Machina utilise les décisions disponibles dans PACER et fournit des données utiles pour la stratégie judiciaire.

A noter chez Bloomberg Law, un concurrent de Lexis et Thomson West apparu récemment : grâce au machine learning, Points of Law identifie, parmi les opinions des juges américains, les phrases qui font jurisprudence [184]

Les améliorations prévisibles résident dans la continuation et l’amélioration des précédentes :

• du NLP state "of the art"
• des suggestions/recommandations (soit de notions à ajouter, soit de régimes juridiques/bases légales) découlant de l’analyse par le machine learning du comportement des utilisateurs dans leurs recherches. Notamment, en analysant les arrêts déjà mis de côté/sélectionnés par l’utilisateur, il est possible d’en déduire ceux qui manquent. Ce type d’amélioration exploite à fond les excellentes perfomances du ML en catégorisation ("taxonomy" lit-on souvent)
• plus de "direct answers"
• des statistiques sur les tendances des juges américains. Dans Lexis Advance, c’est fait en décembre 2018, suite à l’intégration de Ravel Law : Lexis USA lance enfin la suite de Ravel Law : Context, son premier véritable outil de justice prédictive [185]. Pour le texte intégral, il faut un accès à Lexis Advance, avec lequel cette application fonctionne apparemment en tandem
• une interaction vocale avec l’application, grâce à l’envol de l’utilisation des smartphones, y compris les fonctions d’envoi des résultats et d’impression.

Audit de contrats : l’offre existante

C’est clairement dans ce domaine de l’audit/vérification de contrats et de clauses que les progrès de l’IA juridique ont été les plus grands, comme l’illustre la victoire en février 2018 du logiciel LawGeex AI (qui utilise le ML avec apprentissage) sur 20 juristes de droit des affaires très expérimentés dans un test de rapidité et de pertinence : il s’agissait d’analyser les risques/failles présents dans cinq contrats de confidentialité ("non-disclosure agreement" ou NDA) de 2 à 6 pages, un outil très classique aux Etats-Unis [186]. Le "contract review", plus précisément, consiste en l’analyse en masse de contrats pour en extraire informations et clauses contestables ou à revoir. Les principaux acteurs sont :

• côté anglo-saxon [187] :
  • la société canadienne Kira Systems et son logiciel d’audit de contrats de cession d’actions/parts de société est selon la société déployé dans 200 établissements. Il a été notamment adopté par les cabinets d’avocats Linklaters, Clifford Chance, Allen & Overy, DLA Piper, Freshfields et Latham & Watkins [188].
  • Seal Software propose différents produits de type "contract analytics" (analyse automatique ou "audit" de contrats), chacun taillé pour un besoin précis (RGPD, Brexit, M&A, Libor ...). Ils ont été rachetés fin février 2020 par le leader mondial de la signature électronique DocuSign, qui n’avait jusqu’ici pas investi dans l’IA [189]
  • LawGeex
  • Luminance, dont le produit a été adopté notamment par le cabinet anglais Slaughter & May, et qui a abordé le marché européen courant 2018
  • eBrevia, conçu par une start-up créée en 2011 dans l’Etat du Connecticut, a, tout comme Ross, un partenariat universitaire fort : sa technologie a été initialement développée à l’Université de Columbia [190]. L’application, utilise le machine learning pour faire du "contract review". Signe des temps : eBrevia, début mars 2018, s’alliait avec le groupe d’édition juridique Thomson Reuters, le propriétaire de la plateforme Westlaw [191] puis, en décembre 2018, était racheté par Donnelley Financial Solutions [192]
  • RAVN a été racheté mi-2017 par iManage, mélangeant ainsi le "document management" avec l’IA de type NLP et classification automatique [193]. Le produit a été utilisé en 2017 par une équipe d’investigateurs de l’agence anti-corruption britannique (Serious Fraud Office) pour fouiller 30 millions de documents à la vitesse de 600 000 par jour [194] dans une affaire de pots-de-vin et de corruption impliquant un important industriel [195]. Autre gros client : British Telecom [196]. Une particularité d’iManage est son intégration étroite et de longue date avec la suite Office de Microsoft et particulièrement sa messagerie Outlook. Un détail qui compte
  • Neota Logic est spécialisé dans la préparation de contrats de confidentialité de droit américain (NDAs), le même secteur que LawGeex, mais le but ici est de proposer des "templates" et non de faire de l’audit ("review")
  • Klarity gère la revue de contrats de droit américain en cloud dans des fichiers Word qui sont automatiquement annotés
  • Legal Sifter : signale les parties importantes d’un contrat de droit américain afin de le vérifier (ou négocier) avant de le signer [197]
  • Knowable, un récent "spin off" d’Axiom, a formé une "joint-venture" avec LexisNexis, a pour ambition d’aller plus loin que ses concurrents américains en "contract analytics" en répondant à des questions comme "Pouvons-nous sortir de certains des contrats de notre récente acquisition ?" [198]
  • on mentionne parfois HotDocs dans ce compartiment mais ce produit est en réalité largement basé sur une technologie très ancienne [199]. Grosso modo, HotDocs est un générateur de modèles (de contrats) ("contract automation") se basant sur les précédents de la structure
• côté français :
  • en audit de contrats pour des fusions-acquisitions et en compliance, la startup française Softlaw, créée par Sandrine Morard [200], ex-avocate collaboratrice en M&A, travaille uniquement en interne (pas de cloud pour répondre aux demandes des directions juridiques et avocats qui ne veulent pas le moindre risque de fuite) et en français. Fin avril 2020, Softlaw a rejoint Septeo [201], un groupe français qui fait montre d’ambitions dans le secteur des logiciels juridiques, secteur qu’on appelle désormais la legal tech [202]. Septeo est notamment propriétaire de Secib, logiciel de gestion de cabinets d’avocats et de GenApi, important éditeur de logiciels pour les notaires
  • Hyperlex, fondée en 2017 par trois ingénieurs, est une société française développant une solution en ligne de gestion et d’analyse de contrats pour les entreprises] [203]. Pour citer Alexandre Grux, le dirigeant d’Hyperlex, interviewé par le Data Analytics Post : « Notre outil permet [à nos clients] de trier leurs contrats pour les ranger et y accéder plus rapidement, y retrouver des clauses précises ou des données contractuelles (dates, montants…) avec un système d’alertes automatiques, générer automatiquement une synthèse pour faciliter la prise de décision ». Hyperlex a pour particularité d’utiliser toutes les technologies d’IA disponibles, y compris la reconnaissance de formes dans les images (ici identifier un tampon ou un logo dans un scan). Cette utilisation de la diversité de l’IA rapproche Hyperlex de Case Law Analytics (voir infra dans nos développements sur la justice prédictive). L’expertise d’Hyperlex va être utilisée par la Chambre des notaires de Paris pour taguer automatiquement des documents notariaux. Dans un premier temps, ce sont les notaires et leurs collaborateurs qui vont mettre manuellement les labels sur ces documents et il s’agira de reconnaître uniquement le type de document. Mais le projet veut aller jusqu’à ce que Hyperlex fait pour les contrats, un "audit" (dans le sens anglo-saxon du terme, ici : repérer des clauses problématiques) des documents. Ce projet, nommé VictorIA, doit s’étaler sur plusieurs années [204].

eBrevia, RAVN, Seal Software ... : le marché anglo-saxon de l’audit de contrats est nettement en train de se consolider, plus encore que le secteur plus large de l’IA juridique ou de la legal tech, où en France même un tel mouvement de concentration est attendu [205].

Olivier Ezratty, dans son ebook précité Les usages de l’intelligence artificielle 2018, liste également un tout autre type d’application métier en juridique : la propriété industrielle (marques et brevets). Parmi les sociétés qu’il cite, je retiendrai celles-ci :

• Juristat (USA) « réalise des "analytics" sur les données publiques sur les brevets et les avis des agents de l’USPTO pour optimiser les stratégies de protection de brevets »
• Turbo Patent (USA) et son application RoboReview [206]
• Lex Machina (acquis par LexisNexis, on en a parlé plus haut)
• Data&Data (créée en 2012, France) fait de la veille sur les ventes de contrefaçons des produits de luxe sur les sites marchands et les réseaux sociaux [207]. « L’outil à base d’IA s’appuie sur la détection d’anomalies dans les prix et les images des articles en vente ». Ses algorithmes sont basés en partie sur la technologie Azure Machine Learning du cloud Microsoft
• Clarivate Analytics est arrivée dans l’IA, explique O. Ezratty, « via son acquisition de TrademarkVision qui utilise le deep learning pour reconnaître les logos des marques et faire des recherches d’antériorité. »

Justice prédictive : calculer les chances de gagner un procès en droit français (avec ou sans machine learning)

Abordons maintenant les IA juridiques françaises. Si l’on excepte les applications de contract review Softlaw et Hyperlex précitées, ce sont des applications dites de justice prédictive — ou qui visent à le devenir. Là aussi, comme pour le terme "intelligence artificielle", l’emploi de l’expression "justice prédictive" a un côté marketing accentué.

Au niveau des technologies, le machine learning est très peu utilisé, les systèmes experts et le traitement automatique du langage naturel (l’IA "à la papa") dominent.

Les limites des "IA" juridiques françaises en matière de justice prédictive

Côté justice prédictive, pour le moment, on n’en est en réalité qu’à une analyse (par thème, par juridiction, par société [208], des montants des dommages-intérêts ou de quel type de camp a gagné) de la jurisprudence disponible et à une recherche en langage naturel sur celle-ci. C’est le sens du billet très mesuré du professeur Dondero cité en introduction. Plus généralement, déjà en 2014, un spécialiste du machine learning, le professeur Michael Jordan, estimait qu’on attendait beaucoup trop beaucoup trop tôt du deep learning et du big data [209]. Antoine Garapon pointe l’origine anglo-saxonne du terme et rappelle très justement que la traduction exacte est « justice prévisible » et non prédictive [210]. On pourrait aussi traduire par "justice prévisionnelle", même si cela sonne bizarre.

Pour l’instant, le machine learning en droit français — quand il est réellement utilisé, ce qui, on va le voir, est rare — n’est pas de l’intelligence artificielle au sens fort du terme (cf propos infra sur l’IA forte et faible). Du temps de la lutte entre Microsoft et les autres éditeurs de logiciels de bureautique (années 80), on appelait ça du vaporware : annoncer des sorties d’applications entre 6 mois et 2 ans à l’avance pour pousser les clients à attendre la nouvelle version. Et à ne surtout pas aller chez la concurrence — ici, je dirais : ne pas se servir de ce qui marche déjà très bien, comme les compétences des meilleurs documentalistes juridiques ou l’application Jurisprudence chiffrée (cf juste infra).

