De temps à autre, des collègues ou des particuliers me consultent sur la possibilité de réutiliser des images/photos pour habiller graphiquement leur site web/blog. Et à chaque fois, je leur répond que sans l’accord écrit du titulaire des droits, ce n’est pas possible.

Le plus souvent, ces personnes n’ont pas de compétences de graphistes ni les moyens d’en rémunérer pour un graphisme ou un logo original [1].

Pour sortir de ce qui est donc le plus souvent une impasse, voici quelques pistes pour les "petits" sites.

La piste des mots : oui, les caractères d’imprimerie !

Notre société est abreuvée — saoulée ? — d’images. Tout un chacun s’attend à ce que l’article, le billet de blog, la brève sur Internet ou sur papier qu’il lit soit accompagné d’une illustration. Quand bien même celle-ci n’ajouterait rien, voire serait légèrement à côté de la plaque [2].

Vous pouvez donc aussi bien vous contenter d’illustrer votre article avec un nuage de tags en relation avec les mots-clés de votre article. Il est également possible de travailler légèrement des mots ou caractères extraits de ces mêmes mots-clés. Par exemple, pour un article sur la recherche documentaire, le mot "loupe" ou "search" ou encore les caractères "rech" fortement grossi, le tout sous forme d’image : grossir la taille de la police dans un logiciel de traitement de texte, faire une copie écran, la coller dans un logiciel d’édition d’image comme IrfanView ou Paint et enfin détourer la partie qu’on veut utiliser. Utilisez une belle police de caractère. L’utilisation des polices "standards" (Arial, Georgia, Times New Roman, Bodoni, etc.) ne comporte aucune limite. D’autres, plus originales, dessinées par des professionnels, peuvent être libres de droits pour une utilisation non commerciale.

La piste des banques d’images libres de droits

Il existe des sites d’images sans le moindre droit à payer en cas d’utilisation non commerciale mais peu conviennent aisément pour habiller un site web (voir infra). Pour le reste, il y en a des pas chers du tout et encore plus "classe". C’est ce qu’on appelle une banque d’images ou photothèque. Derrière, il peut y avoir une agence photo ou pas. Pour le pas cher, cherchez la rubrique "images libres de droits" (= on paye une fois et c’est tout). A priori, la rubrique "images en droits gérés" n’est pas pour vous. Sur les différents types de licence, voir l’article de Wikipedia banque d’images.

Quelques sites :

• stock.xchng (sxc.hu) : un des principaux sites d’images/photos *d’utilisation gratuite*, racheté par Getty Images mais toujours là et toujours gratuit. Son moteur de recherche est très fin et son classement "image categories" — regardez en haut des pages — aussi. Evidemment on ne trouve pas tout ce qu’on veut et l’intérêt des images/photos est moins net que sur les sites payants. Mais beaucoup de webmestres, de web designers et de communicants l’utilisent. Cette gratuité — rare pour un site doté d’un moteur de recherche de qualité professionnelle — n’est pas innocente : sxc.hu sert de rabateur vers le site de photos payantes iStockphoto (voir infra)
• d’autres sites "à la sxc.hu" (mais moins bien) : top 10 des sites proposant des photos gratuites et libres de droit
• shutterstock : une référence internationale de la photo libre de droits — mais payante [3]
• Fotolia : très utilisé en France, par exemple par le site gratuit Actu-environnement.com. Fotolia a été créé par des Français et est basé à New York
• iStockphoto : une autre référence internationale catégorie "photos pas chères", propriété de Getty Images
• Getty Images : remarquable moteur de recherche (exemple : photo trouvée avec documentation + ordinateur). Ses prix seront généralement plus élevés que chez les précités, car elle achète les droits aux photographes avant de les revendre, contrairement à des Fotolia ou Shutterstock qui mettent directement en lien les photographes avec les professionnels et proposent des images à bas prix [4]
• la célèbre société Corbis de Bill Gates fait aussi dans l’image libre de droits et l’illustration/dessin. Même remarque que pour Getty
• quelques acteurs français de taille intermédiaire :
  • Epictura et son site "fille" Stocklib.fr avec des photos commençant à 1 euro pour un blog
  • Matton Images
  • Photononstop
  • pour une liste des banques d’images françaises, voir le blog éponyme Les banques d’images françaises et les rubriques idoines de l’annuaire DMOZ
• de nombreux autres sites, moteurs de recherche et banques de données d’images libres de droits sont listés, sans critères de sélection, dans deux billets sur le blog de l’annuaire de sites surfandbiz [5] ainsi que dans celui-ci — Les outils du freelance : top 5 des banques d’images gratuites — et celui-là — 16 banques d’images gratuites (sur le blog TranCool). On peut aussi citer la remarquable sélection commenté de Thot Cursus Banques d’images libres de droit et gratuites (elle reprend certains sites cités plus haut ici et est tenue à jour) et la longue liste publiée par Eduscol (pour les enseignants et élèves, donc), hélas non tenue à jour depuis 2006 [6].