L’article précité de Valérie de Senneville aux Echos le souligne :

« pour le moment, " il y a beaucoup d’effets d’annonce ", remarque Jean Lassègue, philosophe et chercheur au CNRS. L’épistémologue, qui a consacré de nombreux travaux à l’informatique [il est l’auteur, avec Antoine Garapon, de l’ouvrage de référence « Justice digitale »], invite à s’interroger sur le problème de la qualification des faits et de leur catégorisation. " La machine ne peut pas régler cela ", affirme Jean Lassègue. »

Antoine Garapon, secrétaire général de l’Institut des hautes études sur la justice (IHEJ), ne dit pas autre chose dans son entretien avec Les Petites Affiches (septembre 2017) [211] :

« LPA — L’impact réel des legaltechs sur le droit ne reste-t-il pas néanmoins encore assez limité ?
A. G. — Bien sûr et je pense que l’impact le plus important du de la legaltech se situe en réalité sur le plan imaginaire. [...] Il est en effet frappant de constater à quel point on évoque legaltech et justice prédictive quand les réalisations pratiques restent très mineures puisque ces technologies ne sont pas encore matures. »

Seuls Predictice et plus encore Case Law Analytics [212], comme on le verra plus loin, peuvent avoir la prétention — toute relative — de prédire, avec une marge d’erreur, les jugements.

D’abord, définir. La "justice prédictive" est, selon le rapport Cadiet, remis en 2017 à la Chancellerie, « un ensemble d’instruments développés grâce à l’analyse de grandes masses de données de justice qui proposent, notamment à partir d’un calcul de probabilités, de prévoir autant qu’il est possible l’issue d’un litige ». Notez bien le « notamment », car il est également possible de modéliser les critères de prise des décisions de justice au lieu de les "statistiser" et c’est un point capital du débat.

Le Dictionnaire de droit privé de Serge Braudo propose, lui, la définition suivante : « "La justice prédictive" est une notion récente évoquée par une partie de la presse, et par une partie des professionnels du Droit qui partent de la constatation que toute décision judiciaire comporte sa part d’aléa. Le calcul portant sur la fréquence des décisions rendues par les tribunaux devrait permettre de dégager des algorithmes mesurant les risques courus dans l’engagement d’une procédure ou d’un arbitrage. Le fait de quantifier le risque juridique permettrait de désengorger les juridictions et un traitement de masse des dossiers libérant les professionnels de la réalisation de tâches bien trop souvent répétitives. »

Autre tentative de définition : Eloi Buat-Ménard, adjoint au directeur du Service de documentation, des études et du rapport (SDEC) de la Cour de cassation, dans sa contribution à un dossier sur Les défis de la justice numérique, veut écarter les fantasmes sur ce qu’est la justice dite "prédictive" [213]. Nous le citons quasiment in extenso car ce propos vient d’un magistrat très bien placé pour parler de la justice prédictive, vu son poste :
« Est "prédictif" ce qui permet de prévoir des faits à partir d’éléments donnés. Si l’on entend par "prévoir" le fait d’apprécier la probabilité d’un fait futur, alors oui, le concept de justice prédictive peut avoir du sens, à l’instar de la notion de médecine prédictive, qui détermine, par l’étude des gènes, la probabilité de développer une maladie donnée. [...]
Mais si l’on rattache la notion, non à la prévision mais à la prédiction, c’est-à-dire à l’action d’annoncer à l’avance un événement, comme sa racine l’y invite, alors le concept est inepte. Cela pour une raison très simple : la jurisprudence n’est pas un système clos. Autrement dit, une décision de justice n’est, et de loin, pas la résultante des seules décisions passées mais d’une pluralité de facteurs plus ou moins bien identifiés : contexte jurisprudentiel, certes, mais aussi normatif, politique, social, professionnel, médiatique, voire affectif, climatique (juge-t-on de la même façon en période orageuse ou de canicule ?), alimentaire (juge-t-on de la même façon le ventre creux ?), familial (juge-t-on de la même façon sous le coup d’une rupture douloureuse ?), culturel, etc. Bref, tout ce qui fait que la justice est et demeurera, du moins l’espère-t-on, une oeuvre humaine.
Dans cette acception, un algorithme proprement "prédictif", c’est-à-dire capable de prendre en compte une telle pluralité d’interactions causales, reste à ce jour une pure vue de l’esprit, sauf à envisager une drastique restriction du champ des causalités jurisprudentielles à la seule raison juridique (déjà quelque peu délicate à identifier précisément), figée - ou limitée - dans son évolution, ce qui nous éloigne immanquablement du concept même de justice. Les juristes romains avaient déjà parfaitement perçu le danger d’une "justice" totalement prévisible dans son application qu’ils tenaient précisément pour une forme d’injustice : c’est ce qu’exprime l’adage summus ius, summa iniuria. »

Jacques Lévy Véhel, chercheur à l’INRIA et fondateur de Case Law Analytics, estime qu’il faudrait parler de « quantification de l’aléa juridique » [214].

Il est en effet difficile de prétendre que la justice prédictive au sens de prévision judiciaire — comme la prévision météorologique — existerait actuellement en France. Et le terme, comme nous l’avons vu plus, haut porte beaucoup (trop) de "hype" en lui. Le concept d’analyse mathématique et algorithmique des décisions de justice est plus proche de la réalité. Plus concrètement, il s’agit de statistique et/ou de modélisation imparfaites des décsions de justice. Cette description nous semble plus réaliste et plus opérationelle. [215]. C’est ce que nous allons tenter de montrer.

Une justice prédictive imparfaite pour l’instant, car 200 000 décisions judiciaires publiées par an, alors que 3.8 millions sont rendues sur la même période, c’est un échantillon insuffisant en termes de statistiques. Sans compter que dans de nombreux cas, les faits ne sont pas détaillés ou insuffisamment détaillés, même dans le jugement de première instance, si on l’avait (cas classique des décisions pénales, que par déontologie Predictive et Case Law Analytics ont choisi d’exclure — ce qui nous semble justifié).

A court et moyen terme, le délai d’implémentation de la justice prédictive sur la grande masse du contentieux est incompressible. En effet, elle ne pourra pas être implémenté sur l’ensemble des décisions de justice de première instance et avec une pleine efficacité avant un minimum de huit ans à compter de 2017.

Explication. Compte tenu des spécificités du droit français (pas de la common law ... mais pas un véritable problème [216]), de la (relativement) petite taille du marché français du droit, de l’absence pour l’instant de disponibilité en accès libre et gratuit (open data) [217] des décisions judiciaires de première instance [218] avant des années malgré la loi Lemaire pour une République numérique [219], de la nécessité d’un partenariat entre un éditeur juridique et un éditeur de système de machine learning [220], cela devrait prendre au minimum huit ans à compter de 2017 et peut-être plus.

A noter que le NLP à la "sauce" machine learning, en droit français, sert de nos jours de plus en plus à pseudonymiser (on ne dit plus anonymiser, ça c’était avant le RGPD) automatiquement les décisions de justice. Le legal tech Doctrine.fr s’était lancé dès ses débuts en 2016 dans cette tâche, ce qui avait d’ailleurs entraîné à l’époque un débat [221] très intéressant avec le développeur et ingénieur ML Michaël Benesty, attelé à la même tâche, sur les limites des performances du ML en la matière. L’état de l’art en 2016-2017 était en fait très insatisfaisant. Pour citer M. Benesty fin 2016 :
« Pour avoir un taux d’erreur de 10% (qui est déjà important), il faudrait un algorithme ayant un taux d’identification par mention de plus de 99% (en théorie). L’état de l’art en septembre 2016 des algorithmes mis au point dans les universités (donc en avance sur les systèmes utilisés dans l’industrie) est à 92%. Même en “trichant” par l’ajout de règles manuelles, on arrive péniblement à 96%. Or, d’une manière générale en machine learning, plus le taux est haut, plus il faut d’efforts pour progresser.
En matière de bases de données en santé (où le problème de l’anonymisation des données se pose aussi), le taux de rappel (différent de l’accuracy, on en parle ici pour comparaison des grandeurs) rapporté en anglais (langue plus facile à traiter pour les machines, car morphologiquement pauvre) est de 94%.
On voit bien que l’approche anonymisation à 100% via le machine learning (c’est-à-dire sans aucune intervention humaine) se heurte à un plafond de verre. »

Toutefois, les ingénieurs machine learning/"data scientists" d’Etalab (EIG) envoyés assister la Cour de cassation ont beaucoup beaucoup progressé en 2019 en utilisant deux librairies de "Named Entity Recognition" bien connues, Spacy et Zalando Flair : « diminution de 32% du taux d’erreur avec une meilleure utilisation de la connaissance de l’ensemble des données au lieu de simplement travailler au niveau de la phrase » et atteinte d’un « taux de réussite de 99,96 % sur les noms et prénoms » [222]. Selon l’article d’Acteurs Publics (accés réservé) :
« La mission Etalab se chargera, à ce titre, de faire office de courroie de transmission avec les autres institutions désireuses d’appliquer la méthode de la Cour de cassation pour anonymiser leurs documents. Pour autant, la généralisation du nouveau moteur d’anonymisation à toutes les institutions judiciaires n’est pas pour demain, tant le paysage des applicatifs informatiques du ministère de la Justice reste encore aujourd’hui éclaté. En attendant, la Cour devrait adopter le nouveau logiciel mis au point par les deux EIG d’ici la fin de l’année [2019]. »

Revenons à notre notion d’analyse statistique imparfaite des décisions de justice. Elle vaut aussi pour l’avenir. Car l’idée qu’on va pouvoir vérifier que, dans une même situation, les juges rendent des décisions identiques, au-delà même des inconvénients de la pression politico-médiatico-sociale que cela leur mettrait, est largement biaisée. Ce, pour plusieurs raisons :

• « un seul et même juge peut adopter des solutions divergentes dans des affaires présentant les mêmes caractéristiques » [223]. Particulièrement, le moment de la journée compte beaucoup : quand le/la juge, peu avant 13h, a faim, cela influence sa décision. De même, le soir tard, quand il/elle est fatiguée et veut en finir pour rentrer chez lui/elle
• la notion de "même situation" est une illusion : dans le détail, les situations de fait sont très rarement totalement identiques dans les décisions de justice (et j’en ai lues beaucoup). C’est la qualification juridique de ces faits qui peut donner cette impression
• les statistiques sont une autre illusion (vu les interprétations hâtives et abusives qu’on en fait le plus souvent, notamment en utilisant des graphiques), mais *en partie* seulement (sauf si elles sont faites sans suivre les règles, ce qui arrive plus souvent qu’on croit : représentativité échantillon, biais ...). Elles permettent en revanche de *tenter* de décrypter la jurisprudence [224]. Comme le disait le Premier président de la Cour de cassation Bertrand Louvel lors du colloque de 2016 sur l’open data de la jurisprudence : la « jurisprudence », c’est « la tendance habituelle d’une juridiction ou d’une catégorie de juridictions à juger dans tel sens » [225]
• une statistique est une *simplification*, outrancière si elle manque de finesse (préférer les déciles ou la médiane à la moyenne, par ex.). Cette simplification permet toutefois de détecter ou prouver des tendances.

A l’heure actuelle, les statistiques de la justice prédictive restent donc fragiles car leur substrat est peu représentatif. On constate aussi, à tester les outils, que ces statistiques nécessitent fréquemment des interprétations et des explications. De plus, la qualité varie selon les outils.

Les statistiques de la justice prédictive restent fragiles également parce que comme le souligne le sociologue et chercheur CNRS Julien Larrègue les applis et expériences menées nous « apprennent peu de choses sur les raisons et le sens des décisions » [226] (sans même parler du problème de l’explicabilité des résultats de l’IA).

Encore une fragilité des statistiques de justice prédictive (cf à nouveau J. Larrègue [227]) : en droit pénal (et peut-être en droit civil — droit de garde lors du divorce, voire procédures collectives), les applications ignorent les recherches menées en sciences sociales et celles de "jurimetrics" menées depuis les années 40.

Notez bien que nous avons parlé jusqu’ici des limites des *statistiques* en matière de décisions de justice. Pas des limites de la *modélisation* de la prise de ces décisions, ce qui est fait par une seul acteur, Case Law Analytics, et s’avère in fine, particulièrement face au manque très net de décisions couvrant le même cas dans le même type de contentieux (y compris en droit du licenciement, plus rigoureux. Ainsi, pour obtenir des statistiques solides en droit du licenciement sans cause réelle et séreuse, il faudrait avoir quelques centaines de décisions du même bassin d’emploi ou au minimum émanant de tribunaux du même ressort de cour d’appel, de moins de 5 ans d’écart, sur le même type de poste/métier, même niveau de responsabilité, même niveau de rémunération et même ancienneté. Actuellement, dans le meilleur des cas, on arrive à quelques dizaines de décisions de ce type, souvent liées à un unique gros plan social. Or le fait même que ces décisions soient de facto majoritairement issues de la même affaire est un biais statistique lié à l’échantillon ... C’est pourquoi modéliser les critères de la décision de justice est une piste plus intéressante.

Dernière limite, enfin, le degré d’acceptation par la société, encore limité (cf la dernière partie de ce billet). Toutefois, si l’on s’en tient à l’histoire récente des innovations, les systèmes de machine learning en droit finiront, selon toute probabilité, par être assez rapidement acceptés par les consommateurs de droit. Les professionnels du droit vont donc, à terme, devoir suivre. En fait, un nombre important d’avocats et encore plus important d’assureurs se sont déjà lancés, en prenant des abonnements chez Predictice et Case Law Analytics. Comme le rappelle un professionnel américain des enquêtes ("fact finding") pour avocats, dans un excellent article qui remet les pendules à l’heure, les "IA" d’aujourd’hui sont les "logiciels" de demain [228].

Les limites des "IA" juridiques françaises en matière de recherche en langage naturel

Marc Clément, président de chambre au tribunal administratif de Lyon, ex-rapporteur à la cour d’appel administrative de Lyon et important commentateur des apports du numérique aux juridictions administratives [229] fait remarquer que « dans la réflexion sur la "justice prédictive", il est très rarement fait allusion au fait que l’outil informatique est déjà au cœur du métier du juge », et ce, à travers les recherches sur les bases de données de jurisprudence et de doctrine, particulièrement les juges administratifs qui bénéficient de l’ensemble des grandes plateformes des éditeurs juridiques (pas les magistrats de l’ordre judiciaire, pauvre, lui). En effet, face au nombre de résultats trop important pour qu’on les lise tous, les juristes sont obligés, soit de diminuer ce nombre en ajoutant des mots-clés soit de faire confiance à l’algorithme de tri par pertinence. Le choix d’un "mauvais" mot-clé peut faire disparaître des résultats pertinents, tandis que les règles dirigeant l’algorithme de tri par pertinence ont leurs propres biais [230].

Entre parenthèses, l’argument — tout à fait exact — de M. Clément renforce la nécessité d’apprendre aux jeunes juristes à chercher en suivant tout simplement les tables des matières, index alphabétiques, plan de classement, thésaurus, notes de bas de page et autres accès hiérarchiques ou guidés. Le plan de classement de la jurisprudence administrative (PCJA) maintenu par les équipes du Conseil d’État n’est rien d’autre que ça : un guide extrêmement performant pour trouver rapidement toute la "JP" faisant autorité sur un sujet. Evidemment, les outils hiérarchiques et d’indexation matière ont leurs propres limites : ils ne sont jamais exhaustifs, coûtent cher à maintenir et, du fait de leur réalisation humaine [231], ne pourraient probablement pas traiter une masse de plusieurs millions de documents (les juridictions judiciaires rendent 3,8 millions de décisions par an, dont 1,2 pour les décisions pénales [232]). C’est justement pour ça qu’on cherche aujourd’hui par mots-clés et que les technologies de l’IA s’attaquent aux limites de ce mode de recherche.

Pour autant, les techniques de recherche utilisant le machine learning ont leurs limites à elles, bien plus gênantes si on considère qu’on ne sait pas précisément pourquoi tel mot va trouver tel résultat. C’est le fameux problème de la transparence des IA, non résolu à cette heure, et que Marc Clément rappelle à juste titre. Oui, mais si l’algorithme est plus pertinent que la recherche en texte intégral, on est globalement gagnant, me direz-vous. Certes, mais avec l’IA actuelle, on va vers des logiciels dont les utilisations seront différentes et les conséquences bien plus importantes puisqu’on parle de statistiques sur les solutions des litiges, le montants des indemnisations et potentiellement les peines de prison. Le manque de transparence de l’IA est alors autrement plus gênant.

Marc Clément, toujours lui, fait également remarquer que « les structures des textes juridiques sont des points d’appui précieux pour construire une analyse automatique. On peut ainsi sans trop de difficultés identifier des références à des articles de code ou à des jurisprudences, ce qui place d’emblée un texte juridique dans un réseau d’autres textes » [233].

En pure théorie, M. Clément a raison : les références, dans les documents juridiques [234], aux autres documents sont autant de liens et de recommandations implicites qui devraient aider les algorithmes de machine learning à identifier les documents les plus pertinents par rapport à la "question" posée — la requête devrait-on dire.

Mais la réalité est autre :

1. Primo, si c’était si simple, les legal tech, depuis trois ans qu’elles existent en France, auraient dû arriver à quelque chose de mieux, avec les arrêts des juridictions suprêmes et des cours d’appel, que ce qui existe actuellement. C’est donc qu’il y a de sérieuses difficultés dans ces arrêts.
2. Les décisions des juridictions administratives sont beaucoup mieux structurées que celles des juridictions judiciaires. Parce qu’elles ont plus de moyens financiers et en personnel [235], parce qu’elles produisent plus de dix fois moins de décisions (260 000 par an contre 3,8 millions), parce qu’elles n’ont pas la même indépendance que celle des cours d’appel et tribunaux judiciaires et que les règles de rédaction des décisions sont donc précises et unifiées [236]. Cette bien meilleure structuration rend leur mise en base de données, leur pseudonymisation et les recherches dessus beaucoup plus faciles — c’était évident quand on interrogeait Supra Legem — et moins chères. Exemple de ce qu’il faudrait faire sur les décisions judiciaires, un travail collaboratif dans le cadre du forum Open Law en 2017 a permis de dégager une quarantaine de champs et d’annoter environ 400 décisions extraites de Legifrance. Pour plus de détails, voir notre billet L’open data des décisions des cours d’appel et tribunaux n’est pas pour demain.
3. Et puis, les décisions des tribunaux judiciaires de première instance ne sont pour l’instant pas disponibles : ni numérisées nativement dans la très grande majorité des cas [237], ni suffisamment structurées, ni suffisamment balisées au plan du code informatique. Même les jugements des tribunaux de commerce ne sont pas ni assez structurés ni assez balisés informatiquement pour pouvoir être "mangés" efficacement par une base de données. L’objet du fameux contrat entre Infogreffe et Doctrine.fr (finalement résilié par Infogreffe) était justement probablement de traiter ces jugements pour résoudre en partie ce problème [238] — les autres aspects étant leur pseudonymisation [239] leur "mise en base de données".

Tout ceci explique très largement pourquoi, selon toute probabilité et à l’exception totale de l’ex-Supra Legem [240] et partielle de Case Law Analytics, les applications de justice prédictive utilisent essentiellement, pour leur moteur de recherche et l’analyse des décisions, des systèmes fondés sur les chaînes de caractères et les expressions régulières (regex), dont le précurseur en France sont les cartouches ex-Luxid (devenues Cognito Discover) de la société Expert System, ex-Temis [241], dont nous avons parlé plus haut.

Voyons maintenant les produits un par un.

Predictice

Créé en 2016 par le jeune avocat Louis Larret-Chahine, Predictice est un outil d’aide à la décision à destination des professionnels du droit et des assureurs [242]. Dans une première étape, il permet d’accéder à la jurisprudence via [243] :

• un moteur de recherche en langage naturel utilisant des technologies d’analyse syntaxiques simples mais aussi les opérateurs booléens classiques [244], ce qui est un plus pour les spécialistes de la recherche (et pas seulement les documentalistes)
• des filtres : juridictions, chef de demande dans le dispositif de la décision, s’il a été accepté ou refusé, montant alloué, type de solution (confirmation, infirmation, partielle ou pas), base légale/texte cité. Certains filtres sont spécifiques à une matière, comme ceux du salaire brut et de l’ancienneté du salarié en matière de licenciement
• une fois arrivé sur une décision, des suggestions de décisions similaires.

Une fois les résultats atteints, la deuxième étape est l’analyse statistique du contentieux (dite "prédictive"). On sélectionne un chef de demande parmi ceux trouvés par l’application lors de la recherche — on peut aussi en taper un autre. Un algorithme calcule alors les probabilités de résolution du contentieux, le montant des indemnités potentielles et identifie les moyens de droit ou les faits les plus influents dans les décisions antérieures rendues par les juridictions [245]. La restitution des analyses se fait sous forme graphique ou statistiques. L’application utilise des technologies de NLP (TAL) simples à base de synonymie et de règles pour chercher dans les décisions de justice, les analyser et extraire les données.