Par exemple, avec un compte gratuit sur sxc.hu, je peux télécharger des photos sans logo du site ni watermark et les utiliser gratuitement sur tout site web ou document publicitaire — mais sans pouvoir revendre ces photos.

Un collègue a repéré cette image et ne comprend pas pourquoi elle est payante.

En fait, cette image n’est pas sur stock.xchng. Elle est sur le site iStockphoto pour lequel sxc.hu fait office de rabateur (les images suggérées en bas des images de sxc.hu sont en fait des images payantes de iStockPhoto ...).

Personnellement, au vu de leur qualité et de leurs sujets taillés pour les demandes du moment, je pense que les prix des images payantes peuvent parfaitement se justifier. Il faut juste bien calculer leur coût, ce qui n’est pas toujours facile quand le site utilise un système de crédits et du fait que la définition (niveau de détail) du fichier entre en ligne de compte. Exemple : télécharger et utiliser 5 images par an sur shutterstock ne coûte que 39 euros.

La piste des Creative Commons

Il y a aussi la possibilité d’utiliser des photos sous licence Creative Commons (CC), mais il faut vérifier ensuite que la licence CC retenue par l’auteur ne pose pas de problème (ce sera en général le cas, mais prêtez attention aux clauses NC).

Flickr : le célèbre site de partage de photos possède une section intitulé The Commons, pleine de photos d’institutions sans aucun copyright. Et certains particuliers sur Flickr ont mis leurs photos en licence Creative Commons. Pour isoler les photos en CC, ajoutez "creative commons" ou CC à votre requête dans le moteur de recherche interne de Flickr. Par exemple : information + CC.

Trois autres moteurs de recherche d’oeuvres (y compris photos) sous licence CC :

• CC Search
• Compfight
• Google Images en utilisant le filtre "droits d’usage" (présentation par le Google Official Blog, 9 juillet 2009).

Wikimedia Commons (description) offre bien une rubrique images sous licence gratuite mais à part ses icônes est trop pauvre en fichiers intéressants.

Emmanuel Barthe
juriste documentaliste

Image réalisée par maven à partir de photos sur Flickr sous licence CC et elle-même donc sous licence CC NC-BY-SA. Les auteurs des images individuelles sont listés ici [7].

[1] Surtout, ne faites pas travailler votre neveu-qui-s-y-connaît-pas-mal-en-graphisme-il-a-même-Photoshop-sur-son-ordinateur.

[2] Exemple : l’article sur la famille française moyenne ou sur le panier de la ménagère hexagonale illustré par des photos provenant de toute évidence d’une banque de photos américaine (le style de coiffure et les habits trahissent la nationalité assez sûrement).

[3] Shutterstock a déposé, en mai, son projet d’introduction en Bourse, pour y lever 150 millions de dollars.

[4] Getty, la principale banque d’images du monde, pourrait changer de mains pour 4 milliards de dollars, Les Echos 5 juillet 2012.

[5] Incroyable : un annuaire de sites, ça existe encore. surfandbiz est un survivant.

[6] Source pour ces quatre dernières pages : le billet de Sylvie R. Banques d’images gratuites et libres de droit sur son blog Veille documentaire via EchosDoc.

[7] Depuis 2006, certains auteurs ont pu changer la licence de leur photo.