Concrètement, chez Predictice, il s’agit d’abord de lister le type de partie vainqueur et donc de donner un pourcentage de chances de remporter un procès sur un type de contentieux, et de déterminer les montants de dommages-intérêts alloués selon la cour d’appel, sans oublier la répartition des montants (par décile par exemple), le tout cartographié [246]. S’ajoute à ces informations les décisions les plus récentes en votre faveur ou en votre défaveur, celles ayant alloué les dommages-intérêts les plus importants et les moins importants et d’autres statistiques plus détaillées. L’analyse produite est facile à télécharger ou imprimer — et donc à présenter au client ou à la partie adverse, c’est prévu et voulu par Predictice. Les analyses statistiques sont réalisées avec les avocats et juristes partenaires.

D’abord en pilote auprès de structures partenaires (Orange, AXA, Covéa, Dentons, Solocal, Taylor Wessing), Predictice est commercialisé depuis septembre 2017 [247].

Le test de l’application au sein des deux cours d’appel de Rennes et Douai s’est terminé début octobre 2017 : les magistrats n’ont pas adopté l’outil, estimant que, malgré sa « modernité », il « méritait d’être sensiblement amélioré [248].

En fait, ce que les magistrats testeurs reprochaient à l’application, c’était la non-prise en compte de biais statistiques [249] : « Xavier Ronsin est le premier président de la cour d’appel de Rennes. Ses magistrats ont testé un logiciel (Predictice, pas celui développé à Nantes) pendant quelques mois. Bilan  ? "C’est la déception. Rien ne remplace le regard d’un juge. Le logiciel que nous avons testé n’apporte aucune plus-value dans le travail des magistrats." Xavier Ronsin évoque même des "biais de raisonnement" du logiciel qui se fonde sur des comparaisons de décisions passées, sans forcément en examiner les motivations. »

Il faut lire l’interview de Xavier Ronsin donnée à Dalloz Actualité en 2017 pour mieux comprendre ce que techniquement les magistrats reprochaient à l’outil [250] :

« On se situe plus dans un projet d’approche statistique et quantitative que qualitative. Parfois, les résultats peuvent même être aberrants. Prenons l’exemple d’un calcul d’indemnités de licenciement sans cause réelle et sérieuse. Les montants sont calculés par le juge en mois de salaire. Or le salaire d’un cadre n’est pas le même qu’un ouvrier. Il suffit qu’une décision de justice concerne un cadre pour fausser complètement l’analyse, selon l’affaire ou le bassin d’emplois, et pour que le résultat proposé ne dise rien du cas à résoudre. Il serait plus pertinent de privilégier une approche selon le nombre de mois de salaire alloué, plutôt que savoir si le résultat probable sera de 4 000 ou 8 000 €. [...]
Le logiciel ne s’intéresse qu’au dispositif d’une décision de justice. L’algorithme ne sait pas lire toutes les subtilités de la motivation, surtout lorsque la décision est complexe. »

 [251]

Après deux mois d’utilisation intensive de Predictice, l’avocat geek Frédéric Cuif a fait son bilan [252]. Il apporte d’autres éléments intéressants.

En 2018, le nombre d’abonnés a visiblement cru — sans que la société publie de chiffre. Les assureurs Covéa, Allianz, la Maif et Pacifica sont clients [253]. La page d’accueil du site de Predictice affiche les cabinets d’avocats utilisateurs.

Case Law Analytics

Case Law Analytics (CLA) était en fait, jusqu’en 2017, une recherche interne à l’INRIA (Institut national de recherche en informatique et automatique). Ce n’est qu’en septembre 2017 que CLA est devenu une société. Elle est basée à l’Atlanpole de Nantes et a été sélectionnée par Microsoft pour son programme d’incubation au sein de Station F à Paris. Cet "offshoot" de l’INRIA a été créé à l’origine mi ou fin 2015 par Jacques Lévy Véhel, mathématicien et à l’époque directeur de recherche à l’INRIA [254] et Jérôme Dupré, alors magistrat en disponibilité, et devenu depuis avocat au barreau de Nantes. C’est J. Lévy Véhel qui a créé la société [255] et il est aujourd’hui associé principal [256] — mais d’après lui, Jérôme Dupré continue à jouer un rôle de conseiller.

Sur Case Law Analytics, il n’y avait, jusqu’au printemps 2017, que très peu de choses à lire. La startup était alors très discrète sur le plan médiatique. Le passage au statut de société approchant [257], les publications se sont ensuite succédées [258]. Il s’agissait à l’origine d’une évaluation probabiliste des dommages-intérêts, elle-même découlant de travaux sur les montants des indemnités de licenciement faits pour la préparation de la loi Travail et d’un intérêt personnel du fondateur de CLA pour la quantification des décisions de justice, ayant été lui-même confronté à un contentieux [259]. En 2014, Jacques Lévy Véhel avait initié une collaboration avec le magistrat Jérôme Dupré, autour de la modélisation des prestations compensatoires. Extrait de l’article du Village de la Justice (mars 2017) :

« " Il ne s’agit pas de dire la probabilité d’aller au contentieux mais plutôt d’estimer les sommes d’argent que vous pouvez être condamné à payer dans tel ou tel cas de figure, explique Jérôme Dupré. Nous n’aimons pas l’expression “justice prédictive”, qui est à notre avis trompeuse et parfois même dangereuse. C’est pourquoi nous ne donnons pas un chiffre unique mais une distribution probabiliste des montants de condamnation possibles. Il est difficile de calculer ce risque parce que les aspects procéduraux sont complexes à modéliser pour le moment mais c’est possible dans certains cas. " »

Ensuite, Case Law Analytics a évolué vers un logiciel qui fonctionne pour partie comme un système expert et pour partie comme un outil d’aide à la décision. Mais ses créateurs se fondent moins que Predictice sur la statistique — J. Lévy Véhel refuse notamment de donner des moyennes — et plus sur un système qu’ils qualifient de « juges virtuels ». L’interview de J. Lévy Véhel par Ekipio et celle par le MediaLab de France Télévisions soulignent les points-clés de son produit :

• Case Law Analytics fonctionnant en partie comme un système expert (voir infra), il ne dépend pas de la disponibilité d’une masse de décisions statistiquement significative et peut donc compenser le manque de magistrats face au nombre de dossiers (une différence fondamentale avec Predictice) [260]. Au moins, lui est clair là-dessus. Au demeurant, en tant que justiciable et juriste en même temps, je ne partage pas complètement son avis : quantité d’affaires qui paraissent basiques, qui selon des juges ne méritent pas qu’on y passe du temps, le mériteraient (il faudrait faire des recherches, en fait et en droit, qui ne sont pas faites [261]) et sont traitées par dessus la jambe. Là-dessus (pour les particuliers justiciables de base), la justice prédictive, selon moi, ne permettra en effet que de gagner du temps — rien d’autre
• comme Louis Larret-Chahine de Predictice, J. Lévy Véhel dit ne pas croire pas au danger d’uniformisation de la jurisprudence. Pour lui, son logiciel est un outil d’aide à la décision. Entre parenthèses, questionné par un de ses interviewers, J. Lévy Véhel reconnaît qu’il faut « un peu de formation » pour les justiciables et recommande une formation de base en mathématiques et statistiques pour les juristes, ce qui montre l’importance — et la difficulté relative — d’interpréter les résultats des applications de justice prédictive
• CLA ne travaille que sur un nombre limité de domaines du droit, relativement étroits et homogènes. Par opposition, Predictice est un généraliste. CLA se limite actuellement (fin 2018) à une quinzaine de domaines : rupture brutale des relations commerciales, marchés publics, abus de position dominante , baux commerciaux, licenciement sans cause réelle et sérieuse, opérations d’initiés (droit boursier). Les manquements d’initiés sont un domaine où les décisions sont très peu nombreuses (on parle d’environ 230 décisions à fin novembre 2018), ce qui illustre assez bien le côté système expert. Idem pour la rupture brutale : 2200 décisions environ. CLA ne peut pas travailler sur un dossier exceptionnel, en revanche
• les techniques et étapes utilisées : dans un premier temps, J. Lévy Véhel et son équipe font parler « un grand nombre de magistrats et d’avocats spécialistes du domaine pour établir l’ensemble des critères intervenant dans la prise de décision » (entre 20 et 120) et le raisonnement utilisés par les juges pour trancher. Ça, c’est une technique d’IA à l’ancienne : c’est du logiciel expert (cf supra). Et cela permet à CLA de dire qu’ils offrent des « juges virtuels ». Un « référentiel » plutôt, en réalité, pour reprendre un autre terme utilisé par J. Lévy Véhel.
  Dans un deuxième temps, CLA constitue une base de données de décisions de justice sur le sujet (peu d’IA là-dedans). J. Lévy Véhel : « Nous utilisons bien sûr des outils de traitement du langage naturel, pour retrouver automatiquement certains critères, mais une partie du travail est effectuée manuellement, par des humains. »
  Dans un troisième temps, en utilisant les critères dégagés à l’étape 1 et les données regroupées dans l’étape 2, CLA "apprend" à la machine à s’approcher d’un raisonnement de juge. En clair, la troisième étape consiste à créer un logiciel ad hoc qui va se nourrir de cette jurisprudence codifiée pour repérer les zones dans les arrêts où se trouvent les critères de décision des juges et modéliser la prise de décision d’un juge dans ce type d’affaires. J. Lévy Véhel : « Nous faisons appel, sans a priori, à toutes les techniques d’apprentissage automatique à notre disposition. Il peut s’agir de réseaux de neurones, de forêts aléatoires, de machines à vecteurs de support, de réseaux bayésiens ... Nous choisissons ceux qui nous semblent efficaces dans le cas de figure et nous construisons un logiciel unique à partir de là. » La voilà, l’IA.
  Enfin, après que l’utilisateur ait choisi dans l’interface ses réponses aux critères (ses paramètres en quelque sorte), CLA sort un éventail de décisions et de dommages-intérêts représentatifs [262]. Plus précisément, « Case Law Analytics n’ambitionne pas de produire un seul jugement, mais une palette des décisions possibles ». Comme l’explique J. Lévy Véhel : « J’entraîne dans ma machine 100 juges virtuels. Ces 100 juges vont chacun prendre une décision et l’ensemble de ces 100 jugements ne reflètent ni plus ni moins que les décisions qui seraient prises à la cour d’appel de Paris à tel moment, sur tel dossier. » La fiabilité des résultats, selon le mathématicien, « oscille entre 85 % et 95 % » [263].
  Clairement, à travers ces techniques et les propos de J. Lévy Véhel, CLA se positionne comme de la "justice prédictive" haute couture, pas du prêt-à-porter. Case Law Analytics n’est pas un éditeur de logiciel mais une sorte de SSII vendant ce qui s’apparente en réalité à des développements spécifiques. Pour citer J. Lévy Véhel : CLA travaille « au cas par cas »
• CLA n’offre pas de moteur de recherche de décisions, une fonctionnalité pourtant présente chez tous les autres acteurs de la justice prédictive, particulièrement Predictice. CLA fournit juste les n° RG d’une sélection de décisions représentatives, à titre d’illustration. Et contrairement à Predictice, CLA ne fournit pas le texte intégral des arrêts
• CLA n’a pas accès aux arrêts hors des bases CASS, INCA et JuriCA, sauf décisions inédites fournies par ses partenaires (situation très similaire à celle de Predictice). Pas de jugements de première instance pour l’instant
• J. Lévy Véhel refuse de se ranger dans la course à la taille. Pour lui, un échantillon de 1500 décisions (isolées dans une base beaucoup plus grande, cf étape 1) suffisent à la machine pour "apprendre". En même temps, les 2000 arrêts rendus par la CA de Paris depuis 2012 sur la rupture brutale des relations commerciales sont insuffisantes : c’est notamment pour surmonter cela que CLA utilise sa technique dite de "juge virtuel"
• CLA refuse de profiler les juges et les avocats. Elle anonymise leurs noms dans les décisions. Et comme Predictice, J. Lévy Vehel et son associé J. Dupré refusent de travailler sur le contentieux pénal.

Pour une présentation expresse mais sans erreur, regardez la vidéo de tediprod (technologie, droit et innovation). L’auteur de la vidéo, Arthur Sauzé, avocat et consultant legal tech (Tedi Legal), liste les limites de l’outil Case Law Analytics — limites découlent de ses qualités — :

• il faut être praticien dans le domaine interrogé pour interpréter les résultats. Autrement dit, ce n’est pas un outil pour particulier ou TPE
• le design du rapport produit à la fin pourrait être amélioré
• enfin, c’est un outil complexe, avec un peu trop de clics.

Personnellement, j’ajouterai que c’est un outil rigoureux, scientifique et par conséquent nuancé — autrement dit, CLA ne se survend pas, une qualité rare dans le secteur des legal tech. Son aspect mathématique peut toutefois le rendre difficile à comprendre et appréhender par les juristes, dont le cursus est massivement littéraire et non scientifique.

En novembre 2017, le cabinet d’avocats (spécialisé en droit social) Clichy Grangé a annoncé s’être équipé de l’outil Case Law Analytics [264]. Autres clients selon CLA : le cabinet d’avocats Quinn Emanuel, la direction juridique de SNCF Réseau et les assureurs Axa Protection juridique et Allianz. D’autres utilisateurs sont listés sur la page d’accueil du site de CLA.

Comme chez Predictice, les abonnements ont semble-t-il cru en 2018 — là aussi sans chiffres publiés.

Au vu de ses particularités, CLA mérite donc plus que les autres applications de justice prédictive le qualificatif d’IA.

Legalmetrics (Lexbase)

Legalmetrics, sorti à l’été 2018, utilise le fonds jurisprudentiel de l’éditeur juridique Lexbase. A partir du nom d’une société, il affiche un camembert avec les divers types de contentieux qui l’ont concernée. Il s’agit en fait de notions juridiques directement reliées aux tables du Bulletin des arrêts civils de la Cour de cassation. Cliquer sur les tranches amène ensuite aux décisions.

La démarche est certes innovatrice et apprend à l’utilisateur quelque chose d’impossible à trouver/déduire avec les bases traditionnelles de jurisprudence, mais on aimerait voir l’éditeur aller plus loin dans l’analyse du contentieux et proposer d’autres fonctionnalités. Legalmetrics laisse l’impression d’un POC ("proof of concept").

Peu d’IA et pas de justice prédictive là dedans, donc.

Deux prédécesseurs : Jurisprudence chiffrée et Données quantifiées Juris-Data

C’est quelque chose que l’éditeur juridique Francis Lefebvre avait déjà approché avec son produit Jurisprudence chiffrée fondé sur les faits et chiffres présents dans les arrêts de cour d’appel de la base JuriCA. Jurisprudence chiffrée trouve depuis 2010 des arrêts de cour d’appel correspondants aux critères exacts donnés et le montant des dommages-intérêts. Par exemple, à partir de la profession et l’ancienneté, Jurisprudence chiffrée donne le montant des dommages-intérêts pour licenciement sans cause réelle et sérieuse [265]. Jurisprudence chiffrée utilise un programme qui identifie les zones des arrêts d’appel riches en information de type juridiction, adresse, profession, âge, ancienneté, montant des indemnités etc., isole ces informations et permet de mener une recherche d’arrêts très rigoureuse par ces critères combinés. Mais à l’époque de sa conception, les avancées du machine learning commençaient à peine, il est donc peu probable que Jurisprudence chiffrée utilise le ML [266]. En revanche, il y a un travail fin sur le langage naturel, à base de cartouches de langage d’Expert System (ex-Temis, cf supra).

Jurisprudence chiffrée est un outil de traitement du langage naturel (TAL). A ce titre, il a été le précurseur.

Interface de recherche de l’application Jurisprudence chiffrée en matière d’indemnité d’éviction (baux commerciaux)

La base (et ouvrage) rivale de LexisNexis Contentieux de l’indemnisation devenue JurisData Analytics (et accessible par l’onglet Pratique & Outils de Lexis360, mais non comprise dans l’abonnement standard à Lexis360) est elle, en revanche, faite "à la main" et sans TAL/NLP, ce qui permet tout au plus de la ranger dans la catégorie analyse prédictive (les résultats sont présentés sous une forme assez dans le style "tableau de bord") mais pas dans celle de l’IA [267]. Fondée sur une conception de l’informatique juridique datant des années 60, elle est nourrie avec une sélection d’arrêts d’appel "épluchés" pour leurs données et provenant de la base Juris-Data [268], soit 50 000 arrêts à novembre 2017 [269]. Tout comme Jurisprudence chiffrée, elle ne traite que certains thèmes : licenciement, rupture de bail commercial, pension alimentaire et prestation compensatoire ...

Doctrine.fr

Doctrine.fr, malgré son nom, ne contient pas de doctrine, mais des liens (très nombreux) vers des actualités gratuites des éditeurs juridiques (EFL Actualités, Dalloz Actualité, site de la Gazette du Palais, LegalNews ...), vers des billets de blogs juridiques (celui du professeur Dondero y est en bonne place) et vers quelques sites de définitions (le Dictionnaire de droit privé de Serge Braudo) ou de synthèse (Open Dalloz). En matière de doctrine (et encore, Dalloz.fr mis à part, je parlerais plutôt d’actualités), c’est donc un métamoteur. Pour le reste et pour l’essentiel, c’est une base de données de jurisprudence brute qui a récemment perdu son avance en termes de contenu [270].

Ses apports sont ailleurs :

• d’abord, proposer un moteur de recherche de jurisprudence extrêmement simple à utiliser et extrêmement rapide (dit "search-as-you-type") [271]. Le "learning curve" (délai d’apprentissage) est quasiment nul. Certes, construire une plateforme et un moteur "from scratch" aide beaucoup ici. Il n’empêche : les éditeurs juridiques traditionnels feraient bien d’en prendre de la graine et certains ont déjà adopté la technologie plébiscitée du type-as-you-search [272]
• également, le moteur personnalise les résultats en fonction du profil de l’utilisateur (recherches déjà effectuées, résultats visualisés), en agissant sur leur tri [273]
• ensuite, utiliser le machine learning pour pseudonymiser les décisions de justice, pour les classer par matière suite à une recherche (voir la colonne de gauche) et pour aider à sélectionner les documents à envoyer dans les alertes email. Le NLP à la "sauce" ML ne semble pas utilisé directement pour la recherche elle-même, mais pour classer automatiquement les décisions de justice par domaine du droit — le résultat est pertinent — et les découper (date, numéro, motifs, dispositif etc.) [274], ce qui aide à affiner les résultats de la recherche. Il est également utilisé par Doctrine.fr pour pseudonymiser (anonymiser disait-on avant le RGPD) les décisions, c’est-à-dire remplacer les noms de parties personnes physiques par des lettres majuscules comme A..., B...
• enfin, le "business analytics", version "legal" : Doctrine.fr lie les entreprises (définies par leur numéro RCS) à leur fiche RCS, lie les décisions sur les entreprises aux avocats qui ont travaillé sur l’affaire et présente des statistiques à partir de cela. Il est possible que le repérage des noms des avocats utilise du machine learning, mais fondamentalement, les champs Parties (retirés depuis quelques années [275] mais bien présents auparavant) et texte intégral des bases de données actuelles de jurisprudence permettent déjà d’établir ce type de liens [276], certes de manière nettement moins pratique.

Pour l’instant, le moteur de Doctrine.fr fonctionne donc essentiellement comme un "full text" [277] à réponse quasi-instantanée. L’application n’appartient donc pas au segment de la justice prédictive. Et même s’il utilise des technologies d’IA, il est difficile de qualifier l’ensemble d’IA au sens où le coeur du système, le moteur de recherche semble en utiliser peu.

JuriPredis

JuriPredis, lancé officiellement en octobre 2018, est un moteur de recherche de jurisprudence sur le fonds Legifrance (bases CASS, INCA, CAPP, JADE, CONSTIT : autrement dit la Cour de cassation, le Conseil d’Etat et les cours administratives d’appel), la base de cours d’appel payante JuriCA et depuis mars 2020 le TUE (ex-TPICE) et la CJUE (fonds de jurisprudence d’EUR-Lex).

Il utilise, selon nos tests, un moteur de recherche capable, sur certaines requêtes, de très bien "ranker" les arrêts, et de moins bien "comprendre" la requête de l’utilisateur sur d’autres [278]. NLP à la sauce ML ou bons vieux systèmes à base de chaînes de caractères ? Au vu des informations disponibles, le second cas. Ce qui n’est pas surprenant, Supra Legem, la seule application française de justice dite prédictive à implémenter du ML, n’a pu le faire que parce que son auteur travaillait sur la seule jurisprudence administrative, fortement structurée et à la rédaction de facto très normée.

Selon l’interview donnée à BFM TV par son fondateur le professeur Frédéric Rouvière, de l’Université d’Aix-Marseille, spécialiste de droit civil et de théorie du droit, JuriPredis veut faciliter la recherche par mots-clés, « limiter les déchets dans la recherche ». Ce nouveau moteur de recherche de jurisprudence ne va pas pour l’instant vers le prédictif (proposer des statistiques ou des solutions), mais s’y intéresse quand même.

Le financement initial est probablement venu de l’incubateur du Barreau de Marseille, cité sur la page partenaires du site de JuriPredis. Ce soutien financier supposant une forte approbation du projet par le Barreau. Après 7 mois seulement de développement, est déjà en mode commercialisation depuis novembre 2018 (abonnement et "marque grise") [279].

La marque "born South" est décidément très nette sur cette application. En sus des traits déjà notés (ses créateurs, son incubateur), Juri’Predis « annonce être soutenue par une vingtaine de cabinets, à 90 % implantés en Provence Alpes Côte d’Azur ». Les tests et l’évaluation initiale pourraient bien être l’oeuvre des 10 juristes du cabinet aixois LexCausa voire d’autres ayant adopté le moteur. Et les chercheurs en droit de l’Université d’Aix-Marseille ont visiblement aidé. Et l’article (assez promotionnel vu l’insistance sur les termes "IA" et "machine learning") précité de la Tribune n’est pas publié par la Tribune tout court mais pas son édition locale Provence Alpes Côte d’Azur et sur une URL dédiée marseille.latribune.fr.

Les tarifs sont publics — jusqu’à 5 utilisateurs. Fait notable, car cela devient de plus en plus rare dans l’édition juridique.

En résumé, au vu du sujet et de l’angle d’attaque de cette étude, JuriPredis, c’est un tout petit peu d’IA (dans le moteur) — et encore, à l’ancienne — mais pas de justice prédictive.

Dernier né, Justice.cool

La conciliation ou médiation étant devenue obligatoire depuis le 1er janvier 2020 pour la grande majorité des litiges de moins de 5000 euros et les conflits de voisinage (loi de réforme de la justice du 23 mars 2019 et son décret d’application du 11 décembre [280]), se lance le premier site de médiation en ligne français assisté, selon eux-mêmes, par l’intelligence artificielle : Justice.cool [281]. Il a été créé par le Français qui a lancé en 2016 le site RefundMyTicket (réclamation automatisée d’indemnisation pour retard d’avion important), toutefois par le biais d’une société distincte et dont le siège est à une adresse différente (Europe Médiation SAS, créée le 31 décembre 2019, pour Justice.cool, et Claim Assistance pour Refundmyticket). Soyons clair : en matière de plateforme de médiation en ligne française, ce n’est pas le premier site. Mais en terme de plateforme de médiation avec assistance par l’IA, ça semble bien être le premier. Le fondateur, Romain Drosne en est à sa quatrième entreprise, après dix-sept ans dans le marketing digital.

Le modèle d’affaires (cf la FAQ du site) s’inspire de celui de RefundMyTicket et va au-delà :

• ils ne prennent en médiation un dossier que :
  • en dessous de 5000 euros
  • pour l’instant, uniquement en droit des transports (retard ou annulation d’hôtel ou de vol, donc proche de RefundMyTicket) ou en droit du travail (licenciement, modification du contrat de travail)
  • et si vous avez plus de chances d’arriver à un accord que d’échouer. Attention, le site ne dit pas que cet accord sera forcément à votre avantage. A vous de vérifier si l’accord vous convient avant d’accepter
• les frais (forfaitaires) sont de 36 euros et sont remboursés si vous ne trouvez pas un accord avec la partie adverse sous 60 jours
• en cas d’échec de la médiation, et selon votre score, le site propose de continuer les démarches en justice avec l’un de leurs avocats partenaires. Justice.cool avance alors les frais de justice, mais prend une commission de succès de 25% TTC.

A propos de leur technologie, voici ce que dit l’article 5.3 de leurs conditions générales d’utilisation (CGU) et leur page Indicateurs :

• sur les chances de succès (le "Score") :
  « L’algorithme qui permet d’établir ce score repose sur deux approches statistiques conjuguées :
  La première s’appuie sur une approche de modélisation manuelle élaborée par nos juristes, nos partenaires avocats et universitaires.
  La seconde résulte d’un traitement par apprentissage automatique (Machine Learning) qui compare les faits présentés à une base de données de 1,8 million de décisions de Justice.
  Ce score est ensuite présenté de plusieurs façons :
  Un score par demande qui indique au demandeur le nombre de décisions similaires qui ont fait droit à sa demande
  Le score global qui représente la moyenne des scores de l’ensemble des demandes effectuées par le demandeur. »
  « Une fois le Litige enregistré et l’Opposant identifié par le Demandeur, celui-ci obtiendra un Score. [...]
  Le Score tient compte des éléments fournis par le Demandeur relativement au Litige, de la réglementation en vigueur et des décisions de justice rendues dans des situations présentant des éléments de similitudes avec les faits tels que rapportés par l’Utilisateur.
  D’une part, le Score est calculé grâce à un système expert de modélisation de la loi, élaboré par une équipe de juristes, d’ingénieurs et et d’avocats. D’autre part, le Score est pondéré par un algorithme d’apprentissage automatique, dit "Machine Learning", qui se fonde sur une analyse par similarité d’un nombre significatif de décisions de justice rendues par différentes juridictions. [...]
  Le Score de Justice.cool n’est pas une décision de justice, ni conseil juridique ou une décision de médiation. Le Score de Justice.cool ne prétend pas à l’exhaustivité : il reflète une analyse statistique de la situation par rapport à la loi et à la jurisprudence et ne présume pas de l’issue réelle d’un litige. Ce Score doit être utilisé en bonne intelligence par les Utilisateurs, comme un indicateur et ne lie ni Justice.cool ni les Utilisateurs. »
• sur l’estimation des dommages-intérêts :
  « Les évaluations présentées tout au long du processus résultent, tout comme pour le score, d’une approche conjuguée :
  d’algorithmes manuellement définis par nos juristes et par nos partenaires avocats et universitaires sur la base des calculs établis par les textes de lois (codes, conventions collectives, réglementations, accords d’entreprises etc.)
  d’une approche comparée à la jurisprudence dans laquelle un traitement par apprentissage automatique (Machine Learning) est appliqué pour comparer le cas décrit à l’ensemble de la jurisprudence disponible (1,8 million de décisions de Justice). »

Il serait intéressant de savoir qui sont les juristes et avocats de l’équipe et d’en apprendre un peu plus sur l’algorithme utilisé (protégé par le secret des affaires, dixit les CGU) ainsi que sur le fonds de 1,8 millions de décisions de justice sur lesquelles s’appuie la startup. En effet, il existe peu de décisions de première instance disponibles et sur les petits litiges, peu vont en appel.

Il y a d’autres plateformes de médiation en ligne françaises mais aucune autre assistée par de l’IA : Marcel Médiation, CMAP (en cours), Litiges.fr, Le Médiateur de la Consommation (Médiation Service).

Par ailleurs, certaines plateformes de médiation en ligne très utilisées sont en fait des services annexes de grands sites de commerce électronique : Ebay, Paypal, Amazon notamment. Elles peuvent intégrerhttps://www.juripredis.com/fr/blog/... des fonctionnalités de type IA [282].

Supra Legem, l’IA gratuite de droit public

Seule application de "justice prédictive" (en fait, on vient de le voir, de recherche fine et d’aide à la décision) à proposer une démo grandeur nature, qui plus est gratuite, Supra Legem (le site a été mis hors ligne), développée par l’avocat fiscaliste, programmeur et data scientist Michael Benesty avec l’aide d’un ami ingénieur machine learning (travaillant incidemment chez Google) [283], aidait à améliorer la pertinence et la rapidité des recherches, identifier un revirement de jurisprudence, identifier les moyens de l’administration qui n’ont pas fonctionné, identifier des tendances de certaines chambres, voire prédire des revirements de jurisprudence du Conseil d’Etat [284]. A lire absolument pour plus de précisions sur le projet Supra Legem et de manière générale sur les applications de justice prédictive, le compte-rendu que M. Benesty en a fait au Journal of Open Access to Law (JOAL) début 2017 [285].

Pour autant, les déductions qu’on pouvait tirer des analyses des statistiques présentées par Supra Legem doivent être prises avec des pincettes, comme l’a montré un vif débat lors du lancement de l’application et des premiers articles écrits sur elle.

À noter qu’un de mes contacts estime que le machine learning en droit a beaucoup d’avenir si le deep learning non supervisé y perce. Et ce, même sur des marchés juridiques en régression comme le marché français. Imaginons par exemple que les algorithmes de deep learning arrivent à détecter des similitudes ("patterns") indépendantes de la langue et entre les documents juridiques allemands (un marché en meilleure santé) et français : les recherches entreprises sur le droit allemand — un marché bien plus rentable que le droit français — seraient alors transposables et réutilisables en droit français ...

On remarque que les éditeurs juridiques français traditionnels (groupe ELS avec Francis Lefebvre, Dalloz et Editions Législatives, Lexbase, LexisNexis SA, Wolters Kluwer France, Lextenso) ne proposent pas de produit incorporant du machine learning. Pour certains, je dirais : pas encore, mais je serais surpris que cela tarde [286] D’autant que ce sont les éditeurs qui détiennent le commentaire de la jurisprudence (dit aussi doctrine). Or en droit français, la donnée qui relie entre elles et permet de comprendre les décisions de justice, c’est la doctrine. Alors qu’en pays de "common law", le "case law" (jurisprudence) contient ses propres liens et son propre commentaire. En effet, le principe du "stare decisis" impose au juge anglo-saxon de citer les précédents pertinents et les juges des cours donnent leur "opinion" — autrement dit, ils commentent leur propre décision, chose impensable en France [287].

Arbitrage international

A noter que l’arbitrage international est en train d’attirer les regards du secteur :

• le français Case Law Analytics a embauché fin 2019 une experte en droit international avec une spécialisation en arbitrage pour « de nouveaux modules »
• ArbiLex, une legal tech américaine incubée au Harvard Innovation Lab et utilisant un machine learning bayésien, se prépare début 2020 à se lancer [288]
• la legal tech française Jus Mundi, sans correspondre exactement à la définition de l’IA, s’est lancé à l’automne 2018 sur le secteur du droit international (traités, règlements d’arbitrage, sentences arbitrales) en commençant par l’arbitrage international d’investissement (CIRDI etc.).

L’IA et les textes officiels

Legal tech d’avant les legal tech, créée en 2009, l’éditeur juridique et SSII éditoriale Luxia est le créateur de la base de données Alinea by Luxia, qui avec une licence Legifrance, reprend textes officiels et jurisprudence, améliore la présentation ("time lines" notamment), la recherche et propose de la veille.

Luxia a lancé en janvier 2019 RegMind, une application qui fait de la veille automatisée en droit bancaire et financier (français et européen) à destination des banques et cabinets d’avocats [289]. Elle consolide automatiquement les textes, colorise les modifications (une fonctionnalité historique d’Alinea by Luxia) [290] et les lie entre eux [291], y compris des autorités de régulation, signale les modifications et facilite leur suivi par les juristes, dans un domaine intéressant ici car particulièrement complexe. Jurisprudence et sanctions sont intégrées, dit l’article du Monde du Droit [292]. Luxia n’utilise pas le terme d’IA pour la qualifier et sa présentation n’évoque pas l’utilisation de machine learning [293], mais elle tente bien d’automatiser un processus humain.

Quatre banques – dont Natixis, à l’origine du projet et qui a investi dedans — et un cabinet d’avocats testent et améliorent RegMind depuis au moins un an.

Formé par l’informaticien pionnier de l’information juridique publique Robert Mahl qui depuis le Centre de recherches en informatique (CRI) de l’Ecoles Mines a participé à la création du site Adminet, Georges-André Silber, le président fondateur de Luxia, a travaillé avec Christian Le Hir, directeur juridique de Natixis.

RegMind est le premier outil d’IA juridique français portant sur les textes officiels — et non la jurisprudence.

Pourquoi une montée des "IA" en droit ?

Une première raison du lancement des applications de justice prédictive en France ces dernières années est conjoncturelle. Elle réside tout simplement dans les promesses d’open data judiciaire des décisions d’appel et de première instance insérées en 2016 dans la loi Lemaire pour une République numérique (articles 12 bis A et 12 bis B nouveaux, devenus après renumérotation articles 20 et 21) par des amendements surprises venus de l’entourage de la secrétaire d’Etat Axelle Lemaire, en charge du projet de loi [294]. Autant dire la promesse d’une abondante matière première gratuite. 2016, c’est le lancement de Doctrine.fr et Predictice ... Il faut toutefois préciser que ces promesses n’ont pas été tenues : le décret d’application de la loi Lemaire n’a jamais été publié et ne le sera pas, ou en tout cas pas en tant que tel, puisque la loi de programmation et de réforme de la justice du 23 mars 2019 [295] a ajouté aux articles 20 et 21 de la loi de 2016. L’article 33 de la loi de 2019 a ajouté que les éléments permettant d’identifier les personnes physiques doivent être occultés (application du RGPD et de la loi Informatique et libertés, entre parenthèses) et que les noms des professionnels de justice, avocats mis à part, ne doivent être ni cherchables ni traités. Un autre décret (d’application de cette loi de 2019) doit donc être pris — il a été annoncé. Les raisons de ce retard sont fondamentalement au-delà de la problématique de la pseudonymisation renforcée (ex-anonymisation) amenée par la loi de 2016 (exigence d’« analyse du risque de ré-identification des personnes ») et plus encore celle de 2019 [296]. Elles existaient déjà début 2016 avant la loi Lemaire et sont toujours là [297] :

• exigence de pseudonymisation découlant de la position de la CNIL, interprétant la loi Informatique et libertés — exigence reprise et renforcée depuis par le RGPD [298]
• les moyens humains et budgétaires nécessaires n’existent tout simplement pas
• sur le plan informatique, rien ne sera ni prêt ni adapté avant longtemps. Même si les data scientists d’Etalab envoyés assister la Cour de cassation ont beaucoup progressé en 2019 en utilisant deux librairies de "Named Entity Recognition" bien connues, Spacy et Zalando Flair [299] : « diminution de 32% du taux d’erreur avec une meilleure utilisation de la connaissance de l’ensemble des données au lieu de simplement travailler au niveau de la phrase ».

Si on se penche maintenant sur les aspects structurels, une des raisons de la montée des IA en droit s’impose : les économies — qu’elles soient réalisées ou juste attendues. C’est, avec la rapidité, LE motif mis en avant par le managing partner d’une "small law firm" spécialisée en droit américain des faillites, le premier domaine de Ross.
En droit américain, l’argument des économies de personnel réalisées dans le cabinet d’avocats sent déjà son pesant de marketing. En droit français, qui n’est pas un droit de common law mais un droit écrit et où les recherches de jurisprudence sont à la fois moins cruciales et moins complexes, on ne peut guère avancer cet avantage. Du reste, nous n’avons pas trouvé trace de témoignages en ce sens.
La rapidité pour déterminer les montants moyens ou maximaux des condamnations, en revanche, est souvent invoquée et s’avère fondée.

Les économies potentielles sont à chercher ailleurs. La Justice française a un problème budgétaire criant, reconnu par le ministre de la Justice de 2016, Jean-Jacques Urvoas [300] et régulièrement mise en évidence [301] par des rapports de la Cour des comptes et de la Commission européenne pour l’efficacité de la justice du Conseil de l’Europe (CEPEJ) [302]. Une tribune iconoclaste aux Echos, rédigée par des non juristes (évidemment ...), propose d’ailleurs carrément de confier la justice française à l’intelligence artificielle [303]. Et confirmation le 5 avril 2017 : la proposition n° 48 du rapport de la mission d’information sénatoriale sur le redressement de la justice présidée par Philippe Bas (voir pp. 20, 21 et 36 du dossier de presse) consiste à « mettre les outils de la "justice prédictive" au service du bon fonctionnement de la justice et de la qualité des décisions de justice et prévenir leurs dérives possibles » [304].

La volonté des pouvoirs exécutif et législatif de profiter de la justice prédictive pour compenser le manque de moyens et les retards de la Justice française par la médiation et la transaction est tout aussi claire dans la loi de réforme de la Justice la Justice, où on autorise les services de médiation en ligne et permet même leur certification (facultative) [305]. Si, comme l’écrivaient les Affiches Parisiennes à propos de l’enquête (autodéclarative) 2018 sur les legal tech publiée par Maddyness et les Actualités du droit (Lamy) [306], « le pourcentage des start-up qui proposaient une plateforme de médiation en ligne [fin 2018 était] faible », c’est probablement parce que les investisseurs attendaient ce feu vert officiel. Pour citer les Affiches : « Alors que le projet de loi Justice leur consacre spécifiquement un article, seules 1,6 % [des legal tech] proposent, pour l’heure, un tel service. Le boom aura certainement lieu l’an prochain [en 2020, donc], après le vote de la réforme » [307].

Et en effet, un an après ce constat, c’est le lendemain même de l’entrée en vigueur de l’obligation de médiation pour les petits litiges (loi de réforme de la justice du 23 mars 2019), que le site Justice.cool, en fait un site de médiation assisté par IA (cf supra), est lancé [308].

De leur côté, les dirigeants de Case Law Analytics l’assument depuis l’origine : leur produit est taillé pour favoriser les transactions et désengorger les tribunaux [309] :

« Les assureurs sont également des clients, en particulier les assureurs de protection juridique. On a un outil très performant pour les assurés qui ont très rapidement une vision précise du risque et de l’analyse de leur cas. L’objectif premier étant d’éviter le procès et de raccourcir les délais d’indemnisation.
Notre outil va également avoir son rôle à jouer pour favoriser les modes alternatifs de règlement des litiges.
En effet, le nombre de litiges augmente, et il n’y aura pas deux fois plus de juges dans 10 ans et il n’y aura pas 2 fois plus de budget dans 10 ans. En revanche, il y aura beaucoup d’outils qui vont permettre de s’assoir autour d’une table pour décider et négocier sur des bases solides. »

On retrouve le même objectif, affirmé cette fois par Predictice et un assureur, dans un article de l’Argus de l’assurance [310] :

« " Si nous avons un outil prédictif, nous disposons d’un argument supplémentaire pour convaincre les clients de faire un compromis. C’est un outil d’aide à la décision augmentée ", explique Christophe Bardet, directeur général de Covéa PJ. Selon un sondage anonyme réalisé par Predictice auprès de treize de ses utilisateurs, tous déclarent que cette solution leur permet de mieux négocier et de favoriser un mode alternatif de résolution des litiges. »

Le rapport final de la mission de recherche Droit & Justice "Comment le numérique transforme le droit et la justice" (juillet 2019), auquel J. Lévy Véhel a collaboré, propose un volet intitulé "Encadrement juridique des modes algorithmiques d’analyse des décisions" (MAAD), rédigé par Lêmy Godefroy, maître de conférences en droit privé, dont la finalité est clairement exprimée dans le titre de son VI : "La finalité : le règlement des litiges à l’aide des MAAD" [311]. C’est la partie de loin la plus novatrice et la plus audacieuse du document, notamment par ses implications en termes de nombre et de place des juges et des avocats dans la Justice. Et ce, en dépit du caractère facultatif annoncé et des précautions prises par l’auteure pour ne pas totalement enfermer juge et avocat dans la procédure qu’elle propose, mais qui ne tromperont pas un lecteur attentif.

Jugez-en par vous-même : voici les extraits pertinents des règles de procédure proposées :

• « les MAAD aident à qualifier le litige. Si celui-ci est juridiquement singulier, il est dirigé vers la procédure ordinaire. S’il est juridiquement analogue, il sera orienté vers une procédure dématérialisée spécifique, amiable ou judiciaire. Le concours des MAAD est signalé aux parties qui peuvent exprimer leur refus »
• « l’assistance et/ou la représentation par avocat n’est pas obligatoire »
• « dans le règlement amiable, les MAAD fournissent un socle à la discussion entre les parties. Dans le règlement judiciaire, le juge, utilisant les MAAD, établit l’existence d’un droit en faveur de l’une des parties (dommages-intérêts [...]). Toujours aidé des MAAD, il définit le montant à allouer au créancier du droit à réparation »
• conformément aux art. 5 C. civ. (interdiction des arrêts de règlement) et 455 CPC (obligation de motivation d’après les circonstances particulières du procès) « le juge justifie des raisons de fait et/ou de droit pour lesquelles il rejette ou accueille la demande » [NB : on sent là comme une contradiction, vu le peu de temps qu’ont déjà aujourd’hui les juges pour traiter une affaire. En effet, si on leur achète un tel outil, sera-ce à effectifs égaux et sans augmentation du flux de nouvelles affaires ? Vu le passé, on peut légitimement en douter]
• « l’orientation procédurale des appels [...] est réalisée de manière dématérialisée par une chambre spéciale attachée à la Cour d’appel. La représentation par avocat est obligatoire. A l’aide des MAAD, cette chambre recherche l’éventuelle singularité juridique du litige. Plus précisément, par comparaison aux résultats fournis par les MAAD, le juge vérifie dans l’énoncé des chefs du jugement critiqués si le litige soulève une question de principe et/ou suscite une évolution de jurisprudence, s’il porte sur une question nouvelle ou inédite ou sur une question non résolue par une jurisprudence établie, s’il renferme une certaine complexité (divergences de jurisprudence, difficultés de qualification juridique des faits, problèmes d’interprétation de la règle applicable, etc.), des problématiques sérieuses ou d’« importance fondamentale ». À l’issue de cet examen, l’appel est soit traité sur la plateforme dématérialisée à l’aide des MAAD, soit soumis à la Cour d’appel selon la procédure ordinaire. »

On voit bien à la lecture de cette proposition de règles procédurales que les outils d’IA reviennent à chaque instant, y compris en appel. Quant au caractère facultatif, il suffira d’évoquer le délai supplémentaire (pour causes budgétaires ...) de la voie procédurale ordinaire pour dissuader les justiciables de l’emprunter.

Impact prévisible des "IA" sur les jeunes collaborateurs, stagiaires, paralegals et documentalistes juridiques ?

Avant d’aborder, très concrètement, ce que l’IA modifie actuellement et peut modifier à l’avenir dans le travail des juristes et des administratifs qui travaillent pour eux, il faut revenir sur la définition de l’intelligence artificielle. Là déjà, on peut calmer les peurs, les fantasmes que déclenche le seul terme d’IA.

Les limites de l’IA faible

On l’a vu plus haut, ce qu’on appelle IA est, à strictement parler, un champ de recherche. Par extension, on qualifie aussi d’IA les produits qui se rangent dans ce champ [312]. On parle bien ici de *recherche* : on n’en est pas à reproduire le fonctionnement d’une intelligence humaine. Un des deux co-fondateurs de l’équipe de recherche en IA de Uber, Gary Marcus, professeur de psychologie à l’Université de New York, le dit clairement [313] : « Il y a tout ce que vous pouvez faire avec le deep learning [...]. Mais ça ne veut pas dire que c’est de l’intelligence. L’intelligence est une variable multi-dimensionnelle. Il y a beaucoup de choses qui rentrent dedans. [...] La véritable IA est plus éloignée que ce que pensent les gens. »

En fait, ce que nous voyons aujourd’hui, c’est ce que les spécialistes de l’IA appellent "week AI" (ou "narrow AI"). Comme l’expliquent Wikipédia et Techopedia, l’IA faible est une intelligence artificielle non-sensible qui se concentre sur une tâche précise. Autrement dit, l’IA faible consiste à imiter une fonction étroite typiquement humaine, comme reconnaître un chat sur une photo floue (reconnaissance de forme/d’image) et de le faire plus rapidement. L’IA faible est définie par contraste avec l’IA forte (une machine dotée de conscience, de sensibilité et d’esprit, tout comme un être humain) ou l’intelligence artificielle générale ou AGI [314] (une machine capable d’appliquer l’intelligence à tout problème plutôt qu’un problème spécifique et douée de conscience). Le point le plus important ici est que tous les systèmes d’IA actuellement existants sont considérés comme des intelligences artificielles faibles.

Face à l’affirmation récente tant par Mark Zuckerberg que par Shane Legg, le directeur du programme DeepMind de Google, que d’ici 2020 on aura atteint une IA de niveau humain, Melanie Mitchell, professeur d’informatique à l’Université d’Etat de Portland s’inscrit en faux dans le New York Times [315]. Pour elle, ce ne sont pas le machine learning ni les réseaux neuronaux qui parviendront à une réelle compréhension et au simple bon sens des humains [316].

Certains spécialistes du cerveau et de la connaissance estiment même une AGI quasi-impossible. Ainsi, Antonio Damasio, le neuroscientifique directeur du Brain and Creativity Institute à Los Angeles [317], « reste assez sceptique quant à ce qu’on appelle l’"IA forte" » à cause de la part émotionnelle et physiologique en jeu dans le fonctionnement du cerveau et des processus cognitifs de l’être humain [318].

Pierre Lévy écrit, lui : « Aussi bien les journalistes que les auteurs de roman ou de série TV présentent les robots ou l’intelligence artificielle comme capable d’autonomie et de conscience, que ce soit dès maintenant ou dans un futur proche. Cette représentation est à mon avis fausse, mais elle fonctionne très bien parce qu’elle joue ou bien sur la peur d’être éliminé ou asservi par des machines, ou bien sur l’espoir que l’intelligence artificielle va nous aider magiquement à résoudre tous nos problèmes ou – pire – qu’elle représenterait une espèce plus avancée que l’homme. » [319] Il ajoute qu’ « il faut bien constater l’échec théorique de l’IA puisque, malgré la multitude des outils algorithmiques disponibles, l’intelligence artificielle ne peut toujours pas exhiber de modèle convaincant de la cognition. La discipline a prudemment renoncé à simuler l’intelligence dans son intégralité. » [320]

Enfin, selon les mots du célèbre psychologue cognitiviste canadien Steven Pinker dans un magazine américain de vulgarisation scientifique [321] : « On nous a dit de craindre les robots, [mais] le soulèvement des robots est un mythe. [...] [Sa] première fausseté est une confusion entre intelligence et motivation, entre connaissances et désirs, entre inférences et buts, pensée et volonté. »

D’ailleurs, vu les fonctionnalités et performances réelles des produits que nous avons exposées plus haut, il est évident que parler d’intelligence artificielle en droit au sens strict est très exagéré. On devrait plutôt parler des différents types ou niveaux d’IA.

Il faut ajouter à toutes ces limites deux obstacles classiques : la résistance au changement, si tant est que cette résistance ne découle pas d’un manque d’anticipation ... de la résistance (inévitable) ou d’une relation managers-employés brisée [322], et la difficulté des dirigeants à saisir ce qu’une nouvelle technologie peut leur apporter [323]. Enfin, si tant est que cette nouvelle technologie offre un progrès réel ou quelque chose de réellement nouveau (cf infra). On notera par exemple que si le machine learning permet aux investisseurs d’exploiter d’énormes masses de données comme les publications sur les réseaux sociaux, en dépit de ce potentiel, ses performances restent mitigées. L’indice Eurekahedge AI Hedge Fund, qui retrace le rendement de 13 "hedge funds" qui utilisent le machine learning, n’a gagné que 7% par an sur 2013-2017, quand l’indice S&P 500 gagnait 13%. Selon Marcos López de Prado, responsable machine learning chez AQR Capital Management et auteur du livre Advances in Financial Machine Learning (Wiley, 2018), l’un des pièges potentiels des stratégies d’apprentissage automatique est le rapport signal/bruit extrêmement faible sur les marchés financiers. Les algorithmes d’apprentissage automatique identifieront toujours un motif, même s’il n’en existe aucun, dit-il. Les algorithmes sont donc susceptibles d’identifier de fausses stratégies. Il faut une connaissance approfondie des marchés pour appliquer avec succès l’apprentissage automatique aux séries financières [324] (si tant est que ce soit possible, car le professionnel auteur de l’article précité du Financial Times sur la "hype" de l’IA en finance de marché estime qu’en finance, l’IA ne peut pas tirer d’enseignements du passé).

Il y a aussi un débat sur la légalité et l’opportunité de laisser les legal tech investir le marché du droit (principalement celui des avocats mais aussi celui des notaires) et de l’information juridique. Sur ce sujet, je vous renvoie aux articles cités en première partie plus haut. Sur les risques de la justice prédictive, voir infra. On peut aussi citer l’avocate Michèle Bauer [325] :

« Les legaltech ne sont rien sans les avocats [326]. Les services proposés sont la plupart du temps des services dans lesquels sont associés les avocats : rédaction de statuts de société pas chère, demandes de devis, recherche d’un postulant ... »

IA et documentalistes

Les outils d’IA juridique auront un impact sur la recherche — et donc la veille — documentaire juridique : les tâches répétitives et "découpables" en petits morceaux seront robotisées, les autres ne le seront pas. Par exemple, Ross réalise la recherche booléenne et la première analyse des résultats. Selon les termes d’Andrew Arruda [327] (traduction par nos soins) :

« La technologie AI de ROSS remplace le besoin d’utiliser les opérateurs et mots-clés de la recherche booléenne par du langage ordinaire. Si un juriste d’affaires a besoin de connaître la différence entre les deux concepts juridiques "loss" et "recoupment", tout ce dont le juriste a besoin est de demander à ROSS : "Quelle est la différence entre "loss" et "recoupment" ?
Le résultat fourni par le système va au-delà de la simple identification des arrêts pertinents. Au lieu de cela, il attire l’attention du juriste sur les passages clés dans l’affaire qui devrait répondre idéalement à la question posée.
Quand vous posez une question à ROSS sur l’état du droit, vous la posez comme vous le feriez avec un collègue humain. ROSS découpe la phrase pour déterminer le sens de la question, puis conduit la recherche. »

Autrement dit, les applications de justice prédictives restent des moteurs de recherche (nettement) améliorés et des outils (statistiques) d’aide à la décision. Ce ne sont pas de véritables intelligences juridiques globales. Elles ne menacent guère que la fonction recherche — et encore : lisez ce qui suit.

Si on se projette dans environ sept ans [328], plus le travail du documentaliste juridique français procédera, « d’heuristiques pointues pratiquant pour partie un mode intuitif (opérer par rapprochements semi conscients) » [329], plus il aura une conscience d’artisan et d’expert de haut vol (notamment dans la maîtrise des sources méconnues ou mal indexées [330]), et moins au final il aura de chances d’être automatisé.

Mais aussi : plus il travaillera *avec* l’IA. Le documentaliste, le veilleur, le paralegal, le stagiaire juriste, le collaborateur, l’éditeur vérifieront, compléteront et amélioreront le travail de l’IA. Selon Christophe Tricot, expert IA chez Kynapse (son compte Twitter), « le collaborateur qui participe à la création d’une IA va devoir expliciter les règles, ses tâches au quotidien et comment il les aborde, parce que souvent les choses sont cachées ». Se former à l’IA, c’est donc savoir aussi parler de son fonctionnement quotidien, même lorsqu’on n’y prête pas attention et, encore mieux, le formaliser avec des règles. Par exemple : « S’il n’y a plus de papier dans la photocopieuse, alors il faut en remettre dans le tiroir. » Les règles en « si... alors... » (implication logique) sont facilement formalisables en langage informatique [331].

Comme l’écrit de manière futuriste, provocatrice mais pertinente Tyler Cowen, professeur d’économie à la George Mason University et blogueur connu sur Marginal revolution, dans son ouvrage Average is Over (Dutton, 2013, non traduit en français) :

« Les travailleurs se classeront de plus en plus en deux catégories. Les questions clés seront : Savez-vous bien travailler avec des machines intelligentes ou pas ? Vos compétences sont-elles un complément aux compétences de l’ordinateur, ou l’ordinateur fonctionne-t-il mieux sans vous ? Pire : est-ce que vous vous battez contre l’ordinateur ? » (traduction par nos soins)

D’ores et déjà, si l’on en croit les consultants spécialisés dans l’externalisation des services tertiaires, les applications de type RPA (Robotics Process Automation ou automation software) "carburant" au machine learning [332] sont en train de frapper à la porte des bureaux des Indiens, Philippins et autres pays d’externalisation [333].

